旧伐木场哨所比薇兰妮尔想象得要热闹。
歪斜的矮墙和耸立的瞭望塔上站着零零落落六七个民兵，有的在低头磨着长矛和刀剑，有的死死盯着远方黑黢黢的古林，眼睛一眨不眨。
为首的小队长汉克开门将他们迎了进来。他身披一套简陋的皮甲，腰间挂剑，脸上带着如释重负般的解脱：
“半个月了，终于有人来增援了！是布雷克队长让你们来的吗？”
“是的，”巴顿开门见山，“我们是白水镇商会雇佣来的冒险者，现在请你讲讲这里的情况。”
“没问题。”
汉克深吸了口气，首先从虫群的特性讲起。
“我们管这些虫子叫‘晶壳虫’。它们的外壳像盖了一层水晶，非常坚硬，我们用的普通兵器几乎不可能打碎这层水晶壳……但好在它们的关节和甲壳缝隙是薄弱点，而且怕火。
距离远的时候，它们会喷出一种腐蚀性很强的酸液攻击，我们有好几个弟兄就是因为这个中的招……近身的时候也不能掉以轻心，它们的嘴能咬断骨头。”
薇兰妮尔快速记下了这些特点。
有点棘手，但不是没有应对的办法。
“哦对了，那些虫子当中还有的会钻地偷袭，不过比较浅，只要留心观察，并不难找到。”汉克最后补充道。
“我的天哪！”芬恩夸张地感慨了一句，“既然这么难缠，你们是怎么守住这里的？”
“因为我们别无选择。”汉克粗糙黝黑的面庞骤然浮现出坚定之色，“这里是我们的家，无论如何，我们都会把那些恶心的虫子一个不剩地驱逐出去。”
“哇，真是感人啊。”芬恩假惺惺地揉了揉眼眶。
巴顿没理会他，点点头：“感谢你提供的情报，我们会履行应尽的职责。能否带我们熟悉一下哨所？”
“太感谢你们了，跟我来。”
哨所不大，一圈由木头扎成的矮墙、几座耸立的瞭望塔和几条壕沟构成了外围的防御。
再往内是一排被加固过的旧伐木工小屋，窗户堵死，门板加厚，屋顶简单围了一圈掩体，作为临时性的微型堡垒。
据点的中央是一座原本用来堆放原木的仓库，不过现在已经被改成了物资储备站，干粮、箭矢、坏掉的武器全都堆放在这里。
最后介绍的是陷阱和预警手段。汉克登上矮墙，指着墙外开阔的空地解释道：
“陷阱主要集中在墙外五十步内，数量不多，主要作用是预警和迟滞……矮墙下面埋了几个陶瓮，贴着听，能判断虫子钻地的方向。”
“如果虫子直接绕过我们这里呢？”薇兰妮尔提出了疑问。
汉克苦笑着摇摇头：“那就不是我们的事了，只能交给后面的弟兄处理。”
参观完据点的防御工事后，时间已经到了正午。
第六小队和哨所民兵简单啃了点干粮填饱肚子，随后开始养精蓄锐，准备应对黄昏时分可能到来的虫群袭击。
巴顿和汉克低声商量着配合的细节，莱拉检查完自己的弓箭，爬上东侧的瞭望塔接替哨兵警戒。
芬恩则围着矮墙转悠，时不时蹲下来摸摸地面，不知道在琢磨些什么。
薇兰妮尔靠在一处能晒到太阳的工棚墙边，闭目养神，但神经仍然紧绷。伊格尼斯还是待在背包里，仔细感知着来自静谧古林的气息。
空气中那股沉闷的气味始终萦绕在鼻子边上，挥之不去。
时间在平静中一点一点地流逝。太阳西沉，森林的影子被一点点拉长，宛如某种不怀好意的野兽，缓缓朝矮墙爬来。
突然，莱拉冷静的警示从瞭望塔顶端飘来：
“注意，西侧有动静！”
“所有人到自己的位置上！”汉克当机立断，“巴顿先生，还有白水镇的弟兄，跟我上矮墙！”
巴顿一把抓起插在地上的巨型盾牌，回头喊道：“薇拉，到矮墙这边来！芬恩，注意那些陶瓮！”
薇兰妮尔抓起法杖快步跟上巴顿，站到他的侧后方，心跳不受控制地加快了。
四阶施法者的视力让薇兰妮尔看到，远方森林边缘的灌木丛正在剧烈摇晃，仿佛有什么东西迫不及待地想要冲出来。
她死死地盯着那簇灌木丛。
很快，第一只晶壳虫拨开挡路的植物，钻出了森林。在它的身上，暗蓝色的甲壳污浊斑驳，一点也没有水晶通透洁净的质感。
在它身后，第二只，第三只，第四只……接踵而至。
总共十多只形态相似的晶壳虫嘶叫着涌出，复眼赤红，口器滴着黏稠的涎水，踏着白皑皑的雪地径直朝哨所飞速爬来。
估摸着距离差不多了，汉克拔出剑对着空气斩下：“放箭！”
莱拉和民兵弩手发射出了第一波箭矢。然而，零零散散的飞箭要么没中，要么在晶壳虫的背上弹开了。
莱拉的脸上闪过一丝异色。
薇兰妮尔也尝试着举起法杖，在头顶上方快速凝聚起一连三颗爆裂火球，对着疾驰而来的晶壳虫一挥。
三发火球猛然砸下。
远处的空地上立刻升起三团金色与红色交织的光团，炽热的元素能量四散飞溅，紧随而至的是巨大的轰鸣声。
烟雾散去后，火球落下的地面四仰八叉地躺着数具焦黑的虫尸，八条腿蜷曲着，散发着淡淡的黑烟。
但还有少数落网之鱼没有受到重创，速度再次加快，几乎是贴地飞行一样悍不畏死地继续冲锋。
一只冲在最前方的晶壳虫脚下踏空，瞬间滚落进陷阱坑里，但片刻后就顽强地爬出了坑洞。
巴顿赞许地微微颔首。
这带个法师就是省事。
瞭望塔上的莱拉再一次拉开了她那把长弓。
一条条由魔力构成的绿色丝线从拈着弓弦的指尖涌出，迅速缠绕上搭在弓上的箭矢，周身气流涌动……
接着，弓弦松开，那支被绿色能量包裹的箭矢疾射而出，掀起一股强而有力的劲风。
那只从坑里刚爬出的晶壳虫还没反应过来，背上的甲壳就被毫不留情地洞穿，烤串一样死死钉进雪地里，挣扎几秒后没了动静。
随后更多的箭矢瞬息而至，残存的虫子一只接一只地被钉进地里，似乎莱拉已经找到了节奏。
一场小小的危机暂时平息了下去。在薇兰妮尔和莱拉的双重打击下，这批晶壳虫连接近矮墙的机会都没有。
“不要放松警惕，趁现在抓紧检查装备。”汉克对身边的民兵下了命令，接着转过头，向薇兰妮尔投来一个感激的微笑。
