“魔力，你可以把它理解成一种……万能积木。”她的声音在空旷的教室里有点回音，但很清晰，“理论上，你能用它拼出任何你想象得到的东西，当然，只是理论上。”
我看着她，那双淡绿色的眼睛在偏冷的光线下，像两块浸在清水里的玻璃。她叫阿琳娜，是我的指导员，她说话时没什么多余的表情，只是平静地叙述，仿佛在讲解某种枯燥的操作手册。
“等级的区分，其实很简单，也很粗暴。”她拿起一支粉笔，在黑板上写下1，2，3，4，然后在每个数字后面画上长长的箭头，“二级的魔力总量，通常是一级的十倍以上。三级又是二级的十倍以上，以此类推，这是天生的天花板，通常来说最多的就是二级。”
“而魔法少女对魔力的运用，在其诞生的那一刻，往往就有了固定的侧重点。”阿琳娜的声音把我拉了回来。不知什么时候，她已经从讲台后走到了我课桌旁边，微微俯身，那双冰绿色的眼睛离我很近，我能看到她眼底细微的血丝，还有某种沉淀下来的，类似疲惫的东西。“有人天生擅长把魔力压成最锋利的刃，有人则能让魔力如潮水般持续奔涌，有人精于控制微小的变化，也有人……嗯，这些你以后会慢慢体会到。但无论如何侧重，基础原理是一样的。”
她的头忽然轻轻往前一点，额头在我正走神的脑门上不轻不重地磕了一下。
“哎呦。”我下意识地缩了缩脖子，倒不是因为疼，而是因为突然。
我让自己的身体在椅子上挺直了些，有点讪讪。
这不全怪我，我想着
毕竟是第一次在这么近的距离，仔细观察另一位魔法少女。
阿琳娜有着一张近乎标准的，会被印在旧时代海报或卡通片里的那种少女脸孔。肌肤是长期待在室内特有的白皙，甚至有些缺乏血色的透明感，衬得那双淡绿色的眼睛格外清澈，像初春融雪下剔透的浅潭。金色的长发本该璀璨如阳光，却被她一丝不苟地束在脑后，形成一个饱满而紧实的低马尾，每一根发丝都驯服地待在应有的位置，纹丝不乱，反而透出一种近乎严苛的规整。
人之常情，对吧。
绿色的眼睛叹了口气，那里面没什么责备，更像是一种见过太多次的无奈。“这些东西很重要，尤其是对你而言。”
“抱歉，我会注意的。”我尴尬地搓了搓手。
“所以，根据报告回放。”她直起身，走回讲台，手指点了点桌上那份属于我的、薄薄的战斗记录摘要，“你在地铁站的那次，对魔力的运用方式是很危险的，纯粹的能量外放，如果不是你是四级，纯粹的力大砖飞，以那种挥霍方式，你早就因为魔力枯竭死上十几遍了。”
吼吼吼吼，我好强。
阿琳娜顿了顿，似乎在选择更易懂的词句。“通常，我们会将魔力具象化。让它变成某种更稳定，更受控的形态，通常是武器。”
她说着，抬起右手，掌心向上。没有任何咒语或闪光，只是周围的空气仿佛微微扭曲了一下，一点淡紫色的光尘凭空浮现，旋转，凝聚，延伸，眨眼间，一柄造型流畅、泛着冰冷金属光泽的短柄锤子，就静静地躺在了她的手中。锤头不大，但线条凌厉，绿色的光晕隐隐流动着。
“哦哦哦哦哦哦！”我的眼睛一下子直了，身体也不由自主地前倾。拜托，这简直……太酷了！真的会有人不想学这个吗？这比空手搓光弹带劲多了。
“任何由魔力构成的物品，会随着时间推移自然消散。”阿琳娜的声音依然平静，她手腕一翻，战锤便化作一缕绿烟，悄然无踪。“魔力的本质，是一种局部的，可控的现实扭曲能力。而我们所处的世界，整体上倾向于回归稳定。这种世界会自然抹平异常的趋势，就是魔力学第一定律，现实回归性原理。”
哇，好酷……虽然听不太懂，但感觉好厉害。像是什么底层代码规则。
“但是，这条定律存在一个阈值，被称为卡尔极限。”阿琳娜拿起粉笔，在黑板上画了一条波浪线，写出了几个完全看不懂的公式，然后在最高点重重标了一个点。“超过这个极限的，过于强大或持久的现实扭曲，将不再被抹平，而是会坍缩，被世界承认为新的现实的一部分。”
