晨光穿透夜影城上空永恒的紫色雾气，在皇宫的黑曜石墙面上投下斑驳的光影。埃尔庇斯站在寝宫的露台上，感受着久违的宁静清晨。风吹过她银白间紫的发梢，手腕上的星陨银环在晨光中泛着柔和的光泽。
距离狩猎祭典那夜已过去一周，但魔族宫廷乃至整个诺亚大陆仍在消化那场剧变带来的冲击。传言如野火般蔓延：前魔皇重生归来，统御之眼被摧毁，姐妹和解，新时代开启。真相与猜测混杂，形成种种匪夷所思的版本。
“陛下。”身后传来谨慎的敲门声。
埃尔庇斯转身，看到奥利安站在门外。年轻人依旧穿着朴素的深色衣物，但腰间的银币格外显眼——那是她多年前无意中赠予的礼物，如今成了某种身份象征。
“我不再是‘陛下’了，奥利安。”埃尔庇斯温和地说，“叫我埃尔庇斯就好。”
奥利安微微低头：“习惯需要时间调整……埃尔庇斯大人。艾瑞莉安陛下召集早间会议，各族代表都到了。”
议会厅内气氛凝重。长桌一侧坐着精灵公主莉亚娜、矮人铁砧大使和人类瑟雷斯大公，另一侧是魔族的高阶贵族和将军。艾瑞莉安坐在主位，左手边特意留出一个空位——给埃尔庇斯的。
当埃尔庇斯走进议会厅时，所有目光瞬间聚焦在她身上。那些目光复杂：好奇、警惕、畏惧、期待。她颈侧的银色伤痕在魔法灯光下隐约可见，提醒着每个人她与统御之眼的历史。
“请坐，妹妹。”艾瑞莉安示意那个空位。
埃尔庇斯坐下，平静地迎接各方审视。她能感受到空气中弥漫的魔力波动——探测魔法、防护结界、记录法术。每个人都试图解读她，这个曾经的战争发动者，如今的神秘归来者。
“感谢各位出席。”艾瑞莉安开门见山，“今日会议主要讨论三件事：第一，魔族内政调整与权力过渡；第二，各族对狩猎祭典事件的关切；第三，未来合作框架的重新确认。”
精灵公主莉亚娜率先开口，声音如风铃般清脆但带着不容忽视的锐利：“艾瑞莉安陛下，请允许我直言。埃尔庇斯女士的归来，以及统御之眼网络的突然激活与解除，让各国感到不安。我们需要确认——魔族是否仍遵守和平协议？前魔皇的回归是否意味着战争政策的复辟？”
这个问题直指核心。长桌两侧的所有人都屏住呼吸，等待回答。
埃尔庇斯没有等姐姐开口，自己回答了：“莉亚娜公主，我以个人名义也以魔族前统治者的名义保证：战争已经结束，永不复辟。统御之眼已被摧毁，其网络已被清除。我不会再拿起武器指向任何和平种族。”
“但你的力量仍在。”矮人铁砧大使粗声说，蓝眼睛锐利如刀，“狩猎祭典那夜，所有人都看到了你展现的能力。力量会诱惑人，尤其是曾屈服于这种诱惑的人。”
这话说得毫不客气，一些魔族贵族面露怒色。但埃尔庇斯只是平静点头：“您说得对，铁砧大使。力量确实会诱惑，所以我做出了选择——将大部分力量用于修复而非破坏。事实上，我已经开始这么做了。”
她抬起手，掌心浮现一个微小的魔法投影：余烬草原的景象。但不再是荒芜的死地，而是开始有银色的小草从暗红色土壤中钻出。那些小草散发着柔和的魔法光芒，缓慢但坚定地净化着被战争和封印魔法污染的土地。
“这是……”人类瑟雷斯大公身体前倾，眼中闪过惊讶。
“‘净银草’，一种古老的魔族植物，能吸收并转化负面魔法能量。”埃尔庇斯解释，“我在余烬草原撒下了种子，用我的魔力加速它们的生长。不出一年，那片土地将恢复生机，成为和平的象征而非痛苦的记忆。”
投影变化，显示其他几处场景：被战火摧毁的精灵森林边缘，矮人山脉的崩塌矿区，人类边境的焦土……每一处都有魔族的工人在劳作，有法师在净化土地。
