“协会就派了你这么个小姑娘来？”铁砧工坊，工头格鲁姆的声音里带着毫不掩饰的怀疑，“你可别被炉子烫着！”
“我学过符文应用，对这方面有了解。”薇兰妮尔提高声音，努力压过嘈杂的背景音，“就算我真的不行，您也不会有任何损失。”
调查夜间异响的委托完成后，她又接了个城郊钢铁工坊的委托，说是工坊内的二号熔炉近期工作不稳定，导致两批订单的配件出现瑕疵。
工坊已经尝试着更换了一些常规部件，但仍然不起效果，怀疑是符文板出了问题，需要具备一定符文学基础的人协助排查问题。
薇兰妮尔觉得自己的符文应用学成绩还算不错，故而接了这个委托。报酬也不错，有12银币。
就是比较热。
但好在，背包里的伊格尼斯表示他还能接受。
格鲁姆嘟囔着“耽误工夫”之类的话语，但还是带着她来到工坊角落，一台停转的熔炉正静静地立在那里。
炉子似乎已经很久没用过了。
“就这个，二号炉。以前还好好的，就这半个月不知道抽了什么风，火力时大时小，用控温扳手调也不好使，做出来的东西全都不达标。”
格鲁姆擦了把脸，汗水和炉灰在他脸上混合成了泥。
他拿起一根铁钎，撬开炉子侧后方一个保护盖，露出内部的一块嵌在复杂沟槽中的暗色金属板。
金属板大约两个手掌大小，上面蚀刻着交织的红色线条，构成了控温、聚热、稳定几个基础符文的组合。
这就是熔炉的“心脏”部件之一——热能控制符文板。
“看吧，就是这块符文板。没断没裂，线路也完整，前几天还让隔壁街的老伦道夫看过，但就是找不出问题在哪。”
他将那块沉甸甸的符文板小心地拆了下来，递给薇兰妮尔。
她双手接过，走到窗边对着透进来的光线上下端详，顺带吹吹外面的凉风。
符文板确实如格鲁姆大叔所说的那样完好无损，上面的线条也很完整，畅通无阻，乍一看的确没有什么问题。
肉眼观察不出来，那就激活符文看看。
于是，薇兰妮尔用手指抚过线条沟槽，尝试着向符文中注入魔力，沿着符文的既定线路感知魔力在其间的流动。
不需要担心被烫伤，这块符文板只起到一个控制中枢的效果，离了熔炉本体什么都做不了。
很快，她察觉到了一丝异样。
魔力在流经某几段符文时，薇兰妮尔忽然感知到了明显的阻塞感，宛如摩擦力突然增大，她牵引的那缕魔力寸步难行。
“找到问题了。”薇兰妮尔放下金属板，转身对身后脚掌不停拍击地面的格鲁姆说道。
“真的？什么原因？”格鲁姆将信将疑。
“这块符文板的魔力惰性……的魔力流动很不顺畅，应该是材质出现了某种钝化。”
薇兰妮尔话说到一半又改了口，她担心眼前的大叔听不懂学术名词。
“材质出现了钝化……”格鲁姆大叔皱起眉头，若有所思。
“您说之前这块符文板还完好无损，没有出现过异常，是最近才出问题的，那么……”薇兰妮尔斟酌着说，“请您想想，这段时间工坊是否发生过什么和往常不同的变化？”
“有。”格鲁姆突然想起了什么，瞪大眼睛，紧接着猛一扭头，对着不远处的一名工匠高喊一声，“卡尔，你过来！我有件事要问你！”
“什么事，头儿？”
卡尔是个四十来岁左右的秃头男人，闻言屁颠屁颠地赶了过来。
“咱工坊最近是不是新进了一批新型助熔剂？”格鲁姆扯着大嗓门问道。
“对啊头儿，半个多月前刚从白水镇那边进的，效果还不错。”卡尔满脸茫然，“怎么突然问这个问题？”
格鲁姆的脸沉了下来：“没事了，你继续去忙吧。”
卡尔看了看他，又看了看安静地站在一边的薇兰妮尔，挠着头回到了工位上。
“你的意思是，那批新进的玩意儿不但没帮我，还搞坏了熔炉的符文板？”卡尔走后，格鲁姆立刻沉声确认道。
“是的，不过不一定是坏了，也有可能是污染了符文板，导致板子对于魔力的响应变弱了。”薇兰妮尔解释道，“最简单的办法就是换一块，并且停止使用那种助熔剂。”
“换一块？”格鲁姆似乎有点肉疼，“这一块可不便宜啊……修不了了吗？”
“硬要修的话可能可以，但花的钱说不定都能再买一块了。”薇兰妮尔想了想说，把符文板交回他手中。
格鲁姆接过板子，面色铁青。
“他娘的，白水镇那帮炼金的卖的什么破玩意！”他骂骂咧咧地把符文板丢到炉子边上，转向薇兰妮尔时，脸色缓和了很多，“行了，小姑娘，做得不错，是我太小看你了。”
格鲁姆掏出钱袋，数了十二个银币递给她，想了想，又多数了八个：“拿着，多谢你的帮忙……要不是你，报废的炉子没准又要多几个。下次来，我请你喝一杯！”
“谢谢您的好意，我只拿我该拿的就……”薇兰妮尔连忙推辞。
“拿着！”格鲁姆不由分说地把钱塞到她手里，“这就是你该拿的。”
薇兰妮尔只好收下了。
离开铁砧工坊，灼热的空气和金属噪音被抛在了身后，空气骤然冰冷起来。
薇兰妮尔掂了掂钱袋里新增的二十枚带着烟火气和汗渍的银币，沿着工匠区布满车辙的街道往回走，打算随便找家店解决午饭问题。
“那符文板让我感到有点不舒服。”伊格尼斯的声音响起。
“为什么会不舒服？”薇兰妮尔紧张起来，脚步也下意识地一顿。
伊格尼斯说得很含糊：“我也说不清楚，那上面有一种让我感到很不安的东西。”
“是钝化的符文板本身，还是造成符文板钝化的助熔剂？”
“我猜是助熔剂。”
经过一家人满为患，连门外摆放着的几张木桌都没有空位的小饭馆时，几名工匠的高声谈论吸引了薇兰妮尔的注意力。
“白水镇那批‘蓝火’助熔剂，我上个月也进了点，便宜量大，可就是感觉不对劲……”
“谁知道那帮炼金术师往里面加了什么……为了赶工接更多单，怕不是什么都敢加吧？”
“诶，我跟你们说，我表弟前阵子去白水镇拉货，回来后说那地方邪门得很！”
“怎么说？”
薇兰妮尔停住了脚步，站在街边大树的阴影下静静听着他们的对话。
“镇上的人，一个个眼睛发亮，天天念叨着配方啊，产量啊什么的，简直跟被恶魔上身了一样。镇子边上那片老树林，以前还可以进去捡点柴火砍点树，现在不行咯，虫子多得吓人……”
那人喝了口汤，润了润喉咙，继续说道：“我表弟说，感觉整个镇子都泡在一种狂热的氛围里，好像唯一要做的事就只有做药水卖钱……”
桌上安静了几秒，随后响起一阵低低的附和声。
薇兰妮尔没有再听下去，背着包快步离开了。
八卦听听就行，现在最重要的是吃午饭。
