王宫的大门在身后缓缓合拢。
曦月的脚步顿住了。
她站在门内，仰着头，看着眼前的一切，整个人像被雷劈了一样，一动不动。
金碧辉煌。
奢侈炫丽。
这些词她以前在书里看过，在电视里看过，在那些穿越小说里看过。但她从来不知道，当这些东西真正出现在眼前的时候，会震撼到这种程度。
脚下的地面是某种乳白色的玉石，光滑得像镜子，能照出她的影子。那玉石里嵌着细细的金丝，弯弯曲曲地延伸向远方，组成了某种她看不懂的图案。
头顶是巨大的穹顶，高得看不见顶，只能看见一层又一层的雕刻和壁画。那些雕刻精细得像是活的，那些壁画色彩鲜艳得像是昨天刚画完的。有天使，有英雄，有战争，有和平——每一幅都大得离谱，每一幅都美得惊人。
四周的墙壁上挂着巨大的挂毯，织着复杂的图案，边缘缀着金线和宝石，在不知道从哪里照进来的光芒下闪闪发光。每隔几步就有一盏水晶吊灯，那些水晶被切割成无数个面，折射出七彩的光芒，把整个大厅照得如同梦境。
还有柱子。
无数根巨大的柱子，每一根都有几人合抱那么粗，通体洁白，上面雕刻着盘旋而上的龙和凤凰。那些龙和凤凰的眼睛是宝石镶嵌的，红的红，蓝的蓝，在光芒下闪烁着幽深的光。
“哇……”
曦月发出一声低低的惊叹。
她往前走了一步，低头看着脚下的玉石地面，看着自己那双沾满泥土的旧布鞋踩在光滑如镜的玉面上，忽然有点心虚。
她好像……不太配踩在这里。
她又抬起头，看着那些壁画，那些挂毯，那些水晶灯，那些宝石镶嵌的龙和凤凰。
“哇……”
又是一声。
怀里的周周也跟着“啾”了一声，三只彩色的小毛球从她怀里探出脑袋，好奇地打量着这个金碧辉煌的世界。
曦月往前走三步，停两步。
走三步，停两步。
看壁画，看挂毯，看柱子，看水晶灯。
看什么都惊叹，看什么都新鲜，看什么都觉得“哇原来世界上还有这种东西”。
——
走在前面的赵霖，已经放弃吐槽了。
庶民就是庶民。
他默默在心里念了一句。
但这一次，他的嘴角好像又动了一下。
——
艾尔走在曦月身侧。
她没有看那些壁画，没有看那些挂毯，没有看那些水晶灯。
她的目光，落在别的地方。
护送他们进宫的队伍，一共十二个人。
走在最前面的是两个穿着深蓝色长袍的中年人，一男一女，步伐沉稳，目不斜视。他们的胸口别着金色的徽章，上面刻着一个复杂的花纹——S级魔法师的标志。
S级。
整个艾斯卡国，S级魔法师不超过三十个。现在有两个，就在她前面三丈之内。
剩下十个人，八个在队伍两侧，两个在队伍最后。他们都穿着银灰色的长袍，胸口是银色的徽章——A级魔法师。
A级。
任何一个放到外面，都是能横扫一片的存在。现在，十二个，全部用来“护送”他们这三个从龙啸山出来的人。
艾尔的目光从那些人身上移开，扫向四周。
墙壁上，每隔几步就有一道若隐若现的微光。那是感应法阵的痕迹，隐藏在那些华丽的挂毯和壁画后面。有的在墙根，有的在墙角，有的在头顶的穹窿上。她粗略数了一下，光是这一段走廊，至少有三十个。
脚下，那些玉石地面也不只是好看。她能感觉到，每隔一段距离，就有某种探测魔法的波动从地下传来。那些金丝不只是装饰，它们是法阵的一部分。
头顶，那些水晶吊灯里，藏着更隐蔽的东西。
还有那些柱子。
那些盘旋而上的龙和凤凰——它们的眼睛是宝石，但那些宝石不只是宝石。它们在被注视着。
艾尔收回目光，金色的瞳孔微微收缩。
这个地方，比她想象的还要严密。
进来之前，他们已经接受过一次彻底的检查。身上每一寸都被探测过，每一件物品都被查验过。曦月怀里那三只周周被翻来覆去看了好几遍，确定只是普通的小动物，才被允许带进来。
那块撼龙砖，被一个S级魔法师拿在手里研究了半天，最后确定只是一块“有点魔法残留的普通砖头”，才还给她。
