苍白之影消散后的城堡，不是劫后余生的庆幸，而是灾难现场的混乱与死寂。
威压退去，声音和色彩回归，但留下的创伤是物理与心灵双重意义上的。冰窖通道口那几尊栩栩如生的守卫冰雕，在微光下泛着诡异的光泽，无声诉说着瞬间湮灭的恐怖。各处都有被“窃光者”剥夺热量后陷入严重失温、或被“回声吞噬者”攫走部分神智、只会喃喃重复诡异片段的人员。建筑本身布满细密的冰裂纹，仿佛经历了一场剧烈的地震。
男爵的命令“启动‘鸦巢’应急预案”如同破开冰层的斧头，在混乱中劈出一条生路。
“鸦巢”并非城堡内的某处。它是位于城堡西北方三十里、嚎风峡谷边缘绝壁之上的一个古老哨站。地势险峻，只有一条隐藏在冰崖裂缝中的狭窄小径可以通行，易守难攻。更重要的是，那里远离城堡所在的古老地脉交汇点，理论上受传说现象直接影响较小，且储存有独立的应急物资。它是罗伊斯家族最后的避难所，一个只有在面临灭顶之灾时才会启用的“鹰隼之巢”。
时间紧迫。没人知道苍白行者是否真的离去，或者何时会再次凝聚。更不知道下一次“窃光者”和“回声吞噬者”的袭击何时会来，又是否会因苍白行者的降临而变异、增强。
男爵迅速组织了核心转移队伍：还能行动的精锐护卫十二人，包括护卫队长；卡斯帕和两名略通医术的老仆；刚刚从城堡外围紧急赶回的伊芙丽雅——她身上带着风雪和草药的寒气，眼神比往日更加锐利凝重；处于诡异状态的艾蕾娜和奥莉维娅；以及坚持要跟随的玛莎。伊芙丽雅的回归是意料之外的支援，她对草药、冰原生物及部分古老仪式的了解，在此刻显得尤为重要。
其余人等，包括大部分伤者和精神受创者，被命令坚守城堡主堡最坚固的内层，封死门户，依靠存粮和有限的防护措施等待。
安克里特方面，男爵没有时间也没有意愿去协调。苍白行者的无差别威压显然也重创了调查团。西侧旧堡方向一片混乱，有零星的能量闪光和呼喊，但不成体系。男爵只派了一名传令兵简短告知：“异常升级，罗伊斯家族执行紧急避险。贵团请自便，但若靠近我方撤离路线，视为敌对。” 这是冰冷的切割。此刻，他首要任务是保住自己的女儿和那个可能带来灾祸、却也可能是关键的女孩。
转移过程几乎是一场沉默的急行军。
艾蕾娜的情况很糟。她没有外伤，但异常虚弱，走路不稳，需要玛莎和一名护卫半搀半架。她的体温很低，皮肤苍白得近乎透明。最引人注目的是她的眼睛：那双曾经温暖灵动的琥珀色眼眸，此刻仿佛蒙上了一层极淡的、挥之不去的苍白冰雾。瞳孔对光线的反应变得迟钝，眼神时而空洞失焦，时而凝滞在虚空中的某一点，仿佛在注视着常人无法看见的东西。当她偶尔转动眼球时，眼白处会闪过极其细微的、冰晶折射般的微光。她仿佛对时间失去了概念，对旁人的呼唤反应迟缓，偶尔会喃喃低语一些不成调的、古老的音节。
伊芙丽雅在第一次检查艾蕾娜后，脸色就变得异常沉重。她用手指轻轻撑开艾蕾娜的眼睑，凑近观察那层奇异的冰雾，又用指尖感受她颈侧异常缓慢的脉搏和低温。“……不是伤害，是标记，或者……嫁接。”她低声对男爵说，声音带着罕见的紧绷，“有东西把一部分‘寒冷’的本质，烙进她的生命根源了。这会影响她的生长，她的感知。”
男爵的手握紧了剑柄，指节发白，但没有说话，只是重重拍了拍伊芙丽雅的肩膀，将女儿托付给她照看。
奥莉维娅稍微好一些，尽管意识深处仍因苍白行者强行灌入的信息而剧痛嗡鸣，七窍残留着干涸的血迹。但神子的坚韧意志让她强行凝聚起精神。她拒绝了搀扶，紧跟在艾蕾娜身边，灰蓝色的眼睛警惕地扫视着周围的一切，同时紧紧握着艾蕾娜冰凉的手，试图将自己的体温和一丝微弱的精神力传递过去。她能感觉到，艾蕾娜体内多了一股不属于她的、静止的、寒冷的“存在”，那冰雾笼罩的眼睛，正是这异质存在向外显现的窗口。
队伍从城堡一处隐蔽的侧门离开，踏入被苍白极光残余映照的雪原。夜空中的光带依旧在流淌，但已失去了之前的狂暴，变得疲倦而黯淡，如同盛宴过后的残羹冷炙。风不大，却带着渗入骨髓的寒意，仿佛“窃光者”虽退，却将寒冷的概念永久地加深了一层。
