透过积雪与林莽，托文终于望见那在灰茫风雪里亮得刺目的火光，周遭的动静攒着一群人，果然如莱纳斯所言，绝非守军，周遭的警戒只有几人晃荡，虽不算差，却远不如那些守军般身姿挺拔。
那几个放哨的人衣着破败，与他们这群逃矿者别无二致，却又透着些不同，矿工们的粗布衣裳里混着耐磨的塑料碎料，粗糙沾着矿尘，而这些人的衣料间，竟能看到星点棉絮，虽少得可怜，余下仍是麻布，却比他们的行头多了几分暖意。
“是逃荒的？人数不少……还有家伙？”托文眯眼凝看，心头微沉，“是弩？倒不像普通流民，可这装备……”
那些所谓的武器，大半只是磨尖的木杆、豁口的柴刀，算不得正经兵器；仅有的几张弩，更是旧得脱了形，木身开裂沾着泥雪，弓弦松垮泛黄，看着稍一扯动便会崩断，托文甚至怀疑，这玩意扣动扳机的瞬间，怕是先自个儿散了架。
亏得他D级的身体增幅，目力远胜常人，才能看清这些细枝末节，可对方的话语却半点辨不清——他从无识读唇形的本事，只能辨个模糊动静。（也就是技能点没点）
不多时，托文借着气流裹身，折回了避风坡，将打探到的一切尽数说明。老威利捻着冻得发僵的胡须，率先开口：“要不试着交涉一番？能换些吃食最好，就算不成，问问周遭地形也是好的。我在地下熬了半辈子，外头的路，早记不清模样了。”
“我觉得可行。”卡尔立刻颔首。
托文沉默片刻，也点了头。换作往日状态全盛时，以他们这些“前行者”的能耐，何须这般谨慎商讨？便是对方有这些破铜烂铁，也远不及矿区那些守军的威胁。
只是如今众人饥寒交迫，自身能力都折损了大半，实在经不起旁的波折。更重要的是，他们从不是恃强凌弱的恶徒，能和平行事，便绝不愿刀兵相向——性命只有一次，身后还有百十余条疲弱性命，容不得半分莽撞。（说白了就是脸还是得要的，但游戏没有复活机制，只有一次不算多离谱的保命机制）
随后托文便与卡尔、老威利一道，三人结伴往火光处去。先前托文能借气流隐了踪迹近身，此番光明正大前行，刚走出林莽几步，便被放哨的斥候截住，果然这群人看着差劲，警戒的底子却还在。
“别动！你们是什么人？”
斥候突然从雪树后闪身而出，磨尖的木杆与旧弩齐齐对准三人。虽早有准备，老威利还是攥紧了衣角，脸色发白，托文与卡尔却面色平静，悄悄用手肘碰了碰他，示意由他开口，老威利阅历最深，周旋的话比他们说得周全。
“诸位别紧张，我们没恶意，只是逃矿出来的，实在饿极了，想讨点吃食。”老威利堆着笑，声音放得谦和。
斥候打量着三人破旧的衣裳，沾着矿尘的补丁，再看只有三个人，倒也松了几分警惕——他们自然不知道，先前托文早已探查过一次他们的营地。
“看着倒不像帝国的兵。跟我们来吧，我们领队要见你们。”
三人应声跟上，跟着斥候绕开几株覆雪的枯树，行至一片背风的空地。这里比他们的避风坡好不了多少，雪地里支着几架破帐篷，唯一的盼头，便是空地上架着的几口铁锅，正咕嘟咕嘟煮着东西，淡白的热气裹着稀粥的香味，勾得人腹中饥火直烧。
斥候将三人引至一位年迈老者面前，沉声禀道：“诺尔斯领队，这三人是在外围遇上的。”
这位诺尔斯领队看着与老威利年纪相仿，脊背却挺得笔直，眼底藏着一股子不服输的坚毅。他见了三人，竟主动起身，抬手虚扶了一下，语气平和：
“三位远道而来，不必拘谨，我们也没恶意。”
他这般客气并不奇怪——这是他们的地盘，人多势众，而卡尔三人瞧着就是走投无路的逃矿者，莽荒里寻食撞进了他们的驻地，换谁看，都是他们该紧张害怕的份。
但现实里，神色异动的唯有老威利——他的目光凝在营地众人的衣饰上，那些衣料的纹路、配饰的样式，竟让他生出几分模糊的熟悉感，不是本地山野的粗布样式，是他早年偶见、却记不真切的异乡纹路，心底头确认：这群人里，定有非本地的人。
他的眼神太过明显，诺尔斯看在眼里，唇角勾着浅淡的笑，开口问道：“怎么，瞧着我们的衣饰，觉得奇怪？”
老威利回过神，斟酌着开口：“不怪，只是……诸位当中，怕是有人并非本地人士吧？”
“这本就寻常。”诺尔斯淡淡应声，指尖轻叩膝头，“卡纳萨帝国征服了大半大陆，靠着严苛的管控制度迁调人口，此地本就人员混杂。”
“征服？制度管控？”
老威利皱着眉挠了挠头，满脸茫然。卡尔与托文也相视一愣，眼底满是疑惑——在他们的认知里，卡纳萨帝国向来是被外族侵扰的一方，何来“征服”一说？
二人用眼神向老威利递去问询，老威利轻轻摇头，对着诺尔斯坦言：“老哥哥，实不相瞒，我前半生没出过远门，后半生便困在矿区里，这辈子只知自己是卡纳萨人，帝国的事，竟半点不知。”
见三人皆是实打实的茫然，绝非作伪，诺尔斯眼中的疑惑浓了几分，说：“原来如此……看来你们竟对这些事一无所知。也罢，不妨说说，你们是怎么落到这步田地的？”
老威利便缓缓道来，从被强征入矿、矿区里暗无天日的苦役，到忍无可忍谋划出逃，只字未提卡尔与托文的特殊，只将出逃的缘由归为挖通了隐秘的隧道，侥幸逃出生天。
诺尔斯静静听毕，颔首道：“这般说来，你们如今是走投无路，无依无靠了？”
老威利苦笑着点头：“正是。”
“那便随我们一同走吧。”诺尔斯话锋一转，语气添了几分笃定，“别瞧着营地眼下人少，我们的同伴，散在更远的地方呢。”
“同伴？”三人皆是一愣。
“你们既说了实话，我们也不必藏着。”诺尔斯的神色沉了几分，眼底翻着冷光，“方才说的征服与管控，便是我们的根由——卡纳萨的皇帝领着他的钢铁洪流踏平了诸国，我们这些战败者，要么死，要么便被强迁到异乡囚困，防的就是我们聚首叛乱。我们这群人，都是从各处的囚地逃出来的。”
