辛姆沙丘，整片乌尔赫茨唯一的沙漠地区，面积不算大。原本的气候其实并不是特别严苛，虽然常年少雨，但极端高温并不会超过40度——这源自于它的核心沙漠区域几乎沿海。而霍焕一行人即将抵达的、离海洋稍有距离的辛姆沙丘外围，严格来说是一片戈壁。在戈壁与沙漠交界的地带，生长着他们此行的目的地——格莱之树；离格莱之树有一天路程的地方，坐落着沙丘中因商业而极为繁荣的城市辛姆城。
然而毕傕尔的来袭毁了一切。周边的人们都看到了：那一天，遮蔽天空的紫红色大鸟飞跃沙丘、越过城市，她的飞行路线绘制成了诡异的魔法符文，笼罩了整片沙丘。
在这样夸张的施法看上去并没有造成任何实质性的影响，只是阳光比往常亮了一点；但这正意味着【炽热诅咒】的显现。
在短短的半小时内，整片沙丘区域的气温急剧升高到了五十度以上；不仅如此，动物只要沾到哪怕一丁点诅咒下的阳光，都会被诅咒那永久的魔法灼烧所附着。对于没有相当魔法水平的普通人，此刻唯有切掉被附着的部分才能有机会存活，否则等到诅咒蔓延到全身，就会像被扔进火海中一般痛苦地死去。
在这广域的诅咒之下，辛姆的人根本不可能自己逃生。
外界也并非完全作壁上观。在最初的一周，有好几支配备了足够强大的魔法师的冒险者小队试着穿越诅咒、救下尽可能多的人；而他们连一个人都没能回来。
王城方面寻找救援方法半个月无果。在前线战事愈发紧迫的压力下，帝国最终放弃了一切形式的救援。事实上，辛姆城也早在被诅咒封锁后再也没有向外面传出过任何消息。
虽然没有任何的通告、没有任何的直接证据，但所有人都知道，辛姆城已经悄无声息地消亡了。辛姆沙丘也成为了各种意义上的绝对禁区。
以上是霍焕从奥利以及葛罗娜那里了解的、关于辛姆沙丘所发生的惨剧的全部经过。
霍焕根本不敢想象被困在城中的人们该有多么绝望。
要屠城，这绝非最方便的做法，这是纯粹的折磨；因此无关乎立场，作为罪魁祸首的毕傕尔是绝对的恶。
“不要命的冒险者进入沙丘的事情偶有发生，但他们无一例外全都付出了相应的代价。直到有个幸运儿结合前人的失败经验做足了准备，再加上超乎寻常的运气，才弄到了那几根毕傕尔的羽毛。他拖着病体寻求治疗的时候想用羽毛做抵押，成为了酒馆里的笑料；但我和筱一直在追寻魔王下属们的踪迹，抱着试一试的心态去找到了这个人——最后收获颇丰。”
在戈壁之中行走着，奥利向着霍焕等人聊起了得知毕傕尔情报的经过。
“那个人最后怎么样了？”
霍焕随口问道。奥利的垂下眼皮，轻轻地摇了摇头：
“现在还在治疗。我们最后告别的时候状态不是特别好，治好了可能也要终生残疾了。”
并不意外，毕竟都狼狈到用冒险的珍贵战利品来求医了。霍焕有意无意地看了一眼索索，碰了碰将他们五人全都保护在内的球形蓝色保护罩。索索扭过头白了他一眼。
“孤专为诅咒设计的【屏障术】可和那些半吊子魔法师不一样。【炽热诅咒】绝对不可能有任何作用，证据就是你到现在都没有被魔力灼烧，甚至连便于散热的衣服都不用换。”
索索的话的确不是盲目的自信。他们已经在戈壁中跋涉了一个上午，在这保护罩之下却是始终如一的凉爽，使得他们在商量战术之余有相当的余裕进行闲聊，连一丝情报中的炎热都没有感受到。葛罗娜点点头，甚至打了个寒战：
“效果的确很不错......比平时的夜里还要凉一些呢。”