那把扇子，被探测了三次，什么都没测出来。
而现在，真正的考验才刚刚开始。
艾尔的目光再次扫过那些隐藏在暗处的法阵和机关。
她想起自己的身份。
龙。
传说中的巨龙。
三百年来第一次踏足人类城市的龙。
如果被发现——
她看了一眼旁边还在“哇哇”惊叹的曦月。
这个小姑娘，什么都不知道。
她只知道看壁画，看挂毯，看柱子。
不知道那些壁画后面藏着什么，不知道那些柱子上面有什么，不知道这整座王宫，其实是一座巨大的、活的、会吃人的法阵。
艾尔收回目光，继续往前走。
步伐，和刚才一样从容。
但那双金色的眼睛里，警惕从未消退。
曦月又停下来了。
这一次吸引她的是一幅巨大的壁画——画的是某位古代国王加冕的场景，金色的王冠上镶嵌着一颗拳头大的红宝石，在壁画里都显得熠熠生辉。她仰着脑袋，嘴巴微张，眼睛一眨不眨地盯着那颗宝石看了半天。
“好大……”
她小声嘀咕。
怀里的周周跟着“啾”了一声，像是在附和。
走在前面的赵霖已经懒得回头喊她了。反正喊了也会停，停了还得喊，不如让她看个够。
艾尔站在曦月身侧，目光扫过那幅壁画。
不是在看那颗红宝石。
是在看壁画边缘——那里有一道极淡的微光，是隐藏的探测法阵在运转。
她的瞳孔微微收缩。
那道光……变弱了。
从进王宫到现在，她能清楚地感知到那些隐藏在暗处的法阵在持续运转，释放出稳定的魔法波动。那些波动像无数根看不见的丝线，布满整个空间，时刻监视着每一个进入的人。
但现在，那些丝线的光芒似乎比刚才暗淡了一点。
不是错觉。
艾尔的目光不动声色地扫过四周。
墙角的感应法阵，光芒比刚才弱了两成。头顶的探测装置，运转的声音比刚才轻了一些。脚下的玉石地面，那些金丝流动的光芒也比刚才慢了。
她微微侧过头，看向走在前面的那十二个护送者。
那两个S级魔法师的步伐依然沉稳，但她注意到，其中那个中年男人的眉头微微皱了一下。他抬起手，轻轻碰了碰胸口的金色徽章，像是在确认什么。
徽章上闪过一丝极淡的光芒，然后又暗了下去。
他的眉头皱得更紧了。
——他们感觉到了。
艾尔收回目光。
她低头，看了一眼身边的曦月。
曦月还在看那幅壁画，完全不知道周围发生了什么。
但艾尔知道。
那些法阵在减弱。
而曦月身上的某样东西——那把扇子，那块砖头——也在减弱。
两种力量在对冲。
互相消耗。
互相压制。
她不知道这意味着什么。
但她知道，这绝对不是巧合。
——
“曦月。”
她轻声开口。
曦月转过头，看着她，淡蓝色的眼睛里还残留着看壁画时的惊叹。
“怎么了？”
艾尔看着她，沉默了一息。
“没什么。”她说，“该走了。”
曦月点点头，又看了一眼那幅壁画，才依依不舍地跟上来。
艾尔走在她身侧，目光再次扫过四周。
那些法阵的光芒，又暗了一点。
前面那两个S级魔法师，脚步明显顿了一下。
但他们什么也没说。
只是继续往前走。
——
王宫深处，一间密室里。
几个穿着深色长袍的老人围坐在一张巨大的圆桌旁。桌上摆放着一块巨大的水晶球，里面倒映着整个王宫的立体影像——那是王宫防御法阵的总控核心。
此刻，那影像上正浮现出几十个闪烁的光点。
每一个光点，代表一个正在运转的法阵。
但那些光点的亮度，正在一点一点地减弱。
“又弱了。”一个老人开口，声音沙哑，“从半个时辰前开始，整个防御体系的魔力输出就在持续下降。”
另一个老人盯着水晶球，眉头紧锁。
“有入侵者？”
“没有。所有监测装置都没有报警。”
“那是什么原因？”
没有人能回答。
圆桌旁陷入沉默。
只有水晶球里那些光点，还在一点一点地，暗淡下去。
众人一路穿行，穿过那条金碧辉煌的长廊，穿过无数道守卫森严的门禁，穿过那些隐藏在暗处的法阵和机关，终于来到了王宫的核心——
大殿。
