艾瑞莉安以为满足会平息渴望，但恰恰相反。那次亲密的灵魂共鸣像打开了潘多拉魔盒——现在她渴望更多。不是更多的亲密，而是更深的……掌控感。不是伤害埃尔庇斯，不是的。而是想要那种确认：妹妹永远属于她，永远不会离开，永远不会再被其他事物夺走。
这种渴望在夜深人静时最为强烈。艾瑞莉安会在埃尔庇斯熟睡后，通过银环连接感知妹妹平静的梦境，然后陷入自己的黑暗幻想：如果埃尔庇斯不那么独立多好，如果她更依赖自己多好，如果……她能永远留在触手可及的地方。
“这只是和平时期的无聊。”她试图说服自己，“我们需要新的共同项目，仅此而已。”
于是她提议了一个新项目：修复位于魔族古老森林深处的“遗落花园”——传说中第一任魔皇为爱人建造的奇迹之地，但在千年战争中荒废。这需要长期野外工作，远离镜厅和平衡议会，只有她们两人和一支小团队。
埃尔庇斯欣然同意。她对修复工作永远充满热情，而且这个项目听起来确实美妙。
准备工作进行了一个月。奥利安负责协调物资，维兰和塞拉带领护卫队，一支由精灵园艺师、矮人石匠和魔族法师组成的专家团队被精心挑选。表面上看，这是一个标准的修复项目。
但艾瑞莉安秘密准备了一些额外的东西。
在皇家工坊的密室深处，她监督着特殊物品的制作：不是星陨银手环那种象征性的连接器，而是更实质性的东西。基于她从古老禁忌文献中挖掘的设计，结合统御之眼的部分原理——不是控制思想，而是限制移动。
“只是预防措施。”她对自己说，“为了她的安全。遗落花园有很多未知危险。”
深秋的第一天，队伍出发了。遗落花园位于永夜森林最深处，需要十天行程。旅程本身就很特别：姐妹们并肩骑马，穿过渐变的秋色森林，夜晚围坐篝火分享记忆。看起来，这正是艾瑞莉安所说的“共同项目”，建立新记忆的机会。
但埃尔庇斯逐渐注意到一些奇怪细节。
护卫队的布防过于严密，几乎是包围式的保护。奥利安被留在镜厅“处理紧急事务”——这不寻常，因为他通常是修复项目的记录官。维兰和塞拉看起来紧张，回避她的目光。
第四天晚上，当队伍在一片古老石阵露营时，埃尔庇斯决定直接询问。
“姐姐，这个项目的安全措施是不是……过度了？”
艾瑞莉安正在研究一张古老地图，头也不抬地回答：“遗落花园有未知魔法残留。谨慎是必要的。”
“但奥利安不在。他一直是我们的记录官。”
“镜厅需要他。”艾瑞莉安终于抬头，紫罗兰色的眼睛在火光中显得深沉，“信息场最近有些不稳定，需要他的专业知识。”
这个解释合理，但埃尔庇斯感到不安。她颈侧的银色伤痕微微发烫——不是疼痛，而是预警。统御之眼的残留感知到了什么？
她决定更仔细观察。接下来的几天，她注意到更多异常：队伍路线避开了所有已知的村落和哨站；夜间守卫增加了一倍；艾瑞莉安经常独自离开营地，说是“勘察路线”，但回来时身上有陌生的魔法残留——不是森林自然的魔力，而是人造物品的气息。
第七天，他们抵达遗落花园的外围屏障：一道无形的魔法墙，透明但扭曲光线，像炎热夏日远处的景象。据记载，这道墙是花园的原始防护，需要特定咒语才能打开。
艾瑞莉安宣称她已经从古籍中找到了咒语。她在屏障前进行了一个复杂仪式，确实打开了一个入口——但埃尔庇斯注意到，咒语中包含了几个不寻常的音节，那些音节让她手腕上的银环剧烈震动。
“怎么了？”艾瑞莉安敏锐地问。
“银环……反应很强烈。”埃尔庇斯坦言。
“可能是屏障的魔法与银环共鸣。”艾瑞莉安解释，伸手握住妹妹的手，“我们一起进去。”
跨过屏障的感觉奇怪而不适，像穿过一层粘稠的液体。当埃尔庇斯完全进入后，她立刻明白了为什么。
遗落花园确实存在，也确实荒废——但修复工作早已开始。不是刚刚开始，而是进行了相当一段时间。小径被清理，建筑被加固，甚至有些区域已经种植了新的植物。更令人不安的是：整个花园被一个巨大的、几乎看不见的魔法穹顶笼罩，像倒扣的碗。
“这是什么？”埃尔庇斯转身问，但入口已经关闭，屏障恢复原状。
