这个女人怎么了，为什么会蜷缩在半夜的小巷里？白水镇里，是否还有其他和她一样的病人？
太多疑问浮现在了众人心里，连带着巴顿和芬恩刚才的不愉快都烟消云散。
“我们该走了。”芬恩压低声音，语调急促，“我们已经看到了不该看的东西，要是再被发现会惹上大麻烦的！”
“我赞同。”巴顿的呼吸也粗重了几分。
薇兰妮尔低声问道：“那这个女人怎么处理，放着不管？”
“没错，我们直接走。”莱拉一边后退，一边警惕地盯着那道已经没有多少生气的身影，似乎是在防备对方突然扑过来。
他们管不了这个，一个不慎说不定会把自己也搭进去。
“我们走。”
莱拉熄灭了灯，众人转身做贼一样匆忙离开小巷。
在他们身后，女人痛苦的哀嚎仍在继续。
芬恩停顿片刻，默默从外衣口袋里掏出一个装着干粮的小包和一只水囊，抬手丢到女人身边的雪地里，随后才跟上队友。
一路上静默无言。
…………
“我派人确认过了，从白水镇到南边旧伐木场的路上，到处是虫子的尸骸。”
翌日清晨，布雷克队长找上门来，心平气和地说，脸上没有了之前的阴沉。
然而见识了昨夜那个女人的惨状，众人的兴致都不是很高，连最喜欢顶撞布雷克的芬恩，都破天荒地没有说什么。
“白水镇感谢你们的付出，这是昨天的报酬。”他从兜里掏出一只小布袋，递给巴顿，“这里有四枚金币，你们自己分，现在我要分配给你们新的任务。”
第六小队的几人对视一眼。
看样子是想先安抚他们这支还有战斗力的小队。
昨晚的激战，除了巴顿本人受了点皮外伤以外，其他人都安然无恙。
“看这里。”
布雷克队长掏出夹在腋下的一副地图，在棚屋内的木桌上展开，铺平，手指点在白水镇外的一个区域。
“虫潮暂时退了，但我们需要知道接下来它们打算做什么。你们到蛇纹石矿坑看一看，检查有没有新的虫巢，或者虫群大规模移动的痕迹。另外……
镇上的‘蝰蛇’大师需要一种生长在那里的植物做研究，名字叫‘婴藤’，样子很好辨认，就长婴儿样。
如果有发现就采集几棵回来，注意要连根一起，他会额外再付你们每人五个金币。地图你们可以带走。”
巴顿盯着地图若有所思，看向队友。芬恩听到报酬以后眼睛一亮，脸上的阴郁一扫而空。莱拉则仔细观察着地图上其他的标记区。
薇兰妮尔坐在椅子上，看向大腿上趴着的伊格尼斯，小声问道：“怎么样？”
她没有再让伊格尼斯躲着。之前一直让他待在背包里是为了减少关注，避免不必要的麻烦，现在都暴露了，就没必要再遮遮掩掩。
伊格尼斯点头。
有了对付大规模虫海的经验以后，就算昨天的袭击再重演一次，他也有把握保护所有人安然撤离。
况且这一次他不需要藏起来，完全可以在空中提前预警。
不过，现在就算想藏也没得藏了，背包根本没有带出哨所，和艾米莉遗失在霜语森林的仪器一个待遇。
“那就这么定了。”巴顿见队友没有明确反对，便卷起地图收好。
他活动了一下左肩，绷带下传来隐约的刺痛。那是昨晚为挡开一道射向薇兰妮尔的酸液时，不小心被腐蚀性的气浪灼伤的。
“任务我们接了。但是，布雷克队长，如果矿坑那边的情况和昨晚哨所一样，我们会立刻撤回，不会死战到底。”
布雷克队长扯了扯嘴角，似乎想挤出一个安抚的笑，但最终只是点点头：
“当然，安全第一。你们是去充当眼睛的，不是去当盾牌的。‘婴藤’的采集也请你们务必上心，蝰蛇大师……很重视这个。”
“话说，蝰蛇大师是谁？”薇兰妮尔转过头，好奇地问道。
这名字听着怪怪的。
“他是我们镇上最有名的炼金术师，‘蝰蛇’是他的外号，真名叫做戈登。”布雷克队长的神色瞬间充满景仰，“蝰蛇大师光是炼金药水就研究出了不下三十种，才华和能力都是毋庸置疑的。
嗯……对了，差点忘了一件事。”
布雷克迟疑片刻，从外衣的内侧口袋里小心地取出四小瓶暗红色的药水，动作很轻柔，仿佛那是什么稀世珍宝。
“这是什么？”
芬恩诧异地问。
“婴藤……在受到刺激的时候，会散发出一种有毒的气体，无色无味。”布雷克队长慢慢地说，“这是蝰蛇大师炼制的药水，能保证你们不中招。”
“谢谢。”巴顿礼节性地道了声谢，接过药水。
交代完任务，布雷克队长匆匆离开了营地。
巴顿将金币倒在桌上，四枚圣提瑞尔金币在晨光下反射着诱人的光泽。
“喏，每人拿一枚。”
分完后，他的视线看向对金币爱不释手的某人。
“我必须提醒你，芬恩，别看到五个金币的额外报酬就昏了头，那矿坑在地图上的标记分明是危险区域。我们的任务依旧是侦察，婴藤是次要的。”
“知道，大个子，我心里有数。”芬恩嬉皮笑脸地收起金币，但眼里对额外报酬的渴望丝毫未减。
莱拉仔细研究着地图，纤长的手指划过从白水镇到蛇纹石矿坑的路线。
“直线距离不远，但路不好走，要穿过一片小树林，顺利的话中午应该能到。傍晚前必须撤回，那种地方可过不了夜。”
“我赞同。”巴顿开始检查自己的盾牌和武器，“薇拉小姐，你的龙……状态怎么样？”
薇兰妮尔低头看向伊格尼斯，后者传来一道简单的意念：“还行，可以帮忙警戒，但没法像昨天那样喷太多火。”
“还可以。”她抬起头回答道。
薇兰妮尔有些心神不宁，不知道是受到虫潮的惊吓，还是看到昨夜那个女人的惨状导致的，又或许都有。
“那好，准备一下就出发吧……芬恩，你是学草药学的，见过婴藤吗？”巴顿问道。
“没见过，但我师傅讲过。”芬恩故意压低声音，“他说，这玩意很邪门，专挑墓地之类的死气浓重的地方长，形状像营养不良的婴儿。蝰蛇大师要这种东西做研究，啧啧……
不过，那家伙说的无色无味的毒气我怎么没听说过？”
“抓紧时间，半小时后出发。”巴顿催促道。
众人各自默默准备。
巴顿小心地拆下绷带，给伤口换了药。伤痕已经基本愈合了，只有周围的皮肤还有些红肿，应该是被酸液腐蚀的正常反应。
半小时后，第六小队再次踏出白水镇，开始新的任务。
这一次，每一个人心头都掩盖上了一层淡淡的阴霾。
