山脉之间，一座城池赫然矗立眼前。高大厚重的城墙直插天际，行人往来穿梭，士兵列队巡守，俨然一座固若金汤的雄伟堡垒。
莱纳斯肩头的共生物黑影悄然分离，顺着城墙缝隙无声攀援而上。仅凭黑影传回的感知，他便能确定，城墙上驻守的士兵远超预料，脚步声密集而急促，不知在戒备着什么。
黑影转而潜入地下下水道，朝城内深入。地面传来阵阵沉闷震动，显然有大批人马正行进在主道上，脚步整齐划一，分量也远比街边行人沉重，绝不是普通守备队，脚步声比矿区那些看守士兵沉稳太多。
更令他在意的是，队伍中还裹挟着某种格外沉重的物体。那声响……像极了矿区满载矿石的矿车，重量却翻了数倍不止，重到竟能将坚实的砖石路面碾出变形。
道路两侧的人群早早退避，连脚步都不敢稍作喧哗。这支队伍并非从容穿过街道，更像是骤然行动，听声音，前方甚至传来摊贩慌乱收摊的声响。
莱纳斯将共生物探知的情况低声告知众人，众人脸色瞬间沉了下来。
城墙上的守军，是城门明哨的数倍之多；城内更有大规模部队在行动，甚至还配备了超乎想象的重型武器。
诺尔斯眉头紧锁：“莱纳斯，你说的那个能在地面移动的重物，到底有多重？”
“反正，比我们所有人加起来还要重得多。”莱纳斯语气凝重，“我从没感受过这种分量，就像一整块巨大的金属碾过地面。”
诺尔斯深吸一口气：“那多半就是坦克、装甲车一类的战争器械。你们一直在矿区，没见过这些东西，我也只是在逃亡时远远瞥见过一眼。那东西极度危险，我们绝不能轻举妄动。”
他说话时刻意扫了卡尔与托文一眼，意思不言而喻。
两人其实早已明了，先前的战斗早已证明，他们就算强悍，也躲不开密集的枪弹；至于硬扛那种重型武器……简直是自寻死路。
“走，小心点，尽量别和守军起冲突。”
几人整理了下衣着，朝城门走去。
守门的士兵对入城者并未多加盘查，无论乘车的贵族，还是衣衫褴褛的流民，皆可通行。
可一旦有人试图出城，待遇便截然不同。
他们顺利入城后，亲眼看见大批民众被士兵拦在城外一侧，此起彼伏的抱怨与哀求声不断。
无论理由多紧急，士兵只有一句冰冷回应：
“不许出城。”
遇上纠缠不休者，直接动武警告。
看着又一人被狠狠打翻在地，托文低啧一声：“只许进，不许出？够霸道。”
诺尔斯面色沉重：“这么看来，那位公爵说我们的同胞无法离开沃森，并非夸大，而是事实。这种局面，那位公爵……确实很难应付。”
托文压低声音：“话说回来，那位公爵到底是谁？还有你说的‘同胞’，难道也是达纳尔人？”
诺尔斯点头：“那位公爵名叫陂得，人称暗鸦公爵。至于同胞，就是已经和我们暗中联络、愿意加入反抗军的人，他们的领袖大多是金王信得过的伙伴。原本计划是各地同时起事，再集结抵达达纳尔，没想到帝国镇压得这么快。”
托文皱眉：“所以我们这次，就是来救这支部队？可这里既有公爵，又有这么多重兵把守……不会是陷阱吧？”
“不太可能。”诺尔斯语气肯定，“我们有切实证据能证明双方合作。他要是为了钓我们这几个人，就把自己的底牌全暴露出来，那位最容不得挑衅的存在，绝对会让暗鸦公爵死得惨不堪言。”
托文嗤笑一声：“也是。除非在那皇帝眼里，我们的威胁比一位公爵还大——那也太抬举我们了，哈哈哈……”
笑着笑着，他的声音却慢慢冷了下去，拽着卡尔走到一旁，声音压得极低：
“你说……那皇帝的共生物能力，会不会强到能一个人压垮整个公爵势力？所以……”
卡尔脸色微沉：“真要是那样，还打什么。你还记得我毁掉矿区和干掉那些看守时，耗了多少能量？”
“你不是说四成吗？”
“我没骗你。”卡尔瞥了他一眼，“而你的能量储备，比我还少。”
托文咽了口唾沫，瞬间怂了半截：“……也是。怂一点，谨慎点，怂一点……”
几人继续前行，脚下的路面湿冷黏滑。街道上行人的气色都差得惊人，缺肢断臂者不在少数，更多人骨瘦如柴、衣衫破烂——帝国的压榨在这里展露无遗，百姓的日子，并不比矿区里好上半分。
“真是……太惨了。”
莱纳斯下意识摸了摸眼眶上的绷带。他察觉到，不少人和自己一样，眼上覆盖着什么。而这般残缺的人数和区别之多，远超他以往所见。
“我靠，怎么这么多人在翻垃圾……呕。”托文别开脸，“不看了。”
“别多看了，先办正事。”诺尔斯沉声道，“只有把帝国的统治推翻，才不会再有人这样受苦。”
他要带众人前往与暗鸦公爵约定的会面点，或是同胞藏匿的位置。
“应该是这边。”
诺尔斯领着众人朝城内北区走去，那里是一片贫民窟，随处可见流浪者伸手乞讨。却没人朝他们几人伸手——他们的衣着，也好不到哪里去。
托文低骂一声：“妈的，要不是这鬼帝国压着，凭老子的本事，到哪不是座上宾？”（原话:TMD，要不是这坑爹的世界观，哥那不是可以随便“我不吃牛肉”？）
再往深处走，在一片不起眼的巷弄间，立着一间平平无奇的小店。诺尔斯展开那张简陋得算不上地图的图纸对照片刻，转头看向身边先前传递消息的同伴：
“是这里吗？”
“应该没错。消息说，只要到这家显眼的铺子前，亮出我们的标记，对方就会明白身份，再带我们去见公爵，或是去找我们的同胞。
“行，那就问问呗。”
诺尔斯说着，领着几人推门走进店铺。
店主一见有客人，立刻迎了上来，可还没等他开口，诺尔斯已经掏出了一枚标记——那是源自赛塔姆河畔的达纳尔徽章。
在卡纳萨这座帝国掌控的大城市里，公然亮出这枚标志，无异于在刀尖上行走。
果然，店主看到徽章的瞬间，脸色骤变，方才的热情笑意瞬间敛去，换上一脸凝重。他飞快扫了一眼门外，确认无人留意，立刻朝几人招了招手，示意他们往内屋走。
进到里间，店主立刻将门窗尽数遮严，这才压低声音开口：
“想必各位，是清楚公爵大人要与诸位商谈何事了？”
“没错。”诺尔斯直言，“所以，人呢？我们的同胞、还有公爵，他们现在在哪？另外，城里帝国军的动向，你知道多少？”
“公爵大人另有要事，暂时无法亲自与各位见面。”店主低声回道，“这样吧，诸位先随我去接应你们的伙伴，其余的消息，我们路上边走边说。”
