等再一次被窗外的晨光唤醒时，克洛蒂娅身上还穿着昨天的衣服，头发乱糟糟地散在枕头上。
房间里安静得只剩下她和尤娜平稳的呼吸声，连窗外的鸟鸣都显得格外轻柔。
她撑着身子慢慢坐起，抬手揉了揉发胀的太阳穴，昨天那场无聊到让人昏睡的哑剧，还残留在脑海里挥之不去。
她实在无法理解，那种既没有清晰剧情、又没有半点情绪起伏的表演，究竟有什么存在的意义，居然还能被当成高雅的娱乐。
尤娜被她轻微的动静惊醒，粉色的头发乱糟糟地贴在脸颊旁，一缕清淡如梅花般的气息随着她的动作轻轻散开。
她迷迷糊糊地睁开眼，看见克洛蒂娅已经坐起身，立刻收敛了睡意，恢复成平日那副冷静又带着点狡黠的模样，压低声音轻笑：
“小姐昨天可真是辛苦，硬是撑完了整场戏剧，回来倒头就睡，连被子都没盖。”
克洛蒂娅脸颊微微一热，下意识别开脸，不去看对方促狭的眼神。
“还不是因为某人看得太投入，直接靠在我肩上睡着了，我总不能把你推开吧。”
尤娜眼底的笑意更深，却没有继续逗她，只是安静起身，走到她身后，伸手替她一点点梳理凌乱的长发。
指尖穿过发丝的动作轻柔而熟练，带着让人安心的温度。
就在两人像往常一样，准备开始新一天悠闲日常的时候，房门被轻轻敲响，节奏沉稳。
克洛蒂娅心头微顿，示意尤娜去开门。
门外站着的是公爵府派来的秘密信使，一身不起眼的灰衣，面容普通，混在人群里绝不会引人注意。
他双手递上一封用火漆严密封缄的信件，火漆之上，是埃里克森家族的家徽印记。
克洛蒂娅的心轻轻一跳。
她的父亲阿尔弗雷德・埃里克森，行事向来沉稳有度，从来不会在这种时候无故派人送信。
除非 —— 是发生了足以让他打破常规的急事。
她接过信件，挥手让信使退下，随后才缓缓拆开。
一行行沉稳而有力的文字映入眼帘，没有半句多余的寒暄，直接点明了来意：令她立刻中止一切事务，返回公爵府。
虽说今天在阿姆尼特学院还有安排好的课程，但和父亲这封突如其来的密信相比，显然是后者更为重要。
克洛蒂娅将内容简单告知尤娜，对方没有丝毫迟疑，立刻动手收拾房间，清点需要携带的物品。
不过短短五分钟，一切便准备妥当。
两人一同登上早已备好的马车，车轮滚动，迅速离开了阿姆尼特城。
为了节省时间，马车还借助了加速魔导器驱动。
不到一个小时，马车便稳稳停在了埃里克森公爵府的正门。
在女仆的引领下，克洛蒂娅和尤娜一路穿过长廊与庭院，径直来到公爵的办公厅。
刚一走入大门，她便看见父亲阿尔弗雷德正站在桌旁等候，神色严肃，显然已经等候多时。
“女儿，因为事态紧急，我就直接切入正题了。” 公爵开口，声音沉稳，没有多余的铺垫。
克洛蒂娅轻轻点头，示意自己已经做好了聆听的准备。
“是这样的，我希望你能通过隐藏身份，帮我对这几个地区的贵族进行调查。”
公爵并没有直接口述地名，而是将另一封同样被火漆密封的信件放在了桌面上。
尤娜上前一步，将信件拿起，用随身携带的小巧拆信刀小心拆开。
信纸上没有多余的内容，只有几行清晰的领地与城镇名称，简洁得近乎冰冷。
“这是……” 克洛蒂娅很聪明地没有念出那些文字，她清楚，父亲如此谨慎，便是不希望这次的任务被任何无关之人知晓，哪怕是府中仆从也不例外。
“没错，虽说先前一个月我亲自对领地进行了一轮巡视，但明面上的巡查，并没有发现真正的问题。”
公爵双手撑在桌面，目光锐利，