“我已经派出第一批修复队伍。”艾瑞莉安接口，声音中带着一丝骄傲，“由自愿者组成，包括前银翼派成员和普通民众。这不是政治任务，而是赎罪行动——为魔族在战争中的行为赎罪。”
各族代表交换眼神，震惊于魔族的主动。这是前所未有的姿态，不是外交辞令，而是实际行动。
“修复工作需要各族协助。”埃尔庇斯继续说，“精灵的森林魔法可以加速土地恢复，矮人的工程知识可以帮助重建被毁的矿道，人类的农业技术可以教我们如何在净化后的土地上耕种。这不是单方面的赎罪，而是合作的开端。”
长桌陷入沉思的寂静。莉亚娜公主轻轻抚摸下巴，这是她思考时的习惯动作。“这个提议……很有诚意。但我们需要保证——不是纸面上的协议，而是实际的监督机制。我们需要确认修复工作不会成为军事行动的掩护。”
“同意。”铁砧大使点头，“矮人可以提供工程师和技术，但要有联合监督小组。”
瑟雷斯大公的目光在艾瑞莉安和埃尔庇斯之间移动：“人类王国可以派遣农业专家和治愈法师。但作为交换，我们希望重新谈判贸易协定中的某些条款，特别是魔法矿石的出口配额。”
会议进行了一整个上午。细节被讨论，条件被提出，妥协被达成。这不是一场轻松的外交会谈，但气氛逐渐从警惕转向务实合作。埃尔庇斯大部分时间安静聆听，只在必要时发言。她的言辞简洁而坦诚，没有政治家的圆滑，却有一种奇异的说服力。
午间休会时，各族代表离席用餐。埃尔庇斯独自走到议会厅外的露台，俯视着夜影城。这座城市的建筑依旧阴暗威严，但街道上的人流比战争时期多了许多，市集重新开张，孩童在广场上玩耍——和平带来的微小但真实的改变。
“你做得很好。”艾瑞莉安走到她身边，递过一杯温热的草药茶，“比我想象的更好。”
埃尔庇斯接过茶杯，却没有喝。“我只是说了实话。修复是必要的，不仅是土地，还有关系，信任，我们自己。”
“但实话往往最难被接受。”艾瑞莉安望向远方，“那些贵族，那些将军，他们习惯了权力游戏，习惯了虚伪的外交。你的直接让他们不知所措。”
“那就让他们不知所措吧。”埃尔庇斯轻声说，“我不想再玩那些游戏了。我想做真实的事，有意义的事。”
她转头看向姐姐，眼中三重颜色在日光下变得柔和：“但我知道，你不能完全脱离那些游戏。你仍然是魔皇，要管理这个国家，要平衡各方利益。我不会让你为难。”
艾瑞莉安微笑，那是一个复杂而深情的微笑：“你知道吗，从你小时候起，我就最担心两件事：一是你被统御之眼完全控制，失去自我；二是你变得像我一样，被责任和计算束缚，失去纯真。现在，第一个担忧解决了，第二个……也许永远不会发生。你仍然是那个会直接说出真实想法的‘银毛傻狗’。”
听到这个久违的昵称，埃尔庇斯忍不住笑了。那是一个轻松、真实的笑，没有任何伪装或负担。“也许傻一点比较好。至少不用总是计算得失，权衡利弊。”
“是的。”艾瑞莉安轻声说，握住妹妹的手，“所以，你做你想做的修复工作，做那个真实的你。政治游戏交给我，那是我的专长，也是我的责任。”
她们的手腕上，星陨银环同时发出微弱的共鸣光芒。那不是控制，不是束缚，而是一种承诺的体现：不同的道路，相同的方向；不同的方式，相同的目标。
下午会议重新开始时，一个意想不到的访客请求入场——温斯顿将军，那个曾向艾瑞莉安报告封印异常的龙族混血将军。
