学院，宴会厅。
与暮光塔的宁静和山道上的清冷肃杀截然不同，这里充斥着喧嚣和往来的学生和工作人员。
恢宏的厅堂内，未组装的雕花桌椅部件、堆积如山的绣金帷幔、闪烁着冷光的待擦银器，各种杂物比比皆是，空气里弥漫着木材、油漆、汗水和廉价油脂食物混合的浓烈气味。
薇兰妮尔和奥托被工头分派去悬挂东侧最巨幅的几面帷幔。
他们都没有用法杖，倒不是说不会悬浮咒，而是因为三年级学生的施法精密度不足以完成这种活。
奥托稳稳扶住梯子，用粗壮的手臂将厚重的织物一段段递上。
薇兰妮尔站在老旧的梯子顶端，小心地将巨大的金属挂钩对准天花板轨道内的卡扣。
她离天花板很近，可以清晰地看到那些华丽繁复的浮雕，以及完美融入其中的符文线路。
大部分符文流转着正常功率产生的微光。
但当薇兰妮尔的手触碰到某一段符文上时，一种难以言喻的违和感顺着手指传来。
不是魔力中断，也不是过载，而是……“氛围”上的滞涩感，仿佛连那片空间里的空气都变得格外黏重。
只是这种异样的感觉很快就消失了。
她迟疑片刻，盯着那段符文观察了一会儿。
表面上看不出什么问题。
难道是错觉？
薇兰妮尔摇摇头，把这个细节抛到了脑后。
就算符文线路真的有问题，谁会信她的话？还是先把眼前的活干完再说吧。
“怎么了？”或许是看到她挂完帷幔后一动不动，奥托在梯子边出声问。
“没什么。”薇兰妮尔并不打算把刚才的发现告诉他，在梯子顶端蹲下身子，准备下到地面上。
“那你小心点。”奥托扫视一圈周围忙碌的工人和其他学生，稍稍压低了声音，“我听说，这边前几天装修的时候，有根辅助杆松动掉下来了，砸伤了一个工人。”
“你说什么？”周围的噪音过于嘈杂，薇兰妮尔没听清楚他说的话，“什么东西掉下来了——”
“咔嚓……轰！”
西侧猛然爆发出令人牙酸的断裂声和重物落地的巨响，以及一片惊恐的尖叫。
薇兰妮尔踏在梯子踏板上的腿一软，差点摔下来，下意识地扭头看向噪声的来源。
不远处的墙边，那座已经安放了巨大冰晶狮鹫雕塑的石质符文基座，其中一侧毫无征兆地崩裂了。
瞬间，上方沉重的雕塑猛地倾斜、跌落，晶莹的碎块与尘土四处迸溅，附近工人连滚带爬地逃开……
工头脸色铁青地冲过去，简单的查看后，对着负责安放的小组破口大骂：
“蠢货！没长眼吗，这老基座年头多久了不知道？偷懒不检查？快，把地上的碎片清理干净，换备用的！耽误了庆典，扒了你们的皮！”
在斥责、辩解与哀嚎混合而成的嘈杂中，薇兰妮尔死死盯着那座碎裂的基座。
她知道这种基座内部一般都刻有加固符文。
但此刻，在那片狼藉之中，薇兰妮尔隐约察觉到某种令人不适的“氛围”正在缓缓消散。
这种感觉很熟悉，正是那种黏稠的滞涩感，与刚才挂钩处感知到的如出一辙，只是强烈了数倍不止。
这恐怕不仅仅是简单的老化或者疏忽。
她收回目光，和奥托对视了几秒，后者眉头拧成了疙瘩，若有所思。
简短的小插曲过后，宴会厅内的工作还在继续。薇兰妮尔和奥托沉默地擦拭堆积如山的金银器皿，挪动沉重的雕花长桌，耳边再度充斥着各种各样的噪音。
但薇兰妮尔的思绪已经不在这些活上面了。
挂钩区域的滞涩、崩裂的基座、艾米莉关于“魔力场不稳定”的猜想、伊格尼斯偶尔流露出的警惕和烦躁，还有那天禁书区看到的校外人员……
这些碎片在她脑海中疯狂旋转，虽然还拼不出事件的全貌，却也无比确凿地指向一个事实。
这场庆典的场地本身，可能正在被某种无形却充满恶意的“东西”侵蚀。
他们是谁，目的是什么？仅仅只是制造事故吗？
可到目前为止，知晓这一切的似乎只有她一个，最多算上艾米莉。
不……或许学院已经发觉了不对，在悄悄采取行动了呢？只是她作为普通学生看不见而已。
想到这里，薇兰妮尔内心稍稍安定了一些。
深夜，工作结束了。
薇兰妮尔将钱袋子塞进斗篷口袋，但却毫无收获的踏实感。
“多谢帮忙。”分别时，奥托向她道谢。
“相互帮忙而已……冬幕节的时候，要小心一点。”薇兰妮尔思索片刻，还是叮嘱道。
奥托高大的身影远去后，她转过身，踏上返回皇宫内的漫长山道。
深夜的山道唯有死寂，寒风像刀子一样划过面庞。好在两边的魔导灯闪着明亮的光芒，把盘旋向上的道路照得亮如白昼。
薇兰妮尔裹紧身上的斗篷，一边走，一边反复回忆着宴会厅内的每一个小细节。
推开暮光塔沉重的木门，熟悉的陈旧气息和温暖的炉火包围了她。
海因里希管家悄然出现，关切地问：“怎么样，小姐，累吗？”
“还行，不怎么累。”薇兰妮尔挤出一个略显疲惫的笑，脱下斗篷向二楼走去。
楼梯上飞奔下一道身影。
是伊格尼斯。
“你还没睡？”薇兰妮尔蹲下身，摸了摸他的脑袋，脸上露出责备之色。
伊格尼斯急切地围着她打转，鼻翼一起一伏地扇动，仔细嗅着她身上的气味。
灰尘，木材，汗水，以及……一丝若有若无的恶意余烬。
嗅到那丝味道的伊格尼斯瞬间紧张起来。
不是，哥们，真有啊？
“怎么了？”薇兰妮尔想抱抱他，但考虑到自己身上现在并不干净，就只是再次摸了摸他的脑袋，“你看，我好好的回来了，只是身上有点脏而已……”
伊格尼斯这才慢慢平静下来。
薇兰妮尔带着他走到楼梯口前，一边上楼，一边不急不缓地讲着在宴会厅的见闻。
“宴会厅里感觉怪怪的，放雕像的基座突然就碎掉了，碎得很怪，我老感觉有什么东西藏在下面……”
你感觉得没错，学院地下确实有东西，伊格尼斯在心里默默想道。
好在她已经注意到了这一点，不需要再去提醒了。
但这不代表结束。
那些埋在学院内及学院地底下的污渍，终究是定时炸弹，总归有一天会爆炸。
那一天恐怕不会远，大概率就是在冬幕节庆典的时候。在这之前，他必须要赶快提升精神力强度，尽可能延长深渊临界状态的时长。
