隔天清晨，春桃轻叩房门，为她备好了早餐。用过早饭后，她翻开爷爷所赠的那本武术训练手册。第一页赫然写着：“武术为技，力量为基，二者相济，缺一不可。”
她继续翻阅，后面详细绘制了增强力量的训练示意图——哑铃弯举、杠铃卧推、硬拉、深蹲等各类基础力量训练，一一呈现在眼前。再往后则是各类武术技法示意图，包括体术、剑术与擒拿术等，图形精炼，注解清晰。
合上书页，她意识到一个现实问题：训练所需的哑铃、杠铃，以及修习剑术与枪术所用的器械，她手边一样也没有。
她唤来春桃，春桃细心解释道：“小姐，您要的这些器械，都可以去铁匠铺定制。若不想花费，本也可以请示任老太爷，只是他老人家事务繁忙，极少回府，恐怕一时难以见到。依我看，还是去铁匠铺更为稳妥。”
“那便麻烦你陪我走一趟吧。”她说道。
春桃点头应下。她带上爷爷给的两张千两银票，与春桃一同出了任府。
路上，她有些犹豫地问道：“我手里只有这两张千两银票，定制这些器械，不知够不够？”
“两千两？”春桃略显惊讶，随即笑道：“足够了，小姐。莫说定制，这些银两都足以买下整条街的铁匠铺了。”稍作停顿，她又补充道：“不过，我建议您先去银庄将大额银票兑成小面额的，这样支付时也方便些。”
两人先去镇上的“聚源银庄”兑了票，随后便往春桃说的“万锻铺”去——这是镇上最靠谱的铁匠铺，平日里做些农具、短剑，口碑不错。
刚进铺门，“叮叮当当”的打铁声便扑面而来。铺主是个满脸风霜的中年汉子，见她们是女客，先停了锤，笑着问：“两位姑娘要打些什么？是菜刀还是农具？”
“我要定制些器械。”她翻开武术训练手册，指着示意图说，“要十斤、二十斤、四十斤规格的铁制哑铃片，统共凑够五百斤；还要配套的杠铃杆以及图上其他的器械，外加几把练手剑和长枪等武器，都得是铁制的，要趁手耐用。”
铺主原本笑着的脸瞬间僵了——他这辈子打的多是家用物件，最多做过几把防身短剑，乍一听要五百斤铁片子，还要成套刀剑枪，手都抖了。他往后退了半步，眼神里满是警惕，声音都发紧：“五、五百斤铁？还要刀剑枪？姑娘，你们这是……要做什么？”
见他这模样，春桃连忙上前一步，将任府的银纹令牌亮了出来，语气沉了些：“你慌什么？这位是任府二小姐，要这些器械是自用练手，难不成你还以为是要起兵谋反？”
铺主盯着令牌上烫金的“任”字，瞬间没了方才的警惕，忙不迭地躬身赔笑：“是小的眼拙！是小的糊涂！任府的名号，整个国家谁不知道？二小姐要器械，小的一定好好做！”——任家在当朝如日中天，别说他一个小铁匠，就是官府也要给几分薄面，哪敢多问半句。
她没在意铺主的慌乱，只重申了要求：“所有东西的铁料不能掺假，做工要细，尤其是哑铃片的配重，不能差太多。”
铺主哪敢怠慢，连忙应下，又斟酌着报了价：“小姐要的都是实料，还得精细打磨，统共四百两银子就行。您要是放心，先付二百两定金，剩下的等东西做好交付时再结。”
她点头应下，从兑好的银票里抽出两张一百两的递过去：“七天后我来取，若是做得好，另有赏。”
铺主双手接过银票，笑得眉眼都弯了：“您放心！七天后一定让您满意！”
两人回到任府时，日头已近中天。才跨过朱漆大门，便见两人自影壁后转出，身后亦跟着两名仆从。春桃连忙凑近她耳边，声音压得极低：“小姐，这是二少爷和大小姐，您需得依礼问好。”
她尚未回应，那二人已踱至面前。春桃当即垂首退至一旁，恭谨行礼。因为她失忆了所以并不知如何行礼，一时怔在原地。
任华打量她片刻，唇角浮起一丝讥诮：“某人啊，仗着祖父偏爱，便连最基本的礼数都忘了。”