“陛下，请原谅我的冒昧。”温斯顿单膝跪地，声音低沉，“但我有一事必须禀报，事关魔族内部稳定。”
“请起，将军。”艾瑞莉安示意，“在座都是盟友，有话直说。”
温斯顿站起身，目光扫过在场所有人，最后落在埃尔庇斯身上。“过去三天，我麾下的巡逻队在边境抓获了七批试图非法越境者。他们不是间谍，不是走私者，而是……平民。普通的魔族平民，带着家人和少量财产，试图离开魔族领地。”
议会厅内响起低语。移民不是新鲜事，战争期间和结束后都有魔族离开，但如此集中且公开的非法越境不寻常。
“原因呢？”艾瑞莉安问，表情严肃。
“根据审讯，主要原因有两个。”温斯顿回答，“第一，恐惧。部分平民担心埃尔庇斯大人归来会重启战争，他们不想再次经历战火。第二……信仰。”
最后这个词让空气凝固了。
“信仰？”精灵公主莉亚娜敏锐地问，“什么信仰？”
温斯顿深吸一口气：“统御之眼的信仰。虽然烙印网络已被清除，但它在部分魔族心中留下的影响仍在。有些人开始将埃尔庇斯大人视为……某种神明或先知。他们相信她的重生是神迹，相信她将带领魔族走向‘真正的命运’。这些信徒分成两派：一派主张完全服从，另一派……主张主动传播‘福音’，即使这意味着再次征服。”
议会厅陷入死寂。埃尔庇斯感到一阵寒意从脊背升起。她最担心的事情发生了——即使统御之眼被摧毁，它种下的种子仍在发芽，以更隐蔽、更危险的形式。
“有多少人？”她问，声音比想象中平静。
“我们知道的至少有三百人，组织松散但有传播趋势。”温斯顿回答，“更令人担忧的是，他们中包括一些低阶法师和退伍士兵，有一定组织能力和战斗经验。”
艾瑞莉安的手指轻敲桌面，这是她思考时的习惯。“将军，你建议如何处理？”
“公开澄清，严厉打击，彻底清除。”温斯顿毫不犹豫，“信仰比刀剑更难对抗，必须在它扩散前根除。”
“但公开打击可能适得其反。”埃尔庇斯突然开口，“迫害只会让信仰更加坚定，让信徒成为殉道者，吸引更多人加入。”
所有人都看向她。艾瑞莉安皱眉：“那你的建议是？”
埃尔庇斯站起身，走到议会厅中央。“我想见他们。那些被抓获的平民，那些信徒。我想和他们直接对话。”
“太危险了。”铁砧大使立刻反对，“这些人可能携带武器，或者使用魔法攻击。”
“那就做好防护措施。”埃尔庇斯平静地说，“但不能用军队和牢笼来解决思想问题。思想只能用思想对抗，信仰只能用更好的信仰取代。”
她转向各族代表：“这也是修复工作的一部分——修复被战争扭曲的心灵，被统御之眼污染的思想。如果我不能面对自己的过去带来的后果，那么所有的土地修复都是表面的。”
艾瑞莉安凝视着妹妹，眼中闪过复杂的情绪：担忧、骄傲、犹豫、最终是支持。“我同意。但必须有严格的安全措施，而且我要在场。”
“我也要在场。”奥利安突然从厅外走进——他一直在门外守卫，“维兰、塞拉和其他人也会参与护卫。我们比任何人都了解统御之眼的影响，也比任何人都想看到它被彻底终结。”
会议暂时中止，新的安排迅速制定。下午，在皇宫地下的一个经过特殊加固的会议厅内，埃尔庇斯见到了第一批被抓获的平民——十二个人，有男有女，有老有少，手腕上戴着限制魔法的镣铐，但眼神中燃烧着不同寻常的光芒。
那不是恐惧或愤怒，而是一种狂热的虔诚。看到埃尔庇斯的瞬间，所有人都跪下了，低声念诵着奇怪的祷词：“统御之眼见证，银翼之主重生，命运终将实现……”
