没过多久，里间那道厚重的、带着药渍的深色门帘再次被一只枯瘦的手掀开。怀特药师步履蹒跚地挪了出来，手里拿着一个用防潮油纸仔细包好、系着结实麻绳的小药包。他的步伐又恢复成了那副颤颤巍巍、仿佛每一步都需要耗尽全身力气、随时会被一阵微风吹倒的龙钟老态，脸上也重新挂上了那种疲惫与漠然的冷淡表情。
他将那包蕴含着希望的小药包递给眼巴巴望着的亚伦，声音沙哑而干涩，如同破旧的风箱，极其简短地嘱咐了几句关于煎药的火候、时间以及服用的禁忌事项，语气平淡得没有一丝一毫的波澜，仿佛只是在完成一件重复了千百遍、早已麻木的日常工作程序。
然后，他甚至吝啬于给予塞勒丝一个探究或好奇的眼神，也没有对亚伦独自深入险境、成功取回连许多资深冒险者都望而却步的赤鳞蛇胆这一壮举，流露出半分应有的关心、赞许或是后怕。他就像一具被设定好程序的木偶，直接转过身，拄着那根磨得光滑的木杖，发出“笃、笃”的沉闷声响，慢吞吞地、头也不回地再次挪回了光线昏暗的里间，仿佛站在柜台外的两人，与门外街道上随风扬起的尘土并无本质区别。
整个过程，机械、高效，且……冰冷得毫无人情味，与他“医者”的身份形成了一种诡异的反差。
看着那仍在微微晃动的深色门帘，塞勒丝微微侧过头，对身旁正小心翼翼将药包收好的亚伦，压低声音问道：“他……对待病人和求药者，一直是这个态度吗？”
亚伦似乎对此早已习以为常，他点了点头，用一种理解的口吻解释道：“嗯，听镇上的老人们说，怀特药师很多年前在外游历时，似乎遭遇了非常可怕的事情，受了极重的伤，虽然侥幸保住了性命，但身体根基受损严重，落下了难以治愈的严重病根，身体一直非常虚弱，不能随意走动，吹不得风，也受不得累。而且，自从那件事后，他的性格也变得非常……孤僻阴郁，极度不喜欢和人交流，几乎到了厌恶的程度。平时如果有什么常用的药材缺货，或者需要告知大家的注意事项，他都是直接用炭笔写在挂在门外的一块小木板上的。所以镇上的大家都很体谅他，除非是像这样非得他亲自配药不可的重病，否则一般的小病小痛，都只是在药铺内拿他摆放好的药，自觉给钱，不会轻易打扰他休息，怕惹他心烦。”
这时，泽洛斯那带着几分慵懒的声音，再度在塞勒丝脑海中悠悠响起：“看来这家伙还挺聪明。他清楚地知道，自己的认知层面、知识储备、乃至不经意间流露出的思维习惯，与这些世代居住在此的、眼界有限的乡下人之间，存在着难以逾越的巨大鸿沟。言多必失，说得越多，暴露的风险就越大。索性就扮演一个沉默寡言、因伤病而行动不便、性格孤僻古怪的糟老头子，最大限度地减少一切非必要的社交接触和交流。”
塞勒丝仍带着一丝不解：‘可是，他这种近乎自闭的、与周围环境格格不入的封闭状态，难道不会让镇民们觉得奇怪吗？一个本该见识广博、需要与人打交道的药师，却如此刻意地封闭自己，但凡有点心思的人，应该都能看出其中的怪异和不合理之处吧？'
“那又怎么了？”泽洛斯的语气带着一丝居高临下的不屑，“让他们去怀疑？去深究？去找这镇上唯一一个药师的麻烦吗？除非他们以后受伤流血、重病缠身时，想躺在家里等死。在一个缺乏替代选择的环境里，掌握关键技能的人，本身就拥有一定的特权。而且，他都主动把自己困在这个小小的药铺里，表现得如此与世无争、人畜无害了，再怎么古怪，在那些每日为生计奔波的乡下人朴素的世界观里，只要不影响小镇以外的任何事情，不给他们带来直接的麻烦，他们自然就懒得、也无力去深究其背后的原因了。”
