马车之内，暖意与车外的凛冽寒风截然不同，却压不住车厢里凝滞的气息。卡尔微微俯身，透过车窗的琉璃玻璃，死死盯着车外被面具男捏住咽喉、动弹不得的罗德——他能清晰地看到罗德涨红的脸庞、紧绷的牙关，还有眼底那份不肯屈服的决绝，喉间溢出的微弱喘息，隔着车窗都仿佛能听见。
卡尔久久不语，周身的气息渐渐沉了下来，平日里温和的眼眸此刻覆上一层冷意，左手紧紧攥着那本嵌着淡紫色水晶的羊皮书，指节因用力而泛白，连带着书页都微微发皱。他指尖捏着羽毛笔，在书页上快速写下一行字，淡紫色的光晕顺着笔尖流转，字迹刚一落下便泛起朦胧微光，透着几分隐秘的魔力，仿佛在传递着什么无声的指令。
“斯比安少爷，还没考虑好吗？”面具男的声音再次传来，沙哑中带着几分戏谑的蛊惑，指尖又加重了几分力道，罗德的呼吸愈发急促，脸色已然涨得发紫，“再拖延一会儿，我怕你这位忠心耿耿的仆从，就要撑不住了。”
这句话如同一根针，刺破了卡尔最后的隐忍。他缓缓抬眼，眼底的犹豫与挣扎瞬间消散，指尖下意识地攥紧了腰间别着的银色魔导器——冰凉的秘银触感传来，让他愈发冷静。没有丝毫迟疑，卡尔抬手便要去推马车的车门，身形沉稳，没有半分慌乱。
“哥——！”
一道清脆又带着哭腔的声音骤然传来，艾米猛地伸出小手，紧紧抓住了卡尔的衣角，小小的身子微微颤抖，一双水汪汪的蓝宝石大眼睛里早已氤氲着晶莹的泪花，睫毛轻轻颤动，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下，满眼都是恐惧与不舍：“你不要走，哥，我怕……”
卡尔的动作一顿，缓缓转过身，看着妹妹娇怯又恐惧的模样，眼底的肃杀瞬间柔和了几分。他伸出手，轻轻揉了揉艾米柔软蓬松的金发，指尖温柔地拭去她眼角滑落的泪珠，嘴角勾起一抹温和却坚定的笑意，语气温柔得能滴出水来，轻声安慰道：“乖，艾米不怕，没事的。”
他俯身，轻轻摸了摸妹妹的小脑袋，声音压得更低，带着不容置疑的承诺：“哥哥很快就会回来陪你。你乖乖待在马车上，跟着侍卫叔叔们，不要乱跑，也不要担心，好不好？”
艾米看着卡尔温柔的眼神，虽有不舍，却还是似懂非懂地点了点头，小手却依旧紧紧抓着他的衣角，不肯松开分毫。卡尔轻轻掰开妹妹的小手，指尖在她的手背上轻轻拍了拍，随后毅然转身，迈步走向车门。
当他推开马车车门的那一刻，周身的温柔彻底褪去，取而代之的是极致的冷静与凛冽的肃杀，眼底深处，还藏着一丝不易察觉的疯狂与决绝
见卡尔竟然真的推开车门走了出来，守在马车旁的丹尼尔与埃兹拉心头一紧，再也按捺不住焦急，两人快步上前，一左一右挡在卡尔身前，神色焦灼又急切，语气带着几分恳求与劝解：“少爷，万万不可过去！这分明是敌人的诡计，他们就是故意用罗德大人要挟您，引您主动现身啊！您若是出事，我们怎么向公爵大人交代！”两人身形挺拔，却难掩眼底的慌乱，死死挡在卡尔身前，不肯退让半步。他们自幼跟随卡尔，深知少爷的实力在同龄人中绝对是翘楚，可此刻却也清楚，敌人的陷阱早已布下，少爷此去，凶险难测。
“退下。”
卡尔的声音淡淡响起，没有多余的情绪，却裹着刺骨的寒意，像北境最凛冽的寒风，瞬间压下了两人的焦急。他抬眼，目光扫过身前的两名侍卫，眼神冰冷而威严，周身不自觉散发出斯比安家族继承人的气场，语气带着不容置喙的命令：“我以斯比安家族继承人的身份，命令你们退下。”
