“我会考虑。”
艾利安的这句话，没有明确的承诺，但那语气中的纵容和掌控，以及那个带着掠夺意味的吻，都让她清晰地感觉到——有戏！
接下来的几天，伊莉亚感觉自己像是被泡在了蜜罐里。艾利安的“上贡”明显提升了规格和频率。不仅送来的魔石清一色都是六阶顶级品质（蕴含的能量磅礴精纯），属性也更加稀有——璀璨的星光石（蕴含微弱星辰之力）、冰魄晶（极寒冰系精华）、甚至还有一颗散发着空间波动的虚空之核（虽然只是碎片）。
每一次，他都像是献上最珍贵的贡品，在她吸收时，那双湛蓝色的眼眸都带着毫不掩饰的欣赏和餍足，仿佛在观赏一件他精心雕琢的艺术品绽放光彩。他甚至会饶有兴致地询问她吸收不同属性魔石时的感受，那种专注探究的态度，让伊莉亚感觉自己更像一个被他珍视的研究对象，而非单纯的宠物。
【系统，他是不是把我当成他的实验品了？】伊莉亚一边吸收着一颗冰魄晶，一边在脑海里吐槽。冰冷的能量流入体内，让她舒服得眯起了眼睛，几根小触手愉悦地卷着剩余的魔石把玩。
【实验品？宿主，格局打开！】系统纠正，【你现在是他独一无二、潜力无限、正在按照他期望茁壮成长的‘灭世级盆栽’！他投入心血、观察记录、期待结果，这难道不是顶级园丁的浪漫吗？你的每一分成长，都让他那份扭曲的成就感和占有欲得到极大满足！这对我们的计划百利而无一害！】
伊莉亚想想也是。只要能拿到十阶魔石，被他当成盆栽还是实验品，都无所谓。她更加心安理得地享受着这份顶级供养。
然而，王宫内的空气却日渐凝重。伊莉亚在广场那次惊世骇俗的出手，涟漪早已扩散到了王国的权力核心。
一场规格极高的宫廷晚宴在王宫最大的宴会厅举行。流光溢彩的水晶吊灯将大厅映照得如同白昼，空气中弥漫着昂贵的香料、佳肴和酒水的馥郁气息。王国重臣、实权贵族、教会上层以及各国使节云集，衣香鬓影，觥筹交错，构成一幅华丽而虚伪的浮世绘。
艾利安王子无疑是全场瞩目的焦点。他穿着剪裁完美的深蓝色丝绒礼服，金发梳理得一丝不苟，湛蓝色的眼眸带着无可挑剔的温和笑意，从容地周旋于宾客之间。言谈举止优雅得体，无可挑剔，依旧是那个光芒万丈的完美继承人。
伊莉亚则被他安置在身边一张铺着柔软天鹅绒垫子的高背扶手椅上——位置极其特殊，就在主位旁边，介于王座与下首席位之间，几乎是半个主人的位置！她穿着一件艾利安特意为她准备的、与月光石同色调的淡粉色纱裙，腰间束着一条点缀着细小紫水晶的银链，巧妙地掩盖了那几根标志性的触手。紫色的长发挽成一个精致的发髻，露出纤细优美的脖颈和小巧的耳垂。她安静地坐着，怀里抱着一杯艾利安给她特调的、不含酒精的果汁，紫色的眼眸好奇地打量着这个对她来说过于喧嚣的世界。艾利安不时会侧身，极其自然地捏捏她的脸颊，或是低声和她耳语两句，引来她羞涩地低头，小脸微红。
这副景象，落在不同人眼中，却是截然不同的意味。
贵族小姐们带着嫉羡的目光打量着伊莉亚那惊人的美貌和王子对她毫不掩饰的亲昵。
大臣们则眼神闪烁，看着伊莉亚的目光充满了探究和无法掩饰的忌惮——广场上那诡异的一幕早已传开。
教会高层的位置上，身着华丽圣袍的圣光大主教奥古斯丁，那双如同鹰隼般锐利的眼睛，如同实质般，穿透喧嚣，牢牢锁定在伊莉亚身上，带着审视和毫不掩饰的冰冷敌意。
艾利安似乎浑然不觉，依旧风度翩翩。他与邻国公使谈笑风生，向年迈的元帅敬酒，温和地回应着贵妇们的恭维。然而，当他转身为伊莉亚擦拭不小心沾到果汁的唇角时，那温柔宠溺的眼神深处，一丝极其细微的、深紫色的幽光一闪而逝，快得如同错觉。他指尖拂过伊莉亚唇角的动作看似随意，却带着一种强烈的占有标记意味。
