莱纳斯恍然颔首：“原来是这样……卡尔，托文，我们真要跟着老威利他们往南走？”
托文侧目：“怎么，你有别的打算？”
“倒不是打算，只是听诺尔斯老先生的话，心里发酸——那是父母护着孩子的真心啊。”
卡尔眸光沉了沉，抬眼看向诺尔斯：“既然如此，决定就定了。诺尔斯老先生，我和托文跟你走，去沃森。”
诺尔斯一愣，连忙摆手：“二位要同去？我信得过你们的身手，可这事和你们本无牵扯，何必趟这浑水？”
“说无牵扯，未必。”卡尔语气笃定，“我们从矿区出来闹的动静太大，说不定正因我们，帝国的搜捕才会越发严苛。一人做事一人当，这忙，我们该帮。”
托文接话，眉峰带冷：“况且帝国本就容不下我们，既然注定为敌，不如先搅乱他们的布局，不让他们好过。”
诺尔斯沉吟片刻，终是点头：“也罢，二位说得在理，那就一起。”
“慢着。”卡尔抬手叫停，转头看向莱纳斯，“你想跟老威利他们南下，还是跟我们走？”
莱纳斯攥了攥拳，神色犹豫：“我……我想跟你们一起，可我的身子骨，会不会拖后腿？”
“就跟我们走。”卡尔直接打断他的不自信（因为重要节点必须要莱纳斯同行），转头看向诺尔斯，“老先生应该没意见吧？”
诺尔斯瞥了眼莱纳斯，略一思索便颔首：“无妨。”
卡尔拍了拍莱纳斯的肩膀，语气爽朗：“那就这么定了，正好也让你练练手。”
莱纳斯干笑两声，心里却五味杂陈。他并非只是盲从同伴，诺尔斯的遭遇让他动容，这些日子的照拂更让他记挂，他是真心想帮一把。
可看着身旁坚定的卡尔和托文，一个念头忽然冒出来：若有一天，同伴们的心愿都了了，他又该去往何处？
想不明白，索性压下思绪——先走好眼前的路吧。
今夜无雪，也无月光。一夜无梦，天刚蒙蒙亮，诺尔斯带着几名小队成员，与卡尔、托文、莱纳斯一道，站在人群前与众人道别。
“抱歉了老威利，我们怕是要暂时分开了。”诺尔斯沉声道。
“我们先走一步，你们往东南去，一定要平平安安抵达达纳尔。”随行的小队成员补了一句。
老威利抬手拍了拍对方的胳膊，嗓门依旧爽朗：“这还用说！你们也一样，万事小心。”
他的目光很快落在莱纳斯身上，不止他，周遭不少相熟的人，视线都凝在这个从小看到大的孩子身上。莱纳斯身子弱，又目不能视，在矿区的这些年，他们从不让他沾半点苦，就连矿区的看守，都没让他正面碰上过。可如今，他要跟着诺尔斯远赴沃森，踏入那波谲云诡的纷争里。
“莱纳斯，这种事本不该让你掺和的……”老威利顿了顿，喉结滚了滚，终是轻叹，“罢了，你迟早会有这么一天。”
谁能不懂呢？莱纳斯的特别，他们藏了二十年，也护了二十年。
恍惚间，老威利的思绪飘回了二十年前——
“哦，多可爱的小家伙，和你们夫妻俩长得真像，叫什么名字？”
“早就想好了，莱纳斯，这是他的名字。”
“那可得好好庆祝下，我今天去试试申请点礼花，给小家伙讨个彩头！”
……
“威利先生，我们要在这待多久？莱纳斯刚出生，这里的环境根本不适合他！”
“我问过了，他们……没给答复。忍忍吧，别冲动，留着命才能护着孩子。”
……
“冷静，安娜，我知道你很难过，但是……”
“没有但是！我必须给我的孩子一个交代！如果不是他们那该死的开采方式，不是这无止境的关押，莱纳斯怎么会变成这样！”
“威利先生，我……作为父亲，我必须这么做。”
“……我知道了，有多少人跟着你们？”
“不少，放心，我们绝不会牵连大家。”
……
