山风拂过接引广场，带着初春傍晚特有的微凉。数千名成功登顶的考生聚集在平台东侧，或坐或立，人声虽已不似登山时那般鼎沸，却也依旧嘈杂。这些通过了第一道考验的年轻人，脸上大多带着劫后余生的疲惫，以及望向那座巍峨主殿时掩藏不住的向往。
张栀混迹在人群中，不动声色地以念力探查四周——通过感知场中灵气波动的数量与强度变化，他大致判断出，此刻站在广场上的考生数量，约莫只有登山前的一半。万米高山终究是残酷的筛选器，即便有灵力加持，对于体魄孱弱、根基不稳者而言，缺氧、高原反应、力竭乃至途中遭遇的意外，都足以将他们拦在半途。不过天澜宗终究是正道魁首，虽在考核前立下“生死自负”的规矩，却也安排了执事弟子组成后勤队伍，及时将那些昏厥、重伤的考生救下山去救治，不至于真让他们曝尸荒野。
他收回心神，目光平静地扫过人群，看到了不少熟悉的面孔——有登山途中遇见的、互相搀扶过的同伴，也有远远瞥见过的、气息不凡的世家子弟。在不起眼的角落，他还捕捉到一抹醒目的赤红——那头小狐狸也成功登顶了，此刻正双手抱胸倚在一根石柱旁，一双媚眼漫无目的地扫视全场，偶尔与他的视线相撞时，便会立刻凶巴巴地瞪回来，随即又若无其事地移开，只是那微微泛红的耳尖暴露了她的不自在。
就在这时，广场上空毫无征兆地荡开一阵无形的威压。
“肃静。”
苍老而威严的声音并不高昂，却如同直接在每个人耳畔响起，清晰地压过了所有嘈杂。原本还有些骚动的人群瞬间安静下来，所有人都下意识地抬头望去。
黑袍老者——悟虚长老，不知何时已凌空立于广场中央上空。他依旧是那副仙风道骨的模样，黑色道袍在晚风中纹丝不动，清癯的面容上古井无波。他垂眸俯视下方，目光如同实质般扫过一张张年轻的面孔，在看到其中几人时，眼中微不可察地闪过一丝波动，随即恢复平静。
“很好。”悟虚长老缓缓开口，声音传遍广场每一个角落，“恭喜诸位，成功通过第一道基础考验。你们证明了自己拥有登上天澜山的体魄、毅力，或至少是取巧的智慧。”
他顿了顿，语气陡然转冷，带着一种不容置疑的残酷：
“但修仙之路，从来不是仅靠体力就能走通的。接下来的第二场考验，将更加直接，也更加现实。”
他袖袍一挥，一面巨大的光幕在广场上空展开，上面浮现出清晰的字迹：
【擂台比试，胜者入门，败者离山。】
“规则很简单。”悟虚长老的声音平淡无波，“你们将进行抽签，两两对决。胜者，获得天澜宗杂役弟子资格，踏入仙门；败者，乘坐宗门飞舟下山，等待来年，或另寻机缘。”
张栀闻言，嘴角不着痕迹地抽了抽。此情此景，与前世记忆中的中考、高考何其相似——先以登山筛去一半体力不济者，再以擂台淘汰另一半实战薄弱者。千军万马过独木桥，无论在哪个世界，竞争的残酷本质都未曾改变。
“现在，开始抽签。”
悟虚长老不再多言，从袖中取出一沓厚厚的青色符纸，随手向空中一抛。符纸并未四散飘落，而是在某种无形力量的托举下，均匀地悬浮在广场上空三丈高处，缓缓旋转，如同一片青色的云。
“用你们的灵力，引导一张签纸落入手中。”老者补充道，“不得争抢，不得毁坏，违者取消资格。”
话音落下，广场上瞬间沸腾起来。
