今晚是个特殊的夜晚，所有女佣都知道。
晚间，女仆长召集我们开了一个短会，把两件事说了。
一是公爵一家明日将离开府邸，出行事宜已经安排好，我们今晚需要把准备工作做完。行李整理、房间打扫、外出用品的备置。
二是大小姐的贴身女佣，尤娜·弗兰奇，今日起正式离开女仆团。
这两件事说完，女仆长就宣布散了。
散会之后，走廊里有一阵轻声的议论。
关于尤娜的，多半是猜测——她去哪里了，有没有安排新的去处，公爵是不是让她留下来负责别的什么事。
我没有参与这些议论，只是把自己的任务记清楚，去做准备的工作了。
按着女仆长给的单子，我负责的是东侧走廊那一带的灯具检查，顺带把几个备用房间的窗帘放下来，防止明日晨光太早把没人住的房间晒得积尘。
做到一半的时候，时间大约已经到了晚上八九点。
府邸里已经安静了许多，外面的风声隐约透过窗缝往里进，把走廊里的温度拉低了一点。
我端着灯在走廊里走，拐过一个弯的时候，看见前面有两个人。
我下意识就放慢了脚步，想等她们先过去。
但随即就意识到，那不是路过的外客，而是……
走在前面的是大小姐，白金色的长发垂在肩上，身上穿着不是日常的制服，是一套淡绿色的丝质居家服，颜色很淡，在走廊的灯光下泛着一种微微的光。
她走路的步子不快，手被旁边的人拉着，表情看不太清，只看得到侧脸，嘴角似乎带着什么。
拉着她的人，是尤娜。
她穿着一条白色的吊带裙，步子走得快一点，把大小姐半拽着往前带，粉色的长发在她回头的时候被甩到了肩后。
我认出她们的时候，她们大概也已经察觉到走廊里有人。
尤娜朝我的方向看了一眼，我们目光短暂地对了一下，然后她又转回去，继续走了，没说什么。
大小姐也没有说话，只是在被尤娜带着走的时候，轻轻侧了一下脑袋，目光扫向我这边。
那个眼神淡淡的，不是命令，只是顺路看了一下随即就收回去了。
然后她们从我旁边走过去，朝浴室方向走。
两个人的手一直牵着，没有分开。
走廊里的灯光漫过她们的背影，一白一粉，在那种橙黄色的光里显出了一种说不清楚的温柔质感，就像是今晚这个府邸里，所有沉重的东西都散完了，只剩下这两个人在走廊里慢慢走着。
我没有出声，只是站在原地，等她们走远。
等那两道身影彻底拐进浴室方向的走廊，消失在视线里，我才重新低头去看手里的记录单。
灯具检查，东侧走廊，第三盏，正常。
我把笔记下来，动作没有比平时快也没有比平时慢。
然后继续往前走。
走了几步，我发现自己在笑。
不是大笑，就是嘴角翘了一下，然后很快就放平了。
不知道在笑什么。
也许是因为大小姐平时在走廊遇见佣人，总是很端庄地点头致意，今晚却被人拉着走，步子都快了一点，还没来得及整理什么表情。
也许是因为尤娜今天离开了女仆团，但她还在府邸里，还在走廊上，只不过从一个打点一切的女佣，变成了手里牵着人的另一种身份。
也许是什么都不是，只是那个场景看着，让人觉得挺好的。
府邸的一切都没有变，灯还是那些灯，走廊还是那条走廊，我手里的记录单还需要继续填下去。
但今晚的空气里有什么东西稍微不一样了，说不准是哪里。
我绕过长廊尽头的转角，继续往下一盏灯走去，脚步声在地毯上压得很轻，很快就消失了。
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晨雾还没有完全散开，海面上漂着一层薄薄的灰白。
九艘大型木质风帆战舰沿着海岸线的弧度，排成了一个松散的楔形编队，朝着瑞克郡的方向缓缓推进。
风不大，帆面半鼓，船体入水的声音低沉而有节律，像一段踩着拍子的脚步声。
桅杆顶端，道尔顿子爵的旗帜在晨风里展开——深蓝底色，右下角是一枚压扁的银色贝壳。
这个标志在埃里克森领的海域里几乎没有人见过，但在它的原产地，每一个沿海渔民都知道那面旗帜意味着什么。
查尔斯·道尔顿就站在旗舰桅杆下方的瞭望台上，用一具铜制的单筒望远镜打量着前方。
他是个不算高的男人，四十出头，体型偏圆，但脸上始终挂着一种见过世面的从容感。
他从十七岁开始在海上讨生活，海战打了二十多年，沉船无数，也被人打沉过几艘。
每一次他都活下来了，所以他坚定地相信自己有某种别人没有的海战直觉。
望远镜里，瑞克郡港口的轮廓正在晨雾中慢慢清晰起来。
码头，灯塔，仓库，几艘停泊的船。
他把这些一一扫过，最后把镜筒定在了码头边的军事区。
三艘战舰，停在泊位上，帆还没有升，桅杆光秃秃的。
他把望远镜收起来，嘴角弯了弯。
情报说三艘，就是三艘。他派出去的探子办事还算利落。
九打三，优势大到可以算是欺负人。
他把这件事在脑子里过了一遍，发现自己没什么需要担心的地方。
于是就往前方继续看，让视线顺着海面漫过去，落在瑞克郡镇子里零星的灯光上。
那些灯还没熄，说明镇子里的人还没意识到今天会发生什么。
查尔斯在心里给今天的行动定了个基调：
快进快出，炸掉码头，烧掉那三艘船，然后控制港口，等待增援部队从陆路跟上来。
他没有打算在这里多耽误时间。
他有更大的事情要忙。
他想当公爵。
这件事在他脑子里盘桓已经不是一年两年了。
他的子爵领三面环海，海军是他的全部底气，但子爵毕竟只是子爵。
他的声音在帝国贵族的会议里永远只有那么一点点分量，说了也不一定有人听，不说没有人注意到。
而如果他拿下了埃里克森公爵领，事情就不一样了。
一个公爵的头衔，一片有着漫长海岸线的领地，加上他原本的海军实力。
他在脑子里勾勒了一下那幅图景：
从埃里克森领新建的港口出发，越过海峡，对准正在走下坡路的因格利亚群岛国。
因格利亚那边的消息他一直在跟，那个小国被两面夹着打了不知道多少年，国库早就见底了，军队更是名存实亡。
但它顶着一个王国的名头，手里握着王国的宣称。
谁要是吃下它，就顺理成章地升成了国王。
国王。
查尔斯·道尔顿，国王。
他把这两个词在脑子里默念了一遍，嘴角的弧度不自觉地往上走了走。
“大人，”身旁的副官贴过来，声音压低了些，“舰队已经进入预定航路，按照当前速度，预计三刻钟后到达港口。”
“嗯。”查尔斯把视线收回来，点了一下头，“让各舰保持编队，不需要加速。”
“是。”
副官退下去传令，查尔斯重新举起望远镜，往前方看。
海面还是那片平静的海面，晨雾在阳光的角度下正在缓缓退散，露出下面的深蓝色。
很好，今天的海况不错，对他有利。
他没有注意到，在距离瑞克郡不远的一处山坡上，有一片茂密的草丛，在无风的清晨里，隐约动了一下。
