下午，塞西尔亚城郊，帕拉契森林外围。
昨夜的风雪为森林披上了一层厚厚的白纱，林间的枯枝上积满了积雪，阳光透过枝叶的缝隙洒落，在雪地上映出细碎的金光。艾米穿着厚厚的雪白斗篷，兴奋地在林中空地的雪堆中嬉戏，一会儿蹲下身滚雪球，一会儿蹦蹦跳跳地踩雪，清脆的笑声在林间回荡，惊起枝头的积雪簌簌飘落。
卡尔则坐在空地一旁的石块上，指尖凝聚起微弱的初阶火魔法，点起了一簇温暖的篝火。火焰噼啪作响，驱散了林间的寒意，他从储物戒中取出厨房提前准备好的牛肉串，小心翼翼地架在篝火上烘烤，油脂滴落，发出滋滋的声响，浓郁的肉香很快弥漫开来。
等待牛肉烤熟的间隙，卡尔从怀中掏出一本镶嵌着淡紫色水晶的羊皮书，水晶泛着淡淡的微光，书页泛黄，却保存得十分完好。他缓缓翻开羊皮书，指尖轻轻拂过书页上的文字，时不时拿起羽毛笔，在书上写写画画，神色专注。忽然，少年的指尖顿住，目光紧紧盯着书中一行闪着淡紫色光晕的文字，眉头微微蹙起，低声自言自语道：“居然有人敢在北境胡作非为？胆子倒是不小。”
“罗德叔，好像出了些麻烦。”卡尔抬起身，转头对站在不远处、手持长剑警戒的罗德说道。罗德一身黑衣，身姿挺拔如松，目光警惕地扫视着四周的树林，听到卡尔的话，立刻抬手示意身边的几名家族侍卫继续警戒，自己则快步向卡尔走来。
“怎么了，少爷？”罗德微微躬身，语气恭敬而沉稳。
“塞西尔亚城来了些不速之客。”卡尔收起羊皮书，眉头依旧紧锁，语气沉了几分，“刚刚我收到手下的传讯，我安排在下城区的家族暗卫，失踪了一人。据现场勘察的人回报，失踪地点有明显的打斗痕迹，但周围的住户和商贩，却没有一个人察觉到有人争斗，疑似敌人中有高阶武者，出手极快，还封锁了动静。”
罗德的神色瞬间变得凝重起来，指尖微微摩挲着腰间的剑柄，沉声说道：“少爷，此事确实棘手。高阶武者出手隐秘，若是暗中针对我们，防不胜防。我这就联系萨卡托，让他立刻对接城防骑士团，协助调查此事。家族明面上不便直接插手城防事务，我会嘱咐萨卡托，派遣几名家族高阶武者，暗中排查下城区，务必找到暗卫失踪的线索，查明敌人的底细。”
“呵，看来有些人，终究是按耐不住了。”卡尔冷笑一声，眼底闪过一丝凌厉，语气带着不容置疑的坚定，“真当这北境是他们想来就来、想走就走的地方？真当斯比安家族是好欺负的？这次，一定要让这些藏头露尾、自以为是的家伙，付出应有的代价。”
在两人说活之际，罗德忽地抬头，目光如鹰隼般锐利，直直望向森林深处某一处幽暗的阴影——一丝极其微弱的空间魔法波动，如游丝般飘入他的感知。这波动或许只是林中魔兽迁徙留下的余韵，亦或是途经的猎魔人仓促间动用了空间魔导器，但念及少爷与小姐的安全，罗德不敢有半分侥幸，神情瞬间凝重下来。他抬手取下腰间悬挂的通讯魔石，指尖按压其上，沉稳有力的声音透过魔石传到每一位随行侍卫耳中：“突发状况，启动二级警戒！莱尔，立刻开启海耶斯二型防御法阵，以马车为核心，收缩防守范围；丹尼尔、埃兹拉，迅速回防阵地，守住马车两侧；西奥多，沿西南方向侦查，侦查范围两百米，务必摸清异动源头！”
指令下达的瞬间，林间顿时响起一阵利落的脚步声，一道道黑色身影如鬼魅般在树丛中掠过，动作迅捷而有序。马车旁，三阶魔导师莱尔迅速闭上双眼，低沉的吟唱声缓缓响起，指尖凝聚起淡金色的魔力，随着吟唱节奏，地面上渐渐浮现出密密麻麻的复杂阵纹，淡金色的光芒顺着阵纹游走，将马车牢牢笼罩。这海耶斯二型防御法阵，是第三次人魔战争期间，人类三杰之一的传奇魔导师贝尔坦·海耶斯耗费半生心血创造的防御法术。当年为了让这一强大法阵能在庞大的人类军队中快速普及，贝尔坦特意打造了内嵌海量复杂子法阵的魔力水晶作为核心，凭借这枚水晶，即便是低阶法师，也能在短时间内构建起一道足以抵御五阶法术冲击的坚固屏障。
法阵彻底成型的刹那，四阶剑士丹尼尔与埃兹拉已然分立马车两侧，身姿挺拔如松，横握在身前的长剑泛着凛冽的寒光，淡银色的魔力顺着剑刃缓缓游走，如同蛰伏的猎手，紧盯着四周的动静，随时准备向任何靠近的敌人发起致命一击。
