七根黑色石柱刺破猩红天穹，像巨兽獠牙般环绕着余烬草原的中心。银链在风中发出细碎呜咽，它们缠绕着一个纤瘦身影，从脖颈到脚踝，每一环都深嵌皮肉。
埃尔庇斯垂着头，藏青与暗红交杂的长发遮住了面容。赤裸的背上，曾经丰满有力的黑色羽翼只剩下两截残根，断口处结着永不愈合的血痂。烙印从她左侧脖颈蔓延而出，那只赤红的统御之眼已经完全睁开，周围扭曲的纹路如同活物，在她苍白的皮肤下缓缓搏动。
痛。
这是她仅存的感知。
不是锐利的刺痛，而是从骨髓深处渗出的钝痛，仿佛每一寸骨骼都在被缓慢碾碎。锁链束缚着她的关节，让她连蜷缩的姿势都无法保持。手腕和脚踝处早已磨出深可见骨的伤口，但流出的不是血，而是一种暗金色的黏稠液体——那是被统御之眼侵蚀的魔力，也是维持她生命的毒药。
“呃……”
一声轻不可闻的呻吟从干裂的唇间逸出。埃尔庇斯艰难地抬起眼皮，赤红的眼眸中闪过一丝困惑。
我是谁？
记忆像破碎的镜面，每一片都折射出不同的画面。一个银发小女孩躲在被褥里颤抖，紫罗兰色的眼睛蓄满泪水；一个身着黑袍的身影站在尸山血海之上，黑色羽翼在身后舒展；一双温柔的手臂环抱着她，哼着不成调的摇篮曲……
“艾…瑞…莉…安…”
这个名字从她喉中挤出，带着血的味道。每当想起这个名字，统御之眼就会剧烈搏动，纹路如烧红的铁丝般灼烫她的皮肤。但她执拗地重复着，仿佛这是唯一能证明自己还是埃尔庇斯的证据。
锁链忽然收紧。
“啊啊啊——！”
惨叫撕裂了寂静。埃尔庇斯弓起身体，脖颈上的枷锁几乎要勒碎她的喉骨。纹路在她全身游走，像无数只蚂蚁在啃噬她的血肉。统御之眼闪烁着妖异的红光，每一次闪烁都带来更强烈的痛楚。
“服从…统一…征服…”
陌生的声音在她脑海中回响，那不是她的思想，而是烙印强加给她的意志。她感到自己的意识正在被推挤到角落，像旁观者一样看着自己的身体挣扎。
不。
不要。
我是埃尔庇斯·潘多拉·克雷斯特福尔。
我是…
“魔皇。”一个温柔的声音在耳边响起。
埃尔庇斯猛地抬头，赤红眼眸中映出一个身影。银发紫眸的女子站在石柱外，一袭黑袍在草原的风中翻飞。她手中提着一个精致的食盒，脸上带着悲悯的微笑。
“姐姐…”埃尔庇斯喃喃道，眼中闪过一丝清明。
艾瑞莉安缓步走近，无视了石柱周围涌动的封印魔力。她伸出手，穿过结界，轻轻抚摸妹妹的脸颊。埃尔庇斯本能地向那只手蹭去，像受伤的小兽寻求慰藉。
“疼吗？”艾瑞莉安柔声问。
埃尔庇斯点头，泪水无声滑落。在这短暂的清醒时刻，她能清晰感受到统御之眼带来的每一分痛楚，也能清晰记得自己是谁。
“姐姐…救救我…”她哀求道，声音嘶哑得几乎听不清，“我不想…变成傀儡…”
艾瑞莉安的眼神暗了暗。她打开食盒，取出一块精致的糕点，喂到埃尔庇斯唇边。埃尔庇斯机械地张嘴，咀嚼，吞咽。食物很美味，但她的味蕾早已麻木，尝不出任何味道。
“还记得小时候吗？”艾瑞莉安轻声说，“你总是做噩梦，每次都要我抱着才能睡着。”
埃尔庇斯眨了眨眼。记忆碎片中闪过一个画面：月光透过窗帘洒在卧室里，小埃尔庇斯蜷缩在姐姐怀中，听着不成调的摇篮曲，渐渐沉入梦乡。那时她的羽翼还是柔软的雏形，尚未被染成黑色。