丹尼尔与埃兹拉浑身一僵，脸上的焦急瞬间凝固。他们望着眼前的卡尔，心中满是震撼——往日里，卡尔待他们如兄弟，性子和煦如春风，从未用这般冰冷刺骨、带着绝对威严的语气命令过他们。那份深入骨髓的威严，还有少爷眼底不容置疑的决绝，让两人到了嘴边的劝阻，终究没能说出口。他们对视一眼，眼中满是不甘与担忧，却只能缓缓躬身行礼，低声应道：“是，少爷。”
两人缓缓侧身退到一旁，紧握的双拳因用力而指节泛白，目光死死盯着卡尔的背影，眼底满是焦灼，却再也不敢上前阻拦。卡尔收回目光，不再停留，迈开沉稳的步伐，一步步走出侍卫们守护的阵地，朝着面具男与被挟持的罗德走去，每一步都踏在厚厚的积雪上，发出轻微的“咯吱”声，身影孤绝却坚定，周身的肃杀之气，愈发浓烈。
面具男看着卡尔一步步走近，眼底闪过一丝不易察觉的得意，显然认定卡尔已是囊中之物。他微微偏头，对着身后待命的两名刺客快速比了个隐晦的手势。两名刺客心领神会，立刻迈步上前，手中短剑泛着森寒的冷光，动作迅捷而沉默，转瞬便走到了面具男身前待命。
面具男不再迟疑，捏着罗德脖颈的手指猛地松开，随即反手一把揪住罗德的后领，像拖拽重物般，狠狠将他往雪地上一摔。“砰”的一声闷响，罗德重重砸在积雪中，本就受损的内腑再遭重击，嘴角瞬间溢出一大口鲜血，眼前阵阵发黑，却依旧挣扎着想要起身，目光死死盯着卡尔，满是焦急与不甘。
两名刺客动作极为麻利，不等罗德挣扎起身，便一左一右扑了上去，膝盖死死顶在罗德的后背与肩头，双手狠狠按住他的手腕，将他牢牢按在雪地里，短剑的刃口紧贴着他的脖颈，只要他稍有异动，便会立刻割破他的喉咙。罗德浑身紧绷，青筋凸起，却只能被迫趴在雪地里，眼睁睁看着卡尔走到面具男面前，无能为力。
处理好罗德，面具男眼中的得意更甚，周身空间微微波动，身形如鬼魅般一闪，转瞬便出现在卡尔面前。不等卡尔做出任何反应，他枯瘦却有力的手掌，已然死死攥住了卡尔的脖颈，指尖微微发力，力道恰好能让卡尔难以呼吸，却又不至于立刻昏厥。
“斯比安少爷，我倒是真佩服你的胆量。”面具男冷笑一声，沙哑的声音里满是戏谑与轻蔑，“一个连觉醒仪式都未曾进行的大家族少爷，居然真的敢独自走到我面前，直面我这个高阶武者。放心，我也算个守信用的人，既然你来了，其余人，我自然会放他们离开。”
脖颈被死死攥住，呼吸愈发困难，卡尔的脸色渐渐泛起潮红，却依旧没有丝毫慌乱，眼底反而闪过一丝嘲讽。他微微抬眼，目光直视着面具男的面具，用尽全身力气，勉强从喉咙里挤出几句沙哑却锋利的话语，满是不屑：“守信用？真是可笑。”
他顿了顿，气息虽急促，语气却异常冷静，字字清晰：“你哪里是守信用，不过是知道，城防骑士团的支援，已经往这个方向赶来了。以你的实力，根本不可能在骑士团到来之前解决掉斯比安家族所有的侍卫，更不可能带着我全身而退——留着他们的命，不过是为了减少阻碍，方便你带我尽快撤离罢了。”
听闻此话，面具男浑身一僵，攥着卡尔脖颈的手指猛地收紧，眼底的得意瞬间被惊愕与凝重取代。他心头骤然一沉，一股不祥的预感涌上心头：不对劲，一个能将局势分析得如此透彻、如此冷静的人，怎么会轻而易举地落入自己的圈套？
无数个疑问在脑海中飞速闪过，面具男还未等想通其中的关窍，还未等他做出任何应对，只见一道浓郁的黑色魔法波动，忽然从卡尔的身上快速扩散开来——那波动阴冷而诡异，带着一股令人心悸的寒意，不像寻常的魔法元素，更像是某种隐秘而强大的禁术之力，转瞬之间，便席卷了整个林间空地，连周围的寒风，都仿佛被这股诡异的波动冻结了几分。
