骆驼车继续朝着不远处的皇宫驶去。
这一次，再也没有任何人敢阻拦这辆车的前进。
道路两旁的猫人自发往后退了半步，目光落在那辆车上时，带着一种既敬畏又好奇的神色。
刚才那条街上发生的事已经像野火一样传开了。
皇宫和街边的白色民房完全不同。
民房是泥砖晒干后刷白漆，皇宫用的是黏土高温烧出来的青砖，深青色，在午后的日光下泛着一层沉稳的哑光。
整座皇宫占地面积巨大，几乎占了喵罗城的十分之一，而我们要去的议事堂，就在皇宫的正中心。
因为面积实在太大，我们被允许坐着骆驼车直接到议事堂门口再下车。
车又行驶了十多分钟，停在一座宏伟的宫殿前。
说是宫殿，其实也就是个大一号的方盒子。
猫咪的审美就是这样，再怎么折腾也离不开火柴盒的范畴。
没拿纸壳子给你糊一座皇宫出来，已经算是很有诚意了。
我和尤娜在车夫的帮助下下了车，跟随皇宫护卫穿过一道又一道门廊，来到议事堂门前。
守门的两个护卫推开了一扇厚重的金属大门，门面上雕刻着密密麻麻的图腾纹路，几乎全都是猫的形态：
卧着的猫、扑向鱼干的猫、蹲在月亮下的猫、抱着毛线球的猫。
应该是这里的神话故事。
议事堂内部比想象中空旷得多。
正中央坐着一只橘黄色长发的猫人，头顶那顶皇冠上镶满了各式各样的宝石，在从高窗漏进来的光线里折出五颜六色的光点。
他坐在一张散发着金色光芒的椅子上，看到我们进来，缓缓站起身来。
"欢迎喵，异族人喵。感谢你们为了与我们相会喵，费尽千辛万苦突破恶魔的封锁喵，来到了我们的身边喵。我以神圣喵喵帝国皇帝，加百列·喵·墨菲的身份喵，对你们的勇敢行为表示感谢喵。"
他的语气很真诚。
真诚到让我在听到"千辛万苦"这个词的时候，脑子里不由自主地开始回放我们这一路的"心酸历程"。
厌战号的舰桥上。
我和尤娜坐在船舷边的躺椅上，面前的小桌上摆着刚从厨房端出来的烤肉和新鲜水果。
战舰以每小时二十海里的速度切开蔚蓝的海面，海风把尤娜的粉发吹得微微飘起来。
偶尔我们会爬到炮管上坐着，把腿悬在炮管两侧，看着远处的海鸟和海岛发呆。
海盗当然也遇到过。
但那些海盗船看到五座钢铁堡垒的时候，连掉头的动作都显得多余。
他们麻利地把自己挂在桅杆上的骷髅旗降下来，升起一面纯白色的旗。
有的还嫌不够，顺手把旗舰的帆也降了一半。
恶魔的海上巡逻队也是见过的。
他们在水面上持续作战的能力确实让我惊讶了一下，但也仅仅是一下。
那些恶魔用来欺负没有火炮的木壳商船确实绰绰有余，可段位摆在那里。
但凡船上多装几门火炮，这群海上恶魔就得受重创。
"加百列皇帝殿下，您太客气了。我们都是为了抵抗恶魔而战的战士，您才是坚持在第一线十几年的那位勇士。要说感谢，应该是我来向您表达敬意。"
——
客套话在议事堂里你来我往了大半个时辰。
殿内的猫臣们坐得整整齐齐，耳朵竖着，尾巴规矩地垂在椅子边，谁也不敢在那位帝国来客面前失礼。
加百列皇帝以处理私事为由先行离席，我们也在满朝猫臣的注目礼中退了出去。
刚出议事堂的走廊，卡特就追了上来，带来皇帝的口谕：请两位客人移步数公里外的小型会客厅一叙。
所谓私事，其实就是想和我们私下谈。
宫内安排了骆驼车。
车帘是深蓝色的，布料上绣着喵罗河的暗纹。
卡特坐在车辕上，一边走一边小声说："那边是皇帝殿下休息的地方喵，会客厅周围不会有其他人在喵。我猜殿下应该是有要紧的事要跟你们谈喵。"
骆驼车在一片人造丛林里拐了几个弯。
