黎明前最黑的那段时间，我醒了。
窗外还是浓稠的夜色。异星街的霓虹灯大部分熄了，只剩几盏故障的招牌还在顽强地闪烁。
我坐起身，摸索着找到水杯喝了一口。水是温的，大概是洛塔塔昨晚留下的。吞咽时喉咙有些干涩，带着长时间不进食特有的轻微刺痛感。
该走了。
我从床下拖出准备好的背包。东西不多：几包压缩口粮，两袋备用血袋，水壶，绳索和岩钉，铁砧给的地图和数据芯片，洛塔塔准备的药剂和那两粒胶囊。还有那把静音手枪和三个弹匣，匕首插在靴侧。
穿装备时，肋骨处的绷带绷得有些紧。我深吸了几口气适应，然后套上深灰色的野外外套。布料做过防腐蚀处理，能在酸雨里撑一阵子。最后戴上面具，拉上兜帽。
走到楼梯口时，我停下脚步。
楼上诊所一片寂静。洛塔塔应该还在睡。我想了想，从背包侧袋里抽出一张纸片，用笔快速写下一行字：
“等咱回来，再好好跟我说说以前的事情。”
............
第七竖井藏在沉没峡谷北侧最陡的崖壁下。风像刀子，贴着岩缝削过来，带着远处断续的兽嚎和岩石深处渗水的嘀嗒声。血月前一天，黄昏的光是暗红色的，给一切都蒙了层诡异的光芒。
提前很早就到达目的地，蜷在竖井上方一处天然的岩架阴影里。下方几十步，就是黑黢黢的井口，像大地张开的嘴。风在这里打着旋，我用冷光贴标记了风向变化最频繁的几个点，微弱的光晕在岩石上成了我一个人的路标。
等待漫长，但足够我看清每一块岩石的形状。直到那身影从乱石后挪出来——渡鸦。他左腿拖得厉害，几乎靠右腿支撑挪步，可布置陷阱的手依然稳当。我看见他弯腰，将几片薄薄的感应箔仔细卡进入口周围的石缝里，动作熟稔得像个老矿工。
他隐入对面一块岩石后的阴影，和我隔着一片布满碎石的开阔地。黑暗里，只有呼吸和风声。
我掏出那枚兽骨扣子，冰凉的，边缘有些磨损。没说话，扬手朝他那方向扔过去。扣子在石头上弹跳两下，清脆地滚了几圈，停在他脚边不远。
那片阴影静了一瞬。然后，一只带着磨损手套的手伸出来，捡起了扣子。他慢慢站起身，从阴影里露出大半张脸，疲惫，瘦削。他捏着扣子看了看，朝我这边点了点头，紧绷的肩膀垮下一点。
他举起手，掌心向外，示意我别动。然后侧头，对着身后的阴影低声说：“出来吧，是艾维。”
另一个身影窸窸窣窣地挪了出来。是个很年轻的人，裹在宽大的防寒服里，背着一个鼓囊囊、缠满杂乱线路的背包。黑色秀丽的头发，褐色的瞳孔，脸很小，没什么血色，眼睛警惕地快速眨动着，看向我时带着毫不掩饰的打量和紧张。
“翎，”渡鸦哑着嗓子介绍，声音被风吹得有些散。
“技术员，没她我们搞不定里面的干扰。”
翎没吭声，只是朝我飞快地点了下头，手指无意识地抠着背包带子。
“就你一个？”渡鸦问，目光扫过我周身。
“不然呢。”我回看他。
“你腿怎么回事？”
“摔了一跤，不碍事。”他含糊地带过，紧接着说。
“时间不多。矿洞深处现在不止有灰尘和古话，赛佛轮的人摸过来了，带了家伙。我们得赶在血月他们行动前进去。”
“找初耀？”
“差不多。”渡鸦说道，语气沉重。
“但路不好走，非常不好走。翎能干扰他们一部分探测，给我们撕个口子。进去之后……”他顿了一下，看向那深不见底的竖井。
“就得靠运气和命硬了。”
风突然大了一些，卷起沙砾打在岩石上，唰唰作响。血月又升起了一点，悬在峡谷上方，像个充血的眼球。
“歇口气，”渡鸦靠着岩石滑坐下去，小心地伸直伤腿。
“然后下去。后面可就没这机会休息了。”
............