任凤掩口轻笑，眼波流转间尽是嘲意：“自是有能耐的，能独力斩杀黑熊，救下慕慕，自然不将我们放在眼里。”
“克死生母的灾星，”任华声音陡然转冷，“谁知那黑熊是不是她招来的祸事？”
任凤故作嫌恶以袖掩面：“是啊，与这等晦气之人同处，当真令人不适。”
二人你一言我一语，径自从她身侧扬长而去，衣袂带起一阵微风。
她听得真切，知道这些话句句都在说自己——虽没及时行礼是疏忽，却也不至于被如此羞辱。直到这时她才彻底明白，为何失忆前的自己一心想离开这里去往军校，跟这群满身戾气的人待在一起，早晚要被磨掉心气，实在憋屈。
那两人走远后，春桃脸色瞬间煞白，“噗通”一声跪倒在地，声音带着颤意：“对不起小姐，都是我的错！是我没来得及跟您说清礼仪细节，才让您受了委屈……”
“起来吧，这不怪你。”她上前一步，伸手将春桃扶起，声音平静，“回头还得劳烦你，把家族里的礼仪重新教我一遍。”
春桃连忙点头应下，眼底的慌乱才稍稍褪去。
入夜后，她趴在窗边，望着院外的月色，指尖摩挲着武术训练手册的封皮，思绪翻涌。先前准备训练、定制器械，更多是为了不负爷爷的期待；这几日的经历让她明白了这家里并不欢迎她，待在这个乌烟瘴气的地方没有任何前途，到不如去拥抱未知的未来，她下定了决心，她要离开这里，去到御武军校！
接下来的七日，她每日天不亮便起身，在房间里练起了自重力量训练：俯卧撑、引体向上、自重深蹲、双杠臂屈伸，再加上仰卧起坐，每一项都练到手臂发颤、腰腿发酸才肯歇口气。练完力量，又寻来粗细合适的树枝当剑、木棍作枪，对着手册上的图谱，一招一式地揣摩练习，哪怕指尖磨得发红，也不肯停下。
七日后，她与春桃再度来到万锻铺。铺主早已候在门口，见二人身影，脸上立刻堆起热络的笑，快步迎上来：“任小姐，您要的器械全造好了，快随我去后院验货！”
刚进后院，二人便眼前一亮——地上整齐码着十斤、二十斤、四十斤规格的哑铃片，泛着冷硬的铁光；院子中央立着深蹲架、卧推架与龙门架等器械，结构稳固；侧边的兵器架上，练手剑与刀枪等依次排开，剑鞘朴素，枪头打磨得光滑。
她走上前，先拿起一只十斤的哑铃，指尖抚过边缘，触感细腻无毛刺，试了试握感，重量分布均匀。又随手推了推卧推架的横杆，稳固无晃动，再走到兵器架前，抽出一把长剑，她随手挥起便带起一阵风声，挥砍间毫无滞涩，重量恰好趁手。
铺主适时递上几个紧实的竹席卷：“任小姐，这是用来试刀剑锋利度的，您不妨试试。”她挥剑而下，只听“唰”的一声，竹席卷瞬间断成两截，切口平整。她满意点头：“做工很好。”
说着便从怀中取出三百两银票递过去。铺主接过一看，连忙摆手：“任小姐，多了！余下的尾款只要二百两，这一百两可使不得！”
“多的一百两，是让你雇人把器械打包好，送到任府后山。”她如是说道。
铺主立刻应下，忙吩咐伙计们动手打包。
“小姐，后山太危险了，您前几日才在那里遇过黑熊，怎还敢往那边放器械？”春桃跟在她身后，眉峰拧成一团，满是担忧。
“越危险的地方，越不容易被人发现。”她回头看了春桃一眼，“你可知府里有隐蔽去后山的路？我不想让其他人知道这件事。”
春桃沉吟片刻，点头道：“西侧角门后有一条小径，是以前园丁打理后山花木时走的，现在少有人去，能直通后山深处。”
“那就拜托你了。”她轻声道。
