时光在王宫的平静与艾利安日渐加深的“温柔”注视中缓缓流淌。伊莉亚感觉自己像个被精心饲养的珍贵宠物，房间里的高阶魔石稳定增长着，体内的黑暗河流也越发壮大深邃。那根新生的第五触手已经完全发育成熟，和其他四根一样灵活有力，甚至在无意识状态下会像猫咪尾巴一样微微摆动。
艾利安似乎将更多精力投入到了“教导”与“观察”中。晨间书房里的“协同共鸣”练习成了固定项目。在艾利安那带着奇异融合感的魔力引导下，伊莉亚对阴影薄纱的操控日渐纯熟。她已经能稳定地召唤出约莫巴掌大小、维持十数秒不散的阴影区域，并能操控它进行简单的移动（比如将桌上的羽毛笔轻轻推落），甚至偶尔能模拟出极其粗糙的、类似阴影触手的形态去抓握轻小物件。
进步是显而易见的。每次成功的操控，都能换取艾利安毫不吝啬的夸奖和一颗新的、属性各异的漂亮魔石。伊莉亚乐在其中。
【系统，我觉得我变强了！】
【是的，宿主！基础操控已经入门！实战是检验和加速成长的最佳途径！】系统适时怂恿。
机会很快来了。
一份紧急军情被送到了艾利安的书房——王都西侧临近迷雾森林的巡逻线附近，出现异常魔力波动，有小股低级魔物史莱姆被不明原因刺激，开始异常聚集并骚扰外围村庄。规模不大，但需要尽快清除，以防扩散或引发恐慌。
艾利安看着情报，湛蓝色的眼眸里闪过一丝考量。他放下羊皮纸，目光落在正趴在窗边、用小触手卷着一颗晶莹的冰系魔石当玩具滚来滚去的伊莉亚身上。
“想出去看看吗？”艾利安的声音带着一丝不易察觉的试探。
伊莉亚立刻回头，紫色的大眼睛亮晶晶：“去哪里？”
“迷雾森林边缘。”艾利安站起身，走到她身边，自然地伸手拂开她颊边一缕调皮的发丝，“有些小麻烦需要处理。也许……能让你试试身手？”他的语气带着轻松的笑意，仿佛只是去郊游。
出手？伊莉亚瞬间想起系统说的“实战”！她立刻来了精神，丢掉魔石，跳了起来：“好呀！我可以帮忙！”紫色的眼眸里充满了跃跃欲试的兴奋。
【宿主！表现机会！收集实战数据！更重要的是……那些魔物核心也是不错的能量源！】系统提醒。
魔物核心？能量源？伊莉亚眼睛更亮了！
艾利安看着她兴奋的样子，唇角微扬，眼底深处却掠过一丝极淡的、只有他自己明白的暗芒。他需要亲眼看看，她的力量在真正的、有威胁的环境下，会如何表现。失控？还是……更加令人惊喜的掌控？
他亲自为伊莉亚披上那件月白色斗篷，仔细地帮她系好带子，遮住腰间的触手和脚踝的银链。动作温柔细致，像一个为妹妹打理行装的兄长。然后，他牵起她的手：“走吧，我的小见习跟班。”
王都西侧，迷雾森林边缘。
空气带着森林特有的潮湿和淡淡腐殖质气息。高大的乔木枝叶遮天蔽日，投下斑驳的光影，使得森林边缘光线略显昏暗。几栋简陋的猎人木屋散布在森林外围的开阔地带，此刻显得有些寂静，村民们似乎都躲进了屋内。
艾利安只带了最信任的亲卫队长海因里希和另外两名精锐骑士。他们四人骑着覆盖着轻甲的骏马，艾利安则让伊莉亚和自己共乘一骑。伊莉亚被他圈在身前，后背紧贴着他温热的胸膛，几根小触手本能地缠绕着他扶缰绳的手臂，享受着移动中的“持续充电”。
海因里希策马在前，警惕地观察着四周。他的目光不时扫过被艾利安护在怀里的伊莉亚，眉头紧锁。带这个小魔物来前线？王子殿下到底在想什么？！
“就在前面。”海因里希勒停马匹，指向一片树木相对稀疏的洼地。
只见洼地里，十几只半透明的、身体如同胶质般不断蠕动流淌的泥沼史莱姆正聚集在一起。它们体型大多只有脸盆大小，身体呈现出一种肮脏的黄绿色，散发着淡淡的酸腐气味。它们似乎受到某种吸引，正缓慢地朝着洼地中央一小片颜色更深的泥潭汇聚。不时有史莱姆的身体相互碰撞融合，又分裂开，发出黏腻的“噗叽”声。