艾瑞莉安的表情变了。那种温和的姐姐面具脱落，露出底下更复杂、更黑暗的东西——不是愤怒，不是恶意，而是一种深沉的、近乎痴迷的专注。
“这是你的新家，妹妹。”她的声音轻柔但坚定，“安全，美丽，远离所有伤害和干扰。在这里，你可以专注于修复花园，专注于……我们。”
埃尔庇斯感到一阵寒意穿透骨髓。“这是什么意思，姐姐？”
“意思是，我需要你安全。”艾瑞莉安走近，手指轻触埃尔庇斯的脸颊——这个动作曾经温暖，现在令人毛骨悚然，“外面的世界太危险，有太多的要求，太多的干扰。在这里，只有我们，和这个需要修复的花园。”
埃尔庇斯后退一步，但艾瑞莉安已经抓住了她的手腕。不是粗暴地，但坚定得无法挣脱。
“维兰！塞拉！”埃尔庇斯喊道，但她的护卫队长们没有出现。相反，从修复的建筑中走出十几个陌生的魔族战士——不是她认识的护卫队成员，而是装备精良、表情冷漠的专业人员。
“原来的护卫队已经在两天前被替换了。”艾瑞莉安解释，声音依然平静，“他们返回镜厅，带着‘埃尔庇斯大人决定在花园进行深度冥想’的消息。没有人会怀疑。”
埃尔庇斯的心脏狂跳。这不是临时起意，这是精心策划的阴谋。她试图激活魔法，但感到一种奇怪的阻滞——不是封印，而是魔法被限制在体内，无法释放到外界。
“花园的穹顶不仅提供保护，也调节内部魔法流动。”艾瑞莉安继续解释，像教授讲解课题，“你可以正常使用魔法维持健康、修复花园，但无法进行长距离传送或强力攻击。为了你的安全。”
“囚禁。”埃尔庇斯终于说出这个词，声音因震惊而嘶哑，“你在囚禁我。就像父母用统御之眼囚禁我一样！”
这句话让艾瑞莉安的表情第一次出现裂痕。“不！不一样！他们是强迫你成为战争工具，我是保护你成为你应该成为的人！这里没有战争，没有责任，没有伤害你的任何人或事！只有美丽，和平，和我的爱！”
“你的爱？”埃尔庇斯苦涩地笑，“你的爱就是夺走我的自由？你的爱就是欺骗我，把我带到这里囚禁？”
“是为了你好！”艾瑞莉安的声音提高，眼中闪现埃尔庇斯熟悉的偏执光芒，“你永远在冒险，永远在把自己置于危险中！记忆之池，余烬草原，龙族的考验……每次我都担心得要死！我需要确保你安全，永远安全！”
埃尔庇斯试图通过银环连接传达自己的感受：背叛，恐惧，愤怒。但连接被阻断了——不是完全切断，而是单向的。她能感受到艾瑞莉安的情绪：强烈的爱，更强烈的恐惧，以及那种“我知道什么对你最好”的固执确信。但她自己的情绪无法传递过去。
“放开我，姐姐。”埃尔庇斯尝试最后的说理，“这不是爱，这是控制。我们讨论过这个，我们同意健康的关系需要自由和尊重。”
“自由让你差点死了无数次！”艾瑞莉安反驳，“尊重让你承受不该承受的重担！不，这次我要做正确的事，即使你现在恨我。”
她做了个手势，两名战士上前。他们不是攻击，而是恭敬但坚定地示意埃尔庇斯跟随。
“你的房间已经准备好了。”艾瑞莉安说，声音又恢复那种可怕的平静，“是花园主塔的最高层，有最好的视野。你可以看到整个花园，但没有我的允许无法离开。日常用品会提供，修复工具已经准备好，你可以继续你热爱的工作——但在这里，安全地。”
埃尔庇斯知道现在反抗无用。魔法被限制，人数悬殊，而且她不想在情绪失控下伤害姐姐——即使被这样背叛，她仍然爱她，这是最痛苦的部分。
她允许自己被引导到主塔。塔楼内部精美修复，确实有最好的视野——从环绕的阳台可以看到整个遗落花园：荒废但仍有骨架的美，等待修复的生命力。但这也是一个完美的囚笼：阳台有魔法屏障，塔楼只有一扇门，由两名战士把守。
房间本身舒适得令人不安：豪华的家具，装满书籍的书架，绘画材料，甚至有一个小型的魔法实验室。所有东西都是高品质的，所有东西都是精心挑选以迎合她的兴趣。
“就像给珍贵鸟儿的镀金笼子。”埃尔庇斯喃喃自语。
当晚，艾瑞莉安亲自送来晚餐。她表现得好像一切正常，谈论明天的修复计划，哪些区域应该优先处理。
埃尔庇斯沉默地吃着，几乎没有碰食物。
