那地面的震颤越来越近。
曦月忍不住把眼皮抬了一点点，透过垂落的奶白色发丝的缝隙，偷偷往前看——
一支庞大的队伍正从集市入口缓缓行来。
最前面是两排银甲骑士，骑在高头大马上，马匹的蹄子上裹着某种黑色的软垫，踏在地上只有沉闷的震动，没有刺耳的蹄声。骑士们目不斜视，面容肃穆，像一堵移动的银色高墙。
后面是八名身着华丽长袍的侍从，手持长柄的仪仗，顶端镶着曦月不认识的宝石，在午后的阳光下折射出刺眼的光芒。
再后面——
是一辆巨大的、通体金色的车驾。
那车驾大得像一间移动的小屋，由四头通体雪白的、曦月从未见过的异兽拉着。那异兽身形似马，却长着鳞片和一对弯曲的角，每一步都踏出沉闷的威压。车驾的帷幔是深紫色的，上面绣着金色的纹路——某种复杂的、像是图腾一样的图案。
帷幔半掩，隐约能看见里面坐着一个身影。
看不清面容。只能看见那身影端坐的姿态，和偶尔一闪而过的、衣料上反射的华光。
曦月的呼吸都不自觉放轻了。
那队伍经过的地方，所有人跪伏于地，头都不敢抬。空气像是凝固了，连风都不敢吹。
然后——
队伍经过曦月面前。
她低着头，只能看见那些银甲骑士的靴子，那些华丽侍从的袍角，那些异兽巨大的蹄子，一点一点从她面前移动过去。
忽然，有什么东西让她浑身一僵。
不是声音。不是动作。
是目光。
一道目光，从某个方向，落在她身上。
很轻。很快。像一片羽毛落在水面。
曦月的后背瞬间绷紧。
她不知道那道目光从哪里来——从那辆金色的车驾里？从那些骑士中？从某个她看不见的角落？
她只知道，自己被看见了。
那道目光停留了不到一息。
然后移开。
队伍继续向前。
那巨大的、通体金色的车驾从她面前缓缓驶过，深紫色的帷幔微微晃动，里面那个身影一动不动，像一尊坐在云端的神像。
——
队伍渐渐远去。
那沉闷的号角声再次响起，渐渐消失在集市尽头。
地面不再震颤。
周围依然一片死寂，没有人敢动。
过了很久很久——久到曦月的膝盖都跪麻了——才有人第一个抬起头。
然后是第二个。
然后是所有人。
集市像被按下了某个开关，一下子恢复了生机——但那生机里带着一种劫后余生般的压抑和小心。人们站起来，拍拍膝盖上的灰，互相交换着眼神，却没人敢大声说话。
老钱这才松开按着曦月肩膀的手，长长地呼出一口气。
“吓死我了。”他擦擦额头上的汗，“还好还好，没出事。”
曦月站起来，膝盖有点疼。她低头拍了拍裙子上的灰，抬起头，看着老钱。
“那是谁？”
老钱看着她，那眼神像是在看一个什么都不知道的傻子。
“太子啊！”他压低声音，像是怕被谁听见，“赵宇太子！皇室的！”
曦月愣住了。
“太子……巡游？”
“可不是嘛！”老钱心有余悸地朝队伍消失的方向努努嘴，“每年都要来一趟里约城，今年怎么偏偏赶上这会儿——还好没出乱子。你不知道，前年有个摊贩不知道规矩，没跪下，直接被侍卫拖走了，到现在都没回来。”
曦月沉默了一息。
她想起刚才那道落在自己身上的目光。
很轻。很快。
像只是随意的一瞥。
“他刚才……”她开口，又停住。
老钱紧张地看着她：“他怎么了？”
曦月想了想，摇摇头。
“没什么。”
老钱松了口气，拍拍她的肩：“没事就好没事就好。行了行了，收摊吧，今天估计没什么生意了，人都吓跑了。”
曦月低头看着自己那一地还没卖完的“玩具”。
撼龙砖还在怀里。惊蛰铃还在包袱里。安眠偶也还在。
她弯腰，开始收拾东西。
老钱在旁边絮叨着什么“太子每年都来”“阵仗一年比一年大”“听说这次要去城南那边的神殿”之类的话，曦月听着，偶尔点个头，没说话。
但她脑海里，那道目光一直挥之不去。
很轻。很快。
像只是随意的一瞥。
可她就是忘不掉。
队伍缓缓驶出集市，沿着里约城的主道向北行进。
金色的车驾里，赵宇端坐着，深紫色的帷幔隔绝了外界的视线，也隔绝了那些跪伏于地的百姓投来的敬畏目光。他今年二十有三，生得一副好皮相——剑眉星目，鼻梁高挺，眉眼间带着皇室特有的矜贵与疏离。此刻那双眼睛却微微垂着，像是在想什么。
“殿下？”
身侧传来一道压低的女声。那是刘玥，他的贴身护卫，从小陪他长大的心腹。她穿着和其他护卫无异的银色软甲，但眉眼间的锐利和那种不动声色的警惕，是旁人学不来的。
赵宇没说话。
刘玥看了他一眼，又问了一句：“殿下有心事？”
赵宇这才抬起眼，那双矜贵的眸子里带着一点连自己都说不清的困惑。
“刚才……”他开口，又停住。
“刚才？”
赵宇沉默了一息。
“那个小女孩。”他说。
刘玥愣了一下：“哪个？”