“目标确认，泥沼史莱姆，数量约十五。威胁度低，但体液具有轻微腐蚀性，小心不要被直接喷溅。”海因里希沉声汇报，手握住了腰间的剑柄。
“嗯。”艾利安点点头，目光却落在怀里的伊莉亚身上，声音带着鼓励，“看到了吗？就是那些小东西。试试用你的‘小帮手’去碰碰它们？”他指的是阴影薄纱或那个粗糙的阴影触手形态。
伊莉亚看着那些黏糊糊、缓慢蠕动的史莱姆，紫色的眼睛里没有恐惧，只有新奇和……一丝嫌弃？作为被饲养得很好的“宠物”，她对这种低级魔物天然带着“不干净”的抵触。
【系统，好恶心……】
【宿主！克服它！它们的核心虽然小，但蚊子腿也是肉！而且这是实战训练！】系统催促。
伊莉亚深吸一口气，闭上眼睛。在艾利安熟悉的气息包裹下，她努力集中精神。体内冰冷的黑暗本源被调动，顺着艾利安引导她打通的那些细小“缝隙”缓缓流淌而出。
嗡！
一团比在书房时更加凝实、边缘如同薄刃般锐利（相对而言）的深紫色阴影薄纱，在她意念控制下出现在洼地上方！它更像一小片不规则的深紫色半透明薄冰，散发着冰冷的、令人不舒服的气息。
洼地里的史莱姆似乎感应到了什么，蠕动速度明显加快，发出不安的“咕噜”声。
“去！”伊莉亚低喝一声，用意念驱动那片阴影薄纱猛地朝最近的一只史莱姆“切”了下去！
嗤啦！
如同热刀切过黄油！
那只脸盆大小的泥沼史莱姆，被深紫色的阴影薄纱毫无阻碍地“切”成了两半！黏糊糊的胶质身体瞬间瘫软、融化，渗入地面，只留下一小颗黄豆大小、散发着微弱绿光和酸腐气息的浑浊核心在原地滚动！
一击毙命！干净利落！
伊莉亚睁开眼，紫色的眼眸里闪烁着兴奋的光芒！成功了！而且……不难！
【宿主！干得漂亮！操控精准度提升！黑暗特性发挥了完美克制效果！】系统激动播报。
艾利安湛蓝色的眼眸中也闪过一丝惊艳！这种纯粹的、带着湮灭特性的切割力！远超他的预期！而且操控相当稳定！他环抱着她的手臂下意识地紧了紧，低沉的声音带着毫不掩饰的赞许：“做得很好，伊莉亚。”
受到鼓励，伊莉亚信心大增。她再次闭眼，这次尝试召唤那个更粗糙的阴影触手形态。一条大约手臂粗细、前端像个小锤子（而非利爪）、显得有点笨拙的深紫色阴影手臂，颤巍巍地在洼地上凝聚成形。
她操控着这只阴影手臂，横扫向另一只靠得比较近的史莱姆！
砰！
阴影手臂锤头狠狠砸在史莱姆胶质的身体上！那只史莱姆像被重物击中，整个身体猛地变形、飞溅出大量粘稠的腐蚀性体液！但并没有被完全击散，只是瘫在原地剧烈蠕动，绿色体液流了一地，更加恶心了。
“呃……”伊莉亚小脸皱成一团，有点嫌弃这种效果。
“力量形态选择也很重要。”艾利安在她耳边低声指导，“对付这种结构松散的胶质体，‘切割’或‘渗透湮灭’比‘钝击’更有效。”
伊莉亚受教，立刻调整。阴影手臂溃散，重新凝聚成一片更小、更薄的阴影利刃，精准地划过那只还在蠕动的史莱姆。
嗤！核心显露！
连续几次成功的“收割”，洼地里的史莱姆很快被清理了大半。伊莉亚操控阴影薄纱的手法也越来越熟练流畅。她甚至能同时操控两片小型的阴影薄纱，进行简单的交叉切割！效率大增！
看着一颗颗浑浊的绿色核心在地面滚动，伊莉亚心里盘算着：【系统！这些核心能吸吗？】
【可以！虽然能量驳杂低阶，但蚊子腿再小也是肉！收集起来！】系统确认。
就在这时，洼地中央那处颜色更深的泥潭突然剧烈翻涌起来！一股更强的、带着腥臭气息的魔力波动爆发！
哗啦！
一只体型足有成年野猪大小、颜色深绿近黑、身体表面布满恶臭气泡的巨大史莱姆猛地从泥潭中窜了出来！它似乎被同伴的死亡激怒，浑浊的黄色独眼锁定了伊莉亚的方向，身体前端凝聚起一团墨绿色的、散发着浓烈酸腐气息的液体球，对准伊莉亚猛地喷射过来！