随即，泽洛斯的话锋陡然一转，带上了一股浓浓的、毫不掩饰的嫌弃：“倒是你，这么简单明了的人情世故，能不能别老让我来充当解说？既无聊乏味，又不能让我感受到智商碾压对手的快感，纯粹是在浪费本大君宝贵的耐心和口水。”
塞勒丝被这突如其来的毒舌怼得一噎，只觉得一阵无语和头大。这才刚进入人类社会没多久，脚跟都还没站稳，似乎就要开始体验这种表面看似平静和睦、内里却可能暗流涌动、需要处处留心观察、分析每个人行为背后动机的“勾心斗角”了，实在是心累——虽然从目前的情况来看，好像只是她自己在单方面的观察、猜测和脑补，对方甚至懒得跟她演对手戏。
她无奈地在心底轻轻叹了口气，目光再次投向小镇那几条算不上宽敞的街道，看着那些依旧对她避而远之、行色匆匆，却又可能在各自平凡的外表下，藏着不为人知秘密的居民们，心中不由得泛起一丝淡淡的无力感和疏离感。
‘这才只是个开始啊……连个边境小镇都这么复杂……'她暗自腹诽，'真难想象，以后要是去了更大、权力结构更复杂、人心更难测的大型城市，甚至是王都，这日子得怎么过？难道真的要时刻开着虚空视界，像个扫描仪一样，去分析每一个接近的人的笑容是真是假，每一句问候背后是否藏着算计吗？'
她突然有点怀念起在森林里那段虽然危机四伏、但却格外单纯的日子了。至少那时候，危险是明晃晃的，来自于獠牙和利爪，不用费尽心思去猜度那些隐藏在平和友善表象下的暗涌与机心。与魔兽“坦诚相见”、直来直往的搏杀，反而显得简单痛快。
“走了，表弟。”塞勒丝甩了甩头，仿佛要将脑海中那些纷乱芜杂的思绪暂时甩开，对正仔细收好药包的亚伦说道，语气恢复了一贯的平静，“带我去你住的地方看看吧。总得先有个能安心落脚，不用担心被人时刻从门缝里盯着的地方。”
至于其他的、潜在的麻烦和谜团……眼下信息太少，也只能走一步看一步，见招拆招了。
亚伦点了点头，领着塞勒丝离开弥漫着药草气味的小铺，转而穿行于几条愈发僻静、两侧木屋更加低矮陈旧的小巷。最终，他们停在了一处看起来有些年岁、处处透着时光痕迹，但被打理得颇为整洁、甚至带着几分精心照料的院落前。低矮的木制篱笆上爬满了生机勃勃的、不知名的翠绿藤蔓，几朵零星的小花点缀其间。院子里，清晰地传来孩童们清脆如银铃般的嬉笑声与追逐打闹的脚步声，为这僻静的角落注入了满满的活力。
亚伦刚伸手推开那扇略显斑驳、漆皮脱落的木门，几个正在院子里像小兽般追逐嬉戏的孩子眼尖，立刻发现了他熟悉的身影，顿时像一群被惊动的、欢快雀跃的小鸟般，“呼啦啦”地全都围了上来，瞬间就将亚伦堵在了门口。他们七嘴八舌地、用带着地方口音的稚嫩童音喊着，小脸上洋溢着纯粹的喜悦：
“亚伦哥哥！你回来啦！”
“亚伦哥哥，你昨天去哪里玩了呀？怎么都不带我们！”
“安娜姐姐昨天找不到你，可担心了呢！吃饭的时候都念叨你好几次！”
