希罗跟着小茉走出宅邸大门时，外面的阵仗让她微微挑了一下眉。
门前的石板路上，两列士兵笔直地站立着，从头盔到靴子一身银灰色甲胄，腰间佩剑的剑鞘擦得锃亮，在晨光下泛着冷冽的光。
他们的站姿像用尺子量过一样整齐，连呼吸的节奏都仿佛经过训练——不是那种摆摆样子的仪仗队，而是真正见过血的军人。
队伍最前方站着一个中年男人，穿着深蓝色的礼服，领口和袖口绣着暗金色的纹路，既不张扬又透着分量。
他的头发梳得一丝不苟，脸上的线条柔和却藏着精明，一看就是那种在官场里游龙多年、把礼数刻进骨头里的人。
看见希罗的瞬间，他明显愣了一下——那眼神像是在说“这就是茉大人说的那位高人？”——但他很快调整过来，脸上浮起恰到好处的微笑，快步迎上前。
“想必这位就是茉大人您经常提及的那位‘葵大人’吧？”他的声音温和有礼，微微欠身。
小茉轻轻点头，没有多说什么。
男人的目光在希罗身上停了一瞬，随即笑意更深了，语气里带着恰到好处的赞叹：“可真是年少有为呢。”
他伸出手，“葵大人，阁下是王国外交部的菲奇，请多指教。”
希罗打量了他一眼。
这人说话做事都滴水不漏，既没有因为她的年纪露出轻视，也没有过分殷勤，分寸拿捏得刚刚好。
希罗对他的第一印象挺不错。
她伸出手去，和他轻轻握了一下：“菲奇先生，请多指教。”
菲奇似乎对她的回应方式感到有些意外——这个世界的礼节大多是鞠躬或点头，握手的习惯并不多见。
但他很快露出笑容，握着她的手轻轻晃了晃，然后松开，退后半步，姿态重新变得正式起来。
“葵大人，阁下此次来访，陛下已等候多时。”他的措辞很讲究，既没有用“召见”那种居高临下的字眼，也没有失了王室的体面。
“陛下听闻茉大人有一位能力出众的朋友远道而来，十分重视，特命在下前来迎接。若有冒昧之处，还望二位见谅。”
希罗点点头。
国王派外交部的人来迎接，而不是随便一个侍从，这个规格已经说明了很多东西。
她看了一眼小茉，小茉微微点头，两人便跟着菲奇走向停在门口的马车。
这辆马车比昨晚那辆还要讲究，车身是深褐色的，铜制的配件在阳光下泛着温润的光泽，车门上刻着格兰姆达尔王室的徽章——一只展翅的鹰，爪下握着一柄剑。
拉车的四匹马通体雪白，鬃毛编成细辫，步伐整齐。
希罗和小茉上了车，菲奇骑马走在前面，两列士兵护卫在侧。
马车缓缓启动，穿过宅邸所在的安静街区，渐渐汇入王都的主干道。
透过车窗，希罗看见街道两旁的建筑开始变得密集起来。
自己好像还没仔细逛一逛这个国家呢。
希罗想。
这里比不上贝尔塞王都的繁华——没有那种高耸入云的魔导塔，也没有纵横交错的魔法轨道，街道两旁的店铺大多是两三层的小楼，木质的招牌在风里轻轻晃着。
但自有一种别样的味道：石板路被晨露洗得发亮，路边摆着鲜花摊子，卖花的老妇人坐在藤椅上打瞌睡；面包铺的门口排着长队，香味隔着车窗都能闻见；几个小孩追着一只猫跑过巷口，笑声清脆。
古朴，宁静，干净。
像是被时间遗忘的角落，又像是被人精心照料的花园。
在这里养老的话，应该会很舒服的吧？
“这里以前不是这样的。”小茉的声音从旁边传来，轻轻的，像是怕打扰窗外的宁静。
“我刚来的时候，街上没这么干净，房子也是有些老旧的。这几年才慢慢好起来。”
希罗看了她一眼。
她没有明说，但希罗听得出来——这里的发展，少不了小茉的功劳。
修路、建学堂、给穷人发粮食……那些她轻描淡写带过的话，此刻都变成了窗外实实在在的街景。
希罗收回目光，心里又多了几分佩服。这孩子嘴上不说，做的事却一件比一件实在。
马车拐过一道弯，王宫出现在视野里。
它没有贝尔塞王宫那种恢弘的气势，更像是从古老的土地里自然生长出来的。
灰白色的石墙爬满了藤蔓，深绿色的叶子在风里翻出银白的背面，几座圆形的塔楼错落有致地立着，尖顶上覆着暗青色的瓦片，在阳光下泛着旧银子般的光泽。
最引人注目的是大门上方那块巨大的浮雕——和马车上的徽章一样，一只展翅的鹰，爪下握着一柄剑。
鹰的眼睛镶嵌着两颗深蓝色的宝石，即使隔着很远，也能看见它们在日光下微微闪烁，像在注视着什么。
