红色附魔的余温还残留在空气里，激进的白隼一杖击碎最后一只幽兽的核心，黑袍先驱者化作的黑气彻底消散在试炼场中。她没有回头，粉色的短发在无风的空间里微微晃动，身后骤然裂开一道白色的空间裂缝——裂缝边缘流淌着柔和却不容抗拒的光粒，像是通往另一个维度的入口。
李维嘉刚从力量觉醒的震撼中回过神，脚步下意识地抬起，想要跟上那个象征着自己另一面的身影。可就在此时，他身后五十米处的虚空突然扭曲，一道深紫色的裂缝毫无预兆地炸开，边缘翻涌着如同墨汁般的混沌能量，一股强大的吸力猛地从裂缝中迸发出来。
“不好！”
他瞳孔骤缩，刚要运转魔力抵抗，那股吸力便已化作无形的巨手，死死攥住了他的四肢。魔力在体内骤然滞涩，像是被某种更高维度的力量压制，身体不受控制地向后飞去，朝着紫色裂缝极速靠近。他奋力转头，只看到激进的白隼的身影消失在白色裂缝中，那道裂缝随之闭合，留下的光粒如同破碎的星尘，转瞬即逝。
视野被深紫色的混沌彻底吞噬，失重感如同潮水般涌来，耳边是无数细碎的呓语，像是有无数人在低语，又像是空间本身在呻吟。李维嘉想要挣扎，却发现身体仿佛被抽走了所有力气，意识在混沌中逐渐模糊，最终陷入一片彻底的空白。
“叮呤呤——”
清脆如银铃的声响在耳畔响起，带着某种奇特的魔力，将李维嘉从无边的黑暗中唤醒。
他缓缓睁开沉重的眼皮，视线起初是一片朦胧的光晕，随着瞳孔的聚焦，逐渐清晰起来。映入眼帘的是一片柔和的暖光，四周的空间像是由无数流动的光粒构成，没有墙壁，没有地面，只有无边无际的澄澈与宁静。
而在他身前不远处，坐着一位身着古朴长裙的少女。
那是一种难以用语言形容的美丽。一头如同深海般浓郁的蓝色长发，柔顺地垂至腰际，发梢流淌着淡淡的荧光，仿佛蕴藏着整片星空；紫色的眼瞳深邃而璀璨，里面真的倒映着漫天星辰，眨眼间便有星河流转，眉宇间带着一种超越时空的淡然与神秘；她的长裙并非布料所制，更像是由光与星尘编织而成，裙摆上点缀着细碎的光点，随着她的呼吸轻轻起伏，如同夜空中闪烁的星辰。
李维嘉猛地坐起身，第一反应便是抬手摸向自己的胸口——那里平坦而温暖，没有预想中碗大的血洞，肌肤光滑如初，甚至感受不到一丝战斗后的疲惫。可这份“完好”却让他心头一紧，一种前所未有的恐慌瞬间攫住了他的心脏。
“我的魔法之星……”他声音沙哑，带着难以置信的颤抖，“我的魔法之星在哪？！”
没有魔法之星，他就只是一个普通的二十八岁青年，那个六阶零星的魔法少女白隼，那个令幽界闻风丧胆的“白隼”，便会彻底消失。更重要的是，魔法之星是他与逝去战友、与那段峥嵘岁月唯一的羁绊，是他身为守护者的证明。
“快还给我！”他猛地站起身，不顾身体还未完全适应这片空间的违和感，快步冲到少女面前，眼神里满是急切与焦灼，“那是我的东西，把它还给我！”
“啊啦啊啦……”少女发出银铃般的轻笑，声音柔和得像是春风拂过湖面，却带着一种不容置疑的威严，“小家伙别急呀。”她伸出纤细的手指，轻轻点了点自己的胸口，那里的长裙下，隐约有一团金色的光芒在缓缓跳动，“那个危险的物品，已经被我妥善保管好了哦。”
李维嘉的眼眸骤然瞪大，瞳孔因震惊而收缩。他死死盯着少女胸口的那团金光，那熟悉的波动，那温暖的质感，分明就是他的魔法之星！
“你……”他气得浑身发抖，拳头紧紧攥起，指节泛白，“快还给我！我不能失去它！那对我来说至关重要！”
少女歪了歪头，紫色的星眸中闪过一丝好奇：“那个东西很重要吗？不过是一颗蕴含着庞大能量的核心罢了，甚至还残留着幽界的污染痕迹，一不小心就会反噬其主呢。”
“重要！非常重要！”李维嘉几乎是吼出来的，声音里带着压抑不住的激动与痛苦，“它不仅是我的力量源泉，更是我存在的意义！我的战友、我的责任、我所守护的一切，都与它紧紧相连！没有它，我什么都不是！”
