夜枭一号的失联，在调查团营地并未引发恐慌，却凝结成一种更冰冷的警惕。安克里特收缩防线，增派岗哨，但更大的阴影已悄然漫过他们的营地——以一种超乎物理防御的方式，向着城堡进发。
这天夜里，奥莉维娅被一阵细微却无处不在的刮擦声惊醒，她首先感到的是一种违背常理的寒冷。并非温度骤降，而是热量正从房间、从被褥、甚至从她皮肤上被轻柔而持续地剥离。壁炉的余烬还在发红，却感觉不到丝毫暖意，仿佛火焰的热量被一层无形之膜隔绝了。
声音来自所有朝北的窗户。指甲划过玻璃的微响汇聚成一片毛骨悚然的嗡鸣。她摸到窗边，月光下的雪原泛着死寂的银白。而窗玻璃上，自己呼出的白霜正自动凝结、生长，勾勒出不断变化的诡异图案：重叠的漩涡、交错的网格，最终定格为一系列尖锐、向中心收束的折线，如同一张冰结的、饥饿的嘴。
她指尖凝起一丝冰元素感知，轻触霜画。
刹那间，一股冰冷、空洞、带着纯粹“索取”意志的波动逆袭而来！窗上所有霜线疯狂涌向她的指尖，试图攫取这缕能量。奥莉维娅猛地切断联系后退，心脏撞着肋骨。霜画平息，但那“尖嘴”图案凝固下来，在玻璃上留下苍白的烙印。
“奥莉维娅……？”艾蕾娜含糊的声音传来，她在睡梦中蜷缩得更紧，无意识地裹紧被子，“好冷……灯是不是灭了？”
“没事，我在。”奥莉维娅迅速回到床边，将艾蕾娜连人带被拥住，试图用体温驱散那诡异的失温感。她拉紧窗帘，挡住那可怖的霜画。“只是……壁炉的火灭了。睡吧，我在这儿。”
刮擦声持续了约一刻钟，如同一次无声的集体巡游，然后戛然而止。寒意渐渐退去，壁炉的红光重新带来微弱的温暖感。但奥莉维娅知道，有些东西来过了——窃光者。卡斯帕醉话中“偷走光线的贼”，它们偷走的不仅是光，还有热量与能量的存在感。
清晨，城堡并未恢复往日的节奏。低语在走廊间传递：北面所有玻璃都结了擦不掉的霜画；值夜士兵的火把曾莫名黯淡，焰心发蓝；有人声称听到雪地里传来“**”般的细微声响。
早餐气氛凝重。男爵沉默地用完餐，目光在奥莉维娅和艾蕾娜脸上停留片刻。
“艾蕾娜，奥莉维娅，午餐后到书房来。”他语气平静，却不容置疑，“有些事需要谈谈。”
书房里，炉火噼啪。男爵没有坐在书桌后，而是站在壁炉旁，身影被拉得很长。奥莉维娅和艾蕾娜坐在他对面的矮椅上。
“昨晚，北塔楼旧观星台的方向，”男爵开门见山，目光落在奥莉维娅身上，“在异常刮擦声出现前约六小时，检测到一次微小但特征独特的能量波动。”他顿了顿，“精纯、受控、带有明确的引导性和仪式感，与城堡日常魔法模式不符。同时，城堡古老的地基监测法阵，记录到一次与之共鸣的、源自地脉深层的脉动。”
奥莉维娅感到艾蕾娜的手在袖下轻轻握住了自己的，指尖微凉。
“据守卫报告，昨天下午，你们两人在旧观星台待了很久。”男爵的语气没有质问，只是陈述，“我想知道，发生了什么。”
艾蕾娜立刻开口，声音清晰：“父亲，是我带奥莉维娅去的！我们清理了灰尘，看了祖先留下的星图笔记，我还告诉她曾祖母伊薇特的故事！我们什么都没做，只是……”
“艾蕾娜。”男爵温和地打断她，“我在问奥莉维娅。”
书房里安静下来，只有炉火燃烧的声音。奥莉维娅抬起灰蓝色的眼睛，迎上男爵深沉的目光。她在权衡——隐瞒可能招致更深的怀疑，而部分坦白，或许能争取主动。
