教堂第一声晨钟穿透塞西尔亚城下城区的烟火，飘进一间老旧房屋。奥古斯都缓缓睁眼，眉宇间藏着奔波的干练，眼底的惺忪在落在熟睡的女儿蒂妮身上时，瞬间化作温柔。
蒂妮睡姿不安分，薄被早已踢到床尾，小眉头微蹙，嘴角却带着甜笑。奥古斯都放轻动作，将薄被盖回她身上，身旁运转的取暖魔导器泛着淡金光晕，隔绝了下城区的寒意——这份温暖，在下城区已是奢侈。
他轻手轻脚起身，走进拥挤却整洁的厨房，吟念咒文点燃灶火。没等他忙完早餐，蒂妮便醒了，她揉着睡眼洗漱干净，踮着脚尖端来全麦面包，懂事地摆上餐桌。
番茄蔬菜汤炖得冒泡，奥古斯都盛出两碗，陪着蒂妮享用这顿下城区少见的早餐。“爸爸，今天还要去城外打猎吗？”蒂妮小口咬着面包问。
“是啊，”奥古斯都往她碗里夹了块土豆，语气温柔，“不过这次不远，晚上就能回来。”
“蒂妮也能工作，爸爸别去太远了。”蒂妮挺起小胸脯，故作成熟。奥古斯都低笑，揉乱她的发丝：“我家小蒂妮最懂事了。”
早餐后，奥古斯都牵着蒂妮出门，从破败嘈杂的下城区往上走，路面渐宽、房屋渐整，寒风也弱了几分。不多时，两人便到了斯比安公爵府门前。
奥古斯都掏出刻有家族鹰纹的玄铁徽章，侍卫查验后躬身开门。踏入府邸，管家休伯特快步走来，笑着对蒂妮说：“黛芙妮女仆长会带你练习礼仪，下午再陪小姐学习。”
蒂妮乖巧行礼，跟着女仆离开。休伯特随即递给奥古斯都一卷羊皮纸：“这是卡尔少爷的狩猎指令，他急需材料，希望你尽快完成。”
奥古斯都郑重接过，恳切道：“请先生放心，我定不辜负嘱托，也麻烦您照看蒂妮。”得到休伯特应允后，他转身快步离去，朝着城外深林的方向走去。
深林之中，寒风穿过枝叶的缝隙，发出呜咽般的声响，积雪覆盖了林间小径，脚印落上去转瞬便被新的雪沫覆盖。奥古斯都循着羊皮纸上的指引，快步穿行在密林间，不知走了多久，终于在一片隐蔽的林间空地上，找到了一块一人多高的黑色巨石——巨石表面光滑，布满了模糊的纹路，隐在参天古木之间，若不仔细寻找，根本难以察觉。
他停下脚步，警惕地扫视四周，确认无人窥探后，缓缓从怀中掏出先前出示给侍卫的那枚玄铁徽章。指尖摩挲着徽章上斯比安家族的雄鹰纹章，他微闭双目，口中快速吟唱起晦涩的咒文，魔力顺着指尖缓缓注入徽章之中。随着魔力涌动，徽章渐渐泛起淡银色的微光，其上的雄鹰纹章愈发清晰，与此同时，巨石表面也泛起了相同的银色阵纹，纹路流转间，与徽章形成呼应，发出细微的嗡鸣。
片刻后，阵纹光芒暴涨，“咔嚓”一声脆响，巨石从中间缓缓裂开一道缝隙，缝隙逐渐扩大，露出其中空的内部——里面漆黑一片，唯有壁上的阵纹泛着微弱的银光，隐约能看到深处的传送法阵。奥古斯都收起徽章，神色凝重，默默迈步走了进去。
他的身影刚一踏入巨石，裂开的缝隙便缓缓合拢，将外界的寒风与阳光彻底隔绝，巨石表面的阵纹渐渐褪去，恢复了原本的模样。一道银光骤然从巨石内部迸发，转瞬即逝，林间再次恢复了寂静，仿佛从未有人来过，唯有积雪上的浅浅脚印，很快便被飘落的雪花彻底吞没。
塞西尔亚城地下某处的隐秘密室，四周漆黑一片，唯有中央的圆形传送法阵泛着淡紫色的微光，法阵纹路复杂而诡异，空气中弥漫着淡淡的魔力与血腥气息。奥古斯都的身影随着空间的扭曲与波动，缓缓出现在法阵之上，他身上那身朴素的猎户装扮也已然消失不见，取而代之的是一身宽大的黑色斗篷——斗篷将他的身形彻底遮掩，连指尖都未曾露出，脸上还覆着一幅纯白的面具，面具上没有任何纹路，诡异而肃穆。
“你来了。”
一道沙哑却带着少年清朗底色的声音在密室中响起，打破了死寂。密室正中，摆放着一张精致的檀木椅，右肩还缠满雪白绷带的卡尔正坐在椅上，绷带间隐约渗出淡淡的血丝，显然伤口尚未愈合。他手中紧紧攥着一幅被暗红血迹染红的白面具，指尖微微用力，指节泛白，身前的地面上，还肃立着三个与奥古斯都打扮一模一样的黑色人影，周身散发着冰冷的气息，一动不动，如同雕塑般沉默伫立。
奥古斯都见状，立刻单膝跪地，身形挺拔，语气恭敬却带着难以掩饰的愧疚与自责：“大人。此次任务是我的失误，未能彻底清除痕迹，给敌人留下了蛛丝马迹，连累了弗雷泽惨死，甚至还让您身陷险境，属下罪该万死。”
“哎——”
卡尔轻轻叹了口气，语气中满是疲惫与懊悔，他缓缓放下面前染血的面具，指尖揉了揉发胀的眉心，眼底的凌厉褪去，只剩几分自嘲：“不怪你，奥古斯都。是我太自以为是了，总以为凭借斯比安家族的势力，在这北境之地，没有我掌控不了的局面，轻视对手才落得这般下场，而且这件事，疑点太多了。”
他皱紧眉头，指尖无意识地敲击着扶手，陷入了深深的思索，语气中满是疑惑：“夜煞组织一向隐秘，行事向来干净利落，从未有过暴露的先例，这次为何会突然暴露，敌人还能直接顺着这条线查到我的身份？更让人不解的是，敌人明明知道，抓住我、要挟我，会彻底触怒父亲，触怒整个斯比安家族，甚至会引来北境所有势力的反扑，可他们偏偏就这么做了，完全不符合逻辑，这里面一定有什么我们不知道的隐情。”
“大人，属下敢以性命担保，弗雷泽忠心耿耿，对组织、对大人您更是绝对忠诚，即便他被敌人抓住、遭受严刑拷打，也绝不会透露组织和您的半点信息，这一点，属下深信不疑。”奥古斯都低头，语气坚定地回答道，他心中始终不愿相信，弗雷泽会泄露秘密。
“嗯，我相信弗雷泽，我也知道他的忠心。”卡尔再度叹息，语气中满是沉重，“可就因为相信他，事情才变得更加麻烦。既然他不会泄密，那敌人就一定有我们不知道的情报获取手段，能够不费吹灰之力得到他们想要的信息。而且这次的敌人来头绝对不小，能悄无声息地杀死弗雷泽——弗雷泽的实力不弱，寻常武者根本不是他的对手，能做到这一点，对方至少也得是五阶以上的武者或魔导师，背后定然有强大的势力支撑。”