她转过身，看着我。“对我们魔法少女来说，这意味着，你必须尽可能避免长时间，高强度地维持魔力输出，尤其是维持复杂的具现化造物。”
“如果这么做了呢？会怎么样？”我忍不住问道，好奇压过了其他情绪。
阿琳娜的脸上掠过一丝非常复杂的情绪，快到难以捕捉，但确实存在。
“你会和魔法少女姿态一起坍缩掉，通俗一点，就是你永久性的变成魔法少女了。”她说，语速慢了下来，“听起来也许没什么，魔法少女守则上面也会让你平时尽可能的维持魔法少女的姿态，但结合第一定律，问题就来了，你的魔力，本质上依然是异常。当世界不再将你的扭曲状态视为需要立刻修正的异常，而是当作既成事实的‘稳定’的一部分时，会发生什么？”
她没等我回答，直接给出了答案，声音干巴巴的。“你的魔力，会开始不可逆地自然流失，就像沙漏一样，但沙子漏完不会停，沙漏本身也会开始风化。因为维持你魔法少女形态的，正是魔力本身。如果这种流失得不到及时且充足的补充……”
她停顿了一下，绿色的眼睛盯着我。
“你的下场，就会和那些长时间暴露在稳定现实中的构造体一样，从边缘开始，一点点变得支离破碎，透明，最后……自然消失掉。”
构造体。我想起来了，这是对策局对那些扭曲实体的官方称呼之一。它们似乎是纯粹由异常现实规则“构造”出来的东西。
这听起来……确实很吓人。
“我会注意的。”我让自己的表情尽量严肃，点了点头，这警告必须记住。
等等。我忽然意识到了什么，目光重新聚焦在阿琳娜脸上，聚焦在她那双过于平静的绿色眼眸上，在她提到“永久性变成魔法少女”时，那一闪而逝的复杂神情，一个近乎冒犯的猜想冒了出来。
“额，阿琳娜前辈，难道你……”我的话有点卡壳，不知道该怎么问才合适。
“是的。”阿琳娜很干脆地承认了，甚至没等我说完。她又叹了口气，这次叹息里的疲惫感更加明显。“很多年前的一次超限作战。不过，这也是没办法的事情，也因为这件事，我不适合再停留在一线作战。所以，我被调离了前线，直到现在。”
她语气平淡，像在说别人的事。但我一时不知道该说些什么。安慰？显得廉价。敬佩？似乎也不对。最后只能干巴巴地“哦”了一声，移开视线，感觉空气有点凝滞。
“好啦好啦，话归正题。”阿琳娜很快调整了状态，仿佛刚才那段短暂的自我剖白只是课程中一个无关紧要的注脚。她走到讲台边，从一个金属储物箱里拿出几个长方体的模型。“虽然我们可以创造武器，但很多时候，我们还是会使用一些……常规制造的武器，或者说，载体。”
她把那几个长方体放在我面前的桌面上。“这是魔力子弹的模型，这个是魔力破甲弹头，这个是魔力穿甲弹……当然，都是模型。它们内部有特殊的导魔结构和缓冲层，能够承载我们灌注的魔力，并在激发时将其特性附加到弹头上。具体的装药结构，激发原理，不同弹种的应用场景，是后面武器与装备课程的内容。”
我看着这些模型，试图想象它们真实的样子。能杀死那些怪物的子弹。
“你应该多少听说过，我们的魔力弹药产能一直上不去。”阿琳娜靠在讲台边缘，双臂交叠，“最大的瓶颈，就是第一定律。即使封装在弹壳里，灌注其中的魔力也会缓慢但持续地消散。常规弹药的保质期，平均只有大约一百九十三个小时，八天多一点。时间一长，就会变成哑弹。所以很多情况下，前线部队需要魔法少女现场搓一批出来应急。这些临时灌注的弹药，大部分会优先配发给HFA……”
她顿了一下，看向我。“HFA，你知道吧？人类联邦陆军的简写。”
