红塔旅屋的塔并不只是装饰，五层的尖塔上每一层都有一间包厢，越是高处，包厢的私密性与隔音效果越是绝佳。当然，由于爬楼梯非常麻烦，餐食费用也会相应提高，最顶层的价位可以去一些高档的旅馆进行消费了。但为了保密需求，还是会有人选择在这里用餐议事。
此时，在红塔旅屋最高处的包厢中，霍焕一行人与使者相对而坐。使者朝着霍焕恭敬地递过菜单：
“这个时间，大人还没进午餐吧，可以任意点一些东西，就不需要您付款了。不必客气。”
他要请客？
霍焕瞟了一眼索索，后者满意地点了点头，金黄的瞳孔里折射出愉悦的光芒。她的暴食绝对会超乎这位王城土著的想象，不知道这个钱到时候好不好报销，搞不好会被当公费吃喝。
不过这不是霍焕该考虑的，省一顿是一顿，让使者去发愁吧。
随便点了一些食物，霍焕将菜单递给葛罗娜的同时身体朝着使者微微前倾，做出了一个等待倾听的姿态。看到他这副样子，使者严肃地点了点头，坐直了身体：
“简单来说，恶兆之鹏已被确认盘踞在辛姆沙丘。但她具体的位置还有待进一步情报探明。目前已经调集了皇家法师团，等待使魔就位后才能进一步探索，不过应该也用不了太久，这个月内就会有确切的消息。”
辛姆沙丘？
霍焕看过乌尔赫茨的地图，没记错的话，辛姆沙丘虽然位于常年来作为战线的“大河流”的北部，事实上却是一片无人区，周边几乎没有村子的存在，离它最近的城市也跟它隔着一个星期以上的路程。
“毕傕尔去那里做什么？”
霍焕不禁提问。
“比起去那里，说不定是没有离开过那里。”
二人点菜没花多少时间，将点菜单递给侍应后索索淡淡地说着。使者也点了点头，补充说明道：
“这的确是很有可能的。毕傕尔上次有记录的活动正是在辛姆沙丘，她布下了【灼热诅咒】让整片沙漠的气温急剧升高，屠灭了沙丘中的辛姆城。在那之后，便再也没有接到过关于她的报告，【灼热诅咒】也没有消失的迹象，所以这些年一直都没有去探索过。”
“可是，仅凭这些内容是没办法确认毕傕尔还在里面的吧？屠城可是发生在三十多年前的事情，即便是恶兆之鹏，停留在沙丘那么久也很奇怪吧......”
葛罗娜对毕傕尔屠城的事迹显然有所了解，提出这样的疑问理所应当。不过，霍焕觉得她还是太着急了些，既然使者今天来到了这里，现在一定是有新的证据。
果然，使者摇了摇头，从腰包里摸索着掏出一个朴素的长匣子。
“这次能够探明她的踪迹，是有一批不要命的冒险者想去辛姆城收集财宝，几乎全灭在了沙丘中，事实上每隔几年都会有类似事情发生。但这次有幸存者，那个人带回了几根新鲜的、属于毕傕尔的羽毛。”
说着，他推开了那个长匣子的封盖，将里面的东西露了出来——
是一根有三根手指长的羽毛。那羽毛是深紫色的，带有一丝丝的红；但越接近根部的地方就越接近红色，到了末尾渐变成了一种红紫色。羽毛非常完整，质地柔软、根管洁白，很显然从主人的身上没有掉下来多久。
如果这的确是毕傕尔的羽毛，那这的确是毕傕尔还在辛姆沙丘中的一道力证。
“颜色倒是和‘传闻’中一样。”
索索点评道。虽然她见过毕傕尔本人（本鸟？），但有外人在场，她只能用这种别扭的方式来提供信息。
“我可以摸摸它吗？我想知道这根羽毛是不是和看上去一样新鲜。”
葛罗娜向使者问道，如水般的眼睛闪烁着好奇的光彩。霍焕立即领会到她的目的绝非像说的那样——她想要用【洞察的加护】来确定这根羽毛的主人到底是不是毕傕尔。
不过也不排除是她本人也很想摸摸这种难得一见的东西的手感如何。
使者低头想了想，答应了，将匣子递到了葛罗娜眼前；于是葛罗娜迫不及待地用手抚上了那根长长的羽毛；她并没有浪费很长时间，一小会便把盒子重新推到了使者眼前，随后朝着霍焕挤了挤眼睛，点点头。
“的确很柔软很新鲜呢。”