“男爵大人，”她轻声开口，选择了一种谨慎的真实，“我们在看仪器。艾蕾娜说它指向北方时，能看到‘月亮的轨迹’。我……对那架仪器有些熟悉感。它让我想起……母亲曾经教过我的一些基础元素感应知识。”她略去了守秘者家族的关联，“所以，我尝试了一下——只是非常轻微地，用一丝感知去触碰仪器上的一个水晶节点。我想知道，它是否还能响应。”
她描述了水晶的微弱脉动、铜环的细微转动，以及脚下岩石传来的悠远震颤。“然后我就停下了。我担心……会弄坏它。”她没有提及那三重连接，没有提及“注视感”，也没有提及这可能引发的后果。
男爵静静地听着，脸上看不出情绪。良久，他走到书桌前，拿起一份简短的报告扫了一眼。“仪器没有损坏。但你的‘尝试’，确实引发了一些连锁反应。”他放下报告，目光如实质般落在奥莉维娅身上，“你感应到的‘震颤’，来自嚎风峡谷方向的深层地脉。几乎在同一时间，峡谷边缘一处我们的隐蔽监测点，记录到短暂的冰层异常共振。”
他走回壁炉边，背对着她们，看向火焰。“奥莉维娅，雪原的土地……是有记忆的，也是敏感的。某些古老的契约或平衡，维系着表面的宁静。过于精纯或特殊的外力介入，有时会像石子投入深潭，激起我们自己都不明所以的涟漪。”
他转过身，目光这次扫过两个女孩：“昨晚的‘刮擦声’和霜画，是‘窃光者’——一种极光活跃期偶尔出现的无形现象，也是传说。它们渴望能量，会被异常的‘芬芳’吸引。你们没有做错什么，”他特别看了一眼急于辩解的艾蕾娜，“但必须明白，在这里，好奇心需要与责任同行。”
他走到奥莉维娅面前，单膝蹲下，与她平视。这个姿态让奥莉维娅想起风雪初遇的那天。“你很特别，奥莉维娅。你的天赋、你的感知力，甚至你带来的……‘涟漪’。罗伊斯家族不害怕特别，但我们必须懂得如何与特别共存。”他声音低沉而清晰，“我需要你承诺，在得到我的允许或伊芙丽雅的指导前，不要再进行任何类似的、主动的能量外放或深层感知尝试。尤其是在极光之夜临近的时候。你能做到吗？”
这不是命令，而是将选择和责任放在了她的面前。奥莉维娅看着男爵的眼睛，那里有审视，有关切，还有一种沉重的托付。
“我承诺，男爵大人。”她听见自己清晰地说。
“很好。”男爵站起身，神色缓和了些，“至于艾蕾娜，”他看着女儿，“保护好你的妹妹，也保护好你自己。知识是力量，但知道何时运用、何时收敛，是更大的智慧。带她回去吧，今天剩下的时间，你们可以休息。”
离开书房时，奥莉维娅的手心有些汗湿。她隐瞒了关键，但男爵似乎知晓的比她透露的更多。他的警告与其说是限制，不如说是一种保护——对她，也是对城堡。
“父亲没有生气，”艾蕾娜在走廊上小声说，松了口气，随即又握紧奥莉维娅的手，“但他很严肃。奥莉维娅，你昨天……是不是感应到了很危险的东西？”
“……只是一点古老的回响。”奥莉维娅用了男爵的词，望向走廊窗外。阳光很好，但那些朝北玻璃上浅淡的霜画痕迹，依然依稀可见，像一道道苍白的疤痕。
同一日上午，调查团营地以北的“无声雪原”。
安克里特站在那片能量被“抽干”的土地中央，脚下是平整到诡异的雪。他的面前，躺着夜枭一号，以及那些守卫，或者说，是他们的躯壳。