“你会明白的，妹妹。”艾瑞莉安最后说，声音温柔，“也许不是今天，不是明天，但最终你会明白这是最好的安排。在这里，你可以做你热爱的修复工作，但不必承担整个世界的重量。在这里，你永远安全，永远被爱，永远……我的。”
她离开后，埃尔庇斯独自坐在黑暗中，感受着这个新现实的重量。
接下来的几天，她测试了囚禁的边界。魔法确实被限制：她可以施展小型法术，可以感应花园内的生命能量，但任何试图穿透穹顶或打开屏障的尝试都失败了。塔楼的门始终锁着，守卫礼貌但坚定地拒绝她离开的要求。
但埃尔庇斯没有绝望。多年的囚禁经历——统御之眼的控制，余烬草原的封印——教会了她耐心和观察。
她注意到几个细节：守卫每天换班三次，换班时有短暂的窗口期；艾瑞莉安每天傍晚来访，停留约一小时；花园的魔法穹顶在黎明和黄昏时最弱，因为那时自然魔力流动变化；最重要的是——她的银环虽然被单向阻断，但仍然有微弱的连接，而那个连接可能被利用。
她开始制定计划。表面配合，实际上仔细观察每个细节。她积极参与花园修复，甚至提出建议——这不仅是为了获取艾瑞莉安的信任，也是为了了解花园的魔法结构。她在修复过程中偷偷收集特定材料：某些植物的根茎可以提炼成魔法干扰剂，某些石头含有能短暂突破屏障的矿物。
同时，她尝试通过银环发送加密信息。不是直接的情感或思想——那些会被阻断——而是通过有节奏的轻微震动，像摩尔斯电码。她希望如果奥利安在镜厅监测银环数据，可能会注意到异常模式。
日子一天天过去。埃尔庇斯在修复花园方面取得真正进展：她清理了中央喷泉，让它再次流淌；她治疗了生病的古树，让它们发出新芽；她甚至开始设计新的花园布局，结合魔族、精灵和矮人的园艺传统。
艾瑞莉安很高兴看到这些进展。“看，”她有一天说，站在修复的玫瑰园中，“你在这里很快乐，有成效，安全。这证明我是对的。”
“我在任何地方都可以快乐和有所成效。”埃尔庇斯平静地回答，“但只有在自由选择的地方，快乐才是真实的。”
艾瑞莉安的表情阴沉下来，但没有争论。她只是更紧地握住埃尔庇斯的手，像在确认所有权的孩子。
第三周的某个夜晚，埃尔庇斯的机会来了。一场罕见的魔法风暴袭击了永夜森林，影响了花园的穹顶。屏障出现短暂的不稳定，守卫们被派去加固外围。
埃尔庇斯一直在等待这样的干扰。她迅速行动，使用偷偷准备的干扰剂暂时中和了塔门的魔法锁。她溜出塔楼，不是试图逃跑——她知道在风暴中穿越森林不可能——而是前往花园中心的一个古老建筑：月之亭。
根据她的研究，月之亭是花园原始魔法网络的中心节点。如果她能访问控制节点，也许能调整穹顶设置，或至少发送求救信号。
亭子是一个开放式圆形建筑，中央有一个石制控制台。埃尔庇斯接近时，发现控制台已经被激活——有人在她之前来了。
是艾瑞莉安。她站在控制台前，专注地调整设置以稳定风暴中的穹顶。但当埃尔庇斯进入亭子时，她猛地转身，脸上是混合了惊讶和愤怒的表情。
“你应该在塔楼里。”她的声音冰冷。
“穹顶不稳定，我想帮忙。”埃尔庇斯坦诚地说——部分真实。
艾瑞莉安审视她片刻，然后表情软化。“你总是想帮忙。即使被囚禁，你的第一反应也是修复，而不是逃跑。”
“因为修复是我的一部分，就像控制是你的一部分。”埃尔庇斯走近控制台，看着上面的符文，“但我们可以选择如何表达这些部分。你可以选择控制而不囚禁，我可以选择修复而不自我牺牲。”
艾瑞莉安沉默，手指轻抚控制台表面。“你知道吗，当我第一次读到遗落花园的故事时，我被感动了。第一任魔皇建造它不是为了炫耀权力，而是为了给爱人一个安全的地方——一个远离宫廷阴谋，远离战争，可以单纯存在的地方。我想为你做同样的事。”
“但故事里的爱人是自愿留在花园的。”埃尔庇斯轻声说，“她没有被迫。而且她随时可以离开，只是选择留下。这就是区别，姐姐：选择和强迫。”
风暴在外咆哮，穹顶在魔法压力下发出呻吟声。控制台上的符文闪烁不定。
“如果我现在给你选择，”艾瑞莉安突然问，声音几乎被风声淹没，“你会选择留下吗？”