大部分考生立刻催动体内微薄的灵力，化作无形丝线射向空中，试图锁定并牵引一张符纸。一时间，空中灵力交织，光影闪烁，颇为壮观。少数体修或是对自身身法有信心的，则直接纵身跃起，伸手抓向离自己最近的签纸。
然而这种行为立刻引起了下方其他人的不满。
“喂！别抢啊！那张是我先锁定的！”
“跳什么跳！有没有规矩！”
抱怨声、咂嘴声从人群中传来。本就紧张的空气里，顿时弥漫开一股火药味。几个脾气火爆的，甚至已经暗暗较上了劲，空中数道灵力丝线纠缠在一起，互相拉扯着同一张符纸，谁也不肯退让。
张栀没有立刻动作。他目光平静地扫过空中那片“签云”，心念微动，精神力悄无声息地铺展开来，如同最精密的雷达，瞬间锁定了其中一张相对边缘、灵力干扰较少的符纸。
正当他准备以念力将那张符纸牵引下来时，异变突生——
斜刺里一道蛮横的灵力波动突然撞来，目标直指他锁定的那张符纸！那灵力中带着明显的挑衅意味，显然是有唯恐天下不乱的乐子人，看见空中有一张飞的很慢想来个“截胡”。
张栀眉头微挑，心中冷笑。
他并未加强念力与对方硬碰，而是操控着那张符纸，如同有了生命般，在空中划出一道灵巧飘逸的弧线，轻松避开了那道蛮横灵力的抓取。对方显然没料到这手，愣了一瞬，随即更加用力地催动灵力追来。
接下来的画面，在旁观者眼中显得有些滑稽。
那张青色的符纸，仿佛化身成一只调皮翻飞的蝴蝶，在空中左飘右荡，上下翻飞。每当那道追击的灵力即将触及它时，它总能以毫厘之差巧妙避开，时而急转，时而骤停，将追击者耍得团团转。
“混账！给我下来！”追击者是个身材魁梧的方脸少年，此刻已是满脸涨红，额头青筋暴起。他显然在考生中有些名气，周围已经有人认出了他，指指点点，更让他羞愤交加。
张栀始终站在原地，双手负后，面色平静如常，仿佛空中那场“追逐戏”与他毫无关系。只有眼底深处，掠过一丝微不可察的玩味。
这场戏持续了约莫半盏茶时间，直到空中绝大多数符纸都已被人取走，起哄的少年才终于意识到自己被当猴耍了。他面红耳赤，喘着粗气，不得不俯下身，在人群脚边寻找那些散落在地、被人踩过的符纸。等他好不容易找到一张还算完整的，上面的数字却已被鞋印污损得模糊不清，只能勉强辨认。
张栀这才不紧不慢地抬手，那张如同蝴蝶般戏耍了对手许久的符纸，仿佛终于玩累了，轻飘飘地落入他的掌心。触手温润，纸面上以灵力烙印着一个清晰的数字——
六十七。
他瞥了一眼不远处正气急败坏擦拭符纸的方脸少年，对方察觉到他的目光，立刻投来怨毒的一瞥。张栀不以为意，移开视线，将符纸收入怀中。
很快，所有符纸都有了归属。悟虚长老身边一名年轻的白衣弟子走上前，手持名册，朗声宣布：
“抽签完毕。比试即刻开始。听到序号者，请即刻登台。”
他的声音通过扩音法阵传遍全场：
“第一场，一号，对，二号。”
话音刚落，一道身影便从人群中跃出，轻巧地落在中央那座最大的石制擂台上。那是个约莫十七八岁的青年，身材匀称，气息沉稳，落地时脚步扎实，显然是个练家子。
几乎在同一时间，另一道身影如赤色闪电般掠上擂台。
张栀眼皮一跳。
二号，正是赤璃。
