平静的水面下，暗流汹涌。
“王子殿下最近……是否过于沉迷那只魔物了？”
“何止沉迷！听说同吃同住，形影不离！连御前会议间隙都要回去看一眼！”
“嘘！小声点！听说昨天在御花园，有人亲眼看见殿下拿着梳子，亲自给那紫发魔物梳理头发……还任由那小怪物的触手缠着他的手腕！”
“天呐！这成何体统！王室的尊严何在？”
“教会那边似乎也听到了风声，圣光大主教昨天面见国王时，神情可不太好……”
细碎的议论如同无处不在的尘埃，在王宫华丽的长廊、偏僻的角落、甚至侍女仆从的休息间里悄然弥漫。伊莉亚的存在，早已不再是艾利安王子庇护下的秘密。她那惊人的美貌，奇异的触手，尤其是王子殿下对她那超乎寻常的宠爱和纵容，都成了流言蜚语最佳的养料。
最初只是好奇的窥探，渐渐演变成带着恶意的揣测和担忧。一个来历不明、拥有黑暗魔力的魔物，牢牢占据了王国第一继承人身边最亲密的位置，这本身就是一种巨大的不安定因素。更何况，王子殿下的行为……越来越“不合常理”。
* * *
王国枢密院召开了一次临时会议。议题是北部矿区新发现的伴生晶矿开采权分配。圆形的议事厅庄严肃穆，王国重臣分列两旁。
艾利安端坐主位，金发梳理得一丝不苟，神情专注，时不时对大臣的提案提出精准的意见或犀利的质疑。他处理政务的能力依旧无可挑剔，条理清晰，决策果断。然而，坐在侧席的几位元老级大臣，包括掌管情报的鹰眼伯爵和负责宗教事务的圣堂长老，交换的眼神却充满了忧虑。
他们敏锐地捕捉到，王子殿下在听取冗长汇报时，指尖无意识地在光滑的桌面上轻轻摩挲——那是一种带着安抚和回味的动作，仿佛在触摸某种极其珍爱的事物。他的目光有时会短暂地飘向窗外，深邃的蓝眸深处会闪过一丝不易察觉的、近乎思念的柔和光芒，随即又被他强大的意志力迅速压下，恢复成冰冷的锐利。
会议尾声，圣堂长老清了清嗓子，声音苍老却带着不容忽视的威严：
“殿下，请恕老臣僭越。近日听闻殿下身边……收容了一位特殊的魔物？”他没有提名字，但会议室的气氛瞬间凝固了。
鹰眼伯爵紧接着开口，语气低沉：“殿下，情报显示，此魔物体内蕴藏的黑暗魔力非同小可。且民间流言纷扰，于王室清誉、于殿下威仪……恐有妨害。”
众人的目光齐刷刷聚焦在艾利安身上。
艾利安脸上的表情没有任何变化，依旧是那副沉稳从容的模样。他缓缓抬起头，湛蓝色的目光扫过圣堂长老和鹰眼伯爵，平静无波：
“长老、伯爵费心了。”他声音平和，却带着一种无形的压力，“伊莉亚之事，我自有分寸。”
“她体质特殊，力量奇异，但绝非威胁。留她在身边，亦是为探究其力量本源，为我所用。此乃王室机密。”
“至于流言蜚语……”艾利安唇角勾起一丝极淡的、近乎冰冷的弧度，“不过是些无谓的揣测。王国正值多事之秋，诸位大臣与其关心这些捕风捉影之事，不如将精力放在矿务、军防、民生之上。”
他将“王室机密”和“为我所用”抬了出来，语气虽淡，却带着不容质疑的权威和责任归属。
“所有关于她的事宜，无论言论、接触、抑或可能产生的任何影响，”艾利安的声音清晰地在安静的议事厅里回荡，“皆由我艾利安·罗兰德，一人承担。”
“她若有任何差池，或造成任何不可控后果，责任在我，不在他人。”
这番话掷地有声，既是承诺，更是警告。他明确地将伊莉亚划入了自己的绝对领域，用王储的身份和个人的承诺，为她筑起了一道无形的壁垒。谁若想动她，就必须先过他这一关！
圣堂长老的眉头紧锁，鹰眼伯爵的脸色也沉了下来。但艾利安的态度如此强硬，甚至不惜搬出“王室机密”和“个人承担”，他们一时也难以再说什么。会议在一种微妙的凝滞气氛中结束。
艾利安回到书房时，伊莉亚正趴在地毯上。几根光滑莹润的小触手灵活地蜷曲、舒展，尖端的小吸盘像玩玩具一样，牢牢吸起一块光滑的鹅卵石，然后小心翼翼地叠放在另一块石头上，似乎在尝试堆一个小塔。动作笨拙又专注，紫色的长发垂落在地毯上，像个不谙世事的孩子。