“然而，根据克洛蒂娅商会市场部传回来的消息表明，这些城镇的贵族，一直以来都在进行违法活动。”
克洛蒂娅商会市场部，这个名字听上去只是一个负责调查市场需求、引入商品、开发项目的普通部门。
可只有埃里克森家族核心成员才知道，它的真正职能，是在公爵领内部，对那些中小贵族进行经济与行为调查的隐秘机构。
“所以我希望能借助你还未在贵族圈正式出道，再加上易容魔法的协助，帮我去找到这些人的罪证。”
父亲继续说道，语气里带着对女儿毫无保留的信任。
克洛蒂娅没有犹豫，轻轻点头，应下了这份差事。
于是，她牵着尤娜，没有在公爵府过多停留，再次乘坐马车返回阿姆尼特市。
回到城中，两人先前往学院，与查莉和妮娜简单告别，借口是外出进行一段时日的修行与游历。
之后，她们没有返回住处，而是直接启动了家中备用的传送魔导器，光芒一闪，两人的身影便从原地消失。
再次出现时，她们已经身处一座宽敞豪华的别墅之中。
这里曾经是奥利弗商会进行非法奴隶买卖的据点，如今早已被整顿清空，变成了克洛蒂娅农场的办公场地。
别墅四周大片的森林，以及原先摩根男爵的领地，也尽数被划入克洛蒂娅农场的范围。
此刻，场地内随处可见正在调试、开发的各式机械和仪器，一派忙碌而有序的景象，与曾经阴暗罪恶的模样判若两地。
克洛蒂娅在这里面见了农场的负责人，向他索要了一辆不引人注目的普通马车，以及一名绝对信得过的车夫。
车夫是一名年纪稍长的少女，正是当年从这座别墅里被解救出来的受害者之一。
被救出之后，她便一直在农场学习、工作，对埃里克森家族忠心耿耿，绝无背叛的可能。
这一次行动，保密是第一要务，因此克洛蒂娅才不惜大费周章绕了这么一圈才正式出发。
这不仅是为了自身安全考虑，更是担心动静过大，被那些不法贵族安插在阿姆尼特城的眼线察觉，从而给他们留下销毁证据、掩盖罪证的时间。
而由她全权管理的克洛蒂娅农场，便是最好的掩护。
克洛蒂娅农场，这只是家中对它的称呼。对外，它真正的名字是阿姆尼特农业商会。
表面上，业务只针对阿姆尼特周边农场的农产品收购与销售，可实际上，它管控着埃里克森家族所有持有的隐秘产业。
包括克洛蒂娅商会，实际上也是由阿姆尼特农业商会控股的下属机构。
这家农业商会不仅掌握着克洛蒂娅商会，还暗中控制着领地内不少商会、农场、林场以及矿区。
这些产业在明面上看上去与埃里克森公爵家毫无关联，可公爵家却通过阿姆尼特农业商会以百分百的股权持有，对它们进行远程掌控。
在这个还没有形成完整公司与股权概念的世界里，这无疑是一种超前而隐秘的理念。
它不仅帮助家族暗中积攒财富，更在无形中提高了公爵对封臣领土的管控力。
思绪收回，克洛蒂娅和尤娜乘坐上阿姆尼特农业商会的普通马车，以考察农产品、洽谈引进生意为幌子，朝着此行的第一个目标 —— 布列昂城出发。
布列昂城，是埃里克森公爵领内陆仅次于阿姆尼特市的第二大城，同时也是传统旧贵族盘踞的根基之地。
整座城市以浅灰色的巨石砌成，风格厚重而肃穆，教堂的尖顶高耸入云，城主城堡矗立在山丘顶端，俯瞰着全城。
街道规划整齐，却透着一股令人窒息的压抑，风穿过狭窄的石巷，仿佛都带着古老而沉闷的回响。
这里没有阿姆尼特的繁华热闹，没有商业街的轻松喧嚣，只有森严的等级、刻板的规矩，以及一层看不见摸不着、却压得人喘不过气的冷漠。