歇了没多久，渡鸦就撑着岩石站起来，示意我们跟上。他没走正对竖井口的那条明显通道，反而拐进旁边一道几乎被落石掩住的裂缝。里面是条陡峭向下的窄道，岩壁潮湿，脚下不时打滑，但看得出有人工开凿又废弃许久的痕迹。
“旧矿工的路，”渡鸦的声音在前面传来，带着回音。
“地图上没标，但能绕开上面几处大塌方。注意别碰岩壁。”
越往下走，空气越冷，也越静。起初还能听见风声，后来只剩下我们自己压抑的呼吸和脚步声。可很快，另一种东西开始渗进来。
先是岩壁。原本粗糙灰暗的石头上，渐渐浮出一些极淡的纹路，泛着幽绿或暗蓝的荧光，像叶脉，更像某种沉睡巨兽皮肤下的血管，随着我们手中照明灯的移动，那荧光似乎也在微微脉动。
接着是声音。不是从某个方向传来，而是直接出现在脑子里，或者耳朵边上。叮叮当当，像是很远的地方在敲打金属；又变成几句模糊的古老血族语，语调急促优雅，忽左忽右；甚至夹杂着一阵孩童清脆的笑声，欢快得在这地方显得格外瘆人。这些声音碎片毫无逻辑地叠加、闪现，又倏忽消失。
翎的反应最大。她一直紧张地咬着嘴唇，手指紧紧攥着胸前一个像是护身符的小装置。在穿过一处挂满淡紫色结晶簇的狭窄路段时，她突然站住不动了。
“翎？”渡鸦回头。
她没反应，眼睛直直瞪着前方空处，瞳孔涣散开来，嘴角却一点点向上弯起，露出一个恍惚又甜蜜的微笑。
“妈妈……”她喃喃道，声音轻得像梦呓。
“你在叫我……我就来……”
渡鸦脸色一变，刚要上前，我已经拧开了洛塔塔给的拮抗剂喷剂，对着翎的口鼻处按了下去。清凉带苦的雾气散开，翎猛地一颤，像是从深水里被拽出来，剧烈咳嗽起来，眼神恢复清醒的瞬间被巨大的惊惶取代。暗红的血丝从她鼻孔里淌出来。
“别看那些结晶！”渡鸦低喝道，一把将翎拉离那片区域，用袖子胡乱擦去她脸上的血。
“集中精神，就当那些声音是风声！”
翎浑身发抖，靠着他喘气，眼里全是后怕。
我看向那片结晶簇，在照明灯下，它们内部似乎有更混乱的光影流窜。这不是天然形成的。空气里弥漫开一股极淡的、类似旧书卷和冷灰烬的味道，混杂着某种更深沉的、精神上的压迫感。
渡鸦的脸色在冷光映照下异常凝重。
“我们得再快点。”他搀着翎，示意我继续向前，声音压得更低。
“这里不是矿洞……是个坟。葬着一位血族最伟大的预言师，塞勒涅·维瑞尔最后一点清醒的意识。很多年前，赛佛轮那帮杂碎发现了，想把她当成工具，复制预言能力，结果……”
“实验失控了。维瑞尔重伤沉睡的意识被粗暴惊扰，灵能反噬，领域暴走，把这里变成了吞噬精神的迷宫。那些迷失的科研人员，恐怕早就成了这迷宫墙壁的一部分。所以这里才被血族列为禁地，而赛佛轮内部，激进派还不死心想来回收数据，保守派则想彻底炸了这里。”
分歧拖住了他们的手脚，也给了我们这片刻的缝隙。
正想着，前方通道转弯处，隐约传来一点不同于环境杂音的、有规律的电子滴答声，还有压得极低的人语。渡鸦立刻熄灭了手中的照明，我们也跟着关掉光源，隐入黑暗。
他示意我们贴在岩壁上，自己极慢地探出一点头，片刻后缩回，嘴唇几乎没动。