这片丛林和喵罗城别处很不一样：
石子小路两侧种着修剪整齐的灌木，棕榈树的叶子在车顶扫过时发出沙沙的轻响，空气里带着一股淡而清冽的草木香。
车停在一座小建筑前面。
建筑藏在树丛中间，外墙刷着和民房一样的白漆，屋顶铺着瓦，门口立着两盏石灯。
不走近根本看不出是一座皇家会客厅，它刻意做成了一栋普通住家的样子。
我和尤娜下了车，和卡特道别，上前敲门。门是上好的木料做的，敲上去发出沉闷厚实的声响。
"进来吧喵。不用客气喵。"
我推开门。
房间很小，小到四五个人围坐就已经是极限了。
靠墙一张矮桌，桌上搁着一壶已经泡好的茶，杯口正飘着细白的水汽。
窗外的光线透过竹帘漏进来，在地板上投下一道道细长的光斑。
没有卫兵，没有侍从，连门口挂着的猫铃都没有响过。
我和尤娜在门口那两张椅子上坐下，正对面坐着的正是刚才在议事堂见过的那位皇帝，加百列·喵·墨菲。
他只穿了一件素色的长袍。
这副模样比在议事堂里松弛了很多。
"陛下私下找我们，是有什么要事？"
加百列摆了摆手。
"在这里不必拘礼喵，就当我是你们的一个大哥好了喵。今天请两位过来，是想聊聊恶魔的事。你们应该也从卡特那里听说了，我们城内有个由恶魔扶持起来的组织，叫和平猫委会。"
我点了点头："不止听说过。他们刚才趁我们进皇宫的路上来截杀我，实力太差，被一把火烧成了灰。"
加百列正要端茶的动作顿了一下。
那杯茶被他的手碰得晃了晃，几滴茶水溅在桌面上。
他看着眼前这个白发的女孩，表情里闪过一丝不可置信。
但那些都已经不重要了。
他现在只关心一件事，能不能从眼前这两个人手里换来外援。
他放下茶，把散开的几缕头发拢到耳后。
"我请两位来，是想问，埃里克森帝国能否向我们神圣喵喵帝国提供一些无偿援助。"
说到"你们是如何突破恶魔包围圈的"这句话时，他的眼睛亮了起来，像两盏在黑暗里被点亮的灯。
只要能复制那种突破方式，神圣喵喵帝国就能打通海上通道，这些年缺的物资，药品、铁器、粮食，都能顺着海运进来。
这个被封锁了十几年的国家，就能重新喘上一口气。
我皱起眉，装出一副很为难的样子，盯着面前那杯茶看了很久，指尖在茶杯边缘缓缓摩挲了一圈，又一圈。
"援助自然是可以的。同为抵抗魔族的人，我们愿意提供支援。"
"但是……"
我是个商人。
无利不起早。
给你们开海路、送物资可以，但绝不是白送。
"作为回报，我想了解贵国境内的迷宫信息。我会帮你们打通海上通道，也会想办法替你们解决掉和平猫委会那群人。"
加百列听到"但是"的时候，心里已经沉了一下。
打了十几年仗，国库早就空了，真要拿钱来换，他是真拿不出多少了。
但对方要的居然不是钱，是迷宫的位置。
他抬眼看了我一眼，又看了尤娜一眼，像是在确认自己是不是听错了。
迷宫这东西在加百列眼里一文不值。
冒险者协会评定为S级的迷宫确实能产出传说级武器，但那是有概率的，而且迷宫一旦产出过传说级武器，就会因为魔力大量消耗而降级，从S级跌到B级甚至C级。
眼前这两个小姑娘，连成年都没到，怎么可能打通S级迷宫、带出传说级装备？
她们大概只是听说了迷宫的名字，觉得好奇罢了。
地图上那些迷宫坐标给他就给了。
能免费换回海上通道和粮食，丢几个低级迷宫根本不亏。
就算那两个小姑娘真的把帝国境内所有低级迷宫都扫一遍，损失的也只是几件用不上的破烂装备，换来的却是能救整个国家的海上生命线。
他点了点头，端起那杯已经半凉的茶，喝了一口。
