林汐白被带到了一间宽敞的大厅。
这里挑高极高，墙壁是柔和的米白色，正前方巨大的弧形荧幕散发着冷幽幽的白光，映照出下方那张略显空旷的长桌。
“还是老样子，加了两勺糖，你以前最喜欢这样。”
一只冒着热气的瓷杯被塞进了林汐白微凉的手心里。
洛星璃站在她身侧，语气故作轻松。
“我一直留着你那时候的杯子。虽然大家都说你不会回来了，但我还是把它洗得很干净。怕你哪天突然回来，想喝热饮的时候却找不到。”
林汐白低头看着杯中深褐色的液体，表面浮着一层细腻的奶泡。
“……”
说起来，为了防止中年发福和糖尿病的风险悄悄找上门，她的确已经习惯性地戒断了大部分糖分。
每次去超市，他都只能在货架前久久注视那些花哨的饮料，然后默默拿起一瓶索然无味的矿泉水。
但魔法少女的身体就是这么不公平。
新陈代谢被魔力重塑，不论摄入多少热量都难以转化为脂肪，寻常的病症也几乎与这具躯体无缘。
身体机能永远维持在最完美的阈值。
这是一种特权，却也时刻提醒着她与正常世界的距离。
林汐白捧起杯子，闭上眼，深深地吸了一口气。
“嘶……”
馥郁的可可香气混合着甜美的焦糖气息钻进鼻腔。
她眯起那双绯红的眸子，小脑袋像是抑制不住生理性的愉悦般轻轻颤抖了几下。
随后才心满意足地，长长呼出一口气。
“呼~~~”
她低下头，小口啜饮起来。
糖，糖分，没错……就是这种感觉。
那是曾经作为人类，作为中年男性被剥夺的快乐，在此刻，却通过这具名为林汐白的少女躯体，以十倍，百倍的强烈程度反馈了回来。
她原本紧绷的肩膀不自觉地垮了下来，整个人陷入了一种近乎微醺的满足感中。
“汐白姐，小心烫呀。”
洛星璃轻声提醒，目光却已转向巨大的荧幕。
她伸出手指，在旁边的控制面板上快速点了几下。
荧幕亮起，复杂的识别界面闪过，一个清晰的声纹图案出现在中央。
紧接着，一道经过处理，听不出性别年龄的电子合成音传出。
【初代的魔法少女，银汐，确认到场了吗？】
“没错，就像我们说好的那样。”
洛星璃立刻挺直了背脊，脸上那种面对林汐白时的柔软依赖感迅速收敛，换上了一种公事公办的态度。
“只要汐白姐答应帮个小忙，总部就把特效药下发。我们是这样约定的吧？”
“帮忙？”
正沉浸在热可可余韵中的林汐白动作一顿，从杯沿上方抬起红宝石般的眼眸，看向洛星璃的侧脸，又看向冰冷的荧幕。
一种本能的警觉悄悄爬了上来，总觉得这帮忙背后，似乎不太对劲。
“先说好，如果是战斗方面……现在的我，恐怕很难帮上什么忙。”
屏幕那头的声音像是早就预料到了她的回答。
【放心，不需要战斗。甚至，只需要你动动嘴皮子，说几句话就可以搞定。】
“哈？”
还没等林汐白反应过来，屏幕上的画面陡然一转，跳出了最近那篇闹得沸沸扬扬的新闻报道。
【晴川市学生失踪案，嫌疑目标指向未确认魔女。】
【官方呼吁市民居家办公，正在联络高位魔法少女介入。】
画面中家长的焦虑，警方模糊的通报，都传递着沉重的压力。
电子音随之响起，解释着要求。
【你也看到了吧？因为最近的连续失踪案，我们晴川市的常规力量应对起来非常吃力，急需强大的魔法少女支援。】
【因此，我们希望你能进入花之塔国度，作为晴川市的代表人，去请动第一层层主的魔法少女来帮忙。】
【如果是你去求她的话，她一定会答应的吧？】
“不，等等……要我去花之塔？！”
林汐白红眸一颤，握着瓷杯的手指顿时收紧，温热杯壁传来了清晰的触感，让她立刻稳住心神。
“晴川市其他的魔法少女呢？难道总部已经无人可用了吗？”
【人力不足。】
屏幕里的电子音冷淡地给出了四个字。
林汐白皱紧了眉头，原本红润的脸色变得有些苍白。
一般来说，每个大型都市至少会常驻四位正式的魔法少女，及一些预备少女，她们拥有的力量足以解决绝大多数常规虚兽引发的灾害。
如果连总部都开始说出“人力不足”这种话，只能说明这次失踪案的严重远超表面。
可……
林汐白深吸一口气，目光锐利地投向屏幕。
“花之塔内的魔法少女都是什么样的存在，这一点，你们总部应该一清二楚吧？！”
她不需要对方回答，话语如同压抑许久的潮水般涌出，既是说给对方听，更像是在提醒自己，那段刻意尘封的历史。
花之塔。
那是一个独立于现实空间之外的国度，是那些拒绝服从总部管理，且魔力浓度高到足以扭曲现实的魔法少女们的幻想乡。
那里的魔法少女，几乎清一色都是最初几批觉醒的少女。
她们经历过黑暗时期的大灾变，见证过挚友被魔力侵蚀变为魔女的惨状。
那种极致的痛苦和孤独，让她们的精神或多或少都产生了不可逆转的畸变。
她们变得偏执，孤僻，或是以常人难以理解的方式存在。
最终，这些无法再融入社会，也无法忍受总部条条框框的问题儿童们，不知用了什么方法，集结在一起，硬生生在现实与虚境的夹缝里，开辟出了只属于她们自己的空间，就是那座花之塔。
十八年前，林汐白退役时，正是因为拒绝了那份进入花之塔的邀请。
她害怕被同化，害怕彻底失去作为“林白”的自我，所以她在众人期待的目光中，走进了平凡的尘嚣，选择做一个平庸，疲惫，却真实的普通人。
那时她走得头也不回，以为斩断了过去就能获得新生。
现在，她竟要主动回去，以求助者的姿态，去面对那些她曾不愿成为其中一员的存在。
林汐白缓缓低下头，目光失焦地落在手中的杯子里。
深褐色的液体表面，细腻的巧克力泡沫正在缓慢地破裂，消散，就像她此刻试图维持的平静。