“那时候多好…”埃尔庇斯低声说。
“是啊。”艾瑞莉安的手指滑过妹妹脖颈上的烙印，在统御之眼周围轻轻摩挲。随着她的动作，纹路的搏动渐渐平缓，痛楚也减轻了几分。
埃尔庇斯发出一声满足的叹息，闭上眼睛。在这一刻，她可以假装自己还是那个被姐姐保护的妹妹，而不是被封印在此的魔皇。
“姐姐永远爱你。”艾瑞莉安的声音轻如耳语，“所以，你要听话。”
听话。
这两个字像冰锥刺进埃尔庇斯的心脏。她猛地睁眼，赤红眼眸中闪过恐惧。
“不…”
艾瑞莉安后退一步，脸上的温柔褪去，取而代之的是一种深沉的占有欲。她抬起手，五指缓缓收拢。
“呃啊——！”
剧痛再次袭来，比之前强烈十倍。埃尔庇斯尖叫起来，锁链剧烈晃动，银链在她身上勒出更深的伤口。统御之眼发出刺目红光，纹路如藤蔓般疯狂生长，几乎覆盖了她的整张脸。
“为什么要反抗呢，妹妹？”艾瑞莉安的声音依然温柔，却带着令人胆寒的寒意，“只要你服从，就不会这么痛苦了。”
“我…不是…你的…傀儡…”埃尔庇斯从牙缝中挤出这句话。
艾瑞莉安笑了。那是一个冰冷而美丽的笑容。
“你当然不是傀儡。”她说，“你是我的妹妹，我唯一的亲人。所以我不会让任何人伤害你，包括你自己。”
她打了个响指。
痛楚消失了。
不是减轻，而是彻底消失。埃尔庇斯愣住，一时无法适应这突如其来的平静。她能感觉到统御之眼还在，纹路也还在，但它们变得温顺，不再试图侵蚀她的意志。
“看，这样多好。”艾瑞莉安重新走近，擦去妹妹脸上的汗水和泪水，“只要你听话，姐姐就会好好疼你。”
埃尔庇斯看着她，赤红眼眸中倒映出姐姐的身影。有那么一瞬间，她想要屈服。屈服就不会痛，屈服就能得到姐姐的温柔，屈服就能…
不。
残存的自我在尖叫。
“杀…了我…”埃尔庇斯嘶声道。
艾瑞莉安的笑容僵住了。她眯起眼睛，紫色的眼眸中闪过危险的光芒。
“不要说这种话，妹妹。”她的声音冷了下来，“你会活得好好的，永远在我身边。”
她从怀中取出四枚精致的环。两只手环，两只脚环，由某种暗银色的金属制成，表面雕刻着繁复的魔纹。在阳光下，那些魔纹流动着诡异的光泽。
“这是姐姐特意为你准备的礼物。”艾瑞莉安轻声说，“等你什么时候真正学会听话，姐姐就给你戴上。它们很漂亮，对吧？”
埃尔庇斯盯着那些环，感到一种莫名的恐惧。那不是对痛苦的恐惧，而是对失去自我的恐惧——比统御之眼更可怕的威胁。
“不…”她想要后退，但锁链将她牢牢固定。
艾瑞莉安将环收回怀中，重新换上温柔的表情：“别怕，姐姐不会强迫你。我会等，等到你心甘情愿的那一天。”
她俯身，在埃尔庇斯额头上印下一个吻。
“好好休息吧，妹妹。我明天再来看你。”
说完，她转身离去，黑袍在风中猎猎作响。
埃尔庇斯独自留在石柱中心，望着姐姐远去的背影。痛楚没有再回来，统御之眼也异常安静。但这反而让她更加恐惧——这平静之下，隐藏着什么？
夜幕降临，余烬草原的天空没有星星，只有一轮血红的月亮。月光洒在石柱和锁链上，将一切都染上不祥的色彩。
埃尔庇斯闭上眼，试图入睡。但每当她即将沉入梦境，统御之眼就会微微搏动，将她惊醒。它不再带来痛楚，而是像一只真正的眼睛，监视着她的每一分思绪。
