“您好，尊敬的公爵夫人，以及尊敬的克洛蒂娅小姐。”
温润却带着几分刻意恭敬的声音在入口处响起，我循声望去，只见一名身着深灰色天鹅绒正装的中年男子正微微躬身，剪裁合体的衣料勾勒出他不算臃肿的身形，领口处别着一枚银质商会徽章，在水晶灯的折射下泛着细碎的光。
他的腰弯得恰到好处，既不失礼仪，又不至于显得谄媚，双手交叠在腹前，眼神低垂着落在我和母亲的裙摆处，“我是奥利弗商会的副会长格雷，非常感谢您二位今日能给鄙店一次改过自新，重新服务两位的机会。”
话音刚落，他身后站成两排的服务生们立刻齐齐躬身，整齐划一的鞠躬动作带起一阵轻微的气流，空气中混杂着他们身上统一的皂角味与大厅里淡淡的檀木香。
“欢迎公爵夫人，欢迎克洛蒂娅小姐。” 清脆的问候声此起彼伏，却异常整齐，显然是经过了专门的训练。
显然，经过了奥托事件的敲打后，奥利弗商会收入锐减。先前他们与我们家见面时或多或少还会带有一种土财主的傲慢感，如今只能感觉到他们的毕恭毕敬。
一方面是我与父亲阿尔弗雷德要求尽可能减少我们家与它们的交易比例，另一方面则是阿姆尼特市市民得知商会人员对王女的不敬行为后，纷纷开始了自发抵制。
母亲或多或少从我那边了解到了先前奥托侮辱我的事情，虽然她也清楚，能发生这种事情很显然是奥利弗商会内部贪腐成性，各种关系户在店内不断寄生而导致的结果。
但考虑到与其的合约还有一年左右才到期，外加目前我们没有能够完全替代奥利弗商会同等体量的商会，因此我们不得不继续依靠奥利弗商会购入一些我们所需的商品。
我的目光下意识地在这群服务生中扫过，很快便被一个身影吸引住了 —— 那是个留着利落黑色短发的女孩，发梢堪堪齐到耳尖，被打理得一丝不苟，露出光洁的额头和线条分明的下颌。
她的皮肤是健康的小麦色，在一众肤色偏白的服务生中显得格外突出，身上穿着和其他人一样的白色衬衫与黑色半身裙，衬衫的领口扣得严严实实，袖口被整齐地卷到小臂，露出纤细却有力的手腕。
是查莉・阿马多尔。
她站在服务生队伍的末尾，身形比其他服务生要娇小一些 —— 毕竟她才十三岁，却穿着和成年人一样尺码的制服，裙摆长度堪堪遮住膝盖，显得有些不合身。
但她的站姿却异常标准，背脊挺得笔直，双手自然垂在身侧，只是那双眼睛，似乎正透过低垂的眼帘，悄悄往我这边瞟着。
自打上次被她和妮娜在家门口撞个正着后，她俩就知道了我的真实身份，不过好在手疾眼快将她们掳上马车后，恳求她们发誓不泄密后，身份暴露危机也算暂时结束了。
想到这里，我下意识地和身边的尤娜对视了一眼。
尤娜的粉色长发今天被梳成了两条蓬松的麻花辫，垂在肩头，发梢微微卷曲，衬得她本就娇小的身形更加柔弱。我们俩的脸上都不约而同地浮现出几分复杂的神色 —— 有惊讶，有疑惑，还有一丝难以言喻的别扭。
怎么她会在这里？而且还成了正式员工？
直到后来回到学院上课，我才从同班同学的闲聊中得知，自打上次奥托抢走她功劳的事情被公开揭穿后，查莉的运气便来了个一百八十度大转弯 —— 她竟然一举拿下了奥利弗商会本周临时人员的销售冠军。
按照奥利弗商会的规定，临时人员只要能拿下周度销售冠军，就能直接转为正式员工，享受更高的薪资和更好的福利。
所以现在的查莉，已经不再是那个处处受人排挤的临时服务生，而是拥有了商会认证徽章的正式员工了。
格雷副会长似乎并没有察觉到我们的异样，依旧恭敬地做了个 “请” 的手势：“二位，VIP 包房已经准备好了，请随我来。”
我们跟着他穿过大厅，脚下的大理石地面光洁如镜，倒映出我们的身影
母亲海伦娜走在最前面，她的金色长发如瀑布般垂落，长度几乎及腰，发尾带着自然的卷度，在灯光下泛着柔和的光泽。她身高一米七，今天穿的是一条宝蓝色的丝绸长裙，裙摆上绣着银色的藤蔓花纹。
我和尤娜跟在母亲身后，我的白金色长发今天被母亲精心打理过，松松地挽了个发髻，几缕碎发垂在脸颊两侧，刚好遮住耳垂。
VIP 包房位于二楼的最深处，推开门的那一刻，熟悉的场景扑面而来 —— 这正是一年前我将尤娜从奴隶商人手上解救出来的地方。