我点了点头，实际上我是第一次在正式场合听到这个全称。该死，我来这个世界混混沌沌过了一个月，好像除了活着和抱怨，什么都没真正了解过，一种陌生的焦虑感轻轻挠了一下心脏。
“还有这个，”阿琳娜又弯腰从箱子里取出一个东西，通体暗红色，比鞋盒略小，同样是个粗糙的模型。“哈兰克现实稳定锚。我们私底下管它叫小红盒。当然，这也是模型。嗯……这玩意的造价贵得离谱，通常来说一个魔法少女据点只会配备一个的”
她把“小红盒”模型也放在桌上。“原理嘛，简单说，是通过某种技术，抽取那些无人区，现实相对‘稳固’区域的稳定指数，暂时性地灌注到目标区域，提升当地的现实稳定性，压制扭曲现象的产生和扩大。算是以毒攻毒？不过实际效果……”阿琳娜摇了摇头，金色的长发随着动作轻轻晃动，“只能说有用，但不多，同样，具体的参数，部署规范，是后续课程内容。”
她结束了介绍，看着桌上那堆简陋的模型，又看了看我。
“今天先到这里。理论的东西需要消化，更重要的是，你需要开始学习如何感受你的魔力，控制它，而不是被它牵着鼻子走。下午我们进行初步的魔力感应训练。”她开始收拾东西，“还有什么问题吗？”
我看着那堆代表着一个陌生而危险世界的塑料模型，又看了看阿琳娜平静的侧脸。
问题太多了，多到不知从何问起。
最后，我只是摇了摇头。
“没有，阿琳娜前辈。下午见。”
日子以一种陌生而熟悉的规律性向前滑动，课堂，训练场，宿舍，食堂，四点一线，被精确的时间表切割成整齐的区块。我第一次体会到秩序带来的，某种近乎奢侈的安定感，虽然这安定的栅栏由钢铁和未知构成。
很累，但是感觉不错。
“我们将城市防御网格化，划分为数十个责任区。”阿琳娜站在电子板前，用电子笔点着上面色彩各异的区块图，她的声音依旧是那种平铺直叙的调子，像在朗读一份设备说明书。“每个责任区的常态安保与初级响应，通常由一个或多个HFM战术小队，协同相应数量的HFA步兵班组负责。”
哦，HFM。我下意识摸了摸自己左臂上刚刚缝好的魔术贴臂章。黑蓝底色，银色的魔法阵环绕着一柄利剑的抽象图案，下面一行小字：人类联邦术士部队。
我们是不是魔法少女部队呢?
我收起了我的好奇心。
“明确一下人类联邦武装力量的基本构成。”阿琳娜看了我一眼，那眼神似乎总能轻易捕捉到我瞬间的走神，像精准的探针。“人类联邦武装力量，主体由三部分构成。HFN，人类联邦海军，主要负责太空及大气层外残存航道的警戒，以及那些空天战舰的运作。”她停顿了一下，似乎等我提问，我眨了眨眼，把视线从臂章上挪开。
“HFM，我们，人类联邦术士部队，应对一切超自然实体及现实扭曲现象。”
“以及HFA，人类联邦陆军，构成防御的绝对主体与基石，负责常规战线，治安维护，以及所有需要人力的地方”她的笔尖依次点过三个缩写，动作干净利落，带着一种不容置疑的确定性。“说起来……卡戎，我感觉你有点不像这个世界的人，好多常识都不知道。”她的语气里没有责备，只有纯粹的不解，仿佛无法理解为何有人不认得自己的手脚，或者呼吸的空气成分。
“我……”我张了张嘴，心脏碰碰的跳着，发现我根本无从解释。难道要说我一个月前还在为吃饭发愁吗？“我……没太留意过。”最后只能干巴巴地承认，像承认一种先天缺陷。
阿琳娜看了我几秒，那清澈的冰绿色眼睛里掠过一丝极淡的，近乎困惑的情绪，随即消散，像水银滑过玻璃。随即她转换了话题，笔尖指向图表上代表HFN的深蓝色区块，那颜色让我想起结冰的深海。“你没见过那些空天战舰吗？它们偶尔会低空掠过城市，进行补给或威慑性巡逻。”
我想起那巨大如山脉倾塌的阴影，点了点头。“见过一次。”
