风穿过余烬草原，卷起暗红色的尘埃，像血雾般弥漫天地。七根通天石柱矗立于这片不毛之地，石柱上的银色符文忽明忽暗，如同垂死者的心跳。
艾瑞莉安·潘多拉·克雷斯特福尔悬浮在空中，银发在风中狂舞，紫罗兰色的眼眸凝视着下方封印中的人影。
“妹妹。”她的声音轻柔，却足以穿透封印屏障。
锁链碰撞的微弱声响从石柱中心传来。埃尔庇斯抬起低垂的头颅，藏青色的长发遮住了大半面容，只有那双暗红色的眼睛从发丝间透出光芒——那是燃烧的烛火，是行将熄灭的生命残光。
“姐姐……”埃尔庇斯的声音沙哑得几乎无法辨认，每个音节都带着剧烈的疼痛，“……疼。”
艾瑞莉安的目光扫过妹妹颈侧的烙印——那枚名为“统御之眼”的诅咒已经完全睁开，猩红的眼球在埃尔庇斯苍白的皮肤上显得格外刺眼。细密的黑色纹路以烙印为中心，如同藤蔓般爬满她的全身，在皮肤下缓慢蠕动。
“我知道。”艾瑞莉安说，声音里听不出情绪，“但你必须要承受这些，直到你明白。”
“明白……什么？”埃尔庇斯喘息着，锁链随着她的呼吸收紧，深深勒进皮肉。她的羽翼被齐根斩断，只留下两处狰狞的伤疤。
“明白你的归宿。”艾瑞莉安降落地面，足尖轻点暗红色的泥土，“统一大陆？那是父母强加给你的妄想。魔族的未来不该建立在无尽的征服上。”
埃尔庇斯突然剧烈挣扎，锁链哗啦作响：“必须……统一……必须……”
她的眼神涣散，紫罗兰色的瞳孔彻底被暗红吞噬。统御之眼完全控制了这一刻的她——那个冷酷无情的魔皇，诺亚大陆曾经最强大的存在。
“听我说，埃尔庇斯。”艾瑞莉安走近封印边缘，指尖触碰无形的屏障，“反抗它，就像小时候那样。”
埃尔庇斯的身体猛然僵硬。汗水从她额头滑落，与血水混在一起。两种意识在她体内厮杀——一个是天生的温柔灵魂，一个是烙印制造的战争机器。
“姐姐……”她颤抖着，声音变回那个熟悉的、柔软的调子，“帮帮我……我快记不起……我是谁了……”
艾瑞莉安的心脏揪紧了。她记得每一个夜晚，小小的埃尔庇斯蜷缩在床上，统御之眼在黑暗中发出微光，折磨着年幼的躯体。那时，艾瑞莉安总会偷偷溜进妹妹的卧室，抱住她，哼着古老的魔族摇篮曲，直到黎明驱散黑暗。
“你是埃尔庇斯·潘多拉·克雷斯特福尔。”艾瑞莉安一字一句地说，“我的妹妹。不是魔皇，不是征服者，只是埃尔庇斯。”
封印内的埃尔庇斯啜泣起来，像个无助的孩子。黑色的纹路暂时停止了蔓延，统御之眼的红光黯淡了些许。
但这种平静转瞬即逝。
“不！”埃尔庇斯猛地仰头尖叫，声波震碎了周围的地面，“必须统一！必须征服！这是……我的使命！”
她再次被控制，暗红色的眼睛燃烧着纯粹的疯狂。
艾瑞莉安后退一步，神色复杂。她抬起右手，掌心浮现出一枚与埃尔庇斯颈侧烙印完全相同的图案——但这是完整的、受控的统御之眼。
“那就继续疼吧，妹妹。”她轻声说，握紧手掌。
封印内，埃尔庇斯发出撕心裂肺的惨叫。黑色纹路疯狂蠕动，仿佛要将她从内部撕裂。她身体弓起，锁链深深嵌入皮肉，鲜血顺着银色链条滴落，在暗红色的土地上晕开更深的色泽。
“停下……求求你……”埃尔庇斯在剧痛的间隙哀求。
艾瑞莉安面无表情地看着，直到埃尔庇斯再次陷入昏迷，身体无力地悬挂在锁链上。这时，统御之眼的红光才暂时熄灭，纹路恢复平静。
“陛下。”
艾瑞莉安转身，三名魔族将领单膝跪地。为首的是一位高大的龙族混血，暗金色的鳞片覆盖着他的脸颊和手臂。