“不是普通巡逻队。穿重型防护服，头盔带紫色目镜，携带的装备我没见过……是专门处理灵能污染的特种小组。他们在这里建立前进据点，是在等血月灵能最强的时候，好强行突破进核心。”
贴着湿冷的岩壁，绕开那处传来电子声响的弯道，潜入另一条更隐蔽的岔路。空气里的异味更浓了，旧书卷和冷灰烬中混进一丝甜腻的腐朽气。岩壁上的荧光脉动得愈发急促，那些碎片化的声音也逐渐变得尖锐，不再是模糊的背景杂音，而是变成贴近耳语的催促或哭泣。
翎的状态很糟，她几乎半靠在渡鸦身上，呼吸短促，鼻血虽然止住了，但眼神里的惊惧挥之不去，每一声突如其来的幻觉低语都让她浑身一颤。渡鸦也好不到哪去，伤腿拖慢了他的速度，额头上布满冷汗，他必须分出一大半精力对抗那些无孔不入的精神侵扰。
就在我们穿过一个较为开阔、地面散落着许多光滑卵石的地下洞穴时，它出现了。
起初只是眼角余光里的一点闪烁，像黑暗中有人擦亮又迅速熄灭的火柴。紧接着，那光芒凝聚起来，没有固定形态，像一团被无形之手揉捏的水银，时而拉长成人影，时而塌缩成模糊的光球。它悬在洞穴中央，散发出柔和的、诱人的暖白光辉，与周围阴冷污浊的环境格格不入。
“别……别看它……”渡鸦嘶声警告，自己却忍不住晃了一下脑袋，眼神出现瞬间的迷茫。
已经晚了。
那团“闪光的影子”猛地扩散开来，暖白的光晕如同潮水般淹没了我的视野。刺骨的阴冷、潮湿的岩壁、同伴压抑的喘息——一切瞬间远去。
我站在一条无比熟悉的长廊里。高耸的穹顶，镶嵌着星图的彩窗投下静谧斑斓的光斑。空气干燥温暖，弥漫着皇家熏香清雅持久的味道。阳光从一侧的高窗斜射进来，在光滑如镜的深色地板上拉出长长的、明亮的光带。
是我的宫殿。是我记忆碎片里反复出现，却从未如此清晰、如此触手可及的家。
长廊尽头，一个身影背对着我，银发如月光流泻在暗红色的礼服上。她似乎听到了我的脚步声，缓缓转过身。
是母亲。面容比我梦中见过的任何一次都要清晰、生动。她脸上带着我几乎陌生的温和微笑，眼角细密的纹路里盛着暖意。她朝我伸出手，手指修长白皙。
“艾维亚，”她的声音也那么真实，带着熟悉的、让人安心的韵律。
“过来，孩子。”
一股巨大的、几乎撕裂胸腔的渴望攥住了我。我想跑过去，想抓住那只手，想把脸埋进那带着熏香气息的衣襟，想问清楚所有被偷走的往事。脚步不由自主地向前挪动了一点点。
就在这时，我眼角的余光瞥见长廊一侧的拱门下，站着另一个人。是个年轻的男性血族，穿着精致的宫廷服饰。我认得那张脸，是某个旁支家族的子弟，在那些零碎而刺痛的记忆碎片里，他曾是带头排挤、用刻薄言辞嘲笑我的人之一。我记得他看人时那总是微微下垂的嘴角和眼中的轻蔑。
但此刻，他却站在那里，朝着我，露出了毫不设防的、甚至称得上友善的微笑。那笑容如此自然，如此真诚，仿佛我们曾是亲密无间的玩伴。
冰冷的寒意瞬间从脚底窜上头顶，压过了那蛊惑人心的暖流。不对。记忆里清晰的厌恶与隔阂，与眼前这过分完美的友好画面猛烈冲突。那个曾让我感到难堪和孤立的人，绝不可能用这样的眼神看我。这完美的场景里，出现了一块绝不可能存在的拼图。