宴会进行到中途，舒缓的宫廷舞曲响起。艾利安极其绅士地邀请了一位身份尊贵的公爵夫人跳了开场舞。舞步优雅流畅，无可挑剔。然而，当他旋转时，目光却总会不由自主地飘向扶手椅上安静坐着的伊莉亚。看到她抱着杯子小口啜饮果汁，看到她无聊地用小手指卷着自己一缕垂落的紫色发丝……他眼底深处那抹难言的温柔和专注，让与他共舞的公爵夫人都感到了一丝微妙的不自在。
一曲终了，艾利安得体地将公爵夫人送回座位。他没有立刻寻找下一位舞伴，而是径直回到了伊莉亚身边。
“无聊了？”他极其自然地坐在她旁边的高背椅扶手上，大手覆上她放在膝盖上的小手，轻轻揉捏着那微凉的指尖，动作亲昵得旁若无人。
“嗯……”伊莉亚小声应着，紫色的眼睛看向他，带着点依赖的委屈。
艾利安低笑，宠溺地揉了揉她的头发：“再忍忍，马上就结束了。”
这一幕，如同无声的宣告，清晰地落入了所有有心人的眼中。
终于，在晚宴气氛达到一个微妙的顶点时，圣光大主教奥古斯丁站了起来。
他年事已高，白发苍苍，但身形依旧挺拔，穿着象征着最高神权的金色圣袍，手持镶嵌着巨大光明水晶的权杖。他一站起，无形的威严便笼罩了大厅，喧闹的交谈声瞬间低了下去。
“尊敬的陛下，尊贵的王子殿下，诸位宾朋，”奥古斯丁的声音洪亮而苍劲，带着一种穿透人心的力量，目光锐利地扫过全场，“在这欢庆祥和的时刻，请恕老朽冒昧，提及一件关乎王国福祉与光明秩序的大事。”
所有人的目光都聚焦在他身上。
艾利安握着伊莉亚手指的力道微微收紧，脸上的笑容依旧温和，但眼底深处已是一片冰冷的沉静。
国王坐在主位上，面无表情，看不出喜怒。
奥古斯丁的目光最终落在了艾利安身边的伊莉亚身上，如同两道冰冷的探照灯。
“近日，王城内外，流言纷扰。皆因王子殿下身边那位……特殊的客人。”他没有提名字，但指向性极其明确，“神圣教会，秉持光明之神的教诲，以守护秩序、驱逐邪恶为己任。对于任何可能威胁王国安宁、违背光明教义的‘异类’存在，教会皆有责任予以关注，并……必要时，予以净化！”
“净化”二字，如同寒冰坠地，让大厅的温度骤降！
无数道或惊疑、或恐惧、或幸灾乐祸的目光瞬间聚焦在伊莉亚身上！
伊莉亚身体微微一僵，紫色的眼眸里闪过一丝不易察觉的警惕和冰冷。缠绕在艾利安手腕上的一根小触手无意识地收紧了些。
艾利安立刻感觉到了她的不安。他非但没有松开手，反而将她的手握得更紧，身体也微微向前倾，以一种极其自然的、保护者的姿态将她半挡在身后。
奥古斯丁将艾利安的反应看在眼里，眉头紧锁，继续说道：“老朽并非质疑殿下的判断。然，据多方查证，此魔物体内蕴藏之黑暗力量，其本质之诡异深邃，前所未见！绝非寻常魔物可比！其力量展现形式，”他顿了顿，目光扫过艾利安，带着一丝质问，“更是触犯禁忌，动摇物质本源！此等存在……”
他深吸一口气，声音陡然拔高，带着强烈的压迫感：
“留于殿下身边，留于王宫之内，留于王国心脏之地！岂非养虎为患？！”
整个宴会厅鸦雀无声！只有水晶吊灯璀璨的光芒无声流淌。空气仿佛凝固了，沉重的压力让一些胆小的贵妇脸色发白。
国王依旧沉默，目光深邃难辨。
艾利安在奥古斯丁咄咄逼人的目光下，缓缓站起身。他的动作不急不缓，带着王族天生的优雅和从容，脸上那温和的笑容没有丝毫变化，反而更加深邃了几分。
他微微颔首，向奥古斯丁致意，姿态无可挑剔：“主教大人忧国忧民，心系光明秩序，艾利安敬佩。”
他的声音平和清朗，清晰地传遍整个大厅。
“关于伊莉亚……”
