夜色如墨，雷鸣城的街道被巡逻队火把的暖光烘出几分烟火气，跳动的火光将人影拉得忽长忽短，与巷尾的深浓暗影交织缠绕。苏璃踩着轻快的步子跟在那匹高大黑马身后，眼底半分离家出走的戚戚然都没有，反倒满是对“红烧肉”的热切憧憬，活像只盯上美食的小兽——褪去了宴会上的凌厉锋芒，多了几分鲜活的烟火气，与身旁周身覆着寒气的夜澜，形成了诡异的反差。
谁都未曾想到，执掌帝国剑道巅峰、令万军敬畏的剑圣，居所竟朴素得近乎简陋。没有元帅府的金碧辉煌，无贵族府邸的雕梁画栋，只剩城西一处僻静的独门小院，院中几株修竹亭亭玉立，夜风掠过竹叶，沙沙作响，裹着山间清冽的寒气，衬得这方小院愈发清冷孤寂，恰如它那位拒人千里的主人。
“统领，属下告退。”随行的骑士们齐齐躬身行礼，目光掠过苏璃时，藏着几分难掩的探究与诧异——整个帝国都知晓，剑圣夜澜性情冷僻、厌弃旁人近身，常年独居，今日竟破例带了个来历不明的少女回来，实在反常得令人费解。
夜澜未发一言，只抬手轻挥，玄色衣袍随动作掠过一抹冷影，衣料摩擦间无声无息，径直推门而入。苏璃半点不见外，抬脚就跟了进去，刚跨进院门，鼻尖便轻轻皱了皱：太干净了，干净得过分，连风里都少了几分人间烟火气，静谧得竟有些压抑，倒不像个居所，反倒像处避世的寒舍，连阳光都似不愿多留。
“你会做什么？”夜澜站在厨房门口，高大的身形几乎将窄小的门框堵满，阴影自上而下笼罩下来，自带与生俱来的强大压迫感。他已摘下玄铁面具，一张俊美得近乎妖孽的脸彻底显露——剑眉斜飞入鬓，星目深邃如寒潭，轮廓凌厉深邃，可那双眸子，却冷得像万年不化的冰封寒川，无半分温度，仿佛世间万物都入不了他的眼，连空气都似要被冻僵。
苏璃挽起袖子，露出一截白皙却紧实的小臂，指尖还残留着宴会上打斗的浅淡淤青，语气却透着十足的底气：“只要是肉，我都能把它做得香到舔盘。”她说着环顾厨房，眼底闪过一丝诧异——这厨房竟比她想象中还要“贫瘠”，称得上家徒四壁，唯有几把磨得锋利的菜刀、一口黝黑发亮的铁锅，还有案板上寥寥几样食材，再无他物，连点调料都显得匮乏。
“只有土豆、胡萝卜和一块牛肉。”夜澜的目光落在案板上，声音平淡无波，像冰珠落于青石，听不出半分情绪，仿佛只是在陈述一件无关紧要的小事，全然不在意食材的简陋。
“够了！”苏璃眼睛一亮，拿起菜刀的瞬间，周身气质悄然转变——褪去了几分随性狡黠，多了几分特种兵特有的利落与专注。前世在部队，野外生存与烹饪皆是必修课，于她而言，填饱肚子与握枪杀敌同等重要，做菜于她，早已是刻在骨子里的熟练，哪怕食材匮乏，也能做出美味。
刀锋落下，精准利落，刀背撞在砧板上的声音密集而有节奏，清脆悦耳，竟像是一首轻快的战歌。她切肉的手法娴熟至极，大小均匀的肉块整齐码在盘中，没有半分拖沓，每一刀的力道都把控得恰到好处——那是常年与刀具打交道的默契，既有特种兵的精准，又有掌厨人的细腻。夜澜倚在门框上，目光落在少女专注的侧脸上，火光映在她的眉眼间，褪去了宴会上的凌厉与冷漠，多了几分烟火气的柔和，那份认真劲儿，竟比她当众扇加文耳光时，更让人移不开眼，心底莫名泛起一丝异样。
热油入锅，刺啦一声脆响，裹挟着油香扑面而来，瞬间打破了小院的静谧。苏璃手腕轻扬，切好的牛肉块应声入锅，大火快速翻炒，手臂翻动间，力道沉稳，不多时，牛肉便炒出浓郁的肉香，褪去了生涩的腥味。她顺势加入仅有的葱姜爆香，再淋上少许酱油、撒入一点白糖提鲜，烹入几滴料酒去味，动作一气呵成，没有半分迟疑，最后添上没过牛肉的热水，盖上锅盖，将火候转为小火，静待慢炖，眉眼间满是胸有成竹。
