四十万大军分三路南下，旌旗蔽日，铁甲连营。刘老率领先锋在前方开路，一路上十万先锋军不断接收地方守军，队伍如滚雪球般壮大，士气高涨。
沿途州县闻风归附，粮草辎重源源不断地汇入军中，使得这支先锋部队不仅人数激增，战力也日益强盛。
刘老深知，这些斥候一旦察觉己方动向，便会迅速将情报传回亡灵主力。若先锋军的位置暴露，那精心策划的急行突袭将化为泡影，甚至可能陷入敌军预设的包围圈。
“凡遇亡灵斥候，格杀勿论，不留活口，不留痕迹。”
可这谈何容易？哪怕只漏掉一小撮人，甚至一人，后果都可能是灾难性的。这种压力如山，压得整个先锋军上下绷紧神经，日夜戒备，连炊烟都不敢多升一缕。。
这一日，晨雾未散，斥候来报：“将军，前方三十里有一小村，名唤‘政乐村’，村庄里的平民都逃难去了，现在里面全是亡灵的陶骸族，约有数万之众，正在洗劫那个村庄。”
刘老眉头一皱，立刻问道：“现在是什么情况？他们已经知道我们的位置了吗？”
董参谋站在沙盘旁，手指轻点地图上的村落标记，神色凝重地摇了摇头：“我不知道。我现在只知道他们都在备战状态，村口设了三重哨岗，屋顶埋伏弓手。他们……像是在等我们。这是为了防止我们南下的防线。”
刘老沉默片刻，目光如鹰隼扫过地图上那一点微小的村落，又望向远方尘烟滚滚的天际线。
他知道，此刻犹豫便是致命。他猛然拍案，声如洪钟：“围住他们，不管村子里到底有多少死人！一个都不许放走！”
……
片刻过后，总攻开始。刘老特意叮嘱前线指挥官：“让「水之力」适格者做先锋！”
此令下达后效果立竿见影——陶骸族虽悍不畏死，但其躯体由干土与陶片构成，最惧水汽侵蚀。那些陶骸虽然不会立刻死亡，但躯体关节会变得僵硬，动作迟缓。敌人多次反扑，皆被击退，村口尸横遍野，碎陶遍地。
刘老抬头看了看天色，太阳已偏西，金光斜照，将战场染成血色。
他迅速计算围剿所需时间。若不能快速结束战斗，琉璃城的五千守军，就无法及时得到增援，琉璃城随时都有破城的危险。
“传令下去！让四师撤回来，把南面给我让出来！”
围三放一。诱敌突围，再于野外开阔地歼灭溃兵。
战报频频传来：先是四师师长确认收到命令，随后是撤离完毕的通报。一切似乎按计划进行。
然而，预料中的溃逃并未出现。相反，北面突然传来急报——三师遭到猛烈反攻！敌军非但未从南面突围，反而集中精锐猛攻北翼，似要凿穿首兰军防线！
“看来这些死人……想跟咱们做决战啊。围攻毫无意义，老刘。”
董参谋喃喃，手指无意识地摩挲着腰间佩刀的刀柄。
刘老面色阴沉如铁。他本以为对方会因被围而慌乱，却不料其竟主动选择死战，且战术精准，直击薄弱环节。
他沉吟片刻，眼中闪过决断之色，点头道：“老董说得对。传令：二师、一师攻击侧翼，四师分成两股支援侧翼的攻势。集中兵力，速战速决！天黑前，踏平这里！”
……
又过了一个时辰，战况却未如预期般顺利。陶骸族不仅未溃，反而越战越勇。首兰军十万人轮番猛攻，按理敌军早已该崩溃，可那些陶骸兵却如铁铸一般，死战不退。
更诡异的是，他们仿佛不知疲倦，伤口不流血，断肢仍能爬行，甚至以碎陶为刃，以骨为矛，拼死反扑。
“怎么回事儿？进攻受挫了！”刘老声音低沉，带着压抑的怒火，拳头重重砸在马鞍上。
董参谋点头，语气沉重：“据前线回报，咱们估计是遇到了五万人的军队。可你知道吗？这三个时辰过去了，这帮死人早该没了——可他们还在打！而且阵型不乱，配合默契，进退有度。真不像当时咱们打的那帮骷髅，这真是一支训练有素的精锐！”
刘老站在高坡上，目光如炬，眉头紧锁，在印堂处拧成一个深深的“川”字。
当时在旧灵滩时，亡灵只派出了骷髅、僵尸和血族的军队。八百亲卫加五千御林军就可以将三万大军推下海。但如今我方虽兵强马壮，十万大军却啃不下对方五万人。这是对手不同罢了。
他忽然转身，披风猎猎作响：“老董，现在所有事物都全权交给你了，我去前面会上一会。”
