“啊！有人冲过来了……”
“慌什么！快射击！快！”
士兵们慌忙举枪对准冲来的黑影，可周身竟莫名腾起细碎水雾，同时微弱气流绕着枪膛打转，金属枪身凝起一层薄霜。
起初没人在意，直到扣动扳机的瞬间才惊觉致命异常——半数枪械卡壳哑火，余下的竟直接炸膛，滚烫铁屑混着血珠溅在雪地上，凄厉惨叫瞬间撕破雪幕。
“啊！艹”
“该死的！枪全废了！”
“废了就上刺刀！跟他们拼了！”
眼看黑影已踏雪冲到近前，士兵们弃了枪械扑上去，军刺的冷光撞上生锈矛头、铁锹镐头的钝芒，金铁交鸣的脆响炸得雪粒翻飞，火星在冷冽的雪雾里溅得细碎。
卡尔和托文如两道迅风穿梭战阵，二人的力量与速度，是这群疲沓士兵根本无法企及的鸿沟，士兵们的兵刃拼尽全力挥砍，连他们的衣角都碰不到，反倒次次被精准反击，招招狠戾，直取要害。
一名士兵瞅准空隙，挺枪直刺托文后背，枪托文却像背后长了眼睛，不回头、不减速，后踹一脚将其踹倒。同时，托文脚底骤然卷起一股凌厉旋流，那股气流裹着雪粒，竟将士兵连人带枪狠狠掀飞数尺，重重摔在雪地里晕死过去。
在旁人看来，不过是托文一脚的力道，没人知晓那股旋流，只觉这股力量悍得惊人，竟能将一个成年士兵踹出如此远。
卡尔这边，更是将“迅疾与蛮力”揉到了极致。水流托着他的身形，如泥鳅般滑过漫天刀影，士兵们惊慌中胡乱劈刺、挥拳，要么扑了个空，要么拳脚兵刃在靠近他的瞬间，就被无形的水流狠狠挡开，连他的汗毛都碰不到。
他骤然旋身跃步，手掌如铁斧般下劈，“铮”的一声脆响，领队那柄寒光闪闪的刺刀竟被生生斩断。
领队又惊又怒，仗着自己高出卡尔一个头、壮硕一圈，挥起砂锅大的拳头狠狠砸向卡尔面门，拳风带着恶风，势大力沉。可卡尔只是抬掌，轻描淡写地稳稳接住，指尖扣住对方指骨的瞬间，“咔——” 一声刺耳的骨裂声炸响，混着金铁交鸣，在混乱的战场上格外清晰。
领队疼得浑身抽搐，却来不及张嘴发出半点惨叫，卡尔腕力猛增，将其拽过来，使其脚步不稳，随后将人抡起，竟直接将这壮硕的汉子当作布娃娃摔出，砸上围上来的士兵。
“嘭！” 一声闷响，人墙轰然倒地，骨裂声、惨叫声混作一团，几个士兵被砸得口吐鲜血，当场失去反抗力。这一切，不过转瞬之间。
卡尔甩开手中瘫软的领队，指节因用力泛着青白，抬眼时，眼底的冷光扫过剩余的士兵，竟让那群方才还红着眼的士兵，下意识地往后缩了缩。托文则已解决掉身侧两个士兵，铁锹劈在雪地上，溅起的雪粒沾着血。
他们的神勇表现看得身后的伙伴们热血沸腾，原本紧绷的身子竟松了些，挥起镐头铁锹，冲得更猛了。
卡尔和托文的出手利落干脆，这场仓促的肉搏战转瞬便落了幕。二人自始至终都压着本事，只凭肉身速度碾压，对共生物的运用更是隐于无形，大多数人都只当是遇上了两位身手绝顶的汉子。
活下来的士兵不过十几人，全被反绑了押在雪地里。这群人想来是嚣张惯了，仗着一身军服便目空一切，竟敢以这点人手袭击流民，此刻落了难，还有几个梗着脖子满脸不屑——他们早被军队的优越感养刁了，怎会懂自己是栽在了卡尔、托文这等“前行者”的降维打击里。
“你们可知……”
诺尔斯刚开口，俘虏堆里便炸了锅。几个硬骨头红着眼嘶吼：“赶紧放了我们！敢动帝国士兵，等着被铁蹄踏平吧！”
话音未落，托文上前两步，反手就是两个响亮的巴掌，扇得那几人嘴角溢血，瞬间蔫了下去，雪地里只剩粗重的喘息。
余下几个见势不妙，立马换了嘴脸，磕头如捣蒜地求饶：“大爷饶命！我们都是奉命行事，身不由己啊！”
“身不由己？简直是笑话！”诺尔斯怒喝着跨步上前，一把攥住最前头那人的衣领，将他整个人拎离地面，寒眸逼视，“真当我们蒙在鼓里？你们躲着前线的硬仗不来，反倒敢来猎捕流民，不过是怕送命，想捡这轻松又捞钱的差事！”