这里的一切，阳光的温度，熏香的浓度，母亲眼中过分完美的慈爱，还有这个绝不该出现的“友善”笑容……都精致得像一场排练过度的戏剧。这不是回忆。这是用我心底最深的渴望编织的陷阱，却笨拙地摆错了演员的位置。
“你不是她。”我对着长廊尽头那个微笑的母亲身影说，声音干涩，却异常清晰，目光却扫过那个“友善”的旁观者。
“这里也不是我的家。”
话音落下的瞬间，“母亲”脸上的笑容僵住了。整个长廊的景象开始剧烈晃动、剥落，彩窗碎裂，阳光黯淡，熏香气味被地下洞穴的阴冷腐朽迅速取代。暖白的光潮水般退去，重新缩回那团挣扎扭动的“影子”，只是光芒黯淡混乱了许多。
我踉跄了一下，回到冰冷的现实。洞穴里，那团影子发出无声的尖啸，一种直接作用于精神的尖锐波动，猛地朝我们扑来，形态变得更加狰狞不定。
那团扭曲的光影尖叫着扑来，没有实质，却带着刺痛精神的寒意。渡鸦的枪响了，老式实弹在洞穴里炸开沉闷的回声，子弹穿过光影边缘，打在后方的岩壁上，溅起碎石。作用不大，那影子只是晃了晃，光芒短暂黯淡，又凝聚起来，这次幻化出更多飘忽不定的手臂形状，朝我们抓挠。
我握着匕首，刀刃在冷光标记的微光下泛着寒芒，却不知该刺向何处。它没有实体，攻击似乎落在空处。
“它靠幻觉抽取精神！别让它固定的形态靠近！”渡鸦一边换弹，一边急促地喊，他的伤腿让他动作迟缓，差点被一条延伸过来的光带扫中。
翎就在这时动了。她一直被渡鸦半护在身后，脸色惨白，眼神却紧紧盯着那团肆虐的影子，手指在她那个缠满线路的背包侧面快速操作。她咬破了自己的舌尖，一丝鲜血渗出嘴角，被她毫不在意地抹开，随即用力按下了背包中央一个凸起的、类似老旧旋钮的装置。
嗡——
一种低沉到几乎感觉不到、却让牙齿微微发酸的震动以她为中心扩散开来。空气似乎凝滞了一瞬，岩壁上那些脉动的荧光纹路骤然暗淡下去，耳边那些碎片化的诡异声音也像被隔了一层厚玻璃，变得模糊遥远。
那团“闪光的影子”像是被烫到一样，猛地收缩，发出的精神尖啸也带上了痛苦的颤音。它幻化出的光质手臂在空中崩散成无序的光点。
一个淡蓝色的、半球形的光膜以翎手中的装置为源头，不稳定地闪烁着，将我们三人勉强罩在了里面。光膜外，那影子愤怒地盘旋冲击，每一次撞击都让光膜剧烈荡漾，翎的脸色就更白一分，鼻血再次涌出，但她死死撑着那个旋钮，指节捏得发白。
“快……走！”她从牙缝里挤出两个字，眼睛因为过度集中而布满血丝。
“这……这干扰器撑不了多久……它、它会适应频率……”
渡鸦没有丝毫犹豫，一把架起几乎虚脱的翎，对我低吼：
“前面！右岔路！快！”
我挥动匕首，试图驱散那些试图从光膜边缘渗进来的稀薄光雾，为渡鸦开路。那影子被暂时阻隔在外，但光膜每一次闪烁都让人心惊胆战。我们跌跌撞撞冲进右侧那条更狭窄、向下倾斜的甬道。
身后，那淡蓝色的光幕在我们离开十几步后，发出一声不堪重负的碎裂轻响，彻底熄灭。影子愤怒的波动再次清晰传来，但没有立刻追进这条窄道。
