十岁那年，正值夏季。
那时龙祖仍行走于世间，虽在那场世纪之战后，龙祖的筋脉尽断，但龙祖依然能够对亡灵，对新晋的恶主达到强有力的威慑。
龙族，依然无敌于世间。
那时的牛奶，在风火龙族的地盘里嬉戏饿了就抓一只狮鹫吃，困了就直接睡。
没有生灵敢偷袭他，因为风火龙的龙息片刻就可以将他们炼化。
十岁那年，风火龙族除了温热家，还有一个比温热更强一点的烈阳家族。当时算上家族管事，整个烈阳家也就四只龙种，加上温热家族的牛奶以及师父维奇，这六只龙种便是整个风火龙族的一切了。
万龙之祖对此深感震怒。鉴于风火龙族的特殊性，待龙祖日后长眠地底，该族本应接替其守护龙域，成为诛杀恶主的关键利器，更是龙祖最完美的杰作。
然而如今，仅仅历经二百余年，曾经显赫的三大家族竟已凋敝至此，沦落得如同鬼蜮一般。
但龙的寿命是很长的，即使牛奶不繁衍后代，风火龙族也将存在数百年之久。就算风火龙族仅剩最后六条血脉，也可以对死疆进行有力的威慑。
……
“那之后呢？”
萤火好奇地问着，眼睛里充满了渴望。
“牛奶阁下，如果导师给的信息不错的话。你，则是风火龙族最后的族人。”
牛奶点了点头，随后叹了口气。他揉着脑袋，皱着眉头，眉宇之间表现出无奈。
“不错。那六条血脉，如今只剩下了我一个。”
他喝了口牛奶，润了润嗓子。
“因为那场突如其来的‘龙祸’。”
……
某夜，属于亡灵一族的夜魔悄然潜入龙域，甚至已逼近龙堡，图谋刺杀万龙之祖。
那些夜魔极难对付，其修为已臻至“法相”境界。一旦开战，他们便能施展名为“法天象地”的神通，将身躯化作巨灵，体型堪比成年巨龙——这也是其他种族唯一能与龙族抗衡的手段。
风火龙族奉龙祖之命铲除入侵者，烈阳家的三位长辈身先士卒，爆发出丝毫不逊于龙祖的恐怖威压，狠狠碾向亡灵刺客。
然而现实残酷，那三位长辈与守护龙堡的龙卫全部牺牲。至此，风火龙族又断绝了三条宝贵的血脉。
当牛奶赶到时，战斗已近尾声。师父正与残存的夜魔殊死搏杀，而牛奶则急切地查看那三位前辈，试图寻找一丝挽救的可能。
“别管我们……去帮你师父。”
“去帮……师父。”
牛奶犹豫不决，一边是正与数十只夜魔激战的师父，一边是放任不管就会拼命流逝生命的同族。
“我，我不知道怎么选。”
那前辈反手就给牛奶了一巴掌，一股灼烧感，从他的脸颊处传来。
“滚！龙族需要你，去给我战斗！”
牛奶捂着脸，震惊地看着他。
那前辈尽全身的全部力气站了起来，随后快速的来到了牛奶的面前，抓住了他的衣领。
“给我滚！”
一股巨力将牛奶从地上拎起，随后向着师父的方向飞去。
“以龙祖之名！焚尽一切！”
牛奶的身体在空中燃烧，火焰完全将牛奶的身体包裹。火焰之中出现了一个巨大的龙首，温热·牛奶·风火，降临于世！
牛奶这次获得了比之前更大的体型，左眼暂时失了明，但他仍用这种方式杀死了两个巨大化后的夜魔。
左眼的视线逐渐清晰，牛奶惊愕地发现，这只眼睛竟能预知数秒后的未来。凭借这一神技，他轻而易举地斩杀了余下的四只夜魔。
随着最后一只夜魔倒下，战斗彻底落幕。
经此一役，牛奶正式突破至三阶。不仅他的龙形态体型暴涨了一倍，更觉醒了左眼那窥探一切的非凡能力。
当牛奶回去看望那个龙族前辈的时候，那人早已咽了气。
烈阳家主知道此事后，悲痛不已，一个月后就抱疾而终了。至此，三大家族只剩下了最后的温家。
前辈们断裂的筋脉、流逝的生命、乃至那一记耳光，都是投入熔炉的薪柴。他们燃尽了自己，只为给后继者铺就一条通往胜利的路。
火焰的燃烧便是如此，「牺牲」的含义即是这样。
……
“在那之后，那些同龄的幼龙畏惧我的力量。也开始对我疏远，我想这也是一种牺牲的方式吧。”
牛奶长叹一口气，随后看向萤火：“你是一个「木之力」适格者，「木之力」代表着「自由」。你想想什么状态是最自由的？”
“最自由的？”
萤火撅了撅嘴，发出了“嗯嗯”的思考声。
“放假的时候不用上班，出去玩！”
“那不是。”
牛奶无奈地摇了摇头。
站在一旁的夏沫笑了笑，说道：“所谓自由，字面意思就是‘通过自我支配的意志行动实现内在解放与外在自主’，但一般人会陷入一种误区，那就是‘自由等于为所欲为’。”
夏沫的声音在狭窄的阁楼里显得格外清晰，她并没有看向牛奶，而是将目光温柔地投向了萤火，“自由不是想做什么就做什么，而是当你不想做什么的时候，拥有‘不做什么’的权利与能力。”
牛奶靠在斑驳的椅背上，指尖无意识地摩挲着粗糙的木纹。他就这样静静地听着夏沫说话。
“就像这株从瓦缝里长出来的野草。”
夏沫指了指头顶天窗边缘的一抹翠绿，那是一株不知名的藤蔓，正顽强地探出头来。
“妹妹你看。它没有被墙壁束缚，因为它知道自己的根在哪里。如果它为了追求所谓的‘为所欲为’而疯狂抽枝，最终只会因养分耗尽而枯死，或者被狂风连根拔起。真正的自由，是自己选择根系深扎于大地，枝叶却能随风起舞而不折。”
选择？
牛奶思考着这两个字的含义。
左眼那道尚未完全消退的血痕隐隐作痛，那是预知未来留下的代价。那天晚上，他真的有过选择吗？在那股巨力将他抛向战场的刹那，他其实已经没有了退路。前辈用生命剥夺了他“逃避”的自由，强行将“战斗”这一选项刻入了他的灵魂。
但是牛奶也可以义无反顾地回去拯救那名前辈，但他并没有这么做。他牺牲了人性，换来了强大的力量。
夏沫顿了顿，语气变得更加柔和，像是在循循善诱：“真正的自由，不是随心所欲，而是在看清了所有的利弊、所有的代价之后，依然拥有说‘我愿意’的权利。哪怕这个‘愿意’背后，是巨大的痛苦。你现在明白了吗？”
萤火低着头，双手紧紧绞着衣角。
“我，明白了。”
夏沫对萤火点了点头，随后用双手抱住她的肩膀。
“运功，记住这个概念。尝试突破。”
阁楼内的空气仿佛在这一刻凝固了。
萤火深吸了一口气。她缓缓闭上双眼，原本绞着衣角的双手慢慢松开。
“自由……不是逃避死亡，而是选择如何面对它。”
萤火的眼中迸发出属于「木之力」的璀璨绿光，那光芒并非静止，而是随着她周身疯狂滋生的藤蔓一同律动、起舞。
