荷花宴后，谢云朗似乎真的“正常”了几天。
至少，他不再当众说那些“NPC”“炮灰”“剧情”之类的怪话，也不再见到谁就分析“人物设定”。他按时去侯府的武场练功，去书房看书——虽然看的书依然杂七杂八，甚至还有些《周易》《推背图》之类玄乎的东西。
靖安侯夫人特意派人来沈王府，说是多谢郡主那日的“开导”，云朗这几日好多了。
沈清辞收到口信时，正在临摹前朝书画大家的《寒江独钓图》。她笔尖一顿，一滴墨落在宣纸上，晕开一小团污渍。
开导？她那日说的话，更像是质问。
不过，他肯听进去就好。
又过了几日，沈清辞受邀去城外大昭寺上香。大昭寺是皇家寺院，香火鼎盛，环境清幽，后山还有一片枫林，秋日红叶如烧，是京城一景。
她本欲独自前去，却在山门前“偶遇”了谢云朗。
“好巧啊清辞！”谢云朗牵着马，笑容灿烂，一身利落的骑射装束，头发高高束起，露出光洁的额头，看上去精神奕奕，又是那个鲜衣怒马的少年郎。
若非眼底还有一丝未散尽的紧张，沈清辞几乎要以为他真的痊愈了。
“不巧。”她淡淡道，“春絮说，你半个时辰前就等在城门口了。”
谢云朗笑容一垮：“……你家侍女眼神真好。”
“说吧，跟着我做什么？”沈清辞一边往寺里走，一边问。
“保护你啊！”谢云朗理所当然地跟上，“大昭寺虽然安全，但后山枫林路僻人稀，万一有什么不长眼的宵小……或者‘剧情杀’呢！我得跟着！”
又来了。
沈清辞懒得理他，自顾自进殿上香。谢云朗也装模作样地拜了拜，嘴里还小声嘀咕：“佛祖保佑，信男谢云朗，不求大富大贵，只求远离主线，平安苟命，如果可能的话，顺便保佑一下清辞别被男主虐太惨……哦对了，男主好像不信佛？那应该管不到这儿……”
沈清辞的嘴角抽了抽。
上完香，她想去后山枫林走走。谢云朗立刻如临大敌，抢在前面开路，眼睛像探照灯似的扫视四周，仿佛林子里随时会跳出刺客或“剧情怪物”。
枫叶初红，层林渐染，阳光透过枝叶缝隙洒下，光影斑驳。沈清辞心情渐好，随口道：“记得小时候，我们也常来这儿玩。你总想爬最高的那棵树，说要看看京城全景，结果每次都被寺里的小沙弥拎下来。”
谢云朗脚步一顿，神情有些恍惚：“是啊……那时候真傻。”
“现在也没聪明到哪去。”沈清辞不客气地说。
谢云朗却罕见地没有反驳，反而低声道：“清辞，如果……我是说如果，有一天我变得不像我了，做了很多错事，伤害了你，你会怎么办？”
沈清辞回头看他。
少年站在红叶之间，眼神里有她看不懂的复杂情绪：恐惧、迷茫、愧疚，还有一丝……恳求？
“我会把你打醒。”她平静地说，“就像小时候你掉进河里，我把你捞上来后狠狠骂了一顿那样。”
谢云朗愣了一下，随即笑起来，笑容里多了几分真实：“也是，你向来比我厉害。”
两人沿着小径慢慢走，气氛难得平和。谢云朗甚至开始说些书院里的趣事，吐槽某位夫子古板，夸赞某位同窗字写得好——听起来，像个正常的、即将入读青岚书院的学子。
沈清辞稍稍放心。或许，他真的在慢慢好转。
然而，这份平静在一个时辰后被彻底打破。
从枫林返回寺院的路上，他们经过一片放生池。池边围着几个香客，正在投喂池中的锦鲤。其中有个穿粗布衣服的小男孩，约莫七八岁，蹲在池边，伸手想去捞水里的鱼，身子前倾，危险地晃动着。
旁边的大人似乎在说话，没注意到孩子的危险。
谢云朗几乎是瞬间冲了过去。
“小心！”他一把抓住小男孩的后衣领，将人往后带离池边。动作迅捷，手法稳当，小男孩除了吓了一跳，毫发无伤。
小男孩的母亲连忙过来道谢。谢云朗摆摆手，正要说什么，目光无意间扫过不远处的一个身影，整个人猛地僵住。
那是个穿着半旧青衫的少年，大概十三四岁年纪，身材瘦削，但脊背挺直。他独自一人站在一株古柏下，正静静地看着放生池的方向。面容清俊，眉眼沉静，明明衣着朴素，却有种不容忽视的气质。
更重要的是，他的眼神。
那眼神穿过人群，准确无误地落在沈清辞身上。不是打量，不是好奇，而是一种极其复杂的、仿佛隔了漫长时光终于重逢的凝视。深藏着激动、温柔、庆幸，还有一丝难以察觉的悲伤。