“集市边上，摆摊的那个。”赵宇说，“头发是白的，眼睛是淡蓝色的。穿着月白色的衣裳，很瘦。”
刘玥想了想，点点头：“看见了。”
“她……”赵宇斟酌着措辞，“有点怪。”
刘玥看着他，等他说下去。
赵宇却说不下去了。他皱着眉，像是在努力抓住某种一闪而过的东西，但那东西太轻，太快，怎么也抓不住。
“就是……怪怪的。”他最后只能这么说，“说不上来。”
刘玥沉默了一息。
然后她开口，语气平铺直叙，像在汇报工作：
“卑职接近时确认过。那个女孩是无魔者，身上没有任何魔力波动。衣着普通，举止拘谨，应该是底层人。摊位上的东西都是些不值钱的小玩意儿，卖的对象也是普通百姓。”
她顿了顿。
“没什么特别的。”
赵宇看着她。
“你确认过？”
刘玥点头：“卑职的习惯。每次殿下经过人群，卑职都会就近观察几个百姓，以防万一。那个女孩正好在观察范围内。”
赵宇沉默了一会儿。
无魔者。底层人。普通百姓。
确实没什么特别的。
但他心里那股怪怪的感觉，还是没有消散。
他皱了皱眉，没有再继续这个话题。
——
“边境那边，”他问，“最近有消息吗？”
刘玥的神色微微严肃起来。
“昨日收到的军报，北境还算平静，约克王国的小股部队试探过几次边界，都被驻军击退了。”她顿了顿，“但他们的动作越来越频繁，上个月只有三次骚扰，这个月已经增加到七次。”
赵宇的眉头微微皱起。
“西里西亚王国那边呢？”
“更麻烦一些。”刘玥说，“他们不是直接出兵，而是扶持边境的流寇和叛军，给我们制造混乱。上个月西境有三个村庄被洗劫，表面上是流寇干的，但缴获的武器里有西里西亚军方的制式装备。”
赵宇没说话。
刘玥继续说：“还有东边，那几个小公国最近也开始蠢蠢欲动。往年他们都会按时进贡，今年却一拖再拖，找各种借口拖延。据那边的探子回报，有人在暗中联络他们，许诺的条件很丰厚。”
“谁？”
“还没查清楚。但大概率是约克或者西里西亚的人。”
赵宇沉默了一息。
他掀开帷幔一角，朝外面看了一眼。队伍正经过里约城的中心广场，百姓们跪伏于地，不敢抬头。远处是连绵的屋顶和炊烟，看起来一片祥和。
但这份祥和之下，暗流涌动。
“父王知道这些吗？”
“陛下都知道。”刘玥说，“朝中已经在商议对策。主战派主张主动出击，给约克和西里西亚一个教训。主和派认为现在不是开战的时候，应该先稳住东边那几个小公国，防止他们倒向敌人。”
赵宇点点头。
“您的看法呢？”刘玥问。
赵宇沉默了一会儿。
“现在还不到开战的时候。”他说，“但也不会太远了。”
刘玥看着他，没有说话。
赵宇放下帷幔，重新靠回车壁上。
“那几个小公国，”他说，“派人去敲打敲打。告诉他们，艾斯卡的耐心是有限度的。”
“是。”
“西境的流寇，让驻军加大清剿力度。不管是不是西里西亚的人，先杀一批再说。”
“是。”
“约克那边……”赵宇顿了顿，“继续盯着。他们敢试探七次，就敢试探第八次、第九次。等他们试探够了，就该动真格的了。”
刘玥点头，将他的话一一记下。
——
车驾继续向前，马蹄声沉闷而规律。
过了一会儿，赵宇忽然又开口：
“猎魔大赛还有多久？”
刘玥愣了一下，随即反应过来：“殿下说的是四年一度的全国猎魔大赛？”
“嗯。”
刘玥在心里算了算日子。
“还有一个月。”她说。
赵宇点了点头。
一个月。
他掀开帷幔一角，又朝外面看了一眼。远处的广场上，已经搭建起了不少临时的棚屋和看台——那是为一个月后的猎魔大赛准备的。届时，全国各地的猎魔人会齐聚里约城，争夺那象征着最高荣誉的桂冠。
在往年，这只是一场盛事。
但在今年，在边境局势日益紧张的今年，这场大赛的意义恐怕会不一样。
那些猎魔人，不只是比赛的选手。
他们是艾斯卡最锋利的刀。
赵宇放下帷幔，那双矜贵的眼睛里闪过一丝复杂的光芒。
“刘玥。”
“在。”
“大赛期间，多派些人手盯着那些参赛的猎魔人。”他说，“尤其是从边境来的那些。”
刘玥愣了一下：“殿下怀疑……”
“不怀疑。”赵宇说，“但小心无大错。”
刘玥点头：“是。”
车驾继续向前，深紫色的帷幔微微晃动。
那道怪怪的感觉，像一根极细的刺，还扎在赵宇心里某个角落。
不疼。
但一直在那儿。
他看着帷幔外透进来的一线光，忽然又想起那个女孩。
奶白色的头发。淡蓝色的眼睛。
无魔者。
底层人。
没什么特别的。
但他总觉得，那道目光交汇的瞬间，有什么东西在他心里轻轻动了一下。
他摇了摇头，把那个念头甩开。
只是一个普通的小女孩而已。
他这样告诉自己。