埃尔庇斯感到一阵恶心。这些人在崇拜她，崇拜那个她努力摆脱的过去，崇拜那个给她带来无尽痛苦的烙印。
“请起来。”她说，声音在加固的会议厅中回荡，“我不需要你们的跪拜，也不需要你们的信仰。我来这里是为了告诉你们真相。”
一个中年男子抬起头，他的眼睛是病态的暗红色——不是统御之眼的烙印，而是长期冥想和药物作用的结果。“陛下，我们终于等到您了。请带领我们完成使命，统一大陆，实现魔族的真正命运！”
“没有命运需要实现。”埃尔庇斯坚定地说，“只有选择需要做出。我选择了和平，选择了修复，选择了与各族共存。统御之眼是诅咒，不是祝福；是痛苦，不是力量。”
“但您用它拯救了我们！”一个年轻女性激动地说，“在战场上，您用它的力量保护士兵；在灾荒中，您用它的力量分配粮食；您是我们的救世主！”
埃尔庇斯闭上眼睛，记忆如潮水涌来。是的，她曾用统御之眼的力量做那些事——不是为了控制，而是真心想帮助。但每使用一次，烙印就侵蚀她更深一点，让她离那个冷酷的魔皇更近一步。
“那些帮助的代价是我自己的灵魂。”她睁开眼睛，三重颜色的眼中满是悲哀，“每一次使用，我都失去一部分自我。直到最后，我几乎完全变成另一个人——一个只想着征服和统一的怪物。那不是救赎，那是缓慢的自杀。”
她拉起袖子，露出颈侧的银色伤痕和手臂上淡淡的纹路痕迹。“看到这些了吗？这是统御之眼留下的疤痕，也是提醒——提醒我差点失去的一切，提醒我永远不会再走的路。”
信徒们沉默了，一些人眼中开始出现困惑和动摇。但那个中年男子仍然坚持：“可是……可是没有统一，魔族如何强大？如何不被其他种族欺压？”
“强大不意味着统治他人。”艾瑞莉安从阴影中走出，站到妹妹身边，“真正的强大是能保护自己的人民，能维持自己的文化，能与邻居和平共处。看看现在的魔族——战争结束了，贸易恢复了，孩子们可以在安全的街道上玩耍，老人可以在和平中安度晚年。这难道不比征服带来的短暂荣耀更有价值吗？”
她走向那个中年男子，蹲下身与他平视：“你叫什么名字？”
“凯……凯洛斯。”男子回答，有些不知所措。
“凯洛斯，你有家人吗？”
“有……妻子和两个女儿。”
“你希望她们过什么样的生活？在不断的战争中担心你永远回不来？还是在一个和平的国家里，每天能等到你安全回家吃晚饭？”
凯洛斯张了张嘴，没有回答，但眼中的狂热开始褪去，取而代之的是挣扎和思考。
埃尔庇斯走到那个年轻女性面前：“你呢？你叫什么？”
“莱拉。”女性低声说。
“莱拉，你为什么相信我是救世主？”
莱拉犹豫了一下：“因为……因为在我最绝望的时候，我梦到了您。银发紫眸，对我微笑，说一切都会好起来。然后第二天，我丢失的工作机会奇迹般地回来了……”
“那不是我。”埃尔庇斯温柔但坚定地说，“那可能是你的潜意识，是你的希望和勇气的体现。不要把力量寄托在别人身上，莱拉，尤其是寄托在一个曾犯下大错的人身上。真正的力量在你心里，在你选择继续前进的勇气里。”
她环视所有人：“我不会成为你们的神，不会成为你们的领袖，不会告诉你们该怎么做。我只能告诉你们我自己的选择——我选择为过去的错误负责，选择修复能修复的一切，选择相信和平比战争更好，选择相信合作比征服更有价值。然后，你们必须做出自己的选择。”
会议厅陷入长久的寂静。信徒们面面相觑，一些人开始哭泣，不是狂喜的泪，而是清醒的、痛苦的泪——意识到自己可能追求了一个幻影，寄托了一个错误。