“温斯顿将军。”艾瑞莉安点头示意他起身，“情况如何？”
“联盟的代表已在皇都等候。”温斯顿站起身，声音低沉如雷鸣，“精灵族的莉亚娜公主，矮人族的铁砧大使，还有人类王国的瑟雷斯大公。他们要求确认……前魔皇已被永久封印。”
艾瑞莉安的眼中闪过一丝寒意：“告诉他们，埃尔庇斯不会再威胁到大陆和平。至于封印是否永久……”她瞥了一眼石柱中心昏迷的身影，“那是魔族的内政。”
“遵命。”温斯顿犹豫了一下，“陛下，封印的能量波动似乎……不太稳定。祭司们担心统御之眼的力量可能会突破——”
“不会的。”艾瑞莉安打断他，“我自有安排。退下吧。”
将领们行礼后消失在传送阵中。艾瑞莉安独自站在余烬草原中央，仰望着七根石柱。每根石柱都刻着不同的古老符文——束缚、隔绝、压制、净化、遗忘、沉眠、永恒。这是七大种族联手设下的封印，理论上足以囚禁任何存在直到时间的尽头。
但理论永远只是理论。
艾瑞莉安从袖中取出两对精致的金属环。手环和脚环都是用星陨银打造，镶嵌着紫色的魔力水晶。环的内侧刻着细密的纹路——不是封印符文，而是某种更古老、更私人的魔法。
“为你准备的，妹妹。”她喃喃自语，“当你终于明白，当你放弃那些不属于你的野心，当你心甘情愿回到我身边……”
封印内，埃尔庇斯的手指轻微动了动。
意识如同沉入深海，时而上浮，时而下沉。埃尔庇斯在一片混沌中挣扎，试图抓住任何一点能够锚定自我的记忆。
银发……紫眸……姐姐的怀抱……摇篮曲……
战争……鲜血……征服……统一……
两个声音在她脑海中争吵不休。
“你不是征服者，你是埃尔庇斯。”温柔的声音说。
“你是魔皇，你必须完成使命。”冷酷的声音反驳。
“停下吧，已经够了。”
“不能停，直到大陆统一。”
“姐姐在等你。”
“姐姐背叛了你。”
埃尔庇斯猛地睁开眼睛，大口喘息。锁链随着她的动作收紧，新的一轮疼痛席卷全身。
“啊——！”她尖叫，却发不出完整的声音。统御之眼再次睁开，红光映照着她扭曲的面容。
这一次，痛苦持续了更长时间。埃尔庇斯感到灵魂在崩解，意识在消散。记忆碎片如雪花般飞散——
五岁时，第一次长出黑色羽翼，父母欣慰的眼神，姐姐担忧的表情。
十岁时，统御之眼被烙印在颈侧，那种深入骨髓的灼烧感。
十五岁，第一次率领军队，亲手割下一个人类将领的头颅，鲜血溅在脸上时，她在帐篷里吐了一整夜。
二十岁，登上魔皇之位，接受万民朝拜，却在加冕仪式后躲在姐姐怀里哭泣。
二十五岁，发动全面战争，精灵森林燃起大火，矮人山脉崩塌，人类城池陷落。
三十岁……被封印于此。
“多长时间了……”埃尔庇斯喃喃道，声音虚弱如蚊蚋，“我被关在这里……多久了？”
无人回答。只有永不止息的风声，和锁链偶尔碰撞的金属声响。
她的视线开始模糊。藏青色的发尾，那抹暗红色如同凝固的血液，在眼前晃动。她想起转世前的自己——银发紫眸，被称为“银毛傻狗”的温柔少女。那个真实的埃尔庇斯，早已被战争和统御之眼一点点吞噬。
“要死了吗……”她感受着灵魂的崩解，感受着生命力从伤口中流逝，“也好……终于……可以休息了……”
黑色纹路覆盖了她的全身，如同活物般蠕动。统御之眼完全睁开，红光达到前所未有的亮度。埃尔庇斯感到最后一丝自我意识正在被剥离，她将彻底变成烙印的傀儡——哪怕在封印中，这个进程也不会停止。
“姐姐……对不起……”她用尽最后的力气低语，“没能……成为你期待的……”
