“不会水没难度，只要坐在船上，就行了，不是吗？”这回说话的是托文，唇角挑出一抹张扬的笑，“来吧，看一场优美的雨夜表演。”
哗哗——
大雨倾盆而下，雾气在街巷间漫卷。城墙上的守军提着油灯来回巡守，雨幕再浓、视线再模糊，也依旧死守在岗位上，不敢有半分松懈。
“真是够坚毅的。”托文轻笑一声，“只可惜，还不够。”
他指尖微动，气流无声裹向运河闸门，阻碍应声松开，河水卷着木船平稳前推。不远处守卫的灯火骤然熄灭，几人正手忙脚乱地重新引火，浓雾混着漆黑夜色，连近在咫尺的异动都无从察觉。
声音？早已不成问题。
托文轻捻指诀，气流在运河之上层层扭曲，将所有响动都揉碎在风雨的嗡鸣里。城墙上的守军只能听见漫天风雨，半点异常都无法捕捉。
湍急的水流、翻涌的雨幕、弥漫不散的浓雾——这一切并非天公作美，而是卡尔在暗中稳稳掌控。他未显身形，却以力量将雨、雾、水流尽数调伏，为这场逃亡铺就最完美的舞台。
短短数分钟，所有木船便顺流穿过闸门，驶入下游。待最后一叶船影消失在雾中，闸门悄然闭合，分毫痕迹未留。
守卫们重新点亮灯火，茫然望向漆黑的运河，全然不知方才那片刻间，一整支队伍已从他们眼皮底下从容离去。
“搞定，伙计们。”
卡尔他们高兴的庆贺，因为在他们看来，行动就很顺利的完成了……吗？至少目前看来，是这样没错。
一天后的夜晚，沃森城大剧院。
仍留在城中的莱纳斯、卡尔、托文与诺尔斯四人悄然抵达。傍晚时分，剧院内正上演着剧目，灯火与乐声从门窗缝隙里漫出来，裹着几分虚假的热闹。
这几日他们什么都没做，只是等待。
养足精神，抚平连日奔逃的紧绷——毕竟之后的路，只会更难走。
物资一应由诺尔斯操持。
唯有他没有共生物傍身，其余三人必须尽可能保存力量。几人极少无谓交谈，也未曾离开过藏身之处，安静得像沉入夜色的影子。
诺尔斯办得稳妥。反抗军虽穷，却还不至于食不果腹，从前与守军冲突时缴获的财物，足够换来必需补给。那些军官实力平平，私囊却一个个鼓胀得可笑。
而在打探间，诺尔斯也留意到一桩怪事。城内军队的行动异常规律，规律到近乎机械。
只是沿着固定路线来回巡行，反复侵扰居民日常，怨声载道，他们却恍若未闻，步调分毫不变。
“他们到底在干什么？故意折腾人？”
诺尔斯百思不得其解，转头将异常告知其余三人。
卡尔、莱纳斯、托文皆未多言，只是眼底各自掠过一丝沉色。
没人觉得这只是守军闲极无聊。 这座城里多余的事，他们不想管。只要与公爵的交涉结束，他们便会立刻离开。
“哦，欢迎各位，公爵大人已等候各位多时了。”
领路的仍是先前那位老板。他引着几人拐过回廊，停在一间装潢华贵的包厢门前，轻轻推开门。
门内端坐的男子年近四十，衣料华贵，气度从容，眼底藏着久居上位的傲慢——正是暗鸦公爵，陂得。
诺尔斯对这张脸不算陌生，早年见过画像。
可陂得眼中，大概只认得诺尔斯一人，还是沾了曾与金王接触的光。
“欢迎各位，请坐。”
陂得嘴上客气，却分毫没有起身的意思，更不曾示意侍从奉茶。
无声的怠慢，落得明明白白。
诺尔斯面色平静，他早有预料。公爵与反抗军本就谈不上交情，不过是互相利用。在对方地盘上，身份悬殊，这点冷遇，忍得。
可卡尔与托文，从不是忍气吞声之辈。卡尔眉峰微蹙，已准备开口理论。但下一刻，托文已径直上前，单手扣住身旁一张椅背，指节发力。
“咔嚓——”
坚硬的木椅应声崩裂，碎木散了一地。
包厢内骤然一静。
陂得瞳孔微缩，他身侧护卫瞬间惊怒，齐刷刷拔刀出鞘。
“都退下。”陂得沉声开口。
“公爵大人！”
“我说，退下。”
护卫们咬牙对视一眼，终是收刀躬身，依次退出包厢，将门轻轻合上。
陂得这才缓缓起身，脸上重新堆起笑意，只是那笑意未达眼底：
“真是失敬。下人不懂规矩，怠慢了各位。”
他看得清楚。那绝非寻常蛮力所能为之。保守如他，已在心底，给眼前这几人重新标上了危险的分量。
托文这一手虽暴露了几分底细，却也硬生生替几人挣回了颜面，没人会在这时多言。
陂得一句轻描淡写的“下人不懂事”，便想把方才的怠慢推得一干二净。
手段不算高明，可身在他人地盘，有些场面，终究要走下去。
几人心中雪亮，却也不再揪着先前的无礼不放。
诺尔斯率先开口：“公爵大人，我们为何而来，您应该清楚。”
“当然，当然。”陂得微微一笑，却不急于入正题，只抬手指向包厢前方的观景窗，
“不过要谈的事情不少，不急。先看看这场歌剧吧。”
众人循声望去，楼下舞台灯火璀璨，一出正上演的剧目里，贵族小姐为了追随心上人，决意反抗家族安排的联姻。
陂得淡淡开口：“各位从这出戏里，看出了什么？”
托文眉一挑，直白得不留情面：“看什么？看台上的女人长得好不好看？”
卡尔则语气冷淡：“公爵有话不妨直说。我们都是粗人，品不来这些风雅东西。”
陂得也不恼，缓缓问道：“那各们觉得，剧中这位千金，愚蠢吗？放着安稳富贵不要，偏偏要去选一条困苦难行的路。她口中的自由与心意，真就值得如此不顾一切？”
卡尔神色平静，语气却带着不容动摇的认真：“我不会评判别人的对错，只会敬佩这位千金的坚持。她敢为心意直面强权、舍弃一切，这份精神，值得尊重。”
“坚持，自由……多么动听。”陂得轻声重复，目光却沉了下去，
“可各位想过没有——如果这一切，都压在帝国的阴影之下呢？”
卡尔眼神微凝：“您……说的是您自己？”
“听起来很可笑，对吧？”陂得自嘲般低笑一声，“世人都觉得我势利、圆滑，可很多时候，不这样……根本活不下去。”
他顿了顿，看向几人：
“想听个故事吗？听完之后，我们才能真正谈清楚，彼此想要的东西。”
话音落下，他伸手掀开一旁遮盖着画像的黑布。
画布上是一名中年男子。
仅仅是画像，却透着令人窒息的威严与压迫，一股莫名的寒意，无声地缠上每一个人。
无需多言。
那是整个帝国里，最不容置疑、不容挑战的存在。
陂得公爵的声音轻得像叹息，却字字刺骨：
“毕竟，我们要谈的事……本来就和那一位脱不开关系，不是吗？”