不知过了多久，一阵细碎的声响引起了她的注意。
埃尔庇斯睁开眼，看到一个矮小的身影正悄悄靠近石柱。那是个地精，浑身脏兮兮的，手里拿着一把破旧的匕首。他的眼中闪烁着贪婪的光芒，盯着埃尔庇斯手腕上渗出的暗金色液体。
“魔皇之血…”地精喃喃自语，“值钱…能卖好多钱…”
他小心翼翼地穿过结界——封印对外部攻击有强大的防御，但对这种缓慢渗透却存在漏洞。地精爬上一根石柱，沿着锁链向埃尔庇斯靠近。
埃尔庇斯静静地看着他。换作从前，她只需一个念头就能让这卑微生物灰飞烟灭。但现在，她被锁链束缚，魔力被统御之眼压制，连抬手的力气都没有。
地精终于爬到她身边，颤抖着伸出手，用匕首在她手腕的伤口上划了一下。更多暗金色液体流出，地精急忙用一个小瓶子接住。
“发财了…发财了…”他兴奋地嘀咕。
就在这时，统御之眼突然剧烈搏动。
埃尔庇斯感到一股陌生的力量涌入身体。那不是她的魔力，而是统御之眼释放出的某种能量。它顺着她的血液流动，最终从手腕的伤口喷涌而出。
暗金色液体接触到地精的瞬间，突然活了过来。它们像有生命的触手，缠绕上地精的手臂，迅速蔓延至全身。地精甚至来不及惨叫，整个身体就开始溶解，化作一滩与那些液体相同的暗金色物质。
几秒钟后，地精彻底消失了，只留下空瓶子和匕首哐当落地。
埃尔庇斯看着这一切，赤红眼眸中没有任何情绪。她感到统御之眼在吸收地精的生命力，并转化为某种能量储存起来。在这个过程中，她的身体稍微恢复了一点力气——足以让她微微活动手指。
这就是它的目的吗？她茫然地想。让我成为诱饵，吸引猎物，然后吞噬他们？
她忽然想起艾瑞莉安的话：“姐姐不会让任何人伤害你。”
原来如此。姐姐控制了统御之眼，可以随时让它带来痛苦或平静。而那些环…恐怕是更彻底的控制装置。
绝望如潮水般涌来。
埃尔庇斯仰起头，望向血红的月亮。银色长发在风中飘散，藏青与暗红在月光下交织成诡异的色调。
“杀了我…”她对着虚空低语。
但没有人回应。只有草原的风，和锁链的呜咽。
夜色渐深，埃尔庇斯感到意识开始模糊。统御之眼在吸收了地精的生命力后，变得异常活跃。它正在修复她的身体，同时也在更深地融入她的灵魂。
在失去意识的最后一刻，她看到记忆中的画面：小小的埃尔庇斯抱着枕头，溜进姐姐的房间，钻进温暖的被窝。艾瑞莉安睡眼惺忪地抱住她，轻声说：“又做噩梦了？”
“嗯…”
“不怕，姐姐在这里。”
“姐姐会永远保护我吗？”
“永远。”
永远。
埃尔庇斯闭上眼睛，一滴泪水从眼角滑落，在脸颊上留下蜿蜒的痕迹。
七根石柱静静矗立，银链在月光下泛着冷光。封印中心的魔皇垂下头，藏青与暗红的长发遮住了面容。脖颈上的统御之眼缓缓转动，赤红的光芒在夜色中明灭，像一颗永不瞑目的心脏。
余烬草原陷入死寂，唯有风声呜咽，如泣如诉。
远在魔族皇宫的艾瑞莉安站在露台上，望向草原的方向。她手中把玩着那四枚银环，紫色的眼眸在月光下深邃如渊。
“快了，妹妹。”她轻声自语，“等到统御之眼完全与你融合，等到你的自我彻底消融…你就会回到我身边。”
她将一枚手环举到月光下，看着魔纹流动的光泽。
“这一次，永远。”