“是活不下去啊！我们只是想活着！”那人被掐得脸涨通红，嘶声辩解。
“活着便要踩在旁人的性命上？”诺尔斯的力道又重了几分，“当兵从不是唯一的活路，入剿灭军更不是你们的唯一选择！你们选这条路，不过是贪图安逸且高收入的工作罢了，哪怕这需要剥夺他人的生命。”
那人被怼得语无伦次，张着嘴半天挤不出一句像样的借口，只剩支支吾吾的狡辩。诺尔斯懒得再与他废话，抬手沉声道：“带下去，处理干净。”
一声令下，无论俘虏们是哭嚎求饶，还是怨毒咒骂，都被流民们拖拽着往雪林深处去了。雪地里只留下凌乱的脚印，还有渐远的、断断续续的哀嚎，最终被寒风吞没得无影无踪。
莱纳斯的脸色自始至终都白得难看。因天生的生理缺陷，他的听力远比常人敏锐，哪怕死死捂着耳朵，那细碎的哀嚎还是像针一样钻入耳膜，搅得他心口发紧。直到托文默默走上前，用掌心轻轻拢住他的耳廓，将那些刺耳的声响隔绝在外，他才稍稍缓过劲来。
“还好吗？”托文的声音低沉，带着几分不易察觉的温和。
莱纳斯轻轻挣开，摇了摇头：“好多了，谢谢。”
他本就不是能狠下心终结生命的人，对世间所有鲜活的生命都格外敏感。先前交手时，他用共生物缠缚敌兵兵刃，始终留着分寸，一半是性子使然，一半也是因自身能力尚不稳定，难以长时间操控；可真到了生死相搏的关头，他也绝不会手软。
他总想尽己所能，护着这些萍水相逢的流民，让他们少受些伤害，可面对雪地里那些因袭击受了伤、正蜷缩着低声呻吟的人，他却束手无策。
诺尔斯扶着负伤的同伴，心疼同伴的伤势，更心头生疑，这队本该早已离去的同胞，怎会突然折回这片雪岭。
他往掌心呵了口白气，稳了稳声线发问：“你们怎么会往这边来？是带了什么紧要消息？”
“是公爵的消息。”对方捂着腰侧的伤口，弯腰喘着气答，“要凑伙人去西部沃森，和公爵正面会谈，谁知半路偏偏撞上了那些剿兵……”
“为何非要当面谈？书信传讯难道不行？”
“帝国清剿越来越狠，那一位早厌烦了周旋，听说是要亲自动手。”对方的声音压得极低，说及“那一位”时，指尖向上一指，其意昭然，“公爵怕了，要亲眼确认我们到底有没有足够的倚仗，还有些机密要事，必须当面交代。”
诺尔斯喉结不自觉滚了滚，咽了口冰凉的唾沫——那一位的铁血统治，早已压得整片大陆喘不过气，对内对外皆是说一不二的审判与杀伐，任谁提及，心底都免不了发怵，连周身的雪风都似冷了几分。
缓过那阵悸意，他搓了搓冻僵的脸颊追问：“就这一件事？”
“自然不止。”对方摇了摇头，气息仍不稳，“有一批同胞逃去了沃森，我们本要去接应，谁知遇袭……现在这副模样，怕是没法再往沃森去了。还有……”
他忽然顿住话头，抬手挡在嘴边，凑到诺尔斯耳边压低声音嘀嘀咕咕了几句。诺尔斯眼眸倏地微睁，神色添了几分凝重，片刻后才摆了摆手，指尖敲了敲对方的胳膊：“那些事暂且搁下，先过来和新来的伙计们见个面。”
说着，他抬手指向一旁的卡尔和托文。两人方才凝神听着谈话（其实是无聊的过剧情），闻声立刻直起身，迈步走上前。
“你好你好。”
“你好。”
简单的寒暄，几句没营养的闲谈，倒也没生分。于卡尔和托文而言，眼下最实在的，是对方行囊里翻出的那点硬饼和干肉。虽冻得发硬，数量也不算多，却足够让众人分着填填肚子，驱散几分雪地里钻骨的饥寒。
不多时，两拨流民便凑在避风的雪坳里聊开了，有人搓着手取暖，有人帮同伴包扎伤口，倒没过多的拘谨。同为颠沛流离的人，有着共同的敌人，藏着共同的希冀，哪怕从前素不相识、来自不同地方，此刻也因这份联结，渐渐拧成了一股劲。