孩子们的声音充满了不加掩饰的活力与亲近。他们个子矮小，仰起头时，视线轻易地就越过了亚伦，触及到了静静跟在他身后、那道笼罩在黑袍中的身影，尤其是从宽大兜帽边缘垂落下的几缕如同月华流泻般的银白发丝，以及那在阴影中若隐若现、线条精致完美的下颌。一个胆子最大的小男孩，立刻伸出脏兮兮的小手指着塞勒丝，用清脆响亮、毫无世俗顾忌的童音喊道，充满了发现新大陆般的兴奋：
“哇！亚伦哥哥还带了一个好漂亮好漂亮的姐姐回来！她的头发是银白色的！像雪一样！”
其他孩子也立刻被这新奇的发现吸引了全部注意力，纷纷踮起脚尖，好奇地、睁大了圆溜溜的眼睛，毫不避讳地打量着这个与小镇画风截然不同的“漂亮姐姐”，小脸上写满了天真无邪的好奇与探究。
亚伦被孩子们突如其来的热情和直白的话语弄得有些手足无措，脸颊微红。他蹲下身，有些手忙脚乱地将几个试图像小树袋熊一样往他腿上、身上爬的“小挂件”轻柔地“摘”下来，脸上带着既无奈又温和的纵容笑容。他转过头，对塞勒丝露出一个带着歉意的表情，小声解释道：“抱歉，塞勒丝小姐，这些孩子……他们心思单纯，并没有任何恶意，只是好奇心特别重，而且……在这个院子里被保护得很好，还不太懂得什么叫‘怕生'，也不太会看人脸色。”
“放心，我看得出来。”塞勒丝轻声回应，语气平和。她见周围没有其他成年镇民，只有这些心思纯净透亮的孩子，便索性抬手，将一直遮掩容貌的宽大兜帽向后轻轻摘下。
刹那间，仿佛周围的阳光都变得更加明亮了几分。如月华流淌、星河垂落般的银白长发毫无束缚地披散下来，在微风中轻轻拂动，闪烁着柔和而神秘的光泽。那张精致得如同最高明的神祇亲手雕琢、毫无瑕疵的容颜完全展露在阳光下，紫水晶般澄澈而深邃的眼眸带着一丝淡淡的好奇与不易察觉的柔和，静静地注视着眼前这群因为她露出真容而瞬间集体陷入安静、仿佛被施了定身术的孩子们。
孩子们显然被这完全超出他们贫乏想象力极限的、近乎梦幻般的美丽彻底震慑住了，一个个不约而同地张大了嘴巴，圆溜溜的眼睛瞪得如同铜铃，一眨不眨地、呆呆地看着塞勒丝，仿佛看到了从祖母讲述的古老传说故事书里，或者从最美妙的梦境中走出来的精灵仙子、月光女神，连呼吸都下意识地放轻了。
塞勒丝看着他们这副可爱又真实的反应，冰封般的唇角不自觉地微微勾起一抹柔和的弧度。她耐心地站在原地，任由这群小不点用纯粹的目光，好奇地、毫无保留地打量着自己异于常人的银发和紫眸。随后她的目光扫过这个虽然处处透着简朴、甚至有些破旧，但却被打扫得干干净净、充满了生活气息与生命活力的院落，然后转向身旁的亚伦，语气带着一丝不易察觉的探究：“这里……就是你在白桦镇的'家'？”
亚伦点了点头，目光温暖地看向院子里那些又开始恢复活泼、互相挤眉弄眼、小声嘀咕着的孩子们，金色的眼瞳中带着一种深深的归属感和责任感：“嗯。三年前我在镇外的森林边缘醒来，浑身是伤，脑子里一片空白，什么都不记得，真正意义上的举目无亲，无处可去。是这些孩子……还有安娜，最先发现并接纳了当时狼狈不堪的我。”他的声音不自觉地低沉了些，带着回忆的温情，“他们都是镇上因为各种不幸，例如疾病、魔物袭击、或者参军未归而失去了所有亲人的孤儿，被好心的镇民们自发地、统一安排住在了这个还算宽敞的旧院子里。虽然镇上善良的人们对他们都很好，会定期送来食物、衣物和必要的用品，但大家都有自己的家庭和生活要忙碌、要挣扎求存，基本没人能有时时看管、教导他们的精力。所以他们玩心很重，也有些……缺乏管教，行为上难免显得有些野性和散漫。”