房间的面积很大，地面铺着厚厚的棉织地毯，踩上去悄无声息。墙壁上挂着一幅巨大的风景挂毯，描绘的是森林的盛景，色彩鲜艳如初。
房间中央摆放着一张宽大的紫檀木沙发，沙发上铺着雪白的狐裘垫子，柔软舒适。窗边的位置放着一张小圆桌，桌上摆放着新鲜的水果和精致的点心，旁边的银质烛台上点燃着几根蜡烛，暖黄的灯光将房间映照得格外温馨。
尤娜显然也认出了这个地方，她的身体微微一僵，转头看向我，碧绿色的眼睛里满是怀念。
她抓着我的手力度又加重了些，我能感受到她指尖的轻微颤抖，便回握了她一下，给了她一个安抚的眼神。
母亲的贴身女佣想跟着母亲站在沙发后面服侍，却被母亲抬手制止了：“你先在外面等着吧，有需要我会叫你。” 女佣恭敬地应了一声，轻轻带上了房门。
尤娜本想松开我的手，跟着女佣一起站在旁边，我却下意识地抓紧了她的手，轻轻一拉，将她带到了沙发上，让她坐在我身边。
“坐着吧，不用那么拘谨。” 我低声对她说，碧蓝色的眼睛里带着笑意。尤娜的脸颊微微一红，点了点头，乖乖地坐了下来，只是依旧没有松开我的手。
没过多久，房门便被一次次推开，一个个商人陆续走入包厢。
他们大多身着各地特色的服饰，有的穿着厚重的皮毛大衣，带着北方的寒气；有的穿着轻薄的麻质长袍，身上带着海风的咸味；还有的穿着华丽的丝绸衣衫，袖口和领口绣着精致的花纹。
每个人手中都拿着自己的商品，或是捧着卷轴，或是提着箱子，脸上带着殷勤的笑容，纷纷向母亲和我问好。
“公爵夫人，克洛蒂娅小姐，请看这个！” 第一个上前的是个身材魁梧，面向看上去像是来自伊塔利亚王国的商人，他打开手中的木箱，里面装着几块黑色的粉末。
“这是从遥远的东方国度传来的火药配方，据说点燃后威力无穷，能够开山辟地，修建道路再合适不过了！”
他说得绘声绘色，还手舞足蹈地模仿着火药爆炸的场景。我好奇地凑了过去，鼻尖萦绕着一股淡淡的硫磺味。
前世身为地球人，自然是知道商人手中那几块黑色的粉末的具体用途，没想到会在这个世界见到。
商人说着，便拿出一小撮黑色粉末，放在地上，用火柴点燃。我们都屏住呼吸，期待着它的威力，结果那粉末只是 “滋滋” 地冒了一阵黑烟，然后便熄灭了，连一点火星都没有溅起来。
商人的脸色瞬间变得尴尬起来，挠了挠头，解释道：“这…… 可能是运输途中受潮了，我带回来的样品都这样。”
母亲只是淡淡地看了一眼，并没有立刻表态，显然是对这失效的火药兴趣不大。
他原本想把配方卖个高价，开价五百枚金币，可因为样品失效，价格一路被我压到了五十枚金币。若不是清楚火药的妙用，我恐怕真的不会把这看似无用的配方买下来。
虽然在这个世界里，火药的破坏力在魔法面前简直就是个弟弟，但实际上能有魔法适应性的人少之又少，而魔法等级能突破最初级的学徒，晋升到第二个大等级法师的人更是少之又少，后面的魔导士，魔导师……那些更高阶的魔法师只会更少。
更别提你肯定不会为了修筑一个隧道，而花费重金聘请一个魔法师过来帮忙。因此我清楚，如果这个火药配方是真实可用的话，它的价值可不止50金币那么少。
接下来，展示的是一枚指南针。那是个巴掌大小的黄铜物件，外壳上刻着精美的云纹，打开后，里面的指针无论怎么转动，始终指向南方。
“这也是来自东方的宝物，” 售卖指南针的商人是个瘦削的中年人，眼神精明，“有了它，无论是航海还是远行，都不会迷失方向，再也不用担心被迷雾困住，或是在森林里走错路了。”
我心中一动，这指南针的用处可太大了。这个世界没有先进的导航设备，远行全靠经验和太阳星辰辨别方向，一旦遇到恶劣天气，很容易迷失。
我立刻看向母亲，碧蓝色的眼睛里满是期待：“母亲，这个东西很有用，我们买下来吧。”
母亲看向我，金色的眼眸里带着宠溺的笑意，点了点头：“既然你觉得有用，那就买下来。”
我立刻和商人谈妥价格，不仅买下了指南针的原件，还把制作方法也一并买了下来。
商人喜出望外，连忙将指南针和记载着制作方法的卷轴递给我。我接过指南针，入手冰凉，黄铜的质感很厚重，指针在阳光下泛着淡淡的光泽，心中不由得一阵欢喜。