“那就好。”她似乎觉得这有助于建立某种认知坐标系，“它们是战略节点，也是移动要塞。你以后大概率会经常和它们打交道，甚至可能是固定编属某一艘。熟悉它们的运作模式，搭载能力和战术定位，对你没坏处。”她说“没坏处”的时候，语气就像在说“吃饭时不要说话”一样自然。
那天课程结束后，阿琳娜没有立刻放我离开，而是用笔帽轻轻敲了敲桌面。“来一下。”
我跟着她穿过几条内部走廊，来到宿舍区。她的房间和我的临时宿舍格局相仿，但气息截然不同。没有那种常见的清冷，空气里浮着极淡的，类似旧书页和某种清冽草木混合的味道，异常整洁，甚至可以说一尘不染。书籍和文件夹在书架上码放得如同用尺子量过，床铺平整得没有一丝褶皱，让人怀疑她是否真的需要睡眠。
而最引人注目的，是窗边小桌上那个巨大的模型。长度接近半米，流线型的银灰色舰体，多层棱堡式的上层建筑，腹部整齐排列的反重力引擎阵列涂着幽蓝色，即便只是静态模型，也仿佛能听到它们低沉的嗡鸣。虽然只是塑料拼装而成，但细节惊人，后来加装的武器平台和传感器阵列的棱角，都刻画了出来，一些部位还做了旧化涂装，模拟出磨损和战损的痕迹，烟熏的焦黑，涂料的剥落，让这冰冷的造物凭空多了一丝疲惫的活着的感觉。
“这是无畏级打击巡洋舰的模型。”阿琳娜走到桌边，没有开灯。窗外灰白的光线落在舰体上，勾勒出冷硬的线条。她伸出手指，极其轻微地拂过舰体光滑的背部，那个动作里带着一种我从未在她身上见过的，近乎爱惜的谨慎，“北极星号，我……花了不少时间在那上面。”
我完全被迷住了，不由自主地凑近，几乎要碰到那模型。从这个距离，我能看到舰桥观察窗的细微网格，细小得如同针尖。这比任何模糊的图片或远观时那压迫性的阴影都要真实，它具象化了那种钢铁巨兽的精密与力量感。“太酷了……”我喃喃道，呼出的气息在冰冷的空气中散去。
“以后你接触的，很可能就是这一级，甚至就是这一艘。”阿琳娜的声音在我身后响起，平静无波，“现存量最多的一级，我们城市的锚地就常驻一艘。熟悉它，没坏处。”
王局长是个沉默寡言的人，我平时很少看见他，大部分时候他都夹着文件夹，匆匆忙忙地走过走廊，像一道灰色的影子。某一次在食堂擦肩而过时，我不知哪根筋搭错了，也许是那天模型有点过于印象深刻，我忽然开口，声音比脑子快：“局长，我什么时候能真的见到那些空天战舰哎？不是模型，是真的。
然后，当天下午的战术推演课结束后，阿琳娜合上笔记本，对我说：“收拾一下，十分钟后宿舍楼下。穿厚一点，锚地风大。”
我愣了一下。
前往锚地的路上，我们坐的是一辆没有任何标志的深绿色越野车，发动机声音粗糙有力。车子穿过越来越冷清的街区，最终驶入一道戒备森严的闸口。士兵检查了阿琳娜的证件，又用某种仪器扫描了我的臂章，冰冷的红光划过我的眼睛。
闸门缓缓升起，后面是一条宽阔笔直的专用道路，通向一片被灰白色混凝土墩包围的巨大空地。
风立刻灌了进来，带着铁锈，还有一种难以形容的，类似电离空气的金属腥味。气温明显比市内低了好几度。
我们下车，走上一个高出地面数米的金属观察平台。平台边缘的油漆早已斑驳，露出底下暗红的锈迹，风毫无阻碍地刮过，发出呜呜的尖啸，卷起地面细微的尘埃。
阿琳娜的声音被风吹得有些飘忽，像从很远的地方传来，轻飘飘地擦过我的耳廓，痒痒的。“今天北极星号需要回港进行周期性补给作业，主要是人员的轮班和一些易耗品。反应堆工质的补充通常在月球背面进行。”