他顿了顿，语气中带上了一丝由衷的钦佩和显而易见的暖意：“不过，好在……有安娜在。她是这里所有孩子中年纪最大的，和我年纪相仿。虽然她自己也还是个半大的孩子，但却像大家的姐姐，甚至像个小母亲一样。有她管着、教导着，这些小家伙虽然平时顽皮得像一群小猴子，但心地都十分纯良，懂得分享，也知道最基本的对错。”
“安娜？”塞勒丝捕捉到了这个频繁出现的、似乎对亚伦意义非凡的名字。
“对，安娜。”亚伦的眼神随着这个名字的提及，不禁黯淡下来，流露出复杂难言的情感，“因为白桦镇地处边境，常年面临着小规模的魔兽骚扰和潜在的冲突风险，所以这里也是王国征收新兵、补充边境军团的兵源地之一。而安娜的父母作为小镇里小有名气的猎户，在很多年前王国的一次征召中，就一起报名去参军了，据说被分配到了很远很远的边境线上。但……从那以后，他们就再也没有回来过。连一封报平安的信都没有。王国后来派人送来了一笔不算少的抚慰金，算是……确认了他们的结局。”
他的声音带着一丝沉重，但随即又转为一种带着心疼的敬佩：“当时安娜还很小，大概只有……十岁左右吧？她却做出了一个让所有大人都感到惊讶和动容的决定——她将王国给她的那笔对于个人而言堪称巨款的抚慰金，几乎全部都拿了出来，用在了这个孤儿院的日常运营、修缮房屋和购买孩子们的食物衣物上，自己则主动承担起了类似管理员的职责，照顾这些比她更小、更无助的孩子，直到现在。所以，镇上的大家，提起安娜，没有不佩服她的……但也都很心疼她，觉得她太苦了自己。”
他的拳头不自觉地紧紧握起，手背上青筋微显，声音里带上了一丝压抑不住的焦急：“而就在前不久，大概是两个月前，她开始持续地低烧、咳嗽，身体肉眼可见地越来越差，虚弱得几乎下不了床。镇上的普通草药都试过了，完全没用。怀特药师仔细诊断后，面色凝重地说，她这是感染了一种非常顽固、带有阴寒属性的奇怪肺痨，普通的药物根本无法根除。只有用赤鳞蛇的蛇胆作为主药，以其蕴含的独特火毒精华，炼制特殊的药剂，才有可能化解她肺里的阴寒痨病，救回她的命。所以我就……”
他没有再继续说下去，但塞勒丝已经完全明白了前因后果。
原来如此。这个看起来羞涩内向、动不动就脸红的少年，之所以会拼上性命、近乎不自量力地去挑战远超自己能力范畴的二阶魔兽，甚至在绝望之际，愿意交出那柄不凡的骑士大剑作为报酬，一切的动力源头，并非为了他自己，而是为了这个在他最无助时收留了他、给了他一个真正意义上的“家”的孤儿院，为了那个同样命运多舛、尝尽人间苦涩，却用无比柔弱的肩膀，毅然扛起照顾他人责任的少女——安娜。
这份不求回报、纯粹而坚定的守护之心与责任感，像一道温暖的光，让她心中某个柔软的角落被微微触动。她看着亚伦那双燃烧着不容置疑的决心与深切担忧的金色眼眸，仿佛看到了某种……散发着人性光辉的光芒。
“带我去看看她吧。”塞勒丝轻声说道。