马车在宫门前停下，菲奇翻身下马，亲自为她们拉开车门。
“二位，请。”他做了个手势，领着她们穿过大门，走进王宫内部。
里面的装饰比外面要精致一些，但依然保持着克制的分寸。
走廊铺着深色的木地板，踩上去发出沉闷的声响，两侧的墙壁上挂着几幅油画，画的是历代的国王和王后，画框是素净的深色木头，没有多余的雕饰。
穹顶上有一幅壁画，画的是神话中的场景——雄鹰双爪握着一柄剑，翱翔于山巅，脚下是翻涌的云海，远处有光从云层中透出来。
希罗多看了两眼，总觉得那柄剑的形状有些眼熟。
走廊很长，拐了几个弯，经过几道门。
偶尔有侍从和官员从身边经过，看见菲奇都会停下来行礼，然后用好奇的目光偷偷打量希罗和小茉。
菲奇走得不快不慢，偶尔回头确认她们跟上，始终保持着那种从容不迫的节奏。
终于，他在一扇深色的大门前停下，轻轻敲了三下。
“陛下，葵大人和茉大人到了。”
门从里面打开。
希罗跟着菲奇走进去，第一眼看见的不是国王，而是那扇巨大的落地窗。
阳光从窗户涌进来，把整个大殿照得通透明亮。
地面上铺着深红色的地毯，纹路已经有些磨损了，但依然干净得没有一丝灰尘。
几根石柱立在两侧，柱身上刻着繁复的纹路，像是某种古老的文字。
殿内的陈设比想象中简朴——没有成堆的金银器皿，也没有夸张的装饰，只有几张椅子、一张长桌，和桌上摊开的几张地图。
国王坐在正中的椅子上。
他比希罗想象的要年轻。
在她的印象里，国王应该是头发花白、胡子拉碴的老人，坐在高高的王座上俯视众生。
但眼前这个男人看起来不过三四十岁，面容清瘦，五官端正，眉宇间依稀能看出年轻时的英俊。
他穿着一件深灰色的长袍，领口别着一枚小小的徽章，和门上的浮雕是同一个图案。
但最引人注意的是他的眼睛——眼窝深陷，眼底有明显的青黑色，像是很久没有睡过好觉。
那双眼睛里有一种东西，不是威严，也不是傲慢，而是一种被什么东西压了很久的疲惫，和藏在疲惫底下、随时可能冒出来的焦虑。
他看见希罗的瞬间，眼神里闪过一丝极其短暂的错愕——希罗捕捉到了，那是一种“这就是小茉说的那位高人？”的困惑。
但只是一瞬，他就把那丝情绪压了下去，坐直了身子，目光变得沉稳起来。
菲奇上前一步，微微欠身：“陛下，这位便是茉大人提及的葵大人。”
国王的目光落在希罗身上，上下打量了一瞬，然后点了点头。
他没有急着说话，而是先挥了挥手，示意菲奇退下。
菲奇躬身行礼，转身离开，厚重的木门在他身后轻轻合上。大殿里只剩下三个人。
“葵小姐，茉小姐。”
国王开口了，声音有些沙哑。
但依然带着一国之主该有的沉稳。
“不必拘礼，坐下说话。”
希罗和小茉在对面的椅子上坐下。
希罗注意到国王的手指一直在轻轻敲着椅子扶手，节奏很快，像是某种他自己都没有察觉的习惯。
沉默了几秒，国王才又开口。
“茉小姐应该已经把情况告诉你了。”他说，目光落在希罗脸上。
“那座遗迹，那层结界，还有越来越频繁的魔力异常。这些事，我每天睡觉之前想一遍，醒来之后想一遍，想得越久，越觉得不安。”
“也许，是有什么东西想要打破结界出来？”
他的手指停了，握成拳头，搁在膝盖上。
说这句话时，语气中的不安到达了顶峰。
“我不是什么了不起的君主，这个国家也不大。几百年传下来，能守住这片土地就已经很不容易了。”
他的声音又低下去。
“但现在，有人告诉我，我住了十几年的王宫下面，可能压着什么东西。而那个东西，最近开始不安分了。”
他抬起头，看着希罗，眼神里没有试探，没有算计，只有一种很纯粹的、不加掩饰的恳切。
“葵小姐，我只想知道一件事——你有把握进去吗？”
希罗看着他。
这个国王比她想象的要直接，没有绕弯子，没有试探，上来就问最关键的问题。
她沉默了一瞬，然后点点头。
“有。”
一个字，语气稳重。
国王盯着她看了几秒，像是在判断这个字的重量。
然后他慢慢靠回椅背，紧绷的肩膀微微松了一点。
“好。”他说，“那我就直说了。我需要有人进去，搞清楚里面到底有什么。如果里面有什么东西……”他顿了顿，像是在斟酌措辞。