曦月的脚步又一次停住了。
但这一次，不是因为壁画，不是因为挂毯，不是因为那些她已经看不过来的奢华装饰。
是因为这座大殿本身。
太大了。
比她一路走来见过的任何一座大厅都要大。穹顶高得看不见顶，只能看见层层叠叠的雕梁画栋和巨大的水晶吊灯，那些吊灯大得像一座座倒悬的宫殿，散发着璀璨的光芒。四周的墙壁上挂满了巨幅的油画，画的都是历代国王和英雄的肖像，每一幅都有几丈高，威严地注视着下方。
地面是深色的大理石，打磨得光滑如镜，倒映着头顶的吊灯和四周的烛光，让人有种踩在星空上的错觉。
但真正让曦月愣住的，是大殿尽头那个高高在上的位置。
龙椅。
真正的龙椅。
通体金色，雕刻着盘旋而上的巨龙，龙的眼睛是两颗巨大的红宝石，在烛光下闪烁着幽深的光芒。龙椅放在高高的台阶之上，足有几十级台阶，让人必须仰起头才能看见坐在上面的人。
此刻，那里坐着一个人。
皇帝。
曦月看不清他的脸——太远了，太高了。只能看见一个穿着深色龙袍的轮廓，端坐在那金色的龙椅上，像一尊俯瞰众生的神像。
她的膝盖忽然有点发软。
不是害怕。
是那种……那种面对某种至高无上的东西时，身体本能的反应。
——
龙椅下方，大殿两侧，站着两排人。
左边一排，穿着各式各样的官服，颜色各异，纹饰繁复。最前面的是几个须发皆白的老人，穿着深紫色的官袍，胸口绣着金色的纹章。他们站得笔直，目光沉稳，一看就是那种在朝堂上待了几十年的人。
右边一排，穿着统一的深蓝色长袍，胸口别着各式各样的徽章。最前面的是一个白发苍苍的老者，长袍的领口和袖口镶着金边，胸口是一枚巨大的金色徽章——那是魔法协会会长的标志。他身后站着几个年纪稍轻的人，有男有女，胸口的徽章也都是金色的，只是比会长的小一号——那是长老。
曦月不知道这些人是谁。
但她能感觉到，那些目光落在自己身上时，带来的那种无形的压力。
左边是内阁大臣。
右边是魔法协会的长老和会长。
他们共同组成国家议事会，与皇室平衡权力。
——
赵霖走到大殿中央，停下脚步，恭恭敬敬地行了一礼。
“儿臣参见父皇。”
高台上传来一道低沉的声音，听不出喜怒：
“起来吧。”
赵霖直起身，侧过身，让出身后的曦月和艾尔。
“父皇，这位是曦月——龙啸山中救下儿臣的人，也是这次悬赏令的完成者。她怀里的，就是周周。”
所有目光都落在曦月身上。
左边的大臣们，目光里带着审视和好奇——这就是那个从龙啸山里出来的女孩？无魔者？抱着周周？
右边的魔法师们，目光里带着更深的打量——他们能感知到的东西，比那些大臣多得多。
那个白发苍苍的魔法协会会长，微微眯起眼睛，盯着曦月看了几息。
然后他的目光移开，落在曦月身边的艾尔身上。
停了一息。
又移开了。
但那一息的停顿，让艾尔的手指微微蜷缩了一下。
——
高台上的皇帝终于开口了。
“上前来。”
曦月愣了一下，不知道该不该动。
赵霖轻轻推了她一下。
她这才回过神来，抱着那三只周周，一步一步往前走去。
脚下的台阶很高，很多。
她走得很慢，很小心，生怕踩空。
那些大臣们的目光，魔法师们的目光，还有高台上那道看不清的目光，全都落在她身上。
像无数根针。
她低着头，一步一步地走。
怀里，周周们似乎感觉到了什么，安静地蜷缩着，不再“啾啾”叫。
终于，她走到台阶下，停下脚步。
抬起头。
高台上，那张金色的龙椅里，一个中年男人正俯视着她。
剑眉，深目，不怒自威。
和赵霖有几分相似，但多了几十年的沧桑和威严。
曦月张了张嘴，不知道该说什么。
皇帝看着她。
看着这个奶白色头发、淡蓝色眼睛、穿着一身沾满泥土的月白色衣裙、怀里抱着三只彩色小毛球的小姑娘。
沉默了一息。
然后他开口，声音比刚才柔和了一点：
“就是你，救了我的儿子？”