她把胳膊架在冰凉的金属栏杆上，望着灰蒙蒙的天空。我也学着她的样子趴上去，栏杆的冰冷慢慢穿透了作训外套的袖子。“现在的舰队序列里，实际上只剩下‘打击巡洋舰’这一个模糊的类型称谓了。”她继续说，声音很淡，几乎要被风声吞没，“我们丢失了绝大部分舰船的制造能力，不只是图纸和生产线，是连同制造它们所需的精密工业体系，特殊材料配方。这个说是巡洋舰，但最重要的任务变成了物资和人员的跨洲际运输——对这个城市来说，就是把铁矿，还有其他的原材料，主要是铁矿，从七千公里外的大洋行政区那边拉过来。你知道的，722工业工程联合体。”
她顿了顿，呼出一口白气，迅速被风扯散。“至于星际航行……基本上只局限在地月轨道之间。更远的航线都被越来越强烈的，无法解析的电磁乱流和空间畸变封锁了。所以，某种意义上，我们被困死在这里了……”
她后面的话，被一阵从脚底传来的，低沉而持续的嗡鸣遮盖了。那声音起初极低，像是大地深处肠胃蠕动的闷响，随即频率迅速升高，变得清晰，充满压迫感。
我抬头，顺着她目光的方向望去。
起初只是灰色天幕上一个不起眼的小点，比最黯淡的星辰还要模糊。但它在变大，不是飞来，更像是从一幅静止的画布深处，被一只无形的手推近。
轰鸣声不再是单一的，它分层了，然后在某个临界点，所有的声音仿佛被一只巨手骤然捂了一下，骤然压低，变得沉闷，但更厚重，更实在——那是反重力阵列全功率运转，对抗行星引力时产生的 充满力量感的低沉咆哮。
它来了。
北极星号。
模型所展现的美感，在它的实体面前，显得如此苍白和玩具化。银灰色的舰体不是“涂装”，那是它本身的，历经不知多少次微小陨石撞击和能量辐射冲刷后形成的色泽，冰冷，坚硬，带着哑光质感。棱堡式的上层建筑并非优雅的几何堆叠，而是狰狞的，布满各类传感器凸起，炮塔基座，散热格栅和管线接口的钢铁山峦。舰体两侧巨大的反重力引擎阵列喷吐着不均匀的淡蓝色幽光，光芒在冰冷的空气中扭曲摇曳，发出稳定而令胸腔共鸣的“嗡嗡”声。红色的航行灯在舰首、舰尾和最高点规律地闪烁，刺破昏蒙的天色，像巨兽缓缓睁开的，充满血丝的眼睛。
它庞大得让人失去距离感。感觉它悬停的阴影下一秒就能将我们所在的平台，连同后面渺小的建筑群一起覆盖。它缓缓下降的姿态带着一种优雅，那么巨大的质量，移动起来却有一种诡异的轻盈感，这就是人类工程学诞生的奇迹。
我忘记了呼吸，只是死死地抓住冰冷的栏杆，手指冻得发痛也毫无知觉。阿琳娜还在解说的声音，远处锚地传来的隐隐约约的金属撞击声，一切背景噪音都褪去模糊了。我的世界里只剩下那艘正在降落的钢铁城市。
任何话语和思绪，在此等存在面前都显得滑稽而徒劳。震撼？畏惧？渺小？不，那是一种更空白的东西。仿佛一直包裹着我的、对这个陌生世界的疏离感和荒谬感，在此刻被这艘战舰实体化，它如此真实。
我盯着它，盯着引擎喷口因高温而微微扭曲的空气，盯着那些如同蜂巢般密集的舱口和维修架。
阿琳娜后来又说了些什么，关于补给流程，关于常规执勤周期，关于舰上搭载的HFM支援小队配置……我大部分都没有听进去。那些信息像风一样穿过我的耳朵，没留下任何痕迹。我的眼睛，我的脑子，都被那艘正在逐渐沉入锚地巨大泊位、被各种粗壮管线如同血管般连接的“北极星”号占据了。直到它彻底停稳，引擎的幽蓝光芒依次熄灭，只剩下那些红色的信号灯还在固执地、一下一下地眨着眼，像一头沉睡巨兽缓慢的心跳。
回去的路上，车里一片沉默。发动机的噪音显得格外吵闹。我看着窗外飞速后退的、单调的灰色景象，指甲无意识地抠着作训裤上的布料。
沉默比来时更加厚重，引擎的轰鸣似乎都被那艘钢铁巨兽的残影吞噬了，只剩下单调的嗡鸣在耳膜上震动。我看着窗外飞速倒退的，千篇一律的景象，布料摩擦发出细碎的沙沙声，是这寂静里唯一的活物。
我想上去……