翎瘫软在渡鸦臂弯里，呼吸微弱，鲜血染红了她下半张脸。渡鸦把她小心放在一块相对干燥的石头上，迅速检查她的脉搏和瞳孔。
“精神透支加上之前的侵蚀反噬。”他喘着粗气，从自己怀里摸出一个小金属瓶，倒出仅剩的两粒药片，塞进翎嘴里，强迫她咽下。
“她需要时间缓过来，但我们没有时间了。”
我回头看向来路，黑暗中似乎还残留着那影子不甘的余辉。又看向前方，甬道深处一片漆黑，只有岩壁残余的、微弱如呼吸的荧光，和更深处隐约传来的、不祥的窸窣声与金属摩擦声。
“刚才那是什么？”我问渡鸦，目光落在翎那个已经黯淡下去的装置上。
“灵能抑制器的简陋仿制品。”渡鸦抹了把脸上的汗，小心地给翎擦去鼻血。
“只能干扰，不能防御。翎赌对了那东西的部分频率……但也把自己搭进去一半。”
他抬头看我，眼神复杂。
“你的幻觉里……看到了什么？”
我没有立刻回答。长廊，母亲，还有那张不该微笑的脸。那空洞的温暖和随之而来的冰冷刺穿感，还残留在胸腔里。
“看到了想看到的，”我最终说，声音有些沙哑。
“也看到了不该看到的。”
渡鸦点了点头，没再追问。
“能靠细节识破，算你厉害。很多陷进去的人，就再也醒不过来了。”他顿了顿。
“就像那些赛佛轮的‘学者’。”
他示意我看前方黑暗的深处，那里隐约可见一些非自然的轮廓，像是废弃的仪器和……其他什么东西。
“我们离他们失败的地方，还有维瑞尔真正沉睡的核心，都不远了。抓紧时间，在翎能站起来之前，我探路，你断后。”
甬道里只剩下我们压抑的呼吸声，还有岩缝渗水单调的嘀嗒。翎靠在渡鸦怀里，脸色灰败，药效似乎起了点作用，呼吸稍微平稳了些，但眼睛紧闭，显然一时半会儿醒不过来。渡鸦自己也是强弩之末，靠着岩壁，给伤腿换了条更紧的绷带，每动一下都疼得嘴角抽搐。
我站在靠近来路的方向，匕首没收回，听着。那影子没跟来，至少现在没有。但远处，在更深的黑暗里，那种有规律的金属摩擦声和隐约的、被设备过滤过的对话声，断断续续。赛佛轮的人，就在下面。
渡鸦包扎完，抬起汗湿的脸，在昏暗的、几乎只剩岩壁自身微弱荧光的光线下。
“不能停。”他说，声音沙哑但坚决，
“翎撑不了多久，我们必须在她彻底垮掉前，找到能屏蔽灵能干扰的地方，或者……”他看了一眼深不见底的前路。
“找到问题的源头。”
我点了点头，没说话。胸口那股因为幻象破灭而残留的空洞感，此刻被一种更沉重的东西填满——不是恐惧，是一种必须向前的钝痛。我们走到这一步，已经没有回头的余地了。
渡鸦艰难地背起昏迷的翎，她的头无力地垂在他肩头。我接过他递来的照明器，调到最暗的光束，走在前面。光束划破浓稠的黑暗，照亮前方愈发错综的甬道。
空气越来越浊重，甜腻的腐朽气几乎凝成实质，其中开始混杂另一种味道：淡淡的、类似臭氧被击穿后的气息，还有一丝极淡的、冰冷金属的味道。
那是属于赛佛轮特种小组的味道。他们就在下面，等待着血月，准备进行最后一次的“开采”。
而我们必须得赶在那之前解开这儿的谜团。
