“这地方比旧伐木场哨所还糟糕。”芬恩擦了擦额角并不存在的汗，抱怨道。
莱拉和巴顿没有接话，似乎心里也是这么想的。
此刻，第六小队的四人已经离开了白水镇。走向蛇纹石矿坑的路上，积雪越来越薄，露出下方板结的泥土。
路旁零零散散的树木枝干扭曲，透着一种不正常的黑，树皮上布满污渍和瘤状凸起，空气中混入了一种新的刺鼻气味。
伊格尼斯盘旋在他们头顶上方，时不时停下来等待他们赶上。
没走多久，一条狭窄的溪流拦在他们面前。
溪水泛着油腻的彩虹色光泽，散发出难以形容的腥气，看上去更像是臭水沟。
薇兰妮尔施了个土元素法术，在溪水上方架了一座小小的土桥，众人这才得以安然通过。
“再忍忍，快到了。”巴顿展开地图确认了一遍。
绕过一片只剩下焦黑主干的小树林，蛇纹石矿坑的边缘地带赫然出现在众人眼前。
这里几乎没有像样的植被。
大片土地光秃裸露，没有积雪，被暗红发黑的泥土和矿渣覆盖着，在阴沉的天空下泛着令人不适的光泽。
几处低矮的扭曲灌木似乎就是唯一的“活物”了。空气中那股混合气味在这里浓烈到顶点，压抑感几乎要形成实质。
矿坑周边出现了不少横七竖八的虫尸，暗蓝色的甲壳污浊不堪，有的甚至和地面的泥土黏连在一起，诡异中透着一股静谧。
都是死尸，没有活虫活动的迹象。
“看来虫子也不喜欢这儿。”芬恩不安地握紧手中的弩箭。
“分散警戒。莱拉，注意高处和来路，芬恩，跟我过来辨认婴藤。薇拉，你和你的龙注意周围动静，尤其是地下，不要被偷袭了。”
巴顿快速下令，目光落在不远处的矿渣地上。
寻找婴藤并没有花费太多时间。
矿坑边缘，一处五彩斑斓的斜坡上，几株形态诡异的植物扎眼地生长在那里，暗紫色的藤蔓顶端结着拳头大小的“果实”。
那形态确实像极了蜷缩的婴儿，还是营养不良的那种，乍一看颇有些惊悚。
细看之下，婴藤表面细微的纹路仿佛随着风的吹拂在缓慢蠕动，甜腥与腐败混合的淡淡气味从它们身上飘来。
“看，就是这个。”芬恩一指面前的那几株藤蔓，面露嫌弃。
“动作快点，免得出事。”巴顿点点头，快步走向生长着婴藤的斜坡。他们出发之前都喝下了布雷克队长给的药水，不需要担心中毒。
咔嚓。
巴顿一脚下去踩爆了一小块矿渣，暗红色的粉尘顿时四处飞扬。
“见鬼，这地方……”
“当心点，大个子。”芬恩快步跟上，从背包里掏出一只特制的小铲子和一双防护手套，以及用来容纳婴藤的几只密封皮袋。
蹲到第一株前面，芬恩小心翼翼地用铲子刨着周边的矿渣。
泥土比想象中要松软得多。
很快，整株婴藤连根带泥土被挖了出来。巴顿在一边扶着袋子，以便他顺利地把东西放进去。
“当心别弄断太多根须。”巴顿提醒道，同时警觉地瞥了几眼远处那个塌方了一半的矿洞入口。
“我我学草药的能不知道？”芬恩一边手脚麻利地给皮袋封口，一边吐槽道。
接下来二人如法炮制，将剩下几株也封装进了袋子里。
收集婴藤的任务完成，但他们还需要侦察这里是否有虫群活动的痕迹，于是巴顿示意所有人靠近那个幽邃狭窄的矿洞口。
外面的矿坑一切正常，但矿洞内部的情况还是未知。
伊格尼斯盘旋一阵，落回到薇兰妮尔怀里，用意念传达了他此刻的感受：“我感觉不太好，这里好像有隐隐约约的混沌气息。”
“这里有混沌气息？”薇兰妮尔压低声音，“是那些虫子留下的吗？”
“这我不清楚，我感应不出来。”
“那先和他们去矿洞看看吧。”薇兰妮尔提议道。
伊格尼斯没有异议，但忧虑仍然牢牢占据了他的熔金色瞳孔。
矿洞口像一张半咧着的黑色巨口，边缘是坍塌的碎石和已经朽烂的支撑木。一股带着浓重土腥气和金属锈蚀味道的阴冷气流从洞内涌出。
巴顿点燃一支火把，小心地向内扔去。
火光划破黑暗，照亮了洞口附近的一小片区域。
岩壁湿漉漉的，覆盖着深色的苔藓或霉斑，有些地方闪烁着零星的微弱反光。洞内深处，有持续不断的低沉呜咽传来。
有什么液体在有规律地滴落，叮咚叮咚，敲击着某个未知的硬物，声音不大，但在死寂的矿洞里清晰可辨。
看起来已经荒废很久了。
“看不出近期有大规模活动的痕迹。”莱拉在洞口一番观察后低声道，“脚印很旧，粪便都已经风化了。它们应该也不常来这里。”
“要进去吗？”巴顿询问道。
“我不建议，”薇兰妮尔摇头，“这里的味道太难闻了。”
“洞口没有，洞内就更不可能有了啊，进去干啥，帮他们净化空气？”芬恩撇了撇嘴。
“也不好说，如果这矿洞有其他出口通往外面的话……”莱拉沉吟道。
“没有了。”巴顿展开地图，将矿洞周围的路线指给众人看，“这座矿洞只有这一个出口，其他都已经被白水镇的人堵上了。”
“那不就成了，直接走吧。”芬恩已经迫不及待要离开这了。
巴顿收回投向矿洞内的目光，下达了指令：“蛇纹石矿坑近期无大量虫群活动。任务完成，我们撤。”
众人立刻转身，以比来时更快的速度离开了矿坑边缘，踏上来时的小路。
直到走出几百米的距离，重新进入相对“正常”的枯树林范围内后，那股萦绕不散的压抑感才稍微减轻了些。
不等他们松口气，后方的莱拉忽然停下，抬手警告所有人蹲下隐蔽，接着指向他们后方百米外的一片枯木丛。
三只晶壳虫静默地攀附在几根突出的枯枝上，一动不动，仿佛只是几尊毫无生气的雕像。和曾经碰见的所有虫子都不一样，它们甲壳的颜色是黑色的。
此刻，三只虫子的头部正对着第六小队撤离的方向。
神经紧绷的薇兰妮尔举起法杖就要蓄力施法，但被巴顿拦下了：“先别冲动，不要惊扰到它们。”
四人一龙僵在原地，那三只晶壳虫也纹丝不动。
对峙了几十秒，巴顿打了个后退的手势，众人一步一步地慢慢朝身后退去，隐入更深的枯树林阴影之中。
那些虫子没有追击。
他们这才放松下来，以近乎奔跑的速度快速穿行在林间，向白水镇的方向赶去。
