鎏金烛火将埃伦伯格家族的宴会厅映得暖意融融，银质餐具折射着细碎的光，空气中混杂着烤鹅的油脂香与浆果酒的甜腻。林薇缩在角落的餐椅里，尽量让自己透明化——作为没落贵族家的“魔法废柴”次女，她深谙“低调=保命”的真理，毕竟没人知道，这个白天连基础火球术都搓不出来的小透明，晚上会化身净化黑暗蚀晶的神秘圣女。
“听说圣女近期频繁出现在城镇外围。”莱因哈特的声音突然响起，他斜倚在雕花立柱上，金发被烛火染成暖金色，目光精准锁定在林薇身上，“大主教说她能根除蚀晶，可她为何始终不愿与教会接触？”
林薇握着银叉的手顿了顿，心里疯狂吐槽：那群老神父只想把圣女当工具，真被抓住，自己这摸鱼人生就彻底泡汤了！但表面上，她还是软糯怯生生的模样：“圣女大人的心思，哪里是我们能揣测的……再说蚀晶听起来好可怕，我连城门都不敢出。”
她的余光忍不住瞟向莱因哈特——这家伙敏锐得像猎犬，上次她随口说“剑重得像哑铃”，就被追问了半天。果然，莱因哈特挑了挑眉，径直走到她面前：“哦？前几天你还说对蚀晶毫无兴趣，怎么现在反倒关心起圣女了？”
林薇慌忙叉起胡萝卜塞进嘴里，假装被呛得咳嗽，眼角挤出几滴生理性泪水：“只是随口附和嘛！”心里却在咆哮：莱因哈特你个大傲娇！故意找茬是吧？等晚上用圣女之力给你头发染成原谅绿！
“慢点喝，没人跟你抢。”莱因哈特递来一方手帕，眼神柔和了一瞬，“真是个笨蛋，连喝酒都不会。”
林薇接过手帕，胡乱擦了擦嘴，心里有些诧异——这家伙虽然傲娇毒舌，但偶尔也会流露出一点人情味？
就在这时，宴会厅的橡木大门被猛地推开，冷风裹挟着雪花涌了进来。大主教的亲信神父站在门口，身后跟着两名教会骑士，声音冰冷如铁：“奉大主教之命，教会将派遣骑士团进驻城镇，全面接管蚀晶调查。未经允许的私人调查，视为对光明的亵渎。”
老伯爵连忙起身谄媚行礼，林薇却攥紧了餐盘——教会这是要抢功，甚至可能设下陷阱抓她！她偷偷抬眼，正好对上神父审视的目光，心里咯噔一下：这老东西该不会已经怀疑到自己头上了？
晚宴在压抑中结束。林薇回到简陋的房间，迅速换上藏在床底的银白圣女长袍，头巾遮住大半张脸，只露出一双眼睛。她检查好身上没有贵族服饰的痕迹，轻轻推开窗户翻身跃出——必须赶在骑士团到来前，找到蚀晶的核心秘密。
夜晚的风带着寒意，雪花落在脸上冰凉刺骨。林薇裹紧长袍，快步冲向城镇外围的森林。这里早已被蚀晶的黑暗力量浸染，树木枝干呈现诡异的灰黑色，地面散落着泛紫光的晶体碎片，空气中弥漫着腐朽的魔力气息。
她屏住呼吸，圣女之力在掌心凝聚成柔和的白光，循着魔力波动在森林深处找到了一人高的巨大蚀晶。晶体内部黑雾翻涌，表面刻着暗红色的纹路。林薇伸手触碰，一股熟悉的力量与她体内的圣女之力产生强烈共鸣，震得她指尖发麻。
“难道是远古邪教的咒文？”一个可怕的猜想在她心头升起——蚀晶的出现，根本就是有人在利用圣女之力的对立面做手脚，甚至蚀晶本身就是圣女之力被污染后的产物？
她正想进一步探查，身后突然传来铠甲摩擦声。“谁在那里？”莱因哈特的声音带着警惕，骑士长剑出鞘的寒光划破夜色。
林薇暗道不好，转身就跑。莱因哈特的速度远超预期，眼看就要追上，她只能催动圣女之力凝聚出厚重的烟雾，将自己笼罩其中。