“哎呀，老刘！”
董参谋大惊，一把拉住他衣袖，说道：“你都多大年纪了？快奔七十的人了！半截身子都埋进黄土了，你还想亲自冲阵？万一有个闪失，这十万先锋军群龙无首，如何是好？”
刘老猛地甩开他的手，怒目圆睁：“不是，老董！咱们认识几十年了，从蜀中打到王领，你是在质疑我？”
董参谋连忙摆手，声音带着恳求：“哎，老刘！我知道你依旧是那个‘蜀地刘雁书’，当年单骑破三关的猛将。可岁月不饶人啊！我们都老了，骨头脆了，血也凉了……”
“废话！”
刘老厉声打断，眼中泛起血丝。
“我何时不知我已老？我也知道该给年轻人机会。在旧灵滩的时候我给了——然后呢？司徒子沐死了！是我让她出击的，是我催她快些行动的！”
提到司徒子沐，那个司徒氏忠大哥最挂念的孩子，刘老声音就变得哽咽。
自那日起，“血债必须血偿”便成了他心头的执念，夜夜梦回，皆是子沐那葬礼上替代尸体的木雕。
“老董，不用担心我。”
刘老语气忽然缓和，拍了拍老友肩膀。
“我只是……太久没去沙场上吹风了。就让我去这一次吧。若我不去，这仗，我睡不着。”
董参谋望着他苍老却坚毅的背影，长叹一声，最终点了点头。
“算了，去吧……但活着回来。”
“卫队！”
刘老翻身上马，一声令下：“随我一起去前线，冲杀敌阵！”
胯下那匹通体乌黑、鬃毛如焰的老战马“追风”长嘶一声，四蹄翻飞，率先冲出中军。身后三百亲卫铁甲铿锵，手持重戟与玄盾，如一道黑色洪流，直扑北面战场。
尘土飞扬，杀声震天。
前方三师的阵型已陷入混乱，双方混战一处，尸骸堆积如山。那些碎裂的陶片、断裂的泥臂中仍闪烁着幽蓝魂火的陶骸残躯，不知疲倦，不惧疼痛。哪怕只剩半截身躯，仍以骨指抓地爬行，口中发出低沉如埙的呜咽，向着首兰军发动反冲锋。空气中弥漫着泥土、血腥与焦糊的怪味，令人作呕。
“刘老将军！您怎么在这儿？”
三师师长从乱军中冲出，铠甲染血。
“您是主帅，不能出现在前线！这里太危险，请您速速回去！”
刘老怒目圆睁：“放肆！老夫想干什么就干什么！你若拦我，剥了你的校尉头衔！”
三师长却不退反进，声音坚定如铁：“刘老将军既然要剥我校尉之名，那就剥了吧！但我必须为您的安全考虑！若您在此陨落，全军士气必崩！”
“聒噪！”
刘老厉喝，长戟一指。
“回到你的职位上——这是命令！再敢多言，军法从事！”
三师长咬牙，最终敬礼退下。
“诺！”
追风如一道黑电直扑村口。三百亲卫结成锋矢之阵，重戟前指，玄盾侧护，步伐整齐如一人。
刚入村口，两侧屋顶箭雨骤至！陶制箭镞破空而来，虽不如铁箭锋利，但数量密集，足以穿透皮甲。
“举盾！”
骑阵纹丝不乱，玄盾如墙，叮当之声不绝于耳。
刘老伏身马背，长戟横扫，劈开迎面掷来的陶矛。追风跃过街垒，马蹄踏碎一名持斧陶骸的胸膛，干土崩飞，魂火熄灭。
但敌人越聚越多。重甲陶骸堵住巷口，长矛如林，盾牌相连，竟摆出龟甲阵势。
天色将暮，残阳如血。战局胶着。刘老亲眼看见一名陶骸被长矛贯穿胸膛，灰褐色的泥浆混着细碎陶屑簌簌落下。那陶骸踉跄几步，胸口塌陷，最后轰然倒地，再不动弹。
可即便如此，整支陶骸军依旧阵型不乱——前排倒下，后排立刻补上；左翼受压，右翼即刻支援。进退之间，竟有种近乎冷酷的默契，仿佛背后有一双无形之手在操控全局。
“不对……”刘老喃喃自语，心中警铃大作，“这不是靠勇气撑的，前线绝对有对方的将军！”
他深吸一口气，猛然站上马背，体内「土之力」能量奔涌如江河，瞳孔泛起土黄色光晕。
这是三阶「土之力」的标志！周围沙石微微震动，似在回应主人的召唤。
右手被沙土包裹，凝聚成巨拳，他猛力砸向地面。轰然一声，大地震颤，周围数十陶骸瞬间崩解，化作尘土飞扬，连魂火都被震散。
待尘埃稍散，刘老持戟而立，声震四野，如雷贯耳：“蜀地刘雁书在此！敌将速来与我相会！”