那就是了，【洞察的加护】也显示出这根羽毛的主人是毕傕尔。“恶兆之鹏”此时此刻就停留在辛姆沙丘，做着某些不为人知的事情。
“所以，王城方面希望您和伙伴们能现在就往辛姆沙丘赶去，至少先前往参特尔勒。从这里想要去辛姆沙丘有接近一个月的路程，能联系上的其他勇者也会在这期间内通知到位，这件事宜早不宜迟。”
霍焕不置可否地摸了摸下巴。
挑战魔王这件事不是一蹴而就的，即便现在毕傕尔露出踪迹，霍焕也要婶婶考虑到底自己这边能不能拿出足够的战斗力应对；虽然其他勇者或许会帮忙，但寄希望于外人总归是不合适的。
从这个角度而言，王城方面的意见并不重要，重要的只是他们到底有没有准备好。最完美的情况，霍焕先去玛娜王国找到或许存在的感知魔力的方式再去挑战也是可以接受的。
不过，如果能够获得讨伐重点目标的奖励，或许根本用不着霍焕跑一趟玛娜王国了。
使者也没有多说废话，他站起身，向着霍焕伸出手：
“您可以稍晚再做决定，毕竟离搞清楚毕傕尔的具体行踪还有一些时日。我也只有通知的义务，至于您的讨伐则由您自己进行规划，那我不再打扰，祝您武运昌隆。”
这倒还算个不错的家伙，并不急于施压。
霍焕点点头也站起身，和他握了握手，顺势将他送出了门。目送他下楼，霍焕关上门，不等霍焕坐下，索索便冷冷地开口了：
“孤丑话说在前面，毕傕尔是个疯婆娘，虽然都是使用魔法，但孤和她找不到共同话题也不屑于这么做，交流并不多，所以没办法提供太多情报。”
霍焕对此并不意外，“诅咒”听上去就像歪门邪道，而在索索的描述里魔族龙研究的恰恰是那些正统的魔法，名门正派和邪魔外道之间没多少交集也很正常。
“没关系，你知道多少就说多少吧。”
“就算你这么说孤也没多少可说的。毕傕尔的实力并不算强，她能成为心腹之一的主要原因是图温——你们叫他强欲恶兽，非常喜欢她研究的那些诅咒。她很擅长用各种各样的东西作为原料来炼制诅咒，同时对一些火焰类的魔法比较有见地，不过后者是相对于其他魔族而言的，远远比不上龙族。如果不被她提前设置的陷阱所恶心到，即便是你也能和她过几招吧。”
和索索自称的不同，在霍焕看来她提供了不少关于毕傕尔的有用情报，关于她实力的描述更是让霍焕有了一些信心。
葛罗娜撑着下巴，两根小拇指在脸上无意识地滑来滑去，像是在思考：
“但可以把辛姆沙丘理解为是她深耕了三十年的地盘吧，应该早就被她改造成满是她的陷阱与诅咒的完美领地了，我觉得这点不能忽视。”
葛罗娜说的没有问题，霍焕和索索各自点了点头表示赞同；不过目前而言，霍焕认为待攻克的困难并不多。
“说来说去，核心困难只有一个吧：要怎么应对毕傕尔的诅咒，以及她所设置的陷阱。”
霍焕总结了一句。对这件事，索索挑了挑眉毛，眼神中尽显不屑之色：
“孤有提到，那家伙的魔法并不高明。有孤在，陷阱是无处遁形的，【炽热诅咒】对孤而言也不是新鲜东西，孤有办法完全消除影响，所以这点不必担心。需要防备的只有新型诅咒，仅此而已。”
索索这么有能的确是个好消息，但新型诅咒的存在仍然是相当的不确定因素。霍焕仍然不太能拿定主意——风险并没有小到能让他立即拍板。这时，葛罗娜忽然拍了拍脑袋，提出了一个折中的方案：
“如果有新型诅咒，使魔在进行探索的时候就能够发现吧？要不我们先去参特尔勒，到时候说不定就有新消息了。”
的确，诅咒理应会对同样是生物的使魔产生影响，等待那些大魔法师的消息是不错的选择；如果最后决定要去玛娜王国，前往参特尔勒也没有绕多少远路。
“那就这么决定吧，先去参特尔勒。”
索索耸了耸肩，表示没有意见。此时，刚好侍应也敲响了门，是有一些餐食送上来了。霍焕想到了那个使者，此时他应该刚抵达前台不久，想必被吓了一大跳吧。他不禁莞尔。
“那就先吃饭吧。”
