莱拉住的地方离教堂不算远，那是教廷分配的一处独门小院。
虽然不算豪华，但胜在清静，最重要的是没人管。
推开那扇有些年头的木门，院子里静悄悄的，只有几声不知名的鸟叫。
那个负责照顾她起居的老仆人巴罗，正搬个小板凳坐在门廊下，借着阳光在缝补一件旧袍子。
听到开门声，老人的眼睛立刻亮了起来，连忙站起身。
“哎哟，莱拉小姐回来啦！”
巴罗把手里的活计往旁边一放，满脸堆笑地迎上来，那神情比看见亲闺女还亲，“累坏了吧？我就说那仪式太熬人，你看你这小脸白的。”
莱拉看着老人那张满是褶子的关切脸庞，心里一暖。
“不累，巴罗爷爷，就是站得久了有点饿。”
“早知道！早知道！”巴罗一拍大腿，懊恼地直跺脚，“我就该揣个面包在你口袋里。您先坐，先坐！火上炖着汤呢，我去给您盛！”
看着巴罗忙前忙后的背影，莱拉那原本想直接躺平的念头稍微收了收。
她走到廊下的摇椅旁，整个人像没骨头一样陷了进去，舒服地长叹了一口气。
这才是生活啊。
没有沉重的负担，没有大主教失望的眼神，只有摇椅和即将到来的热汤。
没过多久，巴罗就端着一个托盘走了出来。
盘子里是一碗热气腾腾的蔬菜浓汤，旁边还放着两片烤得焦黄的面包片，那是他用炉火余温特意为她烤的。
“给，趁热吃。”巴罗把托盘放在旁边的小圆桌上，絮絮叨叨地说道，“这汤我炖了一上午了。对了，今天仪式怎么样？那个……那个圣女，选出来了吗？”
莱拉慢慢地喝了一口汤，温热的液体顺着喉咙滑进胃里。
“选出来了，是公爵家的艾丽丝小姐。”
“哦哦，公爵家啊，那肯定是有真本事的。”巴罗点了点头，也没多问，好像谁当圣女对他来说都不如自家小姐喝没喝汤重要，“那是好事，那是好事。以后那些乱七八糟的闲杂事就找不着咱们了，咱们也能过安生日子。”
说到这里，老人的神色突然变得有些犹豫，他看了一眼四周，压低了声音：
“不过小姐啊，您这几天晚上可千万别乱跑。我刚才去街上买盐的时候，听巡逻队的卫兵在议论，说是城西那边的林子里不太平。”
莱拉拿面包的手微微一顿。
“不太平？怎么个不太平法？”
“说是闹东西呢。”巴罗凑近了一些，神神秘秘地说道。
“好几个砍柴的都说看见黑影了，跑得飞快，不是狼也不是熊。还有人说听见吓人的嚎叫声，听着像是……像是那老故事里的吃人怪物。”
莱拉挑了挑眉。
“吃人怪物？您是说魔物？”
“嘘！小点声！”巴罗紧张地左右看了看，见没人，才松了口气，“谁知道是不是呢？反正卫兵说是可能是夜行种。那可是会吃人的东西！虽然还没进城，但这心里啊，总是慌慌的。”
他叹了口气，用近乎祈求的语气看着莱拉：
“莱拉小姐，您虽然落选了，但这反而是好事啊。您想想，要是选上了，还得去和那种怪物拼命，多可怕啊！您看您这身子骨，弱不禁风的，哪里经得起那个折腾？现在这样多好，咱们就老老实实待在家里，把门锁好，谁叫也不开。”
莱拉看着老人那副惊恐又关切的样子，心里忍不住想笑。
夜行种？
要是真的有魔物在城西晃悠，恐怕最危险的不是她这个普通人。
不过，看着巴罗那双写满担忧的眼睛，莱拉非常诚恳地点了点头，露出一个温顺的笑容：
“您说得对，巴罗爷爷。我就是个连魔力感应都微弱的普通人，要是真遇上魔物，估计跑都跑不动。所以您放心，我最近连大门都不出，就在院子里晒晒太阳，陪您说说话。”
“这就好，这就好！”巴罗听了这话，如释重负，脸上重新露出了笑容。
“只要咱们莱拉平平安安的，比当什么圣女都强。对了，新选出来的圣女最好得带人去打一次魔物证明实力，不知道会不会去处理城西的事呢！”