“怎么了，罗德叔。”看着瞬间紧张起来的罗德卡尔惊诧地问道。
罗德转过身，语气依旧沉稳，却难掩一丝凝重：“少爷，森林深处出现了微弱的空间波动，我怀疑有人动用空间魔法进行转移，不排除有敌袭的可能。目前西奥多已经前去侦查，在确认周边安全之前，请您立刻回到马车中，切勿随意走动，以防发生意外。”
卡尔虽有不解，却也知晓事态的严重性，连忙点头：“好，罗德叔，我这就回去，你也一定要多加小心。”
罗德微微颔首，嘴角勾起一抹温和却坚定的笑意：“放心吧少爷，虽说我境界不高，只是个三阶剑士，但多年的沙场历练，基本的自保能力还是有的，定能护好您和小姐。”
话音刚落，罗德腰间的通讯魔石忽然开始有规律地闪烁起来，淡红色的微光急促跳动，打破了林间短暂的平静。罗德的神色瞬间剧变，全身肌肉霎时紧绷，周身的气息也变得凌厉起来，他猛地抬手，对着周围的侍卫们厉声大喊：“确认敌袭！敌人方位西南方向，一百三十五码，八十米！预计二十秒内发生冲突，全体戒备，准备承受冲击！”
侍卫们闻声而动，迅速收缩阵型，长剑出鞘的脆响连成一片，空气中的杀气愈发浓郁。就在众人做好防御准备的瞬间，森林深处的阴影中忽然闪过数道火红色的光晕，紧接着，一个个炽热的火球如同坠落的流星般划破夜空，带着刺耳的破空声呼啸而来，灼热的尾流在洁白的雪地上留下一道道褐色的焦痕，与周围的冰雪形成了刺眼的对比。
“轰隆——！”
数枚火球在马车前数米处轰然炸开，巨大的爆炸声震得林间积雪簌簌掉落，炽热的等离子洪流裹挟着滚滚热浪，狠狠冲击在海耶斯二型防御法阵上。然而，炽热的能量只是在淡金色的法阵屏障上掀起一阵阵涟漪，随后便被缓缓吞噬、消散无踪。但敌人的进攻并未就此停止，借着火球爆炸的火光掩护，一道身穿黑袍的身影如离弦之箭般飞速冲到法阵边缘，右手猛地攥紧一块深蓝色的水晶，指尖发力，只听“咔嚓”一声脆响，水晶瞬间被捏碎。霎时，一股狂暴的魔力脉冲从水晶碎片中奔涌而出，带着毁灭性的力量，狠狠撞向防御法阵——淡金色的阵纹瞬间黯淡下去，发出不堪重负的呻吟，下一秒便寸寸碎裂，彻底崩塌。在法阵破碎的瞬间，一股浓郁的白色雾气突兀地在北境凛冽的寒风中涌现，带着刺骨的寒意，以肉眼可见的速度蔓延开来，转瞬之间便吞没了卡尔一行人，能见度不足三尺。
“是破魔石？！居然会有这种等级的魔导器！”罗德看着瞬间支离破碎的法阵和吞没众人的浓雾，瞳孔骤缩，语气中满是惊诧，随即迅速回过神来，厉声下达指令，“所有人收缩阵型，严防死守！丹尼尔，你立刻掩护莱尔施法驱散雾气，务必尽快破开这迷雾封锁；西奥多，你带领第一侍卫队，死死护住马车，绝不能让少爷和小姐受到半点伤害；其余人，跟我一起守住外围，为莱尔争取施法时间！”
“是！”侍卫们齐声应和，声音在浓雾中显得有些沉闷，却依旧带着不容置疑的坚定。
然而，敌人并未给他们太多准备的时间。“噗嗤——”一声利刃划破血肉的闷响，突兀地打破了浓雾中的寂静。一道白光在迷雾中一闪而逝，快得让人无法捕捉，紧接着，罗德身边的一名侍卫便直挺挺地倒了下去，脖颈处赫然出现一道骇人至极的伤口，伤口处的血液瞬间冻结成暗红色的冰晶，一滴都未曾流出，死状凄惨。
遮掩视线，悄无声息，一剑封喉，滴血不沾。不仅干扰了我们的视线，还封锁了听觉与嗅觉，让我们无法判断敌人的方位，这几乎是完美的刺杀手法！罗德心中猛地一沉，该死，对方到底是什么来头？
可敌人显然不打算给罗德太多思考的时间，浓雾中一道道寒光接连闪现，利刃划破血肉的闷响此起彼伏，一个个侍卫接连倒在北境的冰雪之中，鲜血冻结成冰，在雪地上铺展开来，触目惊心。
为了少爷和小姐的安全，只得如此了，罗德轻轻叹了口气，眼底的犹豫瞬间褪去，取而代之的是决绝与坚定。他缓缓迈开脚步，一步步走向队伍的最前方，周身的剑气渐渐凝聚，森冷刺骨，与北境的寒风交织在一起。就在这时，一道森寒的剑气裹挟着一声轻蔑的嗤笑，从浓雾中袭来，那笑声中满是不屑，仿佛在嘲讽这位年过四旬，却依旧只是三阶剑士的老东西，竟敢不自量力地挡在身前。