“如果它可能出来，我希望你能阻止它。如果它不会出来，我也需要一个答案，好让我晚上能睡得着觉。”
他的手指又开始敲扶手了。
“我知道这个请求很过分。遗迹里面是什么，连我自己都不知道，就让人进去冒险。”他的声音里多了一丝自嘲。
“但我没有别的办法。这个国家，没有人能打开那层结界。茉小姐的商会试过，我自己的勘探队也试过，都不行。”
“就连本国的魔法造诣最高的魔法师，也毫无办法。”
他看向小茉，又看向希罗。
“所以……事成之后，我会给茉小姐的商会减免五年的税收，王室的矿石采购优先与她的商会合作。至于葵小姐——”他停顿了一下。
“我欠你一个人情。一个国王的人情，不管什么时候兑现，只要我做得到。”
希罗听完，没有急着回答。
她想了想，才开口：“陛下，有件事我想先问清楚。”
“你说。”
“那座遗迹，你们查到过什么关于它的记载吗？比如，它是什么时候建的，为什么要建在王宫下面？”
国王沉默了一会儿，像是被她问到了什么不太想提的事。
然后他站起来，走到长桌前，从一叠文件中抽出一张泛黄的纸，递给她。
“王室档案里只有这一段。”他说，“是我祖父的祖父留下的笔记。”
希罗接过来，扫了一眼。纸上的字迹很旧，墨迹都有些发淡了，但还能辨认。
「先王有训：宫城之下，有古时所封之地，不可掘，不可动。违者，祸至。」
只有一行字。下面没有署名，也没有日期。
希罗把纸递还给国王。
“就这些？”她问。
“就这些。”国王把纸放回去，转过身看着她。
“所以我什么都不知道。不知道里面有什么，不知道那层结界是谁设的，甚至不知道那句‘祸至’是真是假。”他苦笑了一下。
“我只知道，最近几个月，地下的魔力波动越来越强，王宫的占卜师说，再这样下去，会有很糟糕的后果。”
他走回椅子前坐下，双手交叠放在膝盖上，目光直直地看着希罗。
“葵小姐，我知道你很年轻。说实话，刚才看到你的时候，我心里确实有些意外。”
他没有掩饰，语气坦然得像在说今天天气不错。
“但茉小姐信任你，我就信任你。我只想问你一句——你有把握吗？”
希罗看着他。
这个国王的坦诚让她有些意外，但也让她觉得，这个人值得她说实话。
“有。”她重复了一遍，然后补充道，“我需要进去看看才能知道里面到底是什么。但我向你保证——”她顿了顿，声音不大，但每个字都很清楚。
“不管里面有什么，我会处理。不会让它影响到王宫，也不会让它伤到任何人。”
国王看着她。
那双疲惫的眼睛里，有什么东西在慢慢变化——不是完全的放松，更像是一个人从很高的悬崖边往后退了一步，终于踩到了实地。
“好。”他说，声音比刚才轻了一些，“那就拜托你了。”
正午的阳光从落地窗涌进来，把三人的影子拉得很长。
大殿里安静了片刻，那是一种事情谈妥之后、该说的话都说完了的空隙。
然后——
咕。
声音不大，但在安静的大殿里格外清晰。
希罗的身体僵了一瞬。
她低头看了看自己的肚子，又抬起头，对上国王的目光。
那张英俊的脸上，疲惫还在，焦虑还在，但此刻又多了点别的东西——一种努力憋着但快要憋不住的笑意。
小茉在旁边低下头，肩膀轻轻抖了一下。
“完了！！明明我已经成功营造了一个帅气救世主的人设啊！！”
希罗的脸刷一下就红了。
刚才那副“靠谱救世主”的形象，全被不争气的肚子毁了。
国王终于没忍住，笑了出来。
不是那种矜持的、维持体面的笑，而是真的被逗乐了，笑出声来，眉眼间那些沉甸甸的东西都暂时散了。
“看来是我招待不周。”他站起来，脸上的笑意还没完全褪去。
“已经正午了，二位若不嫌弃，就在宫里用顿便饭吧。”
希罗的脸有些发烫，她看了小茉一眼。
小茉微微点头，嘴角还带着没散尽的笑意。
“那就……打扰陛下了。”希罗说。
国王点点头，转身朝门口走去，走了两步又回过头来，像是想起了什么。
“葵小姐。”
“嗯？”
“刚才你说的那些话，”他顿了顿，语气比刚才轻了很多，“我信你。”
说完，他推开门，吩咐外面的人准备午宴。
希罗站在原地看着那个背影，心里想，这个国王，还不错。