首兰校尉们迅速在他十步外画出半圆防御圈，长矛对外，盾牌相接。陶骸亦停步不前，唯中央缓缓裂开一道窄巷，似在迎接某种宿命对决。
一人缓步而出。
身长九尺，披黑鳞重铠，面覆古陶面具，左额至右颊一道旧裂如雷痕，似曾被神兵劈过。手中长棍斜拖于地，每踏一步，干土便微微龟裂，似大地也为之屏息。他周身散发出一股古老而沉重的气息，仿佛来自千年前的战场。
“是陶骸领主！”
有人惊呼，声音颤抖。
“真的是他！赫卡隆·未裂！”
刘老眼中闪过一丝不屑。在他眼中，不过是又一个刀下亡魂罢了。纵是恶主本人亲临战场，今日也要伏诛！何况只是一个领主。
“刘雁书啊！”
赫卡隆将长棍扛上肩头，声音沙哑如磨石，却带着奇异的韵律。
“当年首兰立宪战争时统领蜀地大军的刘氏家主，‘三侯之乱’时诛杀陈擎苍的名将。你的名字，早已流传到了死疆。”
“哼！”
刘老冷笑，长戟斜指，说道：“识得老夫，还不升起白旗，速速来降！可免你一死！”
赫卡隆脸色一沉，随后说道：“不知天高地厚的老登！”
话音未落，他进步上前，大棒如雷霆劈向刘老面门，带起呼啸风声。
刘老侧身闪避，步伐轻盈，全然不似七旬老人。若非年岁所限，气血衰竭，他本可硬接此招。但此刻，他只能以巧破力，借势卸力。
战鼓齐鸣，士兵敲击盾牌助威，声浪震天。
赫卡隆横扫千军，刘老跃上自己召出的石柱。赫卡隆随即也释放了「火之力」，他在空中划出一道炽热棍气，火焰热浪席卷而来，灼得人皮肤生疼。
刘老操控石柱抵挡，随即数根石柱如巨蟒般曲线突刺，封锁赫卡隆退路。
赫卡隆腾空闪避，反身冲向刘老，速度竟快如鬼魅。长戟刺空，赫卡隆顺势反击，棍影如山。
刘老眼疾手快，一把抓住棍身。
掌心触到棍身刹那，一股干裂如旱地的粗粝感直透骨髓——非木非铁，乃是烧透千年的陶胎裹灰泥，硬而脆，沉而冷，仿佛握住了大地的脊骨。
但刘老仍然慢了一步。赫卡隆手腕一拧，棍身震颤如龙脊抖鳞。刘老虎口发麻，五指几乎脱开，但他咬牙死攥，借力旋身，长戟自肋下反撩，直削咽喉。
铛！
火星迸溅，却只刮下一层薄薄陶釉。赫卡隆纹丝不动，眼中的红色火焰闪烁，低声道：“你还是老了！”
话音未落，他左膝猛撞刘老腰腹！
刘老闷哼一声，借势后翻落地，踉跄三步才稳住身形。灰土从嘴角渗出，肩甲崩裂一道缝，鲜血缓缓渗出。
“哈哈哈！”
刘老却癫狂大笑，笑声中带着悲壮与豪情：“不愧是陶骸的领主！但很快，你就将成为一团没有任何灵魂的泥土！”
赫卡隆双手拿棍，摆出起手式，不再言语，眼中唯有杀意。
刘老双手一扬，「土之力」引动周遭尘土，顷刻间形成沙暴漩涡，遮天蔽日。
赫卡隆怒吼一声，如蛮牛般冲入沙暴，长棍重重砸下——
刘老不闪不避。
身体瞬间化为泥沙，被一棍击散！
众人震惊之际，刘老却在赫卡隆背后凝聚身形，长戟自后贯穿其胸膛，直透前心！
“以首兰皇族崇尚之「秩序」，给予你最仁慈的死亡。”
陶土崩裂之声如古埙断音，赫卡隆身躯僵直，面具裂开，露出空洞眼眶。下一瞬，轰然倒地，化作一堆尘土，随风飘散。
“陶骸领主已死！弟兄们，冲杀！”首兰军士气大振，如潮水般涌上，势如破竹。
刘老在亲卫拥护下退回二线。董参谋急忙策马赶来，满脸焦急：“老刘！听说敌将是亡灵种族的一个领主，我赶紧过来——你没受伤吧？”
刘老却愣在原地，望着那堆迅速被风吹散的尘土，忽然一拳重重挥向空中，声音颤抖而急切：“那哪是什么狗屁领主啊！你自己看——这里有所谓赫卡隆的尸体吗？连块完整的陶片都没有！”
董参谋一怔：“哎，这时候怎么看得清？等打扫战场再确认……”
“确认不了了，老董！”刘老直接打断他，眼中满是惊骇与醒悟，“那根本不是赫卡隆——那是他的分身！真正的领主……还在暗处看着我们！这场仗，才刚刚开始！”
四周忽然安静下来。
风卷残尘，呜咽如泣。远处，除了势如破竹的冲杀声外，还隐约传来陶埙般的低鸣，仿佛是赫卡隆传来的嘲讽。
