青桑镇若说还有几分异界风雅，便只剩镇子中北部的富户区了。一道丈许高的青石围墙将此地与外围贫民区截然隔开，墙内巷道整洁，空气中弥漫着灵木清香与灵食腌制的咸鲜气息。这里的建筑皆是浅青灵岩筑基、香柏木为梁，双层小楼错落有致，二层露台上晾晒着油光锃亮的灵鱼干与琥珀色的腌灵肉——这皆是家底殷实的象征，寻常修士连见都难见。
居于此处的修士，皆以“坊民”自居，言语间带着几分自得。他们或是灵田主，或是灵矿工头，皆是有自由身、缴得起灵税、在镇中体面营生的人物。此刻，这些体面人正立于自家露台，对着晾晒的灵食，热议着近来最劲爆的消息——林氏灵地覆灭之事。
青桑镇本是安云家主的封地，与林氏灵地相邻，虽中间隔着大片荒岭，但官道相通，消息传得不算慢。先是一批难民在一名体修与十数名护卫引领下逃至此地，随后林氏灵地遭魔物与灵气潮汐吞噬的噩耗便传遍全镇。太平日久，坊民们起初只当是说书人杜撰的戏码，可当难民们狼狈的模样映入眼帘，安云家主随即下令加强宵禁、增派巡守后，荒诞的传闻便成了确凿的灾劫。
茶余饭后的闲谈，也成了正儿八经的议事。就在坊民们感慨林氏这等没落家族终究难逃覆灭厄运时，他们口中“玩完”的林氏主事人，已穿过富户区与道观区，踏入了安云家主的山门。
与外头的破败截然不同，安云家主的府邸堪称富丽堂皇。灵玉铺就的庭院小径，两侧栽种着四季常青的凝露草，灵气氤氲；殿宇檐角悬挂着避尘铃，随风轻响，驱散着周遭浊气。这般气派，远非林清瑶自幼居住的破落堡垒可比——毕竟安云家主灵地富庶，敛财有道。
通报身份后，管事将高胜等人引至会客厅。厅内红灵木长桌泛着温润光泽，椅上铺着柔软的灵草蒲团，案几上摆放着灵玉打造的茶具，晶莹剔透，灵气流转。高胜坐在蒲团上，指尖摩挲着冰凉的桌沿，脑海中却挥之不去外头那些衣不蔽体、面黄肌瘦的凡人，以及那些如窝棚般的屋舍。
这剑与道法横行的玄幻天地，竟也这般现实，让他生出几分幻灭感。
“先祖。”林清瑶悄悄用胳膊肘碰了碰他，压低声音，“待会怎么介绍您啊？”
“按方才商议的，直说便是。”高胜神色不动，“此处，我等高调些无妨。”
“先祖。”林雪瞥了眼对面的琥珀，眉头微蹙，“您真觉得……她适合出现在这里？”
琥珀正对着桌上的灵玉茶具研究得入神，研究方式简单粗暴——倒掉灵茶，将杯盏往怀里塞。高胜抬眼的功夫，她已熟练地将一个汤匙揣进了衣襟。
“琥珀！”高胜沉声唤道。
“呀！”琥珀夸张地惊呼一声，讪讪地从怀里掏出一堆东西，摆在桌上：两个灵玉茶杯、三个汤匙、一个灵玉托盘、一块怀表、一把灵果、两个酒盏，甚至还有方才管事胸前挂着的单片灵镜。
高胜默然。
这位“袖里乾坤”的琥珀姑娘，究竟是怎么做到神不知鬼不觉的？
他下意识摸了摸身旁的赤霄剑，由衷庆幸这位“盗圣”先前掘坟时，手下留了情。
“她是我复生的重要见证人。”高胜强压下嘴角的抽搐，一本正经道，“况且，你不觉得把她放在眼皮子底下，总比让她在外头闯祸强？”
林雪闻言，深以为然地点了点头。
就在此时，灵檀木大门被侍从缓缓推开，一道消瘦高挑的身影走了进来。来人身着玄色贴身长摆法衣，衣料上绣着暗金色的云纹，黑褐色短发抹了灵膏，紧贴头皮，鼻下两撇小髭修剪得一丝不苟，向两侧整齐延伸。他的面色苍白中透着一丝不正常的晕红，这在世家修士中并不罕见——那些天赋平平、难修道法或体术的修士，为追求更强的力量与放纵的享乐，往往过量服用昂贵的灵丹“强化灵识”，这般病态面色便是副作用，他们却以此为傲，视作世家身份的标识。