风突然停了。
余烬草原陷入诡异的寂静。七根石柱上的银色符文同时黯淡，锁链松开了些许。
埃尔庇斯感到一股温暖的力量注入体内——不是治愈，而是维持。维持着生命的最低限度，维持着痛苦的存在，维持着她与统御之眼的永恒抗争。
“还不到时候，妹妹。”艾瑞莉安的声音直接传入她的脑海，“我不会让你死，也不会让你完全被控制。你要活着，要清醒，要感受这一切——直到你真正明白。”
埃尔庇斯想哭，却没有眼泪。想尖叫，却没有声音。她只是悬挂在那里，如同一具尚未完全死去的尸体，一具仍在呼吸的标本。
夜幕降临，诺亚大陆的三轮月亮升起——银月、蓝月和血月。月光洒在余烬草原，为暗红色的大地镀上诡异的光泽。
在遥远的魔族皇都，艾瑞莉安站在观星台上，手中把玩着那对星陨银手环。紫水晶在月光下泛着柔和的光芒，内侧的纹路微微发亮。
“快了，妹妹。”她望向余烬草原的方向，嘴角勾起一抹难以捉摸的微笑，“当你彻底崩溃，当你的意志完全破碎，我会将你重新拼凑——以我期望的模样。”
她合拢手掌，紫水晶的光芒从指缝间溢出。
与此同时，封印中的埃尔庇斯再次被剧痛席卷。这一次，痛苦中夹杂着某种陌生的感觉——不是单纯的疼痛，而是一种深层的、灵魂层面的撕扯，仿佛有什么东西正试图从内部重组她。
她终于发出了声音，一声漫长而绝望的哀嚎，在余烬草原上回荡，然后被永恒的风声吞没。
余烬草原边缘，一个披着斗篷的身影静静站立，聆听着风中传来的微弱惨叫。兜帽下，一双尖耳朵微微颤动——精灵的耳朵。
“莉亚娜公主，我们该走了。”身后的护卫低声提醒，“魔族不会欢迎我们在这里逗留。”
精灵公主莉亚娜·晨星拉下兜帽，露出一张精致却凝重的脸庞。她绿色的眼眸中倒映着远方的七根石柱。
“那声音……她还活着。”莉亚娜轻声说，“封印没有杀死她，只是囚禁。”
“这不是我们该关心的，公主。七大种族已经达成和平协议，魔皇已被永久封印——”
“永久？”莉亚娜苦笑，“我父亲教导我，魔法中没有什么是永久的。尤其是涉及到灵魂的魔法。”
她最后看了一眼石柱的方向，转身离开。风吹起她的金色长发，也带来了风中最后一丝微弱的啜泣。
在封印中心，埃尔庇斯再次陷入昏迷。但这一次，她的嘴角微微上扬，形成一个几乎看不见的弧度。
在意识的最后角落，一段被深埋的记忆浮上水面——
六岁生日那晚，统御之眼第一次发作后，艾瑞莉安抱着她，在她耳边轻声说：“无论发生什么，无论你变成什么样，我都会找到你，带你回家。”
那时她不明白这句话的含义。
现在，在无尽的痛苦中，她突然懂了。
这不是拯救。
这是另一种囚禁。
更精致，更温柔，更无法逃脱的囚禁。
埃尔庇斯·潘多拉·克雷斯特福尔——曾经的魔皇，如今的囚徒——在封印中沉沉睡去，等待下一个黎明的疼痛，或是永恒的黑暗。
而在魔族皇都，艾瑞莉安将星陨银手环放在枕边，安然入睡。
她的梦中，有一个银发紫眸的小女孩，牵着一个藏青色头发的小女孩，在魔族皇宫的花园中奔跑嬉笑。阳光明媚，没有战争，没有烙印，没有统御之眼。
只有姐妹二人，和永远不会结束的童年。
“很快了，埃尔庇斯。”睡梦中的艾瑞莉安轻声呢喃，“很快你就会回到我身边，永远。”
窗外的血月高悬，将整个世界染成暗红色，如同余烬草原的土壤，如同埃尔庇斯发尾的色彩，如同统御之眼的光芒。
这是一个关于统治与被统治、爱与囚禁、自我与毁灭的故事。
而第一章，才刚刚开始。