艾利安侧过头，目光温柔地落在被自己护在身后的紫发少女身上，那眼神中的珍视与维护毫不掩饰。
“她体质特异，力量奇特，确是事实。”
他承认得非常坦然，随即话锋一转，语气带着一种不容置疑的权威和自信：
“然，其心性纯稚，如白纸未染。力量本身并无善恶之分，关键在于掌控与引导。”
“留她在身边，其一，是为探究其力量本源，寻求掌控之法。”
艾利安的目光重新转向奥古斯丁，也扫过全场神色各异的贵族大臣，眼神锐利如刀：
“其二，亦是艾利安·罗兰德，以王储之名，以罗兰德家族之血脉荣耀为证——”
他的声音陡然加重，带着一种金铁交鸣般的铿锵：
“向诸位宣告：伊莉亚的一切行为，其力量可能带来的任何后果，皆由我艾利安·罗兰德，一人承担！”
“她若有差池，或造成任何不可控之影响，责任在我，不在王国，不在教会！”
“此乃王室内部事务！亦是艾利安个人之抉择！”
“教会……不必越俎代庖！”
话音落下，掷地有声！
整个宴会厅陷入了更加诡异的死寂！所有人都被艾利安这强硬到近乎狂妄的姿态震慑住了！他不仅再次强调了自己对伊莉亚的绝对所有权和责任，更是在众目睽睽之下，以王储的身份，公然警告教会不要插手！
奥古斯丁的脸色瞬间变得极其难看！他握着权杖的手因为用力而指节泛白！艾利安这毫不留情的拒绝和警告，等同于当众打了教会的脸！
“殿下！你……”他正要发作。
“好了。”一直沉默的国王终于开口，声音不大，却带着一种无形的威严，瞬间压下了奥古斯丁的怒火。
国王的目光在艾利安坚定无畏的脸庞和奥古斯丁铁青的老脸上扫过，最终落在了被艾利安紧紧护在身后、只露出小半张脸的伊莉亚身上。
那双深沉的、看不出情绪的眼眸在伊莉亚身上停留了片刻，然后缓缓移开。
“艾利安既已做出承诺，此事便无需再议。”
国王的声音平静无波：
“奥古斯丁主教，教会关注王国安危之心，本王知晓。然，王子殿下的判断与担当，本王亦信之不疑。”
他用最温和的方式，给了教会一个台阶，也再次肯定了艾利安的权威。
“今日乃欢宴之时，莫让琐事扰了诸位雅兴。奏乐！”
舒缓的宫廷舞曲再次响起，试图重新营造欢乐的气氛。
但所有人都知道，有些东西，已经彻底改变了。
奥古斯丁狠狠瞪了一眼艾利安和他身后的伊莉亚，脸色铁青地坐回座位。周围的贵族们目光闪烁，低声议论着，空气中弥漫着无形的紧张和对未来的揣测。
艾利安却仿佛什么都没发生。他重新坐下，极其自然地伸出手臂，将伊莉亚揽入怀中，让她靠在自己胸前。
“吓到了吗？”他低头，温热的唇瓣贴着她的耳廓，声音低沉温柔。
伊莉亚摇摇头，紫色的眼眸里没有了之前的警惕，反而带着一种奇异的亮光。她刚才清晰地感受到了艾利安那强大的庇护意志和不惜对抗教会的决心！
【系统！他……好厉害！】她难得真心实意地在心里感叹。
【当然！这可是你的长期饭票兼顶级充电宝兼万能挡箭牌！宿主，你捡到宝了！】系统立刻附和，【他对你的维护越是强硬，你的安全系数就越高！那颗十阶星辰离我们就越近！】
伊莉亚靠在他温暖的怀抱里，听着他沉稳有力的心跳，感受着环绕在周身的、强大而安心的守护力量。她主动伸出小手，轻轻抓住了艾利安胸前的衣襟。几根小触手也悄悄地、带着点讨好的意味，缠绕上他的手臂。
“谢谢殿下……”她的声音软糯，带着一丝不易察觉的、发自内心的依赖。
艾利安感受着她的贴近和依赖，刚才因对抗教会而紧绷的心弦瞬间被熨平。他收紧手臂，将她更深地拥入怀中，下巴轻轻搁在她散发着馨香气息的发顶。
“不用怕。”他的声音低沉而笃定，带着一种掌控一切的从容。
“有我在。”
“谁也动不了你。”