“但……如果我们不再信仰您，我们信仰什么？”一个老人颤抖着问，“战争夺走了我的儿子，贫穷夺走了我的希望。我需要相信点什么，才能继续活下去。”
这个问题击中了埃尔庇斯内心最柔软的部分。她理解这种需要——在黑暗中寻找光，在绝望中寻找意义的需要。
“那就相信明天会比今天更好。”她轻声说，走到老人面前，握住他布满皱纹的手，“相信你的劳动会有收获，相信你的善意会有回报，相信你的痛苦不会被浪费。不是信仰某个具体的人或神，而是信仰生活本身，信仰人性中善良的部分。”
她转身面对所有人：“如果你们需要归属感，需要共同体，那么加入修复工作吧。不是在崇拜我，而是在为我们的土地，我们的未来实实在在地努力。在那里，你们会找到比盲目信仰更有价值的东西——目标，同伴，以及看着伤痕逐渐愈合的满足感。”
第一个表态的是凯洛斯。他艰难地站起来，镣铐发出轻微声响。“我……我想见见我的妻子和女儿。我已经三个月没见到她们了，因为我一直在追随‘神谕’……”
“安排他们见面。”艾瑞莉安立刻对守卫说，“如果他的家人愿意，可以一起参与边境地区的修复工作。用劳动重新连接家庭，用建设取代破坏。”
一个接一个，信徒们开始动摇，开始询问如何参与修复计划，如何回归正常生活。不是所有人都立刻转变——信仰的瓦解需要时间——但种子已经种下，怀疑已经生根。
会议结束后，埃尔庇斯疲惫地靠在墙上。艾瑞莉安走到她身边，递来一杯水。
“你做得很好。”姐姐轻声说，“比任何军事镇压或宗教审判都更好。”
“还不够。”埃尔庇斯摇头，“这只是一小部分人。还有更多人潜伏在阴影中，还有更多思想被扭曲。这比修复土地困难得多，也重要得多。”
“那就一步一步来。”艾瑞莉安握住她的手，“就像余烬草原上的净银草，一株一株地生长，一寸一寸地净化。只要有开始，就有希望。”
姐妹二人离开地下会议厅，回到皇宫上层。夕阳西下，将夜影城染成金紫色。在露台上，她们看到了意想不到的景象：
广场上聚集了数百名魔族平民，不是抗议，不是集会，而是……劳作。他们自发组织起来，清理战争时期留下的废墟，修复破损的喷泉，种植树木和花卉。奥利安、维兰、塞拉和其他人也在其中，与平民一起工作，汗水浸湿衣衫但脸上带着笑容。
“这是……”埃尔庇斯惊讶地说。
“你的话传出去了。”艾瑞莉安微笑，“不是通过官方公告，而是通过口耳相传。人们听说了你在议会上的发言，听说了你对信徒的劝导，听说了修复计划。他们想参与，想成为改变的一部分。”
埃尔庇斯感到眼眶发热。她走下露台，来到广场。人们看到她，停下工作，但没有跪拜，没有狂热，只是安静地点头致意，然后继续工作——这是一种新的尊重，不是对统治者的敬畏，而是对同行者的认可。
一个小孩跑过来，大概五六岁，手里拿着一株小小的银色植物。“看！我在城墙边找到的！妈妈说是净银草，是您带来的！”
埃尔庇斯蹲下身，仔细看那株植物。确实是净银草，但比她种植的那些更小，更脆弱，显然是自己从石缝中长出来的。
“是你找到的，不是我带来的。”她温柔地对孩子说，“是你发现了它，照顾了它。这是你的净银草。”
孩子眼睛亮了起来，小心翼翼地将植物护在胸前：“我会好好照顾它！等它长大了，可以帮助净化更多地方！”
“我相信你会的。”埃尔庇斯微笑，那是真正轻松、毫无负担的微笑。
她站起身，环视广场上劳作的人们。汗水，泥土，笑容，希望。
