莉娜跑得气喘吁吁，林间地面湿滑，布满落叶和藤蔓，很不好走。但她咬着牙，凭借着刚才感知到的方向和对艾拉气息的一丝模糊感应（不知是不是情绪连接加深的缘故），深一脚浅一脚地往前追。
好在距离不远。很快，她就听到了前方传来的打斗声、野兽的嘶吼，以及……人类的惨叫声？
她拨开最后一片茂密的灌木，眼前的景象让她倒吸一口凉气。
一片林间空地上，景象惨烈。两具穿着冒险者皮甲的尸体倒在地上，鲜血染红了地面的落叶和苔藓。还有三个活着的冒险者，正背靠背苦苦支撑，他们身上都带着伤，脸色惨白，挥舞着武器，对抗着包围他们的……怪物。
那是三只体型堪比小牛犊的野兽，外形类似放大扭曲了的黑狼，但更显狰狞。它们的皮毛是脏污的灰黑色，不少地方脱落，露出下面暗红色的溃烂皮肉。眼睛是浑浊的黄色，瞳孔缩成针尖，口中滴落着散发硫磺恶臭的黑色粘稠唾液。最可怕的是它们散发出的气息——冰冷、混乱、充满毁灭欲，正是莉娜刚才感知到的那种扭曲恶意的源头。
魔物！被黑暗力量侵蚀变异的野兽！
艾拉和三名护卫骑士已经加入了战团。艾拉的动作快得几乎看不清，她并没有使用圣光（或许是为了避免暴露身份？），仅凭高超的剑术和恐怖的速度，就如一道白色闪电在怪物间穿梭。细剑每一次刺出都精准地命中关节、眼睛等要害，带起一蓬蓬黑血。但那些魔化狼的皮肤似乎异常坚韧，恢复力也很强，除非刺穿头颅或心脏，否则很难一击致命。
三名护卫骑士结成一个简单的三角阵型，相互掩护，用长剑和盾牌抵挡着魔化狼的扑击，并努力将它们与那三个幸存的冒险者隔开。战斗激烈，金属碰撞声、怪物嘶吼声、人类喘息和痛呼声混杂在一起。
莉娜躲在一棵大树后，心脏狂跳。她从未见过如此血腥真实的战斗场面，胃里一阵翻腾。但更强烈的是对艾拉的担心，以及……对那三个奄奄一息的冒险者的不忍。
她能清晰地“看到”，从三个冒险者身上散发出的、几乎凝成实质的绝望、恐惧和剧烈的痛苦。尤其是那个被同伴半抱着的、腹部有一道狰狞伤口的年轻女弓箭手，她的“情绪”颜色正在快速黯淡下去，如同风中残烛。
而艾拉和护卫骑士们，除了艾拉依旧冷静如冰，三名护卫骑士也难免流露出紧张和压力，那三只魔化狼散发的混乱恶意更是不断冲击着周围所有人的情绪。
不能只是看着！
莉娜深吸一口气，强迫自己冷静下来。她闭上眼，全力调动起自己的情绪感知与安抚能力。
她先是将目标锁定在那三个冒险者身上，尤其是那个重伤的女弓箭手。她将自己能调动的所有“宁静”、“希望”、“坚韧”的情绪能量，化作温暖轻柔的细流，源源不断地输送过去。
效果立竿见影。
女弓箭手原本因失血和剧痛而涣散的眼神，忽然清明了一瞬，她急促的喘息平缓了些许，紧握弓箭的手指也松开了一点。她旁边那个满脸血污的壮汉剑士，感觉一股莫名的力量从心底升起，驱散了一些绝望，让他怒吼一声，挥剑砍向扑来的魔化狼时更加有力。另一个负责治疗的年轻法师，原本因为魔力耗尽和恐惧而颤抖的双手，也稳定了不少，继续为一个护卫骑士施加着微弱的防护法术。
紧接着，莉娜将注意力转向三名护卫骑士。她没有试图直接增强他们的战力（那可能干扰他们的战斗节奏），而是用情绪能量包裹住他们，形成一层薄薄的“情绪护盾”，帮助他们抵御魔化狼散发出的混乱恶意带来的精神压力。三名骑士顿时感觉头脑一清，原本有些焦躁的情绪平复下来，配合更加默契。