此刻的她，与登山时那副散漫模样截然不同。一头标志性的赤红长发被利落地束成高马尾，露出光洁的额头和修长的脖颈。一身剪裁合体的红色劲装，将她的身材曲线勾勒得惊心动魄。她只是随意地往擂台上一站，那股属于筑基期修士的、凝实而凌厉的气息便自然而然地散发开来，与对面刚刚站稳的青年形成了鲜明对比。
“那是谁？好强的气势！”
“筑基期？！筑基期跑来参加杂役考核？！”
“完了，一号那哥们儿运气也太背了吧……”
台下响起阵阵低呼。不少考生看向一号青年的目光中，已带上了同情。
一号青年显然也感受到了压力，他面色凝重地后退半步，摆出守势，体内灵力全速运转，在体表形成一层淡青色的护体光晕。能一路登顶走到这里，他自然也不是庸手，此刻已是全力以赴。
担任裁判的执事弟子看了看双方，又偷偷瞄了一眼空中面无表情的悟虚长老，咽了口唾沫，有些紧张地举起右手：
“比试……开始！”
“始”字刚落，赤璃动了。
没有试探，没有周旋，甚至没有使用任何花哨的法术。她只是足下一点，整个人化作一道赤色残影，以最简单、最直接、也最暴力的方式，朝着对手爆冲而去！
快！快得超出了绝大多数人的反应极限！
一号青年瞳孔骤缩，他根本来不及做出任何有效的反击或闪避，只能将全身灵力疯狂灌注到双臂，交叉护在胸前——
“喝！”
娇叱声中，赤璃的身影已至面前。她没有用拳，没有用掌，而是侧身，拧腰，修长有力的右腿如同钢鞭般抽出，划破空气，带起尖利的破风声！
“砰——！！”
沉闷的撞击声响彻擂台。
青年交叉格挡的双臂在接触到鞭腿的瞬间，护体灵光便如同纸糊般碎裂。巨大的力量毫无保留地轰入他的身体，他甚至连痛呼都来不及发出，整个人便如同被全速行驶的卡车迎面撞上，双脚离地，向后抛飞！
在空中，他甚至还无意识地旋转了两圈，才如同破麻袋般重重砸在擂台边缘，又翻滚着落下擂台，躺在地上一动不动，已然昏迷过去。
整个广场，鸦雀无声。
从裁判宣布开始，到青年飞出擂台，整个过程，不超过三息时间。
不少考生张大了嘴，眼中满是惊骇。一些自诩实力不错的，此刻也是后背发凉，暗自庆幸没有抽到二号。
裁判弟子愣了好几秒，才结结巴巴地举起手：“到……到此为止！获、获胜者是，赤璃！”
赤璃收回长腿，轻轻拍了拍裤腿上并不存在的灰尘。她看都没看台下昏迷的对手一眼，只是微微偏头，目光越过人群，精准地落在了张栀身上。
那双妩媚的眸子弯了弯，里面闪烁着毫不掩饰的挑衅与得意，甚至还带着一丝“可惜不是你”的戏谑。她冲着张栀的方向，轻轻扬了扬下巴，随即转身，步伐轻快地跳下擂台，朝着获胜者登记处走去，赤红的马尾辫在身后一晃一晃，像极了胜利者骄傲的旗帜。
张栀默默移开视线，心中却是松了口气。
还好没碰上。以他目前明面上的“凡人”实力，若真在擂台上遇到这个筑基期的炸鱼佬，估计连一招都接不下，直接被秒杀送回家，如果使用念力与之对抗的话显然不在他低调混入宗门、徐徐图之的计划之内。
接下来的比试，画风瞬间“正常”了许多。
“三号对四号！”
“五号对六号！”
“七号对八号！”
一场场战斗接连上演。然而，见识过赤璃那摧枯拉朽的一腿后，再看这些考生之间的对决，便显得有些……索然无味。