会吗？霍焕倒是觉得差不多。不过葛罗娜身为女生可能的确会更怕冷一点。他想了想，摘下了披风，披在了葛罗娜身上。
“稍微坚持一下吧，再过几个小时就可以休息了。后天击败毕傕尔之后就完全结束了。”
葛罗娜稍微有些惊讶，但她很快裹紧了披风，点了点头。索索看着这副情景，眯起了眼睛：
“嗯？你什么时候这么会照顾人了？”
“这什么话，我平时难道对你们很差吗？下次你冷我也给你披一个。”
霍焕淡然地回答道。那晚之后，霍焕的确能稍微心安地关心同伴了。
“稍微有点恶心，还是算了。”
索索见没能对他造成损伤，也就没再找茬，继续说起了诅咒的话题：
“的确有异常魔力的迹象，不过完全没办法进入屏障，也没有变强的迹象，到现在孤都没有感受到异常魔力进入孤的身体。【恶鬼诅咒】真的和情报中一样弱呢。”
“那可太好了。接下来的时间里也辛苦你了。”
奥利微笑着欠了欠身，表达对索索的感谢；索索闷闷地“嗯”了一声，不再说话。
一时间所有人都沉默着赶着路，太阳也渐渐落下了——这时候即便是霍焕也感受到了一丝的寒冷。他看了一眼奥利，后者和他对视一下后，点了点头；于是霍焕拍了拍手：
“今天就就地扎营吧。”
说着，霍焕放下了自己的背包，拿出了准备好的用于今晚过夜的篝火搭建材料；奥利则从包中取出了前两天特意拜托索索帮忙制作的干制肉类——这是今夜的干粮。戈壁环境毕竟恶劣，没有办法打猎和就地取材。
在索索完成了对保护罩的固定与强化后，葛罗娜如释重负地一屁股坐在地上，长舒一口气。
“今天的路好难走，累死了。”
她抱怨道。正如她所说，虽然都是久未维护的路，但这段戈壁几乎看不清路的位置了，四处都是沙砾与石子，的确是不太好走。
筱站在她的身边卸着盔甲，此时蹲下身子轻轻地捏了捏葛罗娜的肩膀。
“累了就早些休息吧。今晚我守第一班夜吧，我不太困。”
后半句显然是对霍焕说的。既然有人愿意接下这份差事，霍焕自然没有拒绝的理由，但他还是象征性地向筱确认了一句。得到了后者的肯定后，他伸了个懒腰，揉了揉自己的肩膀。
背了一天的柴火，他其实也累坏了；随便吃了些东西，霍焕站起身准备去自己的睡袋里休息。
“霍焕。”
虽然不算真切，但霍焕在起身的那一瞬间似乎听到了来自于筱的低声呼唤。他扭过头看着黑发的少女，向她投出疑惑的目光：
“你刚刚叫我了吗？”
筱唇齿微张，霍焕似乎从她那平静如水的表情上看到了一丝惊讶——似乎她根本不明白霍焕在说什么；很快，她摇了摇头，否定了霍焕的说法。
是听错了吧。霍焕挠了挠头，有些尴尬地笑了。
“那大概是我听错了。”
“嗯。祝你好梦。”
星辰闪烁，微风吹拂，沙砾飞扬。霍焕梦见了有人在不安的呢喃，却在梦境中完全找不到呢喃的所在；这让霍焕睡得并不算好。等到奥利将他唤醒值最后一班守夜，他还打了个大大的哈欠，惹得奥利捂着嘴轻笑：
“今天就要进入辛姆城了，你的精神状态是不是有点差了？”
“走一步算一步吧。”
霍焕随口答着，活动着有些酸痛的腰背——在戈壁露营果然和平原完全比不了，这可能就是没睡好的原因吧。
等到了早晨，葛罗娜居然难得地赖床了——平时她都像是力气用不完一样早早地就起来活动了。她从睡袋中钻出时显得有些无精打采，一边揉着睡得乱七八糟的银白色秀发，一边打着哈欠：
“这里睡得也太不舒服了......”
