镜湖庄园事件后的第二天，皇家魔法学院发布了官方通告。
“……针对学院外围的恶性袭击已得到控制，被劫持学生悉数获救，帝国相关部门正在全力追查幕后黑手……学院魔法防护系统已全面升级……
期末考及冬假按原定日程进行，请全体师生注意安全，遇有可疑情况立即报告……”
通告措辞严谨，滴水不漏，将一场可能导致全学院一起炸上天的劫持淡化成了“恶性袭击”，并对释放的两名邪教徒干部只字不提。
但学院里的气氛骗不了人。
走廊里巡逻的侍卫人数增加了至少三倍，而且都是陌生面孔。所有主要建筑入口都增设了临时的魔法检测处，对进出人员携带的物品和魔力波动仔细检查。
图书馆地下禁书区被完全封锁，据说审判庭和皇家法师团已经组成了安全评估小组，正在调查每一条可能通往那里的密道。
还有最重要的任务——拆除安装在学院地下法阵线路里的湮灭炸弹。
那些已经运行了成百上千年的大型法阵被切断供能，来自学院和皇室的法师分成小组行动，没日没夜地在一眼看不到头的符文和管道间寻找爆炸物。
邪教徒悄悄对法阵线路进行了微小改道，将一部分魔力转移出来，用于随时击发炸弹。艾米莉观察到的魔力场不稳定，正是来源于此。
至于为什么交换人质时不果断切断供能瘫痪炸弹，原因也很简单。
一是这些老旧的法阵想要关停是非常困难的，而且有大概率会导致部分线路故障，增加维护负担，二是建造这类超大型法阵的部分技术已经遗失，一旦损坏就几乎不可能再修复。
为了不影响地面上的日常，学院启动了应急供能线路，但也只能维持教学区域的基本照明，其他地方无能为力。
此外，学员们还被禁止谈论相关信息，但私下里仍然对此议论纷纷，一种压抑的平静笼罩着学院。
暮光塔俨然成了这片风暴中一个相对安静的角落。
薇兰妮尔回到暮光塔不久，一队宫廷医师就登门造访了这处被遗忘多时的角落。
医师的检查细致而迅速，恭敬之余带着一丝疏远。
薇兰妮尔身上的伤口愈合良好，因此他们把更多注意力落在了伊格尼斯身上。
“抑制项圈损毁……”为首的老医师微微皱眉，“艾德里安小姐，您能描述一下当时的状况吗？”
“一个邪教徒发射的奥术飞弹打中了他，正好打在脖颈处的项圈上。”薇兰妮尔早已想好了说辞，对答如流。
医师们对视一眼，把她的回答写在了记录上。
“我们会将情况上报，新的抑制项圈要重新测量和定制，可能需要多花一些时间。”老医师收起工具，“在此期间，请避免让您的龙接触高强度魔法环境，注意观察情绪和生理状态，有异常及时报告。”
医师们离开后，暮光塔恢复了往日的宁静。
海因里希管家默默端来清淡的食物，目光在薇兰妮尔苍白的脸上停留片刻，没有多问什么，只是低声说：
“小姐，请务必保重身体。暮光塔很安全。”
安全？
薇兰妮尔抱着伊格尼斯，望向窗外。
在这戒备森严的皇宫之中，暮光塔理论上确实是非常安全的。
但霜语森林的劫持事件隐隐在这个想法上凿开了一道口子，让它变得不那么坚定了。
既然邪教徒能渗透到如此地步，皇宫又怎么能保证万无一失呢？
她还是太弱小了，弱小到要依赖伊格尼斯来保护她，弱小到只能眼睁睁看着艾米莉昏倒在身边，却什么也做不了。
…………
冬幕节结束后，距离期末考只剩下一个月左右的备考时间。
薇兰妮尔恢复了先前两点一线的生活，日子在学院的高度戒备和暮光塔的寂静中来回切换。
她将大部分时间投入了复习。
基础魔法理论、法术构型精解、帝国魔法史、法术防御实践……厚重的教材和大量的咒术练习几乎占据了她所有的清醒时间。
在薇兰妮尔看来，只有高强度的学习，才能暂时压下霜语森林那日冰冷的无力感，以及满足内心深处愈发清晰的那个念头。
她需要力量，需要不依赖任何人、能妥善保护伙伴的力量。
在学院图书馆，薇兰妮尔时常会遇到同样在备考的艾米莉。
两人通常会坐在同一张长桌边，共享复习资料，偶尔才把话题从学习转移到日常生活上。
“我的父母来信了，他们很担心。”
艾米莉推了推新配的眼镜，镜片后的眼睛下，两道淡淡的青黑格外醒目。
“邓肯院长后面又找我谈了几次话，问得很详细，尤其是那些数据。”她声音压得更低，“我听说学院地下的清理好像很不顺利，他们很紧张。
冬假我肯定得回家，我父母催好几次了……你呢，薇兰妮尔？你有什么打算？”
薇兰妮尔沉默片刻。
什么打算……在此之前她从没认真规划过假期。
“可能留在永恒城。”薇兰妮尔叹了口气，手中羽毛笔心不在焉地在纸上写写画画，“我自己也不太明白要干什么。”
“我的父母说要带我去南境玩，”艾米莉想了想，“你愿意跟我一起去吗？我有把握说服他们答应……”
“还是算了，有点远……感谢你的邀请。”薇兰妮尔谢绝了。
虽然一起经历过生死危机，但她还是不习惯闯入别人的生活。
况且她的身份确实比较特殊，或许不应该和艾米莉走得那么近……
“那好吧。我会写信给你的，一定要回信啊。”
“我会的。”
图书馆告别之后，薇兰妮尔带着一堆书本和笔记回到了暮光塔，推开卧室的房门，如同往常一样来到壁炉前，摸了摸伊格尼斯的头颅。
但她的心思已经飘远了。
霜语森林的劫持事件在某种程度上打破了生活的平静。她第一次意识到时间的紧迫——外面的种种危险还在蠢蠢欲动，而她提升等阶的时间越来越少了。
冬假的时间不能再像以前一样无所作为了，必须找点什么事做。