“圣女大人？请等一下！我没有恶意！”莱因哈特的声音带着惊讶，脚步却没有停下。
林薇才不会轻信他的话——此刻被抓住，等同于自投罗网！她在烟雾中跌跌撞撞地奔跑，雪地里的枯枝败叶刮得长袍沙沙作响，冰凉的雪沫子钻进衣领，冻得她打了个寒颤。突然，长袍下摆被一截粗壮的树根勾住，她情急之下用力一扯，“嘶啦”一声，衣料被撕开一道长长的口子，头上的珍珠发饰也跟着应声落地，发出清脆的碰撞声。
那发饰是白天兄长艾伦特意给她戴上的，珍珠虽不算名贵，却镶嵌着精致的埃伦伯格家族徽章，是只有家族女性成员才能佩戴的饰物。林薇心头一紧，却连回头捡拾的时间都没有——身后莱因哈特的脚步声越来越近，甚至能听到他急促的呼吸声，还有长剑划破空气的轻响。
“别跑了！我真的没有恶意！”莱因哈特的声音带着一丝焦急，似乎怕她在黑暗中受伤。
可林薇此刻满脑子都是“不能被发现”的念头，她咬紧牙关，拼尽全力朝着森林外围的光亮处冲去。掌心的圣女之力因为急促奔跑而有些紊乱，烟雾渐渐稀薄，她能感觉到身后的气息越来越近，几乎要触碰到她的后颈。
就在这时，她脚下一滑，重重摔在积雪覆盖的地面上，手肘和膝盖传来一阵刺痛。莱因哈特的脚步声骤然停在她身后几步远的地方，没有立刻上前。
林薇趴在雪地里，心脏狂跳不止，心想这下完蛋了。她挣扎着想爬起来继续跑，却被莱因哈特的声音叫住：“别跑了，你已经受伤了。”
她僵硬地转过身，头巾在摔倒时滑落了一半，露出了大半张脸。莱因哈特站在月光下，金发被雪光映得有些苍白，手里的长剑已经收回剑鞘，眼神复杂地看着她，既有震惊，又有一丝了然。
“真的是你……林薇。”他的声音低沉，没有了之前的戏谑，反而带着几分郑重。
林薇心里一沉，知道再隐瞒下去也没用了。她缓缓站起身，拍了拍身上的积雪，圣女之力在掌心凝聚，做好了随时防御的准备，嘴上却还在强装镇定：“你、你在说什么？我只是路过这里，不小心迷路了。”
莱因哈特没有戳穿她的谎言，而是弯腰捡起了地上的珍珠发饰，走到她面前递了过来。发饰上沾了些雪沫，他指尖的温度透过冰凉的珍珠传递过来。“这个，是你的吧？”
林薇看着他递来的发饰，又看了看他那双仿佛能看穿一切的眼睛，终于泄了气，耷拉着肩膀，放弃了挣扎：“好吧，被你发现了。”
她以为莱因哈特会追问她为什么要隐瞒身份，或者指责她欺骗大家，没想到他只是轻轻叹了口气，语气带着几分无奈：“你这个笨蛋，明明拥有那么强大的力量，却还要装作胆小懦弱的样子，不累吗？”
林薇愣了一下，没想到他会这么说。她低下头，小声嘟囔：“我只是不想被教会抓住而已，那些老神父太可怕了。”
莱因哈特皱了皱眉，眼神变得严肃起来：“教会确实没安好心，他们想要的不是根除蚀晶，而是你的力量。不过你放心，我不会揭穿你。”
林薇猛地抬起头，眼中满是惊讶：“你……你为什么要帮我？”
莱因哈特看着她，嘴角勾起一抹熟悉的戏谑笑容，却比平时多了几分真诚：“因为，我可不想让我们家族的‘魔法废柴’，真的被那些伪君子抓走啊。而且，”他顿了顿，目光落在她受伤的手肘上，“保护家族成员，本来就是我的责任。”
月光洒在两人身上，积雪反射着柔和的光，森林里的风似乎也变得温柔了些。林薇看着莱因哈特的笑容，心里突然涌起一股暖流，之前对他的忌惮和防备，不知不觉间消散了大半。