新圣女还得去打魔物？！？我怎么不知道？
莱拉咬了一口面包，脑海里浮现出那个高高在上的艾丽丝，再配上那个传说中凶神恶煞的魔物。
画面太美，她不敢想象。
“那是肯定的，圣女小姐肯定能行的。”莱拉随口附和着，心思早就飘到了明天早上的早餐上，“毕竟那是神明的眷顾嘛！至于我嘛……”
她拍了拍身上的面包屑，站起身伸了个懒腰。
“我就保护好我自己，顺便……保护好这碗汤不让它凉了，就已经是我最大的贡献了。”
“哈哈哈哈！你这丫头！”
巴罗被逗得大笑起来，眼角的皱纹都舒展开了，“快吃吧，吃完了早点休息，把门插紧点！”
“知道啦~”
莱拉拖长了音调，端起碗喝完了最后一口汤。
“那我就先去洗个澡，把这一身的教堂香灰味儿洗掉。”
莱拉站起身，扶着门框轻轻舒展了一下有些僵硬的腰肢。
“那我去给您准备热水！”巴罗麻利地收拾空碗盘，“还是老规矩，加两把那个什么……噢，玫瑰花瓣是吧？我给藏着呢，就在灶台后面的罐子里。”
“谢谢巴罗爷爷，您最贴心了。”
莱拉冲着老人眨了眨眼，转身朝着小浴室走去。
浴室不大，但干净整洁。
虽然只有简单的木桶，但在莱拉眼里，这里比那个金碧辉煌，还要时刻保持仪态的教堂要可爱一万倍。
没过多久，门外传来了水桶碰撞的轻响和老巴罗特有的拖沓脚步声。
“小姐，水好了！我兑了点凉水，温温乎乎的，正好！”
“好嘞，放那吧，您也早点歇着。”
听着巴罗絮絮叨叨地叮嘱着别着凉，插好门……慢慢走远，莱拉极其听话地落了门栓。
随着“咔哒”一声轻响，狭小的空间彻底隔绝了外面的世界。
蒸汽氤氲而起，空气中弥漫着玫瑰花淡淡的香气，混杂着热水特有的湿润味道，让人紧绷了半天的神经瞬间松弛下来。
莱拉走到穿衣镜前，开始解那一身繁琐的白色祭袍。
腰带松开，外袍滑落。
她对着镜子，有些嫌弃地看着自己。
这祭袍虽然象征着神圣，但为了体现苦修和纯洁，布料总是选得粗糙，再加上为了在仪式上显得端庄，里面的束腰勒得她差点没喘过气来。
“呼……”
随着最后一层束缚解开，莱拉感觉整个人都活过来了。
她抬起手，将那头沉重的银色长发拆散。
发丝如瀑布般倾泻而下，垂落在肩膀上。
“早晚剪了。”
莱拉嘟囔了一句，抬手挽了挽，将长发随意地盘在头顶固定住，露出修长的脖颈。
她试了试水温，满意地勾了勾嘴角，然后跨进了那个并不算大的木桶。
温水瞬间没过膝盖，直至胸口。
“嗯……”
莱拉舒服地发出了一声长长的喟叹，整个人向后一靠，脑袋抵在桶沿上，只露出一张小脸在水面上方。
她闭上眼睛，脑子里一片空白。
没有落选的挫败感，没有大主教失望的眼神。
只有水声，和自己的呼吸声。
这就是落选者的福报吗？
她在水里泡了一会儿，感觉身子热乎乎的了，才拿起旁边的海绵，慢吞吞地擦洗着胳膊。
视线落在自己纤细的手腕上。
老巴罗刚才说城西有魔物……
莱拉低下手，在水面轻轻划拉了一下。
水面荡起一圈圈波纹，映照着她那张精致却毫无攻击力的脸。
“我要真的是血族的后裔……”
她小声嘀咕着，手指一戳水面。
啪。
一滴水珠溅起来，落在了她的鼻尖上。
“……那我现在应该是在城堡里喝着血红酒，而不是在这个小木桶里担心明天的早餐有没有鸡蛋。”
莱拉自嘲地笑了笑，甩掉鼻尖的水珠。
她现在最真实的痛苦，是水好像有点凉了，而她实在不想动弹去喊巴罗加水。
“算了，正好冷静一下。”
莱拉把身体往水里缩了缩。
她闭上眼，决定再赖个五分钟。
就五分钟。
毕竟，洗完澡还得擦头发，这可是个大工程，光是想想就让她觉得很累啊。