通往鸦巢的小径隐秘而险峻。它起始于一片看起来毫无异常的冰坡之后，需要攀下一段近乎垂直的、被冰层覆盖的岩壁。绳索早已预先设置，但攀爬时，下方深邃黑暗的峡谷中传来的风声，如同无数冤魂的呜咽，让人毛骨悚然。
奥莉维娅在攀爬时，目光偶然瞥向峡谷深处。在那片浓得化不开的黑暗与冰雾中，她似乎看到了一点极其微弱的、飘忽的苍白光点，一闪而逝。是错觉？还是苍白行者并未远离，仍在某处漠然地注视着他们的逃亡？那“鸦巢……等待……”的信息碎片，在她脑中再次刺痛起来。
攀下岩壁，是一条沿着绝壁开凿、仅容一人侧身而过的狭窄栈道。脚下是万丈深渊，头顶是压低的、仿佛触手可及的铅灰色天空和残余的极光。栈道上的积雪和冰壳被小心清除，但依旧湿滑难行。队伍以最慢的速度、最谨慎的姿态前进，每一个脚步声都回荡在空旷的绝壁之间，让人心惊胆战。
艾蕾娜几乎完全依靠别人的力量移动，她那双仿佛永远凝结着极地寒雾的眼睛，此刻却对光线露出了病态的饥渴与恐惧——微弱的天光能让她‘看’到更多，而那苍白的极光余晖，则像烧红的针一样刺痛她新生的、诡异的视觉。当天空中一道稍亮的苍白极光余迹扫过时，她会突然瑟缩一下，闭上眼睛，发出细微的抽气声，仿佛那光线刺痛了她。“……太亮了……好多影子在光里飘……”她含糊地低语。
伊芙丽雅立刻示意用斗篷遮住她的眼睛，并低声解释：“她的视觉可能被‘调整’了，能接收到某些不属于正常光谱的能量或……存在痕迹。强光，尤其是那种苍白的光，对她可能是种负担甚至伤害。”
队伍在令人窒息的紧张中行进了约两个时辰。就在栈道即将到达尽头，前方隐约可见鸦巢哨站那建于突出岩体之上的、黑黢黢的轮廓时，异变再生。
不是传说攻击，而是来自后方。
一支大约七八人的小队，正以惊人的速度沿着他们刚刚走过的栈道追来！看装束，是安克里特调查团的人，但并非全部。为首者身形矫健，动作带着军士的干脆利落，显然是被挑选出的精锐。他们甚至使用了某种简易的冰爪和绳索辅助，在险峻的栈道上移动得比罗伊斯家族的队伍快得多。
“戒备！”护卫队长低吼，队伍立刻停下，在狭窄的栈道上勉强摆出防御姿态，将艾蕾娜、奥莉维娅等非战斗人员护在中间靠岩壁一侧。
追兵在二十步外停下。为首者摘下防雪帽，露出一张冷峻的中年面孔，正是安克里特麾下那名以行动力著称的副手，名叫凯勒布。
“男爵阁下！”凯勒布高声喊道，声音在峡谷风中有些失真，“我们没有恶意！团长派我们前来提供协助！前方情况不明，多一份力量多一份保障！”
男爵站在队伍最前方，手按剑柄，眼神冰冷。“我最后的通告想必已经收到。退回去，或者死在这里。没有第三种选择。”
凯勒布脸上闪过一丝不易察觉的焦躁。“男爵阁下，请您理解！城堡已不安全，我们也有伤员需要转移！那个哨站是附近唯一已知的避难所！我们只求一个容身之处，可以协助防御！”
他的目光，说话间，似有似无地扫过被护在人群中的奥莉维娅和状态明显异常的艾蕾娜。
男爵心中雪亮。什么协助防御、容身之处都是借口。安克里特的人必然是发现了他们的撤离，并且判断出那个“特殊信号源”就在这支队伍里。他们想跟上来，近距离确认，甚至可能想趁机夺取或控制目标。苍白行者的袭击打乱了安克里特的部署，但也让他更加确信目标的价值和危险性。
“最后一遍，”男爵的声音如同脚下的寒冰，“退，或者战。在这条路上，你们没有胜算。”
凯勒布眼神一厉，显然不打算放弃。他手一挥，身后几人立刻做出了准备进攻的姿态，手中武器并非普通刀剑，而是带有特殊刃口的特种近战武器和便携式的魔法手杖。
栈道上的空气瞬间紧绷如即将断裂的弓弦。
就在这时，被玛莎扶着、眼睛被遮住的艾蕾娜，突然猛地扯开眼前的遮挡，那双蒙着冰雾的琥珀色眼眸直直地“望”向追兵的方向——不，更像是穿透了他们，望向他们身后的虚空。她的瞳孔剧烈收缩，嘴唇颤抖，发出一个模糊却尖锐的音节：“……影……！”
几乎在她出声的同时——
“嗤啦——！”
一道迅疾无伦的黑影，如同撕裂夜空的闪电，从众人头顶绝壁上方俯冲而下！
