第二天清晨，钟楼的第二声钟响还在阴冷的空气中震颤的时候，薇兰妮尔就已经背着新背包站在了协会后院的石板地上。
新背包很厚实，预留了透气孔，内衬使用了一点隔魔材料，伊格尼斯正安静地待在里面。此外内部的空间也相当大，放下干粮绰绰有余。
薇兰妮尔昨天回了一趟暮光塔，海因里希管家知道她要离开一周左右的时间后，默默给她多拿了一包糖和一袋盐。
晨曦稀薄，给聚拢在一起的二十来人镀上一层冷清的微光。
粗略看去，这二十几人男女老少无所不包，装束和武器也是各有特色。
有人靠墙闭目养神，有人在低声交谈，还有人再用毫不遮掩的视线打量着所有面孔，评估着队友或者潜在竞争对手的实力。
一名身披协会执事灰袍的中年男人走进后院，手上拿着一卷名册。
“安静！现在我将开始宣讲任务说明和小队情况。”男人的声音盖过了所有嘈杂，“我叫霍克，是这次行动的协调人。
白水镇的情况比较复杂，虫患的威胁与日俱增，也有些流言蜚语在传播……但要清楚，你们是去完成任务拿报酬的，不是去逞英雄或者惹麻烦的。
记住我现在说的这四点：一，所有人听从队长指挥；二，量力而行，凡事以保命为基准；三，遇到无法自行处理的事立刻上报；四，禁止擅自进入静谧古林。”
说完了此次委托的要求，他抖开名册开始点名，同时按照已经定好的组合分派小队。
很快，六个松散的小团体在院子里形成了。
薇兰妮尔握紧代表身份的木牌，走向第六小队的方向。
这里已经集合了三个人。
三人当中最显眼的是一名身高两米的壮汉，络腮胡子，身材魁梧，名字叫巴顿，手持一面巨型盾牌和一柄重剑。
他的身旁是一个身材瘦小的年轻人，身上挂满药袋和工具袋，名叫芬恩，自称是草药学徒，说话时总有种老鼠般的气质。
第三个人是个脸上有一道浅浅疤痕的女猎人，名叫莱拉，背上扛着一张长弓，腰间挂着两只鼓鼓囊囊的箭袋，似乎有些沉默寡言。
她只是对薇兰妮尔点了点头，就继续整理箭袋去了。
加上薇兰妮尔，四人小队算是凑齐了，巴顿似乎是默认的小队长。
纯粹是因为块头最大吧。
“都找好队友了？那就准备出发。”霍克执事挥挥手，“白水镇商会雇佣的马车就在外面，按小队上车，中午抵达分配任务，下午可能就有活干。现在可以过去了！”
二十来人的队伍杂乱无章地涌出后院。
协会门口已经停了六辆带篷的货运马车，每辆车的空间都相当宽敞，刚好能容纳一个小队和随身携带的装备和物资。
薇兰妮尔跟着巴顿爬上分配给第六小队的马车。
车厢里堆着些防虫的廉价药草包，气味刺鼻。车夫是个满脸风霜的老头，不等他们坐稳就甩起了鞭子。
马匹嘶叫一声，马车便颠簸着驶入清晨的街道，朝着帝都东门而去。
白水镇商会的车没有减震符文缓冲，但好在起始的路程全是平坦的地面。
车厢里气氛沉闷，巴顿躺在药包上睡着了，隐约的鼾声从喉咙里发出。芬恩则好奇地靠近薇兰妮尔：“嘿，小妹妹，年纪不大就敢接这种活？”
“我三阶法师。”薇兰妮尔简短地回答，并不想有过多交流。
“你是法师？法师好啊，听说白水镇的那些虫子甲壳硬得很，刀剑砍着费劲，就得用法术轰。”芬恩似乎非常健谈，自顾自地说，“你都会些什么法术啊？”
“元素类法术。”
薇兰妮尔一点也不想多谈，敷衍地应付道。她能感到背包里的伊格尼斯同样对芬恩的喋喋不休很不耐烦。
“省点力气，芬恩，留着晚上砍虫子。”闭目养神的莱拉睁开眼投来一瞥，淡淡地开口道。
芬恩讪讪地缩了回去。
马车离开永恒城几个小时后，周围的景色依旧，但空气中悄悄混入了一丝不易察觉的气息，像是草药和矿石混合的味道。
随着太阳日渐升高，这股气息也越来越浓，让薇兰妮尔觉得有些不舒服。
一直沉默着的莱拉也睁开眼，望向车外的景象，眉头微蹙：“这风里的味道……真够难闻的。”
车队抵达了白水镇的外围。
从窗内放眼望去，白水镇比他们想象中的要忙得多，高低不齐的工棚像雨后蘑菇一般沿着临时开拓的土路绵延，内部人影绰绰，时不时有吆喝声和金属碰撞声传出。
沿街镇民几乎无一例外地行色匆匆，眼里闪烁着某种热切的光芒，亮晶晶的，对这二十多个陌生的冒险者视若无睹。
不像个镇子，看上去更像是一个大型的露天作坊。
车队最终停在小镇西边的一大片简易木棚边，这里是协会和小镇安排的临时营地和指挥点。
薇兰妮尔等人背上各自的物品，相继跳下马车。
一个穿着锁子甲的中年男人已经等候在那里多时了。他的面容阴郁疲惫，身边站着一排白水镇民兵。
“所有冒险者到我这边集合！”中年男人高喊一声，二十来个人立刻靠拢过来。
他没有过多废话，简单介绍过自己后立刻开始分派区域：
“我叫布雷克，白水镇民兵队长。一到三小队，负责镇子北面，四队五队到东面去巡逻，第六小队去南面的旧伐木场。
记住，你们的任务是清理靠近防御工事和药田的虫群，一步都不准踏进林子里面！发现虫巢立刻报告，傍晚的时候多留意，那是虫子最活跃的时间段。”
他顿了顿，阴鸷的目光扫过众人：“还有，镇子最近事情多，完成任务后就老实待在营地里，别到处乱跑，听懂没有？”
众人稀稀拉拉地应了一声。
“求人帮忙就这个态度？”伊格尼斯讥讽道。
薇兰妮尔身旁的几个队友似乎也有些不悦，但没有表现出来。
“好了，任务分配完毕，都出发吧！”布雷克下达了指令，带着身边的民兵快步离开了营地。
薇兰妮尔紧跟着巴顿魁梧的身躯，和另外两名队友朝南面防区走去。背包里的伊格尼斯凑到透气孔前，借着一点缝隙悄悄观察着小镇的面貌。
气息很乱，总感觉这里的人都很亢奋。
