午宴设在王宫东侧的一间偏厅里，没有希罗想象中的长桌和成排的侍从，只有一张铺着米白桌布的小圆桌，三把椅子，几道冒着热气的菜肴。
阳光从拱窗斜照进来，在桌面上投下一片明亮的光斑，细小的尘埃在光柱里缓缓飘动，显得安逸。
国王换了一身便装，深灰色的外套，领口微敞，没了王座上的拘谨，整个人看起来反倒年轻了几岁。
他在希罗和小茉对面坐下，亲自给两人倒了杯茶，动作随意得像在招待老朋友。
“宫里平时没这么冷清，”他自嘲地笑了笑。
“是我让他们撤下去的。人多了说话不方便，也吃不自在。”
不愧是一国之主，做事还是很老练啊。
希罗内心感叹到。
她确实不喜欢人多的场合，国王的安排正合她意。
希罗端起茶杯抿了一口，茶汤清亮，带着一股淡淡的果香。
她环顾四周，墙壁上挂着几幅风景画，画的都是格兰姆达尔的乡野风光——麦田、河流、远处的山峦。
没有王座厅里那种沉甸甸的历史感，倒更像某个学者的书房。
菜陆续端上来。
烤鱼浇着柠檬汁，表皮金黄酥脆。
蔬菜浓汤里加了当地的香草，味道清淡却层次丰富。
还有一盘切得薄薄的火腿，配着蜜瓜，是希罗没见过的吃法。
国王一边吃一边介绍，说这些都是格兰姆达尔的特色，食材都是从王都周边的农户那里收来的。
“算不上什么山珍海味，但胜在新鲜”。
希罗夹了一块鱼肉放进嘴里，确实好吃。
她偷偷看了一眼小茉，小茉正低着头喝汤，姿态优雅得像是受过专门训练。
察觉到希罗的目光，她抬起头，微微挑了挑眉毛，像是在说“怎么了”。
“葵小姐，”国王放下叉子，靠在椅背上，目光变得认真了一些。
“有件事我想问你——你打算什么时候去那个地方？”
希罗把嘴里的食物咽下去，想了想。
“明天。”
简单有力的两个字。
国王的手指在桌面上轻轻敲了一下，节奏比之前慢了很多。
“这么快？”
“拖久了没意义。”希罗说，“魔力异常越来越频繁，说明结界在加速松动。早一天弄清楚里面有什么，早一天安心。”
国王沉默了一会儿，像是在咀嚼她的话。
然后他点了点头，脸上露出一种复杂的神色——像是松了口气，又像是悬着的心始终没落下来。
“需要我做什么？”他问。
希罗想了想。“陛下只需要做一件事——明天派人守在遗迹入口，不要让任何人靠近。”
“就这些？”国王有些意外，“不需要人手？不需要装备？”
“不需要。”希罗说，“人多了反而麻烦。而且……”她顿了顿，斟酌了一下措辞。
“那层结界，我隐约能感觉到，对外人有排斥反应，越多人靠近，它可能越不稳定。”
希罗说的是是实话。也许是遗迹在王宫正下方，自从希罗踏进王宫，她对遗迹的感知也越来越强。
所以她能感到一些特殊情况。
国王看了小茉一眼，小茉轻轻点头，表示她说的是真的。
国王没有再追问，只是沉默地给自己倒了杯茶，端起来喝了一口，放下。
“好。”他说，“明天我会派菲奇带人去矿洞那边守着。入口处拉警戒线，清场，不让任何人靠近。”他顿了顿。
“还需要什么？照明用的魔导灯？绳索？干粮？”
希罗本想说什么都不用，但看到国王那副认真得像在布置军事行动的样子，又觉得拒绝他反而会让他更不安。
她想了一下，说：“照明的东西可以准备一些，其他的……嗯，可以帮我备一把剑。要单手剑，越轻越好。”
国王点点头，从怀里掏出一个小本子，认认真真地记了几笔。
希罗看着他那副样子，忽然觉得这个国王其实挺不容易的。
不过，一国之主，就是要有能够承担重任的责任心啊。
她想起他那句话：“我信你。”说得那么干脆，像是把全部的筹码都压在了她身上。
“陛下，”希罗开口，“你刚才说，欠我一个人情。”
国王抬起头，看着她。
“那个人情，我现在就用。”希罗说。
国王愣了一下，坐直了身子。“你说。”
“这件事结束之后，不管里面有什么，不管我怎么处理的——不要让太多人知道我的名字。”
国王盯着她看了几秒，像是在确认她是不是认真的。
然后他笑了，那笑容里有一种奇怪的释然，像是在说“原来你这样的人也会在意这种事”。
“好。”他说，“我答应你。”
午宴结束后，国王亲自送她们到门口。
走到台阶前，他停下脚步，看了希罗一眼，又看了小茉一眼，嘴唇动了动，像是有很多话想说，但最后只是轻轻说了句：“明天，拜托了。”
希罗点点头，转身往马车走。
走了几步，她又停下来，回过头。