那是一只巨大得超乎寻常的北境寒鸦，翼展接近一个成人身高，羽毛漆黑如墨，唯有一双眼睛猩红如血。它发出刺耳的、如同金属刮擦的厉啸，直扑凯勒布！
凯勒布大惊，顾不上奥莉维娅，挥刃格挡。魔法刃与寒鸦的利爪相撞，竟然迸溅出几点火星！寒鸦力道奇大，一击不中，盘旋半圈，再次俯冲，锋利的喙直啄他的眼睛，逼得他连连后退。
与此同时，绝壁上方传来更多扑棱棱的声响，数十只体型稍小但同样眼神凶戾的寒鸦汇聚而来，如同一片移动的黑色阴云，发出令人牙酸的噪音，开始无差别地攻击所有调查团成员！它们似乎对罗伊斯家族的人和现状有所“识别”，便对调查团的人展开进攻。啄眼、抓脸、撕扯装备，原始的力量在这狭窄的栈道发挥出意想不到的作用。
这突如其来的“援军”让战局瞬间逆转。调查团成员猝不及防，被鸦群扰乱了阵型，惨叫连连。一只寒鸦甚至抓走了凯勒布连带着他的装备一起，扔下了深渊。
伴随着寒鸦的动作，一个个调查团的士兵或被寒鸦踢下深渊，或被男爵一刀封喉，单纯的杀戮是男爵最擅长的事物。调查团追兵的全部死亡，寒鸦在空中不断的盘旋，最后回到哨站，如同黑色的哨兵，停留在栈道上方凸出的岩石上，猩红的眼睛冷冷地注视着下方。
栈道上暂时恢复了平静，只剩下粗重的喘息声和伤者的呻吟。罗伊斯这边也有两人轻伤，但无人坠落，已是不幸中的万幸。
所有人都惊魂未定地看着那些巨大的寒鸦。伊芙丽雅则第一时间回到艾蕾娜身边，发现女孩已经重新闭上了眼睛，身体微微颤抖，那层眼瞳中的冰雾似乎更浓了一些，眼角有极细微的冰晶凝结。
“她‘看’到了鸦群的到来？还是‘召唤’了它们？”伊芙丽雅低声自语，眉头紧锁，“这印记赋予她的‘视觉’……究竟连接着什么？”
男爵目光复杂地看向鸦群，又看了看紧闭双眼、依靠在奥莉维娅怀中的艾蕾娜，最后与伊芙丽雅交换了一个沉重的眼神。
“是‘鸦巢’的守卫……”卡斯帕喘着气，低声道，眼中有着敬畏，“古老的契约……它们还在履行……看来，它们遵从了小姐的指令……”
没有人再多说什么。队伍简单处理伤口，扶起伤员，在头顶鸦群无声的“护送”下，终于走完了最后一段栈道，抵达了鸦巢哨站——那座矗立在绝壁边缘、如同巨鸦振翅欲飞般的黑色石质建筑。
哨站的门厚重而古老，推开时发出沉重的嘎吱声。里面没有灯光，只有从射击孔透入的、微弱的苍白天光，照亮了积满灰尘的简单陈设：几张硬板床、一个石砌火塘、一些蒙尘的武器架、以及角落里堆放的、用油布密封的物资箱。
这里寒冷、简陋、充满尘土气，但却奇异地给人一种安全感。那些传说带来的、无孔不入的诡异压迫感，在这里似乎被绝壁的高度和岩石的厚重隔绝了少许。
玛莎和其他人立刻开始清扫，试图生火。男爵指挥护卫布防哨站唯一的入口和几个射击孔。伊芙丽雅则检查哨站内存放的草药和简单医疗用品。奥莉维娅则搀扶着艾蕾娜，在离火塘最近的一张铺了少许干草的床上坐下。
艾蕾娜靠在她怀里，身体依旧冰凉，那双紧闭的眼睛周围，皮肤显得异常苍白。她的生长，似乎真的在某一个瞬间，被那苍白的印记，连同她部分正常的视觉一起，悄然侵蚀并改变了。
奥莉维娅紧紧抱着她，感受着那异常的体温和生命节奏的缓慢，心中充满了冰冷的愤怒与无能为力的痛苦。苍白行者传递的碎片信息、安克里特的追击、艾蕾娜变异的眼睛和鸦群的神秘呼应……一切线索都如同乱麻，指向一个愈发深不可测、也愈发危险的未来。
她望向射击孔外。那里，苍白极光的残余依旧在遥远的天空流淌，仿佛一场盛大悲剧落幕后的余晖。而脚下，是无尽的、黑暗的嚎风峡谷。
鸦巢已至。但等待她们的，究竟是暂时的喘息，还是另一场更大风暴的序幕？
奥莉维娅不知道。她只知道，怀中的艾蕾娜，可能永远不再是那个会拉着她在阳光下奔跑、用温暖清澈的琥珀色眼眸看着她的红发少女了。
而在哨站冰冷的阴影中，那些停留在岩壁上的巨大寒鸦，正用猩红的眼睛，沉默地注视着这一切。伊芙丽雅则点燃了一小簇含有宁神草药的微火，青色的烟雾缓缓升起，试图安抚艾蕾娜体内那不属于她的寒冷，以及所有人心中翻腾的惊悸与不安。