只一瞬，少年便移开了目光，转身朝寺外走去，背影很快消失在拐角。
但谢云朗已经如坠冰窟。
他脸色惨白，嘴唇哆嗦，抓住沈清辞胳膊的手指无意识地收紧，力道大得让她微微蹙眉。
“他……他怎么会在这里……不应该……时间不对……剧情提前了？还是我记错了？”谢云朗语无伦次，眼神发直，“青衫……旧衣……那种眼神……是他是他一定是他……”
“谢云朗！”沈清辞低喝一声，反手握住他的手腕，“冷静点！谁？你看到谁了？”
谢云朗仿佛听不见，只是死死盯着少年消失的方向，喃喃道：“男主……江晏……他提前出现了……为什么？为什么现在出现？他不是应该三个月后在青岚书院才登场吗？难道是因为我改变了什么？蝴蝶效应？不……这不对……”
他的声音越来越大，引来周围香客侧目。
沈清辞当机立断，对春絮使了个眼色，两人一左一右，几乎是半扶半架地把谢云朗带离了放生池，来到一处僻静的禅院厢房。
关上门，谢云朗还在发抖。
“江晏……对，他叫江晏……家世贫寒，父母双亡，寄人篱下……但他有才华，会被大官赏识，送进青岚书院……他会遇到你，你们会……而我……”谢云朗抱着头蹲下来，声音带着哭腔，“我会死……我真的会死……剧情开始了，我逃不掉了……”
沈清辞站在他面前，沉默地看着他崩溃。
这一次，她没有安慰，没有质问，只是冷静地观察。
那个青衫少年……江晏？
她确实对那道目光有印象。太过深刻，不像陌生人该有的眼神。可她的记忆中，从未见过这样一个人。
谢云朗的恐惧，也真实得可怕。那不是装出来的，是某种根植于骨髓的、对既定命运的绝望抵抗。
许久，谢云朗的颤抖渐渐平息。他抬起头，眼睛通红，但眼神却奇异地冷静下来，甚至带着一种破罐子破摔的决绝。
“清辞。”他哑着嗓子说，“我要做一件事。”
“什么？”
“我要去青岚书院，好好读书。”谢云朗站起来，拍了拍衣服上的灰，脸上露出一个比哭还难看的笑，“既然剧情避不开，男主都提前登场了，那我只能正面迎战了。我要变强，强到‘剧情’也奈何不了我。我要看看，这个‘炮灰’的命，我改不改得了。”
沈清辞凝视着他。
这一刻的谢云朗，褪去了连日的惶恐和滑稽，露出某种她从未见过的、属于成年人的坚毅棱角。虽然这坚毅的源头依然荒谬，但……总比之前那副失魂落魄的样子好。
“随你。”她最终只说了一句，“但别再说什么死不死的。你是靖安侯世子，你的命，除了你自己，谁说了都不算。”
谢云朗重重点头，眼神重新亮起来，但那光芒背后，是熊熊燃烧的、近乎癫狂的斗志。
“对了，”他忽然想起什么，神秘兮兮地凑近，“清辞，那个江晏……如果以后他接近你，对你特别好，你……你稍微防备着点。当然，也别太冷淡，毕竟他是男主，得罪了可能触发更糟糕的剧情……唉，这分寸真难拿捏。”
沈清辞：“……”
她开始怀疑，让他“振作”起来，是不是一个错误的决定。
回城的马车上，谢云朗已经恢复了“正常”，甚至开始兴致勃勃地规划起书院生活：“我要头悬梁锥刺股！闻鸡起舞！囊萤映雪！争取在男主正式发威前，把武力值和智力值都刷上去！对了，还得搞好人际关系，尤其是书院里的关键NPC……啊不是，关键同窗和夫子！”
沈清辞闭目养神，任由他在旁边聒噪。
脑海中却反复浮现那个青衫少年的眼神。
江晏？
她睁开眼，看向窗外飞逝的景物。
青岚书院……似乎真的要去看看了。
无论谢云朗是疯是醒，无论那个“江晏”是谁，她沈清辞的人生，从来只由她自己掌控。
任何“剧情”，任何“命定”，都休想左右她分毫。
而那个眼神复杂的少年……若真有缘再见，她倒要问问，他为何那样看她。
马车驶入城门，消失在繁华街巷中。
远处，大昭寺的古柏下，青衫少年去而复返。他望着马车消失的方向，久久未动。
袖中的手，缓缓握紧，又轻轻松开。
“郡主……”极轻的低语，散在风里，“这一世，我绝不会再让任何人伤害你。”
“包括……那个应该出现，却似乎出了变数的谢云朗。”
他转身，朝相反的方向走去。背影单薄，却步履坚定。
命运的丝线，在这一刻，悄然偏离了既定的轨道。
而风暴，正在青岚书院的方向，缓缓汇聚。