他想起了鎏金最后的笑容，想起了白羊座临终前的呢喃，想起了霜莲、天秤座、闪歌，想起了那些在幽界入侵中逝去的生命，想起了自己隐退后的不甘与挣扎。魔法之星不仅仅是一颗能量核心，它承载着他的过去，他的荣耀，他的遗憾，以及他未曾完成的使命。
少女静静地看着他，眼神逐渐柔和下来。她缓缓伸出手，纤细的指尖轻轻点在了李维嘉的嘴唇上，阻止了他接下来的话语。指尖传来的触感冰凉而柔软，带着一种奇特的安抚力量，让李维嘉心头的焦躁稍稍平复了些许。
“看来小家伙对那个东西真的很执着呢。”少女的声音依旧柔和，却多了一丝狡黠，“想让我还给你，也不是不可以哦。”
她话音未落，掌心便凭空出现了一张照片。照片的材质像是由光粒构成，散发着淡淡的荧光。少女将照片递到李维嘉面前，指尖指向照片上的人物。
李维嘉的目光落在照片上，瞳孔猛地一缩，脸上写满了难以置信的错愕。
照片上的不是别人，正是魔法少女形态的自己——一米四的粉发萝莉，蓬松的粉色短发，精致可爱的脸庞，身上穿着熟悉的魔导衣，手中握着那根被他当作锤子用的辉光魔杖，眼神锐利而坚定，正是他当年作为白隼时的模样。
“击败她，”少女的声音带着一丝神秘的笑意，紫色的星眸紧紧锁住李维嘉的眼睛，“只要你能击败照片上的这个‘你’，我就把魔法之星还给你。怎么样？这个交易很公平吧？毕竟，你的命都是我救的呢。”
“我……击败我自己？！”
李维嘉的大脑一片空白，仿佛被一道惊雷劈中。他看着照片上那个熟悉又陌生的身影，又看了看眼前的神秘少女，一时间竟不知道该作何反应。
击败自己？怎么击败？那可是六阶零星的魔法少女，拥有着他所有的战斗技巧、所有的魔力储备、所有的战斗经验。而且，那根本就是他自己啊！
是梦境？还是现实？
这片光怪陆离的空间，这位神秘莫测的少女，这个离奇荒诞的条件，一切都超出了他的认知。可胸口那空落落的感觉，以及少女胸口那团属于他的魔法之星的波动，又如此真实，真实得让他无法否认。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。无论这是梦境还是现实，他都必须拿回魔法之星。不仅仅是为了力量，更是为了那些他在乎的人，为了那些尚未完成的使命。
“我同意。”李维嘉抬起头，眼神里的错愕渐渐被坚定取代，“我会击败‘我自己’。但我有一个问题。”
少女挑眉，示意他继续说。
“这里是哪里？你是谁？为什么要让我击败我自己？”
少女轻笑一声，掌心的照片化作光粒消散。她站起身，蓝色的长发在身后轻轻飘动，星眸中闪烁着高深莫测的光芒：“这里是你的意识与现实的夹缝，也是一场试炼。我是谁并不重要，你可以叫我星核。至于为什么要让你击败自己……”
她顿了顿，声音变得悠远而神秘：“因为你从未真正接纳过自己。你厌恶魔法少女的形态，逃避自己的力量，害怕面对过去的伤痛。只有击败那个‘你’，你才能真正与自己和解，才能掌控那份属于你的、真正的力量。”
星核的话语如同重锤般砸在李维嘉的心上。他不得不承认，她说的是对的。他一直厌恶自己魔法少女的形态，厌恶那种被人当作“小萝莉”的目光，厌恶那些无休止的贴贴，更害怕面对战友牺牲的伤痛，所以才选择了假死隐退，想要过普通人的生活。
“好了，小家伙，准备好开始你的试炼了吗？”星核的声音拉回了他的思绪，她伸出手，掌心泛起柔和的光芒，“只要你愿意，我现在就可以为你开启试炼空间。记住，只有真正击败‘你自己’，你才能拿回魔法之星，也才能真正明白自己想要的是什么。”
李维嘉看着星核掌心的光芒，又想起了自己的战友，想起了正在遭受幽兽侵袭的世界，想起了妹妹担忧的脸庞。他深吸一口气，眼神变得无比坚定。
“我准备好了。”