最后，莉娜犹豫了一下，将一丝极细微的、带着“专注”与“冷静”的情绪波动，送向艾拉。
艾拉的动作似乎没有丝毫停滞，但莉娜敏锐地察觉到，她冰蓝色眼眸深处，掠过一丝极淡的、几乎无法捕捉的微光。下一秒，她的剑势陡然变得更加凌厉精准！
嗤！
细剑如同毒蛇吐信，以不可思议的角度刺入一只正凌空扑向一名冒险者的魔化狼左眼，贯穿大脑！那怪物发出一声短促的凄厉哀嚎，重重摔落在地，抽搐几下，不动了。
压力骤减！
剩下的两只魔化狼似乎被同伴的死亡激怒，又或许感应到了什么（它们浑浊的黄眼同时转向了莉娜藏身的大树方向！），竟舍弃了眼前的敌人，一左一右，带着腥风朝着莉娜扑来！
“莉娜！”艾拉的声音第一次带上了明显的惊怒。
“小姐小心！”护卫骑士和冒险者们也惊呼。
莉娜吓得魂飞魄散，下意识地想跑，但腿却像是灌了铅。眼看着那两张滴着黑色粘液、獠牙森然的血盆大口在视野中急速放大——
千钧一发之际，她脑子一片空白，几乎是本能地将所有情绪能量不再用作安抚，而是凝聚、压缩，然后朝着扑来的两只魔化狼，全力释放出一股纯粹的、强烈的“恐惧”与“排斥”！
这不是她练习过的技巧，完全是生死关头的应激反应。
嗡！
无形的情绪冲击波扩散开来。
那两只魔化狼扑击的动作猛地一滞，浑浊黄眼中竟然浮现出人性化的、巨大的惊恐！它们像是撞上了一堵无形的墙壁，发出痛苦的呜咽，攻势顿消，甚至向后退了两步，畏惧地低伏下身体，不敢再上前。
这突如其来的变故让所有人都愣住了。
艾拉最先反应过来，她身影一闪，已经出现在莉娜身前，将她严严实实挡在身后。细剑上第一次亮起了纯净柔和的白色微光——她终于动用了圣光之力。
带着圣光之力的剑锋，如同切豆腐般，轻易划开了两只因恐惧而僵直的魔化狼的咽喉。
战斗，在瞬间结束。
空地上只剩下粗重的喘息声，和浓郁的血腥味、硫磺味。
莉娜腿一软，差点坐倒在地，被艾拉一把扶住。
“你……”艾拉低头看着她，冰蓝色的眸子里翻涌着后怕、怒火，以及一丝难以言喻的复杂情绪。她检查了一下莉娜，确认她没有受伤，只是脸色苍白，精神消耗巨大。
“我……我没事。”莉娜声音还有些发抖，但强撑着站直，“他们……他们怎么样了？”
艾拉这才转头看向其他人。护卫骑士们除了有些脱力和轻伤，并无大碍。那三个幸存的冒险者，在莉娜的情绪安抚和艾拉及时解决威胁后，暂时脱离了生命危险，尤其是那个女弓箭手，伤口已经被同伴简单处理，虽然依旧虚弱，但意识清醒。
“多……多谢两位大人相救！”那个壮汉剑士挣扎着想要行礼，被护卫骑士按住。
艾拉没有回应，她的目光落在那两只被她斩杀的魔化狼尸体上，眉头紧锁。她蹲下身，用剑尖挑开伤口处的皮毛，仔细检查。黑色的血液中，夹杂着丝丝缕缕暗红色的、如同活物般微微蠕动的能量丝线。
“不是普通的魔化……是人为的污染痕迹。”艾拉的声音冰冷，“有人在这里进行黑暗仪式，或是投放了污染源。”
她站起身，对护卫骑士吩咐：“处理现场，收集有价值的样本。给伤者用最好的伤药，准备担架，带回马车。立刻离开这片区域，这里可能还有别的危险。”
“是！”骑士们立刻行动起来。
艾拉这才再次看向莉娜。她已经收起了剑，但周身依旧散发着令人心悸的低温。
“谁让你跟来的？”她的声音很平静，却让莉娜头皮发麻。
“我……我担心你，而且你说过不要离开你身边三步……”莉娜小声辩解，手指绞着衣角，“而且，我也帮上忙了，对吧？”她抬起头，紫色的眼眸里带着一丝后怕，也有一点点小骄傲。