思绪拉回当下，老威利望着眼前的莱纳斯，眼底翻涌着复杂的情绪——遗憾，不舍，还有一丝难以言喻的欣慰。这孩子，终究是像他的父母，骨子里藏着一股韧劲。
谁的人生没有遗憾？可护了二十年，终究是要放手的。
老威利抬手，轻轻拍了拍莱纳斯的肩膀，动作里是二十年来不变的温柔：“确实是该放手了。莱纳斯，我们没什么好说的，就一句，照顾好自己。”
莱纳斯微微颔首，指尖攥了攥衣角，声音轻却坚定：“……好的。”
队伍就此分道，大部队往东南去，那里有反抗军的接应；莱纳斯他们这十几人，则向西奔赴沃森。那是帝国重要的军事堡垒，若撤退稍有迟疑，纵使是强大的前行者，恐怕也难逃帝国铁蹄的碾压。
莱纳斯侧耳问道：“诺尔斯老先生，沃森是座什么样的城？”
“我知道的也不算多，但能确定，它曾是卡纳萨与达纳尔之间的屏障。”诺尔斯的声音沉了几分，“那座城像一柄尖刀扎进达纳尔的土地，也正是借着它，帝国的铁蹄才踏进了达纳尔。”
“啊？原来我们一直生活在达纳尔的土地上？”莱纳斯心头一惊。
“也不能这么说，不过是达纳尔曾短暂拥有过这片地界罢了。”诺尔斯摆了摆手，话锋一转，“罢了，先不想这些。伙计们，赶路时务必警惕帝国军——你们要知道，如今各地虽起义者遍地，却大多只能四处逃窜，随便一支正规帝国军，便能轻易碾碎我们达纳尔人的反抗力量。”
托文眉峰一蹙：“差距竟这么大？那……”
“总得试试，不是吗？”诺尔斯忽然笑了笑，目光扫过卡尔和托文，“你们不也试过了吗？从矿区逃出来，不就是最好的答案。”
托文嗤笑一声：“我们可不一样，本就有这份能力。说起来，既然帝国的所有暴行都是那皇帝搞出来的，那直接把他除掉，不就一了百了？”
“嘘！慎言！万万不可！”诺尔斯骤然惊呼，慌忙比出噤声的手势，飞快左右扫视雪原，四下里除了风声再无动静，他才松了口气，声音仍带着颤，“那一位，可不是能随便侮辱的！”
“呵，你们都敢造帝国的反了，还怕他一个皇帝？”托文满脸不屑，可话音落时，他分明看见诺尔斯和他的小队成员脸色发白，连指尖都在抖。
诺尔斯定了定神，喉结滚了滚，声音压得极低：“你不懂……曾经我们反抗军里，也有人喊过类似的话。然后……他们全死在了自己的房间里，死状就像……就像一个马蜂窝，你懂吗？”
“什么？”托文瞳孔微缩，脱口而出，“真的假的？”
“不会有假，虽没人亲眼见过，但消息传得沸沸扬扬。”
“说不定是内鬼作乱，或是故意编的谎言罢了，有什么好怕的？”托文依旧嘴硬，可手腕忽然被卡尔攥住。
卡尔拉着他退到一旁，压低声音劝：“冷静点，别太嚣张。那家伙能坐稳帝位，必然有过人之处，他自己或是身边的亲信，绝对有前行者的力量。诺尔斯说的未必是谣言，空穴来风，总归是有缘由的。”
（原话:这最终目标不是说了吗？咱们得打boss啊，这boss，一眼不就是那个皇帝吗？肯定会些什么阴间招式，到时候不注意，被阴死了就成笑话了）
（此外，卡尔说他查过，空穴来风指的是洞里的一个方向有风吹来，肯定有一个洞口在这个方向，指谣言肯定有其依据）
托文沉默片刻，想了想竟也点了头。虽依旧觉得诺尔斯等人的恐惧太过窝囊，却也看出来，这群人并非懦弱，只是被恐惧缠了太久，正拼着劲想要克服。
队伍继续西行，脚下的积雪渐渐变薄，最后彻底消失。湿冷的气流被远处的山脉挡在身后，这里的气温比东部矿区稍暖了些——虽依旧寒凉，却再不会有漫天风雪阻路了。