“这是……红烧？”夜澜鼻尖微动，那股从未闻过的浓郁肉香钻入味蕾，驱散了几分周身的清冷，紧蹙的眉头竟微微舒展，眼底闪过一丝不易察觉的诧异——他遍历大陆，尝过无数宫廷珍馐、异域美味，却从未闻过这般勾人的香气，朴实无华，却直击味蕾最深处的渴望。
“这只是基础操作。”苏璃笑着挑眉，眼底带着几分小得意，转而着手处理土豆和胡萝卜。她将土豆切成圆润的滚刀块，胡萝卜切成匀称的菱形片，既能保证入味，又能兼顾口感，待牛肉炖得软烂入味，便将配菜一股脑倒入锅中，再焖煮片刻，还不忘时不时掀开锅盖搅拌，防止糊锅。
“你不怕我？”夜澜突然开口，声音依旧清冷，却少了几分拒人千里的疏离。他记得方才在街上，他周身寒气未散，气场迫人，这丫头却敢毫无防备地跟回来，甚至对他“剑圣”的名头，半分敬畏都没有，反倒一脸坦然。
“怕你？”苏璃掀开锅盖，浓郁的肉香瞬间席卷整个厨房，甚至飘出了小院，她拿起勺子舀了一勺汤汁尝了尝，满意地点点头，转头看向夜澜时，眼神清亮而坦荡，“你看着凶，可眼神很干净，没有恶意，也没有那些贵族的虚伪算计。况且，真正的强者，从不会滥杀无辜，不是吗？”她前世见惯了人心险恶、尔虞我诈，看人从不止看表面，夜澜周身虽冷，眼底却无半分阴鸷，绝非奸邪之辈，比元帅府的那群人可信多了。
夜澜沉默了。他望着苏璃忙碌的背影，火光将她的影子拉得很长，映在墙上，格外鲜活。心中那潭沉寂了多年的死水，仿佛被投入了一颗石子，漾开细碎的涟漪。这般坦荡直白、不卑不亢，既不畏惧他的身份，也不刻意讨好的性子，他还是第一次遇见，竟让他生出几分陌生的感觉。
“好了！”
随着苏璃一声清喝，一锅色香味俱全的红烧牛肉终于出锅。没有精致的摆盘，就盛在一只朴素的大海碗里，热气腾腾，白雾氤氲，浓郁的肉香裹挟着汤汁的醇厚，勾得人食指大动，牛肉色泽红亮，土豆软糯、胡萝卜清甜，哪怕没有繁复的调料，也透着极致的鲜香。
夜澜拿起筷子，迟疑了一瞬——他从未这般随意地吃过东西，更未曾尝过这般市井烟火气的菜肴。他夹起一块牛肉放入口中，鲜嫩的肉质入口即化，浓郁的酱香在舌尖层层炸开，带着一丝恰到好处的甜意，不腻不柴，汤汁的醇厚彻底渗入肌理，瞬间征服了他挑剔的味蕾。他那张万年冰封的脸上，终于裂开一丝裂痕，眼底的寒冰稍稍消融，多了几分真切的暖意，连周身的寒气，都淡了些许。
“好吃。”他给出了最简单直白的评价，没有多余的修饰，却字字真诚。手中的筷子再也没有停下，节奏虽依旧沉稳，却难掩几分急切，连平日里不苟言笑的眉眼，都柔和了些许。
苏璃也早已饥肠辘辘，毫不客气地大快朵颐，筷子起落间，尽显爽快利落，没有半分贵族小姐的矜持——于她而言，吃饱肚子才是头等大事。两人相对而坐，没有多余的交谈，唯有碗筷碰撞的清脆声响，在静谧的小院里回荡，竟生出几分难得的融洽，驱散了几分清冷，多了几分人间温情。
吃饱喝足，苏璃满足地打了个饱嗝，彻底卸下防备，瘫坐在椅子上，开始打量起自己这位临时“雇主”。“喂，剑圣大人，你这里有没有客房？我今晚住哪儿？总不能睡大街吧。”
夜澜放下碗筷，用餐巾擦了擦唇角，目光落在客厅那张简陋的长椅上，语气平淡无波：“客房没有，睡那里。”他独居多年，从未留过旁人过夜，能让她留下，已是破例。
“啊？”苏璃瞬间抗议，垮下脸来，一脸委屈，“这也太不绅士了吧？好歹我也是个女孩子，而且还给你做了这么好吃的红烧肉，你就这么对待你的厨子啊！”
“或者，你可以现在离开。”夜澜站起身，玄色衣袍垂落，语气依旧没什么起伏，却带着不容置喙的疏离，转身就要回房，没有半分挽留的意思——他本就不是擅长讨好旁人的性子。
“别别别！”苏璃立刻从椅子上弹起来，秒速妥协，脸上的委屈瞬间消散，“长椅就长椅！不过，咱们得先约法三章，不然我可不干！”