绝大部分比试，都陷入了千篇一律的模式：双方拉开距离，开始互丢小火球、小水箭、碎石块。偶尔有体修上场，便是拳拳到肉的热血互殴；若是体修对上灵修，则往往是灵修一边狼狈躲闪一边试图远程消耗，体修则闷头前冲想要近身。
技巧生疏，灵力掌控粗糙，战术单一。在张栀眼中，这些比试除了能让他判断出这个世界的“新手”平均水平外，毫无观赏性可言。他看得昏昏欲睡，甚至开始怀念起前世可以随时掏出来刷一刷的手机——至少能打发这无聊的等待时间。
他托着下巴，半眯着眼，看着台上两个少年正在用歪歪扭扭的风刃和土墙进行着“激烈”的攻防，思维已经有些放空。
就在这时，报序声再次响起：
“第六十七号，对，第六十八号。”
张栀精神一振，收敛心神，迈步朝着分配给自己的那座偏侧擂台走去。
与此同时，擂台另一侧，一个身影也登了上来。
那是个看上去约莫十五六岁的少年，身材瘦削，一看就是平时疏于锻炼的那种，穿着料子不错的锦缎衣袍，鼻梁上架着一副在这个世界颇为罕见的水晶眼镜。他面容清秀，却带着一股掩藏不住的傲气，看向张栀的目光里，充满了毫不掩饰的轻蔑与……一种抽中上上签的窃喜。
两人在擂台中央站定，相隔三丈。
瘦削少年并没有依礼抱拳，而是推了推鼻梁上的眼镜，嘴角勾起一抹嘲弄的弧度，率先开口，语气居高临下：
“我记得你，叫张栀，对吧？”
张栀没有回答，只是平静地看着他。
见张栀不语，少年也不恼，反而笑容更盛，自顾自地说道：“呵呵，早就听闻东域张家出了个‘万年一遇’的大废物，天生灵田如海却无灵根，空有宝山而不得入。没想到，我的运气这么好，第一轮就碰上了你。”
他刻意顿了顿，挺直了有些单薄的胸膛，朗声道：
“自我介绍一下。王仲，来自王家，排行第六。单系火灵根，炼气三层。”他特意加重了“火灵根”和“炼气三层”几个字，眼中优越感几乎要溢出来，“今天，就让我来送你回老家，好好再吃几年奶吧！省得在这里丢人现眼，辱没了三大家族的名声。”
说话间，他已抬起右手，掌心向上，开始缓缓凝聚灵力。
一点赤红的火星在他掌心浮现，随即迅速膨胀，化作一簇跳跃的火焰。火焰不断吞吐，散发出灼热的气息，显然比之前那些考生施展的小火球要凝实、凶猛得多。
王仲一边蓄力，一边紧盯着张栀的反应，似乎想从他脸上看到恐惧或惊慌。
然而张栀的表情没有丝毫变化。他甚至将双手背到了身后，就那么静静站着，仿佛在观看一场与自己无关的表演，眼神平淡得让王仲心中莫名升起一股火气。
“果然是个蠢货！”王仲冷笑一声，不再保留，“你以为我只会丢火球术那种基础把戏？太天真了！”
他低喝一声，体内灵力疯狂涌向掌心。那簇火焰的颜色开始逐渐加深，从赤红转向暗红，体积也开始暴涨，眨眼间便膨胀到半人多高，熊熊燃烧，热浪扑面，将擂台上的空气都炙烤得微微扭曲。
火焰中心，隐隐有莲花的形状在凝聚、旋转！
“能败在我这‘红莲地火’之下，也是你的荣幸！”王仲脸上露出狰狞而得意的笑容，“此火温度可达千度，沾之即燃，扑之不灭！我看你这废物肉身，拿什么来挡！”
他仿佛已经看到张栀被火焰吞没、惨叫打滚的模样。
然而，就在他气势攀升到顶点，准备将手中那团已初具形态的暗红色火莲推向张栀时，异变突生！
王仲脸上的笑容猛然僵住。