艾利安站在门口，静静地看着她。议事厅的冰冷和压力仿佛被眼前的画面瞬间驱散。他疲惫地揉了揉眉心，眼底的锐利褪去，重新被浓郁的温柔覆盖。
“又在玩石头？”他走过去，声音带着显而易见的宠溺。
伊莉亚闻声抬头，看到艾利安，立刻丢掉手里的石头，几根小触手也欢快地摆动起来：“殿下！你看！我堆的塔！”她指着地上歪歪扭扭的几块石头，小脸上带着一丝求表扬的期待。
艾利安失笑，在她身边蹲下，很认真地看了看那“塔”，然后伸手揉了揉她的头发：“嗯，很有天赋。”他自然地伸出手臂，伊莉亚立刻像只归巢的小鸟，顺势滚进他怀里，几根触手熟练地缠绕上他的手臂和腰侧，开始享受“充电”服务。
【叮！贴贴值稳定吸收中……魔力纯度分析……】系统的声音在伊莉亚脑海响起，带着一丝玩味的调侃，【宿主，看看你现在这滋润的样子，啧啧，皮肤嫩的能掐出水，这几根小玩意儿也油光水滑的，艾利安殿下这‘肥料’浇灌得可真用心啊！】
伊莉亚舒服地眯着眼，在艾利安怀里蹭了蹭：【少废话，今天吸收效率怎样？】
【非常棒！托你这位金主日夜不休的‘灌溉’和你吃掉的那些小山一样的魔石的福，】系统语气轻松，【恭喜你，小伊莉亚，你已经成功从一棵弱不禁风的幼苗，进化成一株……唔，算是有自保能力的幼年期触手怪了！】
【才幼年期？】伊莉亚有点不满。
【知足吧！想想你刚转生时的熊样！】系统毫不留情，【不过嘛……想要更快长大，开花结果（指灭世），还得加把劲！是时候给你打打鸡血，定个新目标了！】
【新目标？】伊莉亚疑惑。
【听说过……十阶魔石吗？】系统的声音瞬间充满了诱惑力，如同魔鬼的低语。
【十阶？！】伊莉亚的呼吸都停滞了一下！她见过最高的就是艾利安给她的六阶！十阶？那是什么概念？！
【没错！】系统趁热打铁，【王国宝库的最深处，传说就供奉着那么一两颗！蕴含着足以撼动山岳、扭转天象的恐怖能量！一颗十阶魔石蕴含的精纯能量……】系统故意顿了顿，【保守估计，顶得上五颗顶级的六阶魔石！而且能量形态更高级，更易于被你的黑暗之源吸收转化！】
五颗顶级六阶？！伊莉亚的心脏不争气地狂跳起来！紫色的眼睛里瞬间燃起无法掩饰的渴望！那得是多亮、多香、多强大的石头啊！她甚至感觉自己体内的黑暗河流都因为这诱人的信息而躁动翻腾！
【想要吗？】系统如同循循善诱的恶魔导师。
【想！】伊莉亚毫不犹豫！灭世大业需要力量！越多越好！
【那就努努力吧！我的小女王！】系统语气激昂，【让你的金主殿下为你神魂颠倒！让他心甘情愿为你打开王国宝库的大门！让他亲手把那颗十阶魔石捧到你面前，像献上最珍贵的贡品！让他舔你舔得自己都心甘情愿，把你奉若神明！】
伊莉亚的脑海里瞬间闪过艾利安温柔亲吻她发丝、捏她脸颊、把玩她触手的画面。又闪过前世自己捧着各种高奢高定挤着讨好的笑容，看着小美漫不经心收下礼物时的卑微屈辱……
一种极其复杂、扭曲的情绪交织在她心底。有报复性的快感，有对强大力量的渴望，还有一种……连她自己都未曾深究的、被如此珍视和宠溺带来的微妙满足感。
【好麻烦……】她下意识地在艾利安怀里嘟囔了一句，小脸在他胸前蹭了蹭，似乎在撒娇。
艾利安感受到她的动作，低头看去，只见她紫色的眼眸水汪汪的，带着点迷糊和小小的抱怨，可爱得紧。他忍不住低头，在她光洁的额头上落下一个轻柔的吻：“怎么了？困了？”
伊莉亚看着艾利安近在咫尺的、写满温柔宠溺的俊脸，感受着他怀抱的温暖和手臂传来的牢固力量，再想想系统描绘的那颗璀璨无比的十阶魔石……
她的嘴角，抑制不住地勾起了一抹甜甜的、却又带着点奇异满足感的笑容。
【可是……又很爽诶……】
她伸出手臂，环抱住艾利安的脖子，几根小触手撒娇似的在他背上轻轻蹭着，用那把能甜死人的嗓子软乎乎地说：
“殿下……抱紧一点嘛……”