很显然，葛罗娜也没睡好。索索帮她整理着头发，耸了耸肩：
“辛姆城应该会有些好的休息场所。”
“......你说那些人的尸体还会在那吗？”
“不好说。孤也觉得不太舒服，但应该也有适合的地方吧。”
二人所聊的话题有些沉重，霍焕走了过去，帮葛罗娜收拾着睡袋，将它仔仔细细地叠了起来，用这种方式打断了她们。
霍焕也想尽可能不去想辛姆城的事情——但无论如何，他们是三十年来第一批踏入消亡后的辛姆城的人。
那会是什么样的炼狱景象？还是这么多年过去，那里早就什么也不剩了呢？
在抵达之前，什么也没办法知道。
所有人都对这一点有认识，所以，今天的赶路是很沉默的。五人在仿佛没有边界的灰色戈壁中跋涉着，在这简单的世界里，变化的仿佛只有时间。
最终，辛姆城还是展现在了众人的眼前。
辛姆城没有城墙，当道路和屋子在霍焕眼前徐徐铺开，他只觉得这是他见过最破败的城市。三十年的风吹日晒、三十年的无人管理，让每一栋房屋上都布满了岁月的伤痕。完整的门窗屈指可数，屋子的外墙满是龟裂，完全坍塌、只剩下废墟的屋子更是数不胜数。远远望去，城市的中央有着规模显然不同的一大片断壁残垣，霍焕愣了好一会才意识到那大概是行宫之类的地方——
在魔族带来的灾难面前，倒是真正实现了众生平等。
最令人不安的不仅于此。站在这样一座完全人造的城市中，双目所及、双耳所闻只有残酷的死寂。看不到任何生命，听不到风声以外的一丝声音。
除了一些破屋子，这里已经什么都不剩下了。
唯一令人感到庆幸的是，没有看到人的尸体；大概在这漫长的三十年里随风而逝了吧。
压抑笼罩在五人的上方，最后是身为魔族龙的索索第一个开口了：
“站在这里也没有什么意义。找个地方早点休息，离毕傕尔不远了。”
她的声音里满是憎恶——听得出来，即便曾经立场接近，她也很不喜欢毕傕尔——不过她要真的能和毕傕尔这样恶毒的家伙有往来，那从一开始就不会和霍焕一同冒险就是了。
奥利轻轻地拍了拍手，挤出了一个笑容，但就连小孩都能看出那是强颜欢笑：
“好主意，去那边怎么样？”
她指着行宫那边说道。
没有人提出异议，一行人飞快地向着看上去最完整的建筑——大概是行宫的一个侧屋——走去。这里不多不少，恰好有五个房间，虽然别的没办法用了，但床板还非常完整，铺上睡袋供五人各自休息没有问题。
为了方便，索索将保护罩施加在了每个人身上，没有意外的话可以支持一天左右。
在屋内的大厅中央，奥利沉默地生着火；筱则靠着墙，低头不语；索索盯着火苗，若有所思。
葛罗娜忽然拽了拽霍焕的衣袖，小声地说：
“气氛......好压抑呢。我有点累，先去休息了。”
离太阳落山至少还有半个小时。霍焕扭头看了看她，发现她的神情有些恍惚。从昨天晚上开始，她似乎就没什么精神，现在又提出要早早的休息，让霍焕觉得有些不对：
“你怎么了，生病了吗？”
霍焕想摸一摸葛罗娜的额头，看看是不是昨天冻感冒了；她却轻轻打了霍焕的那只手一下，撇了撇嘴：
“你才病了呢，我就只是昨晚没睡好而已！”
她的音调变高了一些，一下子那个元气满满的葛罗娜又回来了。霍焕稍微安下心，点了点头：
“那你去休息吧，不舒服早点跟我或者索索说。”
“嗯。”
葛罗娜走开了。索索目送着她回到房间，没有动，闭上了眼睛。
最初，留在大厅的几人还会说几句话；但随着天色擦黑，这座城市的气氛似乎越来越压抑了，即便是霍焕也有些喘不过气。奥利同情地看了他一眼，走近到他的身边，拍了拍他的背：
“你也去休息一下怎么样？我晚点再过来叫你。”
霍焕勉强同意了，走进了属于自己的房间，关上了门。他内心莫名地感到烦乱，却又找不到原因——他只知道不只是因为这座城市。躺在床上，他强迫自己闭上眼睛。
梦境非常乱。在光怪陆离的内容之外，头天晚上梦到的不安宁呢喃仍然萦绕在梦境之中。霍焕总觉得，这呢喃声代表着什么；他绞尽脑汁去想，所得到的结论宛若晴天霹雳：
那是葛罗娜的呢喃。不会错，那就是葛罗娜的声音。
而昨晚根本不是梦。
不管是什么，但葛罗娜一定病了。
从睡梦中猛地惊醒，霍焕立刻从床上跃下，胡乱的抓起放在床头柜上的无铭刃.白光，冲出门去——
奥利面若寒霜，站在他的房间门口。
霍焕不认识这个人的眼神。