他感觉到，周围原本浓郁而活跃的天地灵气，正在以一种不可思议的速度变得稀薄、沉寂！就好像……有一张无形的大嘴，正在疯狂吞噬着以他为中心、方圆数米内的所有灵气！
他掌中那团熊熊燃烧、气势惊人的红莲地火，像是被瞬间抽走了柴薪，火势肉眼可见地萎靡下去。无论他如何催动体内灵力维持，火焰依旧在急速缩小、变淡，颜色从暗红退回赤红，再退回最初的橘黄，最后……
“噗”地一声轻响，彻底熄灭在他掌心，只剩下一缕微不足道的青烟袅袅升起。
“怎、怎么回事？！”王仲瞪大眼睛，难以置信地看着自己空空如也的手掌。他猛地抬头看向四周，感知全力散开，随即脸色“唰”地变得惨白。
灵气！消失了！
以他为中心，方圆十米之内，原本无处不在的天地灵气，此刻竟然荡然无存！不，不是荡然无存，而是被某种难以理解的力量彻底“隔绝”了！这片区域，仿佛成了一个独立于世界之外的真空地带，没有任何一丝灵气可以渗透进来！
没有灵气，他这需要引动外界灵气辅助才能施展的红莲地火，便成了无根之木、无源之水！仅靠他体内那点炼气三层的灵力，根本不足以支撑这种级别的法术！
“这不可能……这是什么妖法？！”王仲惊恐地看向依旧站在原地的张栀。
张栀终于动了。
他放下背在身后的双手，轻轻活动了一下手腕，脸上露出了一个堪称温和的笑容。
“怎么？王兄蓄力半天，就是为了给在下表演一个大呲花？”他歪了歪头，语气带着恰到好处的不解与调侃，“才艺展示结束了？那接下来，该轮到在下了吧？”
说着，他双脚微微分开，身体下沉，摆出了一个在这个世界看来颇为怪异、但在张栀前世却再标准不过的拳击架势——双拳护于颌侧，重心稳定，目光锐利地锁定对手。
王仲被他这古怪的架势弄得一愣，随即恼羞成怒：“装神弄鬼！没有灵气，我照样……”
他话未说完，张栀动了。
没有华丽的灵光，没有浩大的声势。只是最简单、最直接的——冲刺！
张栀的爆发速度远超王仲的预料！几乎在他视网膜上留下残影的瞬间，那张人畜无害却带着玩味笑意的脸庞，已近在咫尺！
“在下张栀，灵根么……姑且称之为‘拳灵根’吧。”
只见张栀冲到面前后并没有着急出拳，而是右手伸直于身后，腰腹收紧旋转，右腿弓步蹬地，随后一个硕大的拳头，在他的视野中急速放大。
拳头后方，是张栀带着笑意的声音，清晰传入他耳中：
“此招名为俄罗斯大摆锤，请赐教！”
“拳灵根？你胡扯什……”
“砰！！！”
沉闷而结实的撞击声，打断了王仲的话语，也响彻了这座偏侧擂台。
张栀这一拳，毫无花哨地砸在了王仲的鼻梁正中。
王仲只觉得一股难以形容的巨力轰然爆发，鼻梁骨发出不堪重负的脆响，酸、痛、麻、辣……各种感觉瞬间冲上脑门，眼前金星乱冒，视野骤然变黑，天旋地转。
他鼻梁上那副精致的水晶眼镜在拳头的冲击下应声碎裂，碎片四溅。紧接着，一股温热的液体从鼻腔涌出——鲜血顺着他的下巴滴落，染红了锦缎衣袍的前襟。
张栀虽然没有灵根，但是肉体自己在近几年的锤炼下已经几乎与体修无异，这一拳配合念力聚拢灵力喷射在他的右手形成一个推进作用，威力足矣轰翻一头牛。
而瘦弱的王仲硬生生的挨了这一拳后，全身绷得笔直倒在了地上发出“噗”的一声昏死过去。