反观林氏，恪守祖训，修士们皆靠自身努力锤炼体术，反倒成了世家圈子里的异类。可这也是没法子的事，林氏早已没落，莫说有价无市的灵丹，林清瑶连修补山门破洞的灵石都凑不齐——如今，那破洞也用不着补了。
“啊，娴雅的林雪道友，还有清丽的清瑶小姐，恕在下姗姗来迟，深感歉意。”安云家主一进屋，便扬声说道，语调抑扬顿挫，面上挂着看似真诚的笑容，“实在是事务繁杂，林氏灵地的噩耗传开后，灵地内修士惶恐，我每日大半光阴都耗在安排防务、听取巡守禀报上，实在抽不开身。”
高胜听得鸡皮疙瘩都起来了，低声嘀咕：“这年头的世家修士，说话都得用咏叹调？”
林清瑶凑近，小声回应：“先祖当年的世家修士，不都这样？”
“我们当年，多半是钻在酒肆里灌着烈灵酒，一边吹着道法，一边就把正事谈了。”
“看来如今风俗是变了。不过，安云家主的说话方式，确实比旁人更……特殊些。”
“安云家主事务繁忙，我等理解。”林雪见林清瑶还在跟老祖宗闲聊，完全没意识到该起身回应，又气又急地瞪了她一眼，随即站起身来，语气不软不硬，“只是有一事需提醒家主，清瑶去年便已承袭林氏家主之位，这般场合，该称她清瑶家主或林氏家主，而非小姐。”
此方天地的世家称谓虽不算严苛，位分前可冠名亦可冠姓，但正式场合的尊卑还是要讲的。
林清瑶被林雪一瞪，才后知后觉地站起身，对着安云家主行了个同级修士相见的欠身礼，动作还算标准：“安云家主，多谢款待。”
“理应如此，林氏家主。”安云家主被林雪点醒，想起林清瑶在世家圈子里的声名，收敛了几分轻佻，称呼时特意冠以姓氏，显得更为郑重，“林氏灵地遭此大劫，实在令人惋惜。好在家主安然无恙，林氏传承总算是保住了。”
接下来便是一连串合乎规矩的客套话，安云家主故作关切地表达慰问，林清瑶则竭力表现出感激之情，只是她本就不擅此道，言语间透着几分生硬。
几番寒暄后，林清瑶实在耐不住，直接将话头拉回正题：“山门陷落前，云峰统领曾带领一队人手掩护凡俗突围，按路线应当撤到了此处。依开派祖师定下的宗规，他们此刻该受您庇护，不知他们近况如何？”
“开派祖师的宗规，自然神圣不可违。”安云家主颔首，语气诚恳，“我这灵地虽不大，但接济落难邻里还是绰绰有余。那位云峰统领当时满身是伤，至今未能痊愈，我已将他安置在天机阁的道观中静养，那里的灵脉最适合疗伤；至于那些护卫与凡俗，我安排在了东、南两区，至今未有一人因冻饿而死。”
逃难的领民能保得性命无虞，已是难得的照料。只是安云家主这般“好心”，自然不是无偿的——每一位被收容的林氏领民，皆会折算成一笔灵债，记在林清瑶名下。日后林清瑶若要重振家族，便需按人头向安云家主支付“庇护酬金”。
这规矩，高胜再清楚不过——当年他与青云真人一同定下宗规时，既写了“世家应量力庇护临近遭难世家的子民”，也明明白白写了“受助者需向施助者支付必要报酬”，修仙界从无无缘无故的善意。
林清瑶虽涉世未深，却也知晓此条规矩。闻言，她的脸色顿时沉了下来，心中暗自盘算：林氏如今一穷二白，这笔突然而至的灵债，她怕是无力偿还。
她忍不住偷偷瞥了眼身旁的高胜，识海中冒出个大胆又欠揍的念头：老祖宗身上的衣袍、佩剑，皆是七百年前的古物，想必价值不菲……要不，撺掇他老人家卖一件抵债？