埃尔庇斯认真思考这个问题。不是因为想安抚姐姐，而是真正思考。“也许偶尔。作为休养的地方，作为我们共享的避难所。但不会永远。因为我的责任在外面，我的人民，我的工作，我的……自由。”
“自由对你那么重要吗？比我的爱更重要？”
“这不是竞争，姐姐。”埃尔庇斯感到心痛，“你的爱是我生命的一部分，自由也是。就像呼吸，我需要两者才能完整。没有自由的爱你窒息我，没有你的爱自由是空虚的。我需要两者，以健康的方式。”
艾瑞莉安闭上眼睛。当她再次睁开时，里面有泪水。“我害怕失去你。再次失去你。”
“但你通过囚禁我，已经失去了我的一部分。”埃尔庇斯温和但坚定地说，“你得到了我的身体在这里，但你失去了我的信任，我的自愿，我的……完整的自我。”
这句话击中了要害。艾瑞莉安颤抖了一下，手撑在控制台上。“那么我该怎么做？怎么才能既有你又不怕失去你？”
“信任我。”埃尔庇斯伸手，犹豫了一下，然后握住姐姐的手，“信任我会回来，即使我离开。信任我的爱足够强大，能跨越距离。信任我不是需要被关在笼子里的脆弱小鸟，而是可以自由飞翔但仍选择归巢的羽翼生物。”
风暴达到顶峰。穹顶发出危险的破裂声。艾瑞莉安必须做出决定：是加固穹顶维持囚禁，还是……
她做出了选择。
艾瑞莉安的手在控制台上快速移动，不是加固穹顶，而是调整设置。符文重新排列，穹顶的魔法结构开始改变——从坚硬的屏障变成可渗透的薄膜。
“黎明时，屏障会变成单向的。”她低声说，没有看埃尔庇斯，“你可以离开，但外部无法进入。守卫会被撤走，只留下必要的维护人员。花园……将成为一个你可以自由来去的地方，如果你选择回来的话。”
埃尔庇斯感到震惊和希望。“你确定吗，姐姐？”
“不。”艾瑞莉安苦笑，“我害怕得要死。但更害怕看到你眼中的光芒消失，就像在塔楼里的这些天。我宁愿你活着并恨我，也不愿你安全但死去。”
这不是完美的解决方案，不是突然的救赎。但这是一个开始——从控制走向信任的开始。
风暴在黎明前平息。正如艾瑞莉安所说，穹顶变成了可渗透的薄膜。埃尔庇斯站在花园边缘，手伸向屏障——这一次，她的手穿过去了。
她回头看向花园。艾瑞莉安站在主塔阳台上，远远地望着她，没有试图阻止。
埃尔庇斯做出了选择。她没有立即离开，而是返回花园，继续那天的修复工作。不是作为囚犯，而是作为选择留下的人——至少今天。
那天傍晚，当艾瑞莉安来到玫瑰园时，埃尔庇斯在那里等她，手中拿着一朵新开放的玫瑰——不是魔法创造的完美品种，而是在野生条件下顽强生长的简单花朵。
“给你的。”她说，“不完美，但真实。就像我们。”
艾瑞莉安接过玫瑰，手指轻抚花瓣。“你会留下吗？”
“今晚，是的。”埃尔庇斯坦诚，“明天，我不知道。但我会经常回来。因为这里确实美丽，因为修复工作还未完成，因为……你在这里。”
这不是艾瑞莉安想要的保证，但比拒绝好。这是诚实的，而诚实是健康关系的基础。
那天晚上，她们共享晚餐，谈论花园修复计划，像正常姐妹一样。紧张感仍在，信任还未完全恢复，但笼子的门已经打开。
睡前，埃尔庇斯站在阳台上，看着可渗透的穹顶外的星空。她自由了，但选择留下——至少今晚。
手腕上的银环微微震动，这次是双向的连接。艾瑞莉安传来简单的信息：晚安，妹妹。
埃尔庇斯回应：晚安，姐姐。明天见。
明天，她可能会离开花园，返回镜厅，回到她的责任和工作中。
但明天她也可以选择回来。
这就是自由的意义：选择的权利。而爱的意义，也许是尊重那个选择，即使它让人害怕。
笼子已经打开。
鸟儿可以飞翔。
但也许，只是也许，鸟儿会选择回来——不是因为必须，而是因为想。
埃尔庇斯看着星空，感到一种复杂的平静。修复永无止境，无论是花园的修复，还是她们关系的修复。
但至少现在，修复是在自由中进行的，而不是在囚禁中。
而自由，即使是混乱的、危险的自由，也比镀金的笼子更真实。
她深吸一口夜晚的空气，然后回到房间。
明天是新的开始。
明天是选择的一天。
而她，准备好面对它。