两名士兵小心翼翼地将这些“人”从雪层下半米处挖出。他们穿着完整的装备，有些保持着隐蔽观察的匍匐姿态，有些维持蹲在树枝上的姿势。他们脸上没有痛苦或恐惧，只有一片彻底的空白。他们的皮肤冰冷苍白，但并非死者的青灰，而是一种失去所有生机的、大理石般的质感。胸膛没有起伏，颈侧没有脉搏，但身体没有僵硬，关节依然可以被动弯曲，仿佛只是睡着了，且睡得无比深沉。
最诡异的是他们的眼睛。睁着，瞳孔涣散，倒映着苍白的天空，但眼底深处，似乎凝结着一点点极其微小的、与玻璃上相同的霜画图案——那尖锐收束的折线。
随队的医师做了所有检查，脸色发白：“……没有心跳，却有极其微弱的呼吸，血液停止流动，但细胞……没有大规模坏死。代谢近乎停止，体温与环境完全一致。他‘存在’，但几乎所有生命活动，包括脑波，都降低到无法检测的极限。这……这不像死亡，像是一种……‘搁浅’。生命被抽离，但容器被原样保留了下来。”
“能量扫描？”安克里特问，声音冷硬。
“全身无任何能量残留，也无外伤、中毒或魔法侵蚀迹象。就像……他内部所有的热量，被某种东西干干净净地吃掉了。”操作员声音干涩，“和这片雪域一样，被抽干了。”
安克里特凝视着这具“失温但活着”的躯体，又看了看雪地上那相同的霜画痕迹。一个无形的、抽离光热能量的“现象”，不仅能作用于环境，还能作用于人体，且保留物理躯壳的完整。
“带走他。最高级别封存，尝试所有可能的唤醒手段，但隔离一切能量供给。”他下令，“测绘霜画图案，与所有北境神秘学符号进行比对。另外，”他转向副手，“昨晚城堡的异常能量波动时间点，与我们的人员失联、以及这片区域能量被抽干的时间点，做精确比对。我要知道先后顺序和关联性。”
他心中那根弦绷到了极限。这不是可以刀剑相向的敌人。这是一种规则，一种现象，一种北境古老传说中描述的、环境本身的“饥饿”。而城堡里的那个“特殊信号源”，很可能在无意识中，成为了唤醒或吸引这种饥饿的……钟声。
罗伊斯家族的手笔吗？他暗想。
夜晚，奥莉维娅的记录沉重如铁。
男爵的盘问。他知晓观星台的实验，甚至侦测到地脉共鸣。他未深究我的来历，但给出明确警告与要求。
‘窃光者’的确认。无形现象，抽离能量。能留下代表‘飨宴’的霜画。昨夜活动很可能是被我的实验吸引。其存在方式远超常规威胁。
公爵的走狗在雪原中情况只会更糟糕，减员只是对他们来说最理想的情况。明天，他们一定会有一些动作。
承诺必须遵守，但被动等待无法化解危机。需在不外放能量的前提下，寻找其他理解传说、预判风险的方法。或许……可以从那些古老的观测记录入手，尤其是伊薇特·罗伊斯女士的笔记。艾蕾娜说过，她能‘看透冰层’。
她放下笔，取出那枚紫荆花戒指，握在掌心。冰凉的感觉似乎比往日更甚。母亲，如果你预见到我会陷入如此漩涡，你会留下怎样的指引？
窗外，夜空中的极光之河愈发宽广明亮，那轮苍白的赛琳娜边缘，似乎染上了一丝极淡的、不祥的绯红。冰原深处的呜咽，今夜听起来，更像是一种悠长而疲惫的……吞咽声。
传说已不再满足于低语和痕迹。它开始展示獠牙，以一种超乎所有人想象的方式。而极光之夜的脚步，已近在耳畔。
