荒原的死寂被狂奔的脚步声碾碎，四人沿着土坡一路下行，避开几波零散的污染魔兽，朝着地势更低、植被稍显密集的方向稳步前行。
昏沉的天色始终压在头顶，灰紫色的天空没有任何光影变化，仿佛时间在这里都被凝固。
“前面是一片枯林，”
冷轩停下脚步，空间探测的眉头微蹙，
“树林里的空间波动更乱，暗系气息也比荒原更浓，应该是秘境里污染更重的区域，但相对荒原，能提供遮挡，也适合短暂休息。”
苏清月抬眼扫过整片枯林，清冷的声音平静却笃定：
“我们已经连续行进两个时辰，所有人的体力和魔力都消耗不小，硬撑着赶路容易遭遇危险。先进树林找一处相对安全的空地休息半小时，恢复状态再继续寻找同伴。”
没有人提出异议，连续的奔波与战斗让四人都面露疲惫，尤其是灵溪，持续维持治愈魔法让她的精神力消耗不小，脸色微微泛白。
四人调整阵型，夏熠与冷轩并肩在前，小心翼翼踏入枯萎树林。
脚下踩着厚厚的腐叶，发出细碎而沉闷的声响，在死寂的树林里格外清晰。光秃秃的枝干遮挡了大部分光线，让树林内部愈发昏暗，空气中的阴冷气息如同实质般缠绕在周身，让人忍不住打寒颤。
树林远比想象中茂密，扭曲的枝干交错纵横，形成一道道天然的屏障，暗系魔法波动在枝干间流转，干扰着精神力与空间探测，让探查范围被压缩到仅有数十米。
“这里太暗了，而且探测被压制得厉害，大家靠拢一些，别分散。”
冷轩低声提醒，银色的空间光纹在指尖一闪而逝，将周围十米内的空间牢牢锁定。
苏清月掌心闪出的光芒，照亮了前方数米的范围，驱散了部分昏暗：
“我来照明，注意脚下和两侧的枝干，别被暗系能量沾染。”
又往前走了百余米，一处相对开阔的空地出现在众人眼前，地面没有腐叶覆盖，相对干燥，周围的枯木分布均匀，没有太过密集的遮挡，视野相对开阔，是绝佳的休息地点。
“就在这里休息。”
苏清月率先停下，淡金色的光系魔法轻轻散开，在空地周围布下一层简易的警戒结界，
“一旦有魔兽靠近，结界会立刻发出警示。”
四人依次坐下，背靠着干枯的树干，放松紧绷已久的身体。
休息的安静氛围里，灵溪的指尖微微收紧，轻声开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“不知道大家都怎么样了，被传送到秘境的各个角落，会不会遇到危险……”
她越说，声音越低，眼底的担忧越来越浓：
“这里到处都是被污染的魔兽，他们单独行动，万一遇到大批魔兽，根本没有应对的能力。我们四个人在一起还能互相照应，可他们分散开来，实在太危险了。”
想到二十四人被强行传送、四散分离的场景，灵溪的鼻尖微微发酸，治愈魔法的光芒都黯淡了几分。
她向来温柔心软，见不得同伴陷入险境，此刻身处陌生危险的秘境，担忧如同潮水般淹没心头，让她原本坚定的心神，泛起了一丝慌乱。
夏熠察觉到她的低落，立刻侧过身，伸手轻轻拍了拍她的肩膀，爽朗的声音带着安抚的力量：
“灵溪，别担心，大家都很厉害的，就算单独遇到危险，也能自保的。”
“是啊，”
冷轩睁开眼，深蓝色的眼眸温和而坚定，
“我和我妹妹还有天渊学院的队友也分散了，但他们的应变能力都很强，不会轻易陷入险境。而且我们只要尽快汇合，人多力量大，就什么都不用怕。”