艾拉看着她的眼睛，许久，那紧绷的气息才缓缓松懈下来。她伸出手，有些用力地揉了揉莉娜的头发，将她原本整齐的发型揉得乱七八糟。
“胡闹。”她低声道，语气里却没了怒意，只剩下浓浓的无奈和……一丝后怕消退后的柔软，“下次不许这样。乖乖待在安全的地方，就是对我最大的帮助。”
“……哦。”莉娜乖乖应道，心里却想：如果下次还有类似情况，她可能……还是会忍不住跟来。她不想只是被保护，她也想保护艾拉，保护那些需要帮助的人。
【特殊场景任务（森林异常）完成！成功感知并应对异常。奖励：摆烂点x50，‘情绪预警’被动技能雏形（对恶意、黑暗气息等负面情绪的感知敏感度提升）。】
【任务3完成！表达担忧与关心（实际行动）。奖励：摆烂点x25，随机护身小饰品‘宁静之羽’挂坠x1（轻微宁神效果，已存入空间）。】
【隐藏成就解锁：‘第一次并肩作战’！奖励：摆烂点x100，与艾拉的默契度小幅提升。】
【警告：精神力消耗过度，建议尽快休息。】
系统的提示音在脑海里响起，最后一条让莉娜确实感到了阵阵头痛和虚弱。
艾拉似乎也察觉到了她的状态，不再多说，牵起她的手：“回去。你需要休息。”
回程的路上，莉娜几乎是被艾拉半抱着走的。靠在艾拉怀里，感受着她平稳的心跳和微凉却令人安心的气息，莉娜紧绷的神经终于放松下来，疲惫和虚弱感如潮水般涌上。
在马车上，她几乎立刻陷入了昏睡。迷迷糊糊中，感觉被喂了水，额头上敷了清凉的湿毛巾，还有一只微凉的手，一直轻轻握着她的手。
等她再次醒来时，发现自己躺在马车里，身上盖着薄毯，头枕在艾拉的腿上。马车正在平稳行驶，窗外天色已近黄昏。
艾拉正低头看着她，冰蓝色的眸子里映着夕阳的暖光，少了几分冰冷，多了些柔和。
“醒了？”她问，手指轻轻梳理着莉娜的银发，“感觉怎么样？”
“好多了。”莉娜小声说，想要坐起来。
“别急，再躺会儿。”艾拉按住她，“我们快到溪谷镇了。那三个冒险者伤势稳定，已经安排人先一步送他们去镇上的神殿治疗。”
“嗯。”莉娜放松下来，忽然想起什么，“那些怪物……真的是人为的？”
“嗯。”艾拉的眼神冷了下来，“黑暗仪式的痕迹很明显。有人在这片森林里，进行着不为人知的邪恶实验或召唤。这不是孤立事件。”
“那我们要管吗？”
艾拉沉默了一下，低头看着莉娜清澈的紫色眼眸：“你希望我管吗？”
莉娜想了想，点点头：“那些人……那些冒险者，还有可能被袭击的伐木工人，他们很无辜。而且，如果放任不管，可能会危害到更多的人，包括绿荫镇和溪谷镇的居民。”
艾拉看着她认真的小脸，冰蓝色的眼底深处，有什么东西融化开来。
“好。”她轻声说，“那我们就管。”
顿了顿，她又补充道：“不过，一切行动，你必须听我指挥，绝对不许再擅自冒险。”
“我保证！”莉娜立刻答应，然后忍不住打了个小小的哈欠。
艾拉眼底掠过一丝极淡的笑意，将薄毯往上拉了拉。
“睡吧，到了叫你。”
马车在夕阳的余晖中，驶向溪谷镇的方向。
森林中的遭遇，像是一道突如其来的涟漪，打破了旅途的平静，却也悄然改变了什么。
莉娜不再仅仅是被保护的对象。
而艾拉的旅程，也因为有了这份想要共同守护什么的意愿，而增添了新的意义。
【旅途记忆相册新增影像：‘林间空地的并肩’。记录点：信任与默契的初次萌芽。】
【情感能量浓度持续提升中……】