随后，打包好的器械被装上马车，在春桃的指引下，从西侧角门悄悄送进了后山。待所有人都离开，她依照爷爷的手册开始训练——哑铃弯举练到手臂发麻，深蹲架旁的地面被汗水浸湿一片，握着铁剑的指尖磨得发红，也只靠在树干上歇片刻便继续。由于她不想让其他人知道这事所以便没让春桃给自己送食物，直到夜色漫上山头，腹中空空的饥饿感再也压不住。
她悄悄出了府，循着街上的灯火走到一处木质高楼前——楼檐下“丰乐楼”的烫金牌匾亮得晃眼，往来食客络绎不绝，饭菜的香气顺着门窗飘出来，勾得她腹中更饿。
走进大厅，划拳声、谈笑声混着酒香扑面而来。店小二肩上搭着白毛巾，端着餐盘穿梭其间，高声唱着“酱肘子一份——”。她找了个靠窗的空位坐下，看着邻桌油亮的炒肉、肥厚的肘子，馋得喉头动了动。
“姑娘，您要点些什么？”店小二很快递上菜单。她扫过上面的菜名，干脆利落地把看着合胃口的菜全点了一遍。不过半刻钟，一盘盘菜便摆满了桌子：酱色的肘子、鲜美的清蒸鱼、翠绿的炒青菜，还有一碗冒着热气的鸡汤等许多菜肴。
她顾不上仪态，拿起筷子大口往嘴里塞，一盘炒青菜几筷子就见了底，连酱肘子都啃得飞快，油汁沾到嘴角也不在意。邻桌的食客都看呆了，纷纷停下筷子，眼神里满是惊讶——哪见过这般能吃、又吃得这般快的姑娘家？
不多时，她便吃得酒足饭饱，桌上的菜肴也去了大半，连盛鸡汤的碗底都见了瓷。她放下筷子，扬声唤来店伙计：“结账吧。”
“好嘞姑娘！”伙计快步上前，麻利报出账目，“您点的这十几道菜里有海参、鱼翅，算下来一共四两银子。”
“我给你拿。”她说着，伸手往衣兜里掏银票。可摸索了半天，什么也没掏着。她这才想起，银票放在外套里，而练功时她把外套脱下来，随手挂在了树杈上，压根没带出来。
她有些不好意思地说道：“那个……我忘带钱了，能不能赊个账？”
伙计顿时急了：“姑娘，咱们店可从没这规矩，您这不是为难我吗？”
随即他叫来了掌柜。掌柜打量了她几眼，语气透着不耐烦：“姑娘，瞧您长得水灵灵的，怎么还学人吃霸王餐呢？”
“不是，我是真忘带钱了。”她解释道。
掌柜摆了摆手，一脸不信：“得了得了，这种借口我见多了。咱们按规矩办。”他转头对一旁的伙计说道：“小虎，去离这儿最近的衙门报官，请官老爷来处置。”
“慢着。”
就在这时，一位手执折扇的翩翩公子拦下了正要出门的伙计。
掌柜一见来人，顿时换了一副恭敬神态：“哎呦，花公子，您这是……？”
“这位姑娘的饭钱，我来付。”花公子从容说道。
“这……这怎么好意思？”掌柜有些犹豫。
“有什么不好？你开门做生意，收到钱便是，多一事不如少一事。”花公子淡然一笑。
“是、是，花公子说的是。”掌柜连连点头，让伙计接过了花公子递来的银两。
“好好谢谢花公子吧，若不是他慷慨解围，你今天恐怕得去吃牢饭了。”掌柜转身对她说道。
“不得无礼。”花公子轻斥一声，又微微一笑，“你可知道，这位正是任府的二小姐。”
“就是那个权倾朝野的任府？”掌柜压低声音，在花公子耳边确认。
花公子轻轻点头。
掌柜顿时吓得瞪大双眼，冷汗直冒，“扑通”一声跪倒在地，连连磕头求饶：“小人有眼不识泰山，不知任小姐大驾光临，有失远迎！求任小姐大人大量，饶小人一回！”
他急忙让伙计把银两退回，又赔罪道：“这顿饭算小的请！任小姐不用付钱！不，以后任小姐只要赏脸光临，一律免单！”
“任小姐岂是贪图便宜之人？你这么做，岂不是折了人家的颜面。”花公子适时开口。
“这……”掌柜一脸惶恐，不知所措。
花公子又将银两推了回去：“这次的饭钱你收下，往后的事往后再说。任小姐意下如何？”
“也行吧。”她点头应道。
“好、好，就依您所言。”掌柜这才收下银两，毕恭毕敬地退了下去。