苏清月也缓缓睁开眼，淡金色的眼眸平静却充满力量，清冷的声音沉稳有力，直击要害：
“担忧解决不了任何问题，只会让自己陷入慌乱，反而给暗处的敌人可乘之机。我们现在唯一能做的，就是尽快恢复状态，继续寻找同伴，越早汇合，大家就越安全。”
“灵溪，你是治愈系魔法师，你的状态不仅关系到自己，还关系到我们所有人。”
苏清月的语气稍稍放缓，多了几分不易察觉的温和。
夏熠握紧灵溪微凉的手，掌心的温度传递过去，红色的眼眸满是坚定：
“我们一定能找到所有人的，等汇合之后，我们一起想办法离开这个鬼地方，回到赛场上去。现在，我们要振作起来，不能让担心拖垮自己！”
灵溪看着身边三人坚定的眼神，感受着夏熠掌心的温暖，听着句句安抚的话语，眼底的慌乱与担忧渐渐散去，浅绿色的眼眸重新亮起光芒。
她深吸一口气，轻轻点了点头，声音温柔却重新变得坚定：
“你们说得对，我不能胡思乱想，我要振作起来，尽快恢复状态，和你们一起找到大家。”
淡绿色的治愈魔法再次温和运转，不仅修复着自己的疲惫，还将一丝柔和的治愈能量扩散开来，笼罩住三人，缓解着大家的酸痛与疲惫：
“谢谢你们，我好多了。”
“这才对嘛！”
夏熠咧嘴一笑，气氛重新变得轻松起来。
就在这时，一直闭目调息、看似放松的苏清月，周身的气息骤然一凝。
她缓缓睁开眼，淡金色的眼眸没有看向别处，而是直直锁定左侧一片密集交错的枯木丛，那里枝干扭曲，阴影浓重，是整片树林里最隐蔽的位置。
空气瞬间凝固，原本缓和的氛围，被一股突如其来的阴冷气息彻底打破。
夏熠、冷轩、灵溪三人瞬间警觉，猛地站起身，周身魔法气息瞬间爆发，齐刷刷地看向苏清月所看的方向，严阵以待。
夏熠掌心火焰暴涨，红色的眼眸死死锁定那片枯木丛，厉声喝道：
“谁在那里？！”
冷轩指尖空间刃凝聚，银色光纹闪烁，空间魔法瞬间锁定那片区域，只要有异动，便会立刻发动攻击；灵溪站在三人中间，治愈魔法转为防御状态，浅绿色的眼眸满是警惕。
苏清月缓缓站起身，身姿挺拔，清冷的声音带着不容置疑的威严，清晰地传遍整片寂静的枯林，没有一丝多余的情绪，只有冰冷的命令：
“藏了这么久，也该滚出来了。”
话音落下，树林里一片死寂，只有腐叶被风吹动的细微声响。
就在众人以为是错觉时，一阵轻佻而戏谑的笑声，从枯木丛中缓缓传来，带着一股阴冷的邪气，打破了死寂。
“啧啧啧，不愧是全国大赛四强的选手，竟然敏锐到这种地步，藏得这么隐蔽，还是被你们发现了，真是有点意思。”
伴随着笑声，一道黑色的身影，慢悠悠地从枯木丛的阴影中走了出来。
来人看上去不过十六七岁的年纪，标准的少年体态，身形偏瘦却利落，穿着一身紧贴身形的黑色紧身衣，将身形线条勾勒得干净利落，周身萦绕着淡淡的、令人心悸的暗系魔法波动，与秘境里的污染气息同源，却更加凝练、更加诡异。
最引人注目的，是他脸上戴着的黑色乌鸦面具。
面具通体漆黑，雕刻着狰狞的乌鸦纹路，尖喙微微前凸，只露出一双狭长而阴鸷的眼眸，眼尾微微上挑，透着戏谑与玩味，居高临下地扫过四人，仿佛在看四只落入陷阱的猎物。