“陛下，”她说，“回去好好睡一觉。明天过后，一切都会好的。”
国王站在台阶上，阳光照在他脸上，那双疲惫的眼睛里有什么东西在微微闪烁。
他点了点头，没有说话，只是站在原地，看着她们的马车缓缓驶离。
回程的路上，希罗靠在车窗边，看着街景从眼前掠过。
午后的王都比早晨热闹了许多，街上人来人往，小贩的叫卖声、孩子的嬉闹声、马车碾过石板路的辘辘声混在一起。
嘈杂，却有人情味，有烟火气。
希罗喜欢这样的氛围。
没有人知道明天会发生什么，没有人知道王宫下面藏着什么。
他们只管过自己的日子，买菜、做饭、晒太阳、逗猫。
希罗忽然觉得，这样也挺好的。
“老大，”小茉的声音从旁边传来，“你在想什么？”
希罗收回目光，笑了笑。
“在想明天准备些什么。”
小茉看了她一眼，没有追问。
马车穿过王都的主干道，拐进那条安静的巷子，宅邸的白墙在树荫下若隐若现。
回到宅邸时，小洛正蹲在门口给花浇水。
看见马车停下，她丢下水壶就跑过来，在希罗面前刹住脚步，眼睛亮晶晶的。
“希罗姐姐！国王凶不凶？”
“不凶，”希罗摸了摸她的头，“还挺好的。”
小洛松了口气，又凑近一点，压低声音问：“那他有给你好吃的吗？”
希罗愣了一下，然后笑了。“给了。”
“什么好吃的？”
“嗯……烤鱼，蜜瓜火腿，还有一碗很好喝的汤。”
小洛的眼睛更亮了，像是已经在想象那些食物的味道。
希罗看着她那副馋猫样，忍不住又摸了摸她的头。“下次带你去。”
小洛用力点点头，又蹲回去继续浇花。
水壶里的水在阳光下闪着细碎的光，落在花瓣上，顺着叶片慢慢滑下去，渗进泥土里。
这小家伙还真不怕生啊，这么快就和自己熟络起来了。明明早上还发生了对她来说很尴尬的事情。
嗯……转念一想，自己……好像也成长了很多？从最开始学院遇见艾拉西菲她们的害羞小女孩，成长到能够面对一国领袖也不怯场。
不知不觉，自己也长大了很多呢……明明这中间隔的时间并不久。
要是个子也长大一点就好了……
这样想着，希罗走进大厅，佩姨正端着茶具从厨房出来，看见她就笑了。
“回来啦？我煮了红茶，刚泡好的。”
“谢谢佩姨。”希罗接过茶杯，在沙发上坐下，喝了一口。
茶汤温热，带着类似柑橘的香气，和她前世喝过的某种红茶很像。
她端着杯子发了会儿呆，脑子里把明天要做的事一件件捋了一遍。
“老大。”小茉在她旁边坐下，手里拿着一卷图纸，“要不要看看遗迹的勘测图？”
希罗放下茶杯，接过来。图纸画得很细致，矿洞的入口、塌方的位置、地下的通道走向都用不同颜色的墨水标了出来。
遗迹在图纸的最深处，一个不规则的圆形区域，周围密密麻麻地标注着各种数据和记号。
“入口在这里，”小茉指着图上的一处，“穿过这片通道区，大概要走一个多小时。结界就在遗迹的外围，勘测队没法靠近，所以里面的结构完全未知。”
希罗盯着那张图，沉默了一会儿。“明天你留在外面。”
小茉的手顿了一下。
“老大……”
“结界对外人有排斥反应，你进去反而危险。”希罗抬起头看着她。
“你在外面等我。如果我……出来晚了，你帮我处理后面的事。”
小茉张了张嘴，想说什么，但看着希罗的眼睛，最终还是把话咽了回去。她低下头，轻轻应了一声：“好。”
“对了小茉，我还需要你帮我准备一些东西……”
小茉点点头，并在心中一一记下。
……
傍晚的时候，盖乌斯来找希罗。
他站在走廊里，背挺得很直，手里握着一把没有出鞘的剑。
“葵大人，”他说，“明天，让老夫跟您去吧。”
希罗看着他。
老人的眼神和早上不一样了，没有试探，没有敌意，只有一种沉甸甸的、经过深思熟虑的坚定。
“你留在外面，”希罗说，“帮小茉守着入口。”
盖乌斯沉默了一会儿，想说些什么，不过最后还是点点头，然后弯下腰，神情严肃。
“遵命。”
他转身要走，又停下来，侧过头说了一句：“葵大人，早上是老夫无礼了。”
说完，他大步走了，脚步声很快消失在走廊尽头。
希罗站在窗边，看着暮色一点点漫上来。
远处的王宫在夕阳里镀着一层金边，那些塔楼的尖顶、石墙上的藤蔓、门前的浮雕，都在光线里慢慢模糊，最后融进灰色的天幕里。
又要出发了呢。
她不知道遗迹里有什么。但她知道，有些答案就在那里等着她。
海浪声从远处传来，一下，又一下，像心跳。