速度极快！
“小心！”海因里希和两名骑士同时惊呼，拔剑欲冲！
但艾利安更快！
在史莱姆首领发动攻击的瞬间，艾利安眼中寒光一闪！他一直圈着伊莉亚腰肢的手臂猛地收紧！同时另一只手闪电般抽出腰间佩剑！
没有华丽的剑技，没有耀眼的光芒。他只是手腕一抖，剑尖以肉眼难以捕捉的速度点出！
一道凝练到极致、仅有手指粗细的银白色光束瞬间撕裂空气！精准无比地击中了那团飞射而来的墨绿色酸液球中心！
噗！
酸液球在半空中被精准点爆！墨绿色的腐蚀性液体如同烟花般四散飞溅！大部分被那道凝练的银色光束携带的纯净魔力瞬间蒸发、净化！只有零星几点溅落在周围的地面和树干上，发出刺耳的“嗤嗤”声，腐蚀出几个小坑。
而那道银色光束去势不减，如同穿豆腐般，瞬间洞穿了巨大史莱姆首领的身体！从它的独眼射入，后脑穿出！
巨大的史莱姆身体猛地僵住！墨绿色的胶质迅速失去光泽，如同融化的蜡烛般迅速瘫软、崩塌，最终化为一滩散发着恶臭的烂泥！一颗拳头大小、颜色深绿、能量波动明显更强的核心滚落出来。
整个过程快如电光火石！从首领出现到被秒杀，不过呼吸之间！
伊莉亚甚至还没来得及害怕，危机就被艾利安轻描淡写地化解了。她呆呆地看着那滩逐渐渗入地面的烂泥和那颗巨大的绿色核心，又抬头看看艾利安近在咫尺的侧脸。他依旧维持着刚才出剑的姿态，神情平静无波，仿佛只是随手拍死了一只苍蝇。唯有那双湛蓝色的眼眸深处，残留着一丝冰冷的、如同万年寒冰般的锐利杀机。
“殿下……好厉害……”她由衷地赞叹，心跳还有些快。
艾利安收剑入鞘，垂眸看向怀里的伊莉亚，眼中的冰冷杀意瞬间消散，重新被温和的暖意取代。他抬手，极其自然地用指腹抹去她脸颊一侧不知何时溅上的一星点细小泥点。
“吓到了？”他的声音恢复了平日的低沉柔和，“下次遇到这种情况，第一时间躲到我身后。”语气带着不容置疑的保护意味。
“嗯！”伊莉亚用力点头，刚才那点小小的惊吓早就被兴奋取代。她指着洼地里散落的十几颗史莱姆核心（包括首领那颗大的），紫色的大眼睛亮晶晶地看着艾利安：“殿下！那些……亮晶晶的……可以给我吗？”虽然能量驳杂，但也是“亮晶晶”啊！蚊子腿再小也是肉！
艾利安看着她那副“贪财”的小模样，哑然失笑。那双紫水晶般的眼睛里只有对“战利品”的渴望，没有一丝对刚才血腥场面的恐惧或不适应。这心态……倒是很适合战斗。
“都是你的战利品。”他纵容地点头，示意海因里希去收集核心。
海因里希面色复杂地看了伊莉亚一眼，还是依言下马，动作利落地将散落的史莱姆核心收集起来，递给艾利安。
艾利安接过袋子，掂了掂，里面传来核心碰撞的轻微声响。他没有立刻给伊莉亚，反而低头凑近她的耳边，温热的呼吸再次拂过她敏感的肌肤，声音低沉磁性，带着一丝亲昵的警告和……诱哄：
“想要这些‘亮晶晶’？”
“嗯嗯！”
“可以。”艾利安看着那双充满期待的紫眼睛，唇角勾起完美的弧度，“但记住了，小馋猫。”他的声音轻柔得像情人间的呢喃，内容却带着无形的枷锁。
“你需要的任何‘亮晶晶’，都只能是我给的。”
“无论是魔石，”他的目光意有所指地扫过皮袋，“还是……别的战利品。”
“明白了吗？”
他的指尖轻轻划过她柔嫩的脸颊，留下灼热的触感。
伊莉亚被他话语里那层温柔的强势包裹着，感受着腰间手臂传来的牢固力量，再看看近在眼前的、散发着能量气息的皮袋……她毫不犹豫地点头，声音又软又甜：
“嗯！明白了，殿下！我只收殿下的亮晶晶！”
艾利安满意地笑了。他将皮袋放进伊莉亚怀里，像奖励一只听话的小猫。伊莉亚立刻抱紧了袋子，感受着里面沉甸甸的“收获”，小脸上满是满足。
海因里希在一旁沉默地看着这一切，眼底的忧虑如同浓雾般化不开。