少年双手插在紧身衣的口袋里，步伐慵懒而随意，肩膀轻晃，慢悠悠地走到距离众人十米开外的位置停下，歪了歪头，乌鸦面具下的眼眸扫过苏清月，语气带着几分刻意的夸赞：
“我本来以为，至少还能再看一会儿戏呢，，没想到还是被你们一眼看穿了。”
他顿了顿，微微躬身，做了一个轻佻的自我介绍：
“自我介绍一下，我的代号叫黑羽，是负责在这里‘接待’你们的人。”
“是你！”
夏熠瞳孔骤缩，周身火焰瞬间暴涨，灼热的温度驱散了周围的阴冷气息，怒火瞬间涌上心头。
就是这些黑衣人，用禁忌阵法把他们强行传送到这个鬼地方，让大家四散分离，陷入险境！
“是你们搞的鬼！”
夏熠怒声喝道，掌心火焰凝聚成火球，随时准备发动攻击，
“用禁忌阵法把我们传送到这个秘境，到底想干什么？！”
冷轩眼神冰冷，空间魔法瞬间锁定黑羽的周身，语气冷冽：
“这里是什么地方？你们的目的是什么？把我们传送到这里，究竟有什么阴谋？”
黑羽嗤笑一声，狭长的眼眸中闪过一丝不屑，仿佛在看一群无知的孩童，慢悠悠地说道：
“别这么激动嘛，我都说了，我是来‘接待’你们的，又不是来打架的，这么紧张干什么？”
“谁要跟你废话！”
夏熠怒喝一声，就要冲上去发动攻击。
“夏熠，等等。”
苏清月伸手拦住了她，淡金色的眼眸死死盯着黑羽，清冷的声音平静却带着警惕，
“先听他说完，弄清楚他们的目的，这里是他们的地盘，贸然动手，可能有埋伏。”
夏熠咬了咬牙，强行压下心头的怒火，火焰在掌心微微跳动，恶狠狠地盯着黑羽。
黑羽拍了拍手，语气戏谑而轻松：
“这就对了嘛，有话好好说，动手动脚多伤和气。其实呢，我们组织抓你们过来，目的很简单，也没有什么恶意。”
他顿了顿，狭长的眼眸扫过四人，一字一句地说道，语气轻描淡写，却带着令人不安的意味：
“我们只是想请各位天才，配合我们组织，做一点小小的实验而已。放心，这个实验绝对安全，不会要了你们的命，只要你们乖乖配合，实验一结束，我们立刻就把你们平平安安地送回赛场，让你们继续打比赛，怎么样？”
“实验？”
冷轩眼神一沉，空间魔法愈发紧绷，
“什么实验？我们是不会配合你们做任何非法实验的，你别做梦了！”
“非法？”
黑羽嗤笑一声，语气带着几分不屑，
“在我们组织眼里，没有什么非法不非法，只有值得不值得。你们都是魔法界的顶尖天才，体质特殊、魔法天赋异禀，是最完美的实验体，配合我们做实验，是你们的荣幸。”
“你胡说八道！”
灵溪怒声开口，眼神坚定，
“我们是不会配合你们做这种龌龊的实验的！你死了这条心吧！”
“我们是绝对不会屈服的！”
四人没有丝毫犹豫，选择了拒绝。
黑羽脸上的戏谑笑容，渐渐收敛。
他狭长的眼眸中，戏谑褪去，取而代之的是一抹冰冷的杀意，周身的暗系魔法波动骤然暴涨，阴冷的气息瞬间笼罩整片枯萎树林，空气中的温度骤降，连地上的腐叶都仿佛要被冻住。
乌鸦面具下的少年，眼神彻底冷了下来。
他缓缓抬起手，指尖萦绕着一缕漆黑如墨的暗系魔法，语气冰冷而残忍，一字一句地说道：
“看来，谈判是破裂了。既然你们这么不识抬举，不肯乖乖配合……”
“那就别怪我，只能强行把你们抓走了！”