夜澜停下脚步，转头看她，眼底带着几分不耐，却还是耐着性子等着她的下文——不知为何，他竟不想就这么让这个鲜活的丫头离开，或许，是这小院太久没有人气了。
“第一，我只负责做饭，洗衣服、打扫卫生这些杂活，我可不干，我是厨子，不是佣人。第二，我要有足够的肉吃，顿顿不能少，不然我就罢工。第三……”苏璃眼珠一转，狡黠地笑了笑，“如果有人来找我麻烦，比如元帅府的人，你得帮我解决。毕竟，我现在可是你的厨子，丢我的脸，就是丢你的脸，咱们荣辱与共！”
夜澜看着她那双亮晶晶的眼睛，里面满是狡黠与算计，活像只精明的小狐狸，竟没有反感，反倒鬼使神差地点了点头，吐出两个字：“成交。”他见过太多趋炎附势、心怀不轨的人，这般直白算计，反倒显得纯粹。
“那就这么说定了！”苏璃一拍手，彻底放下心来，转身就去摆弄那张长椅，扯了块干净的布铺在上面，试图铺得舒服些，嘴里还念念有词：“凑活一晚，明天再跟他谈条件，争取换个床睡。”
夜澜望着她忙碌的身影，听着她小声的嘀咕，心中生出一丝荒谬的暖意——他独居多年，早已习惯了清冷孤寂，这丫头的闯入，像一束烟火，瞬间点亮了这冷清的小院，添了几分人间温情，让他觉得，这方寒舍，似乎也没那么难熬了。
“对了！”苏璃突然想起什么，伸手从怀里掏出一枚漆黑的戒指，随手扔给夜澜，语气随意，“这个送你，算是今天的房租，抵我今晚的住宿费了，不用找了。”
夜澜抬手接住，指尖触碰到戒指的瞬间，瞳孔猛地一缩，周身的气息骤然变得凝重。一股极其强大、古老而神秘的能量，顺着指尖涌入体内，带着岁月的厚重感，绝非世间寻常物件所能拥有——他瞬间断定，这是一件失传的上古遗物，里面或许藏着不为人知的秘密，甚至可能关乎上古剑道传承。
“这是什么？”他握紧戒指，指节微微泛白，语气里带着几分罕见的凝重，眼底满是探究——这般珍贵的上古遗物，这丫头竟随手送人，太过反常。
“不知道。”苏璃随口说道，一边摆弄长椅一边摆手，满脸不在意，“从那个废物未婚夫加文身上顺来的，看着挺好看，不像便宜货，应该值点钱，就送你了，反正我留着也没用。”她当时只顾着打脸出气，顺手牵羊拿了这枚戒指，也没细看，只当是件普通的贵族配饰，压根没察觉其中的不凡。
夜澜握着戒指，再看向苏璃时，眼底多了几分复杂的神色——震惊、疑惑，还有一丝不易察觉的守护欲。这丫头，竟把一件上古遗物当成普通配饰随手送人，心也太大了。可看着她毫无防备、一心摆弄长椅的模样，他终究没有多说，只是默默将戒指贴身收好，心底暗下决心，日后定要护她周全——这般纯粹又懵懂的性子，若是被旁人知晓她身怀上古遗物的线索，定会招来杀身之祸。
此时，苏璃已经蜷缩在铺好布的长椅上，闭上眼睛，声音带着一丝淡淡的困意，还有几分期许：“晚安，剑圣大人。明天我给你做酱牛肉，比今天的红烧肉还好吃！”
夜澜站在原地，望着长椅上那个小小的身影，月光透过窗棂洒在她脸上，柔和了她的眉眼，褪去了周身的凌厉，显得格外乖巧。他沉默片刻，嘴角微微上扬，勾起一抹极浅、极淡的弧度，声音轻得几乎被夜风淹没，却带着几分从未有过的温柔：“晚安，厨子。”
窗外，月光倾泻而下，给院中修竹镀上一层银辉，竹叶沙沙作响，伴着凉风入梦，静谧而温柔。屋内，一人沉眠，呼吸均匀，一人静立，目光温柔，空气中残留的红烧肉余香，缠绕着两人的气息，彻底驱散了小院的清冷，添了几分绵长的温情。
没人知晓，这一夜的相遇与相伴，不仅改变了苏璃与夜澜两人的命运，更将牵动整个维斯特洛大陆的格局——这枚被随手赠予的上古遗物，终将在日后，掀起一场惊天波澜，而这对性格迥异的两人，也将在彼此的陪伴中，奔赴一场跨越剑道与宿命的羁绊。
